玉泉山下的“和順茶樓”內，有一羣人正圍着一張桌子觀看兩個人對弈。
茶館下棋不奇怪，奇怪的是眼前對弈的兩人——一老一少、一男一女。年長的老翁長髯白鬚，一雙銳目咄咄逼人，出棋的速度卻十分緩慢；年少的是個秀顏美眸的妙齡女子，而她出手迅速，神態安詳。
老者看到姑娘放下的一枚棋子後，盯着棋盤半響不語，最後才深深吐了口氣，抬頭認輸。“姑娘，老朽又輸了。敢問姑娘尊師何人？”
女孩明眸一閃，俏皮地說：“我沒有師傅，下棋都是自己瞎捉摸的，非耍說的話，那就是閣下您這樣的對手囉。”
“真的嗎？姑娘沒拜師學藝，竟有如此棋力，堪稱一奇！”老者嘖嘖稱道。“姑娘，再來一盤如何？”老者意猶未盡地問。
女孩婉轉地拒絕道：“棋力傷人，您老還是歇歇吧。”
“那姑娘肯賞光與在下對弈一局嗎？”這時，圍觀者中有人大聲地問。
此人聲音洪亮，吐詞清晰，大家的目光都轉向他。只見是個身着華麗錦服，頭戴黃色綾羅織金涼帽，五官英俊，身材挺拔的貴公子。看來他在人羣中觀戰良久，此刻大有要與她一決高下的架式。
女孩率真的目光將他一掃，笑道：“公子似乎對贏棋十分有把握。”
“不敢，只是想與同好切磋棋藝。”
見他談吐不俗，女孩同意了。
棋盤再度擺開，公子與女孩都全神貫注於黑白棋子上。而這個女孩不是別人，正是京城首富俞萬開的寶貝女兒俞子靈。
自從兩個月前從四季樓回到家後，她一直都安靜地待在家裏，一來是聽說王爺一直在城內四處尋找她，二來她自己也無心外出。
儘管對家人表現得無所謂，其實她心裏非常渴望肚子裏能有王爺的骨肉，可回家沒幾天，她的月信來了，這對她是個沉重的打擊，因爲那意味着她與王爺的最後一絲聯繫斷絕了，從今往後，除了空洞的回憶，她再也不能擁有真實的紀念！
爲此，她情緒低落，茶飯不思。她思念王爺，渴望再見到他，也就在那個時候她才知道，王爺在她生命裏所扮演的角色早已超過了她預設的底線！
看到她忽然變得神情憔悴，萎靡不振，家人以爲是關在家裏太久的緣故。俞夫人建議送她去她奶孃玉孃家小住一陣，等王爺的人不再四處尋找她時再回家。
玉孃家在郊外的玉泉山下，“和順茶樓”是俞氏新開的產業，掌櫃的是玉孃的丈夫劉大叔，那裏雖然遠離京城，但位於風景優美的西山，是來往商客、遊人舉子和名流俠士喜歡逗留的地方，而且玉娘也十分疼愛子靈，在那裏她既不會寂寞，也能得到很好的照顧。
十日前，哥哥們親自護送她來。玉泉山的青石飛泉、俊山秀峯確實撫慰了她失落的情懷，讓她不再沉湎於對王爺的思念。
昨晚聽劉大叔說茶樓有個百戰百勝的“棋王”，今日才興致勃勃地前來較量。
開棋後不久，她就發現這位貴公子的棋藝果真不賴，比老者強不少，但還不是她的對手，當棋下至中盤時，她的黑子已經佔了上風。
眼看黑子迅速將棋盤四邊全部佔領，而白子空有大龍飛舞，卻沒有扳回一城的機會，貴公子面顯急色，下手也不太爽快了。他暗自心驚這位姑娘落棋提子看似漫不經心，出手迅速，可卻處處佔據主動，足見棋力遠勝自己。
子靈已看出這盤棋的結局，也知道對手正在設法反敗爲勝，於是耐性地等着他放下棋子後，纔將自己的黑子落在白子中心。
貴公子看着她落下的棋子，終於棄子投降。“姑娘果真高明，在下認輸。”
子靈無所謂地說：“公子的棋藝也不錯，如果在中腹時不要性急，也許贏家就是公子您了。”
“是這樣嗎？”公子戚興趣地問：“姑娘可否細說。”
子靈正想拒絕，卻看到他眼中真誠渴望的目光。暗想，反正自己也沒事，就指點他一二吧。
她往椅背上一靠，茶樓夥計立刻爲她送來茶水，她愜意地大飲一口後說：“公子該知道下棋有十訣，本姑娘自認那也是十忌。公子就是犯了‘不得貪勝，入界宜緩’之首忌。在棋盤上只忙着強佔地盤，橫衝直撞，不守住氣，自然會被我提子斷氣。如果記住這一忌，你準能贏。”
講得投入，喝得滿意，她沒有注意自己的口氣很大。而在座的老少爺兒們，包括被她擊敗又正被教訓着的英俊公子都很認真地聽她說話，還不時有人點頭附和。
等她說完，那位公子忽然問道：“請問姑娘芳名？”
可她彷彿沒聽見般猛地坐直身子，手裏的茶杯歪倒在桌上。夥計急忙過來擦拭桌上的茶水，她的視線看向遠處正往這裏走來的幾個人，當中一人熟悉的體態、慵懶的步伐、高傲的氣勢……絕對不會錯，他，正是糾結在她心頭多日的王爺！
“如今棋藝最佳的女子當屬‘四季樓’的棋藝花娘，但若與姑娘相比似又遜了一籌，姑娘可有興趣前往……”
人們還在議論，可子靈已經心頭大亂，她猛地站起身，沒回貴公子和其他人的話，只匆匆說了聲：“時候不早，我該走了。”便越過衆人往茶樓後面跑去。
對她的失禮之舉並無人責怪，唯貴公子看出她突然改變的神色，他若有所思地看看正往這裏走近的幾個人，問夥計：“店家，可知剛纔那位姑娘的來處？”
店夥計當然知道那是掌櫃家的貴客，但依掌櫃的吩咐，他是不會說的。於是他微笑道：“不知何處人氏，只知來者是客。”
公子再次注視着棋盤上沒有收拾的殘局，渴望地想，如果能找到那位姑娘，將她收入宮中那該多好！
原來這位貴公子身分顯貴，他乃當今皇帝乾隆爺。
自登基以來他經常微服出訪，今日無意間來到這茶樓，竟遇到那位棋藝非凡、美麗大方的女子，因見她連贏老者兩局，不由想一試身手，不料卻落得與老者同樣的命運，這讓他不服氣中也很心動。
可惜佳人無意垂青，只留給年輕皇帝更多思慕。“這女子美麗又奇特！”
“龍哥哥真好興致，如此美景還不忘美人？小弟羨慕啊！”
聽到這沒正經的聲音，乾隆回頭對他的五弟弘晝說：“你來遲了，不然若你看到那女子，也定爲其吸引。”
弘晝不正經地輕笑。“非也，小弟對美女視盲。”
“對美女視盲？那麼對兼具棋藝的美女呢？這位姑娘絕對比你在妓院贏得的棋藝花娘強十倍！”雖不知細節，但乾隆也聽說過他與四季樓花娘的事，此刻摺扇一揮，指着尚未收起的棋盤。 “不信你來試試，看能否走活它？”
聽皇兄又提他心中的隱痛，弘晝壓抑住不耐的情緒，漫不經心地走到棋盤邊，看了片刻：心口一陣狂跳。“白子戰線太開，被黑子扼住了中腹，難以翻身。然而愚弟想知道這位執黑者是誰？”
乾隆哈哈一笑。“正是那位你錯過的美女！”
“美女？！”弘晝急往四處張望，卻聽見他好色的皇兄在交代侍衛大臣。
“去查查那姑娘的身世。”他聲音不大，但聽在弘晝耳裏卻如驚天巨雷。
“怎麼，皇兄又想在民間採花？”他故作無意地問，看着侍衛大臣帶着幾個人離去，手心竟冒出陣陣冷汗。
乾隆笑答：“有何不可？此女棋藝超絕，貌美如花，得之乃人生一大樂事！”
休想！弘晝在心裏暗自頂撞他。
由這盤殘局和皇兄的描述中，他確定皇兄所說的美女就是他思思念唸的靈兒。他一定要搶在皇兄之前先找到她，否則不管他與她之間的關係怎樣，無論他怎樣愛她，如果讓皇兄先找到，她必定會被納入後宮，到那時，他將永遠失去她！
兩個月來，他派人四處尋找她，也留人守在四季樓，但始終沒有她的消息，此刻忽然聽說她在這裏出現，讓他又驚又喜，深惱自己來遲了一步，並決心以此爲線索擴大尋找她的範圍。
急匆匆跑離茶樓的俞子靈沒有走大路回去，而是穿過屋後的那片果園，沿着菜圃，跑進一個不算很大，但十分整潔的院落。
坐在院子裏的石磨上，她輕輕喘着氣，平息慌亂的心情。
“小姐，你怎麼回來了，沒人下棋嗎？”她的奶孃，直到她滿十歲才離開俞家嫁人自立的玉娘關切地問她。
“有，不過我今天不想下棋。”她消沉地說。
“不想下棋？”玉娘驚訝地想，小姐何曾有過不想下棋的時候呢？“小姐身體不舒服嗎？”
“不，我很好，只是有點累。我要去睡會兒。”她站起身往上房走，可忽然又回頭對滿臉疑惑的奶孃說。“奶孃，你讓蘭花去告訴劉大叔，無論是誰打聽我，都千萬不要告訴他。”
“他知道，早吩咐過夥計們了，小姐別擔心。”
子靈進房後坐在窗戶下，心緒不寧地回想着剛剛看到的身影。
他爲何來這裏？她不相信他是爲了尋找自己。因爲哥哥們說，王府的人一直守在四季樓附近，並沒到京城外的地方去找她，所以他來此一定是爲了遊山玩水，畢竟這一帶的風景很美，又靠近朝廷位於香山的行宮，他會來這裏並不奇怪。
他還記得她這個冒名頂替的小花娘嗎？他還記得那一夜的快樂和激情嗎？
她的雙手緊緊地扭絞着，一雙美目呆望着窗外無雲的天空。本來已經平靜的心因爲乍然見到早已烙在心中的的身影而又亂了。
她好懷念他的溫柔與多情！可是她不敢再見到他，怕自己會在他面前失態，更怕他還是將她當作花魁看。因此隨後幾天，她不再走出院外。
幾天後，皇上的隨從和王爺的跟班們什麼也沒找到，終於不再來了，這裏恢復了平靜，子靈也安了心，並對自己的過度反應感到好笑：他是王爺，怎會爲一個青樓女子勞心費力呢？那不過是他無數個風流夜中的短短瞬間，他興許早忘記了。
＊
連續在玉泉山找了數日毫無收穫的弘晝不得不放棄了，他將目光盯緊了宮裏那些比獵狗還善於追蹤的侍衛，決定在他們找到靈兒的第一時間內把她搶來。儘管那是犯欺君大罪，他也在所不辭！
令他失望的是，那些侍衛搜尋多日同樣一無所獲。看着他們奉旨回宮停止找尋時，他的心情很矛盾，既放心，又擔心。
他深知皇兄不會輕易放棄讓他動心的女人，因此他格外留心宮內，果真得知皇兄讓提督府的人拿着畫像在城內各茶樓棋場尋找，這可讓他急出了一身冷汗。
她是他的，他不能讓皇兄搶走她！可是，他要如何先找到她呢？
在這樣焦躁和無奈中，他的不安已到了瘋狂的邊緣。
“備車！”這日早飯後，他決定到城外去走走，以排遣內心的煩躁。
“去哪兒？”寬子扶他上車後問。
“東城大集。”
可車剛行到東大街，寬子忽然對着車內昏昏欲睡的王爺喊：“主子，您快瞧奴才發現了什麼？”他趴在車板上指着停在對面路邊的一輛馬車，神祕地說：“看那個姑娘，主子看到了嗎？”
“什麼姑娘？”弘晝順着他的手指看，見一個女子坐在前頭剛進城的車內。
知道他沒看出來，寬子機靈的眼珠子猛轉。“主子，您不是成天要找逃走的花娘嗎？那就是跟她一起逃走的姑娘哪！”
“真的？！”這話讓弘晝的精神陡然一振，瞪大眼再往車窗看去，可那輛車在一個男人跳上後，很快就駛過來了。弘晝從車身上的標誌認出那是俞氏馬車。
“你確定是她？”
“沒錯，主子，奴才用腦袋擔保就是那個姑娘！”
“快，跟上她！”弘晝命令，車伕一抖繮繩，想掉轉馬頭，可是崇文門此刻正是出入城最繁忙的時候，大小馬車、板車擠滿了車道，要想掉頭實在不易，他們就這樣眼睜睜地看着那輛馬車消失在車流人羣裏。
“主子，怎麼辦？”寬子問。
弘晝沒回答。俞氏的馬車裏坐着跟隨靈兒逃跑的女子，這意味着什麼？
清純天真的靈兒與俞家產業四季樓？妓院的丫鬟與俞府馬車？
這又是什麼關係？
他的眼睛轉向那輛車的來處——崇文門外，那裏正是俞家的府宅所在地！
俞家！腦筋急轉動，他記起隱約聽人說過，俞家有個善弈棋的女兒，只因聽得偶然，從未往心裏去，如今，聯繫起這一切，他被一個可能性驚呆了。
“走，去四季樓！”他大聲命令，決定對狡猾的四季夫人來個攻其不備。
馬車終於轉了個彎，往四季樓奔去。
