當四季夫人的手抓住她時，子靈感到微微的顫抖。不由仔細看她，發現一向自信果斷的嬤嬤今日顯得有點六神無主，臉上雖然帶着笑，表情卻十分僵硬，她納悶地問：“何故爲了我？”
“因仰慕姑娘棋藝，願求教一二。”這次弘晝不要他人代口，主動解釋。
“可是今日五場對弈已滿。”她坦然地看着他。
“姑娘能否再增加一局，以遂王爺之願？”四季夫人握着她的手略顯用力。
冰雪聰明的子靈知道定是王爺執意如此，不由淡然一笑，對王爺說：“小夏承蒙各位抬愛，在此設棋會友。設局之初便已言明一日會客不過五人，今日若爲王爺壞了規矩，小夏日後如何開門接客，如何以公平取信於人？”
她的話說得十分有理，她本以爲如此入情入理的解釋能讓王爺改弦易轍，改日再來，可是她不知道她面對的是什麼樣的人。
弘晝聽完她的話，竟仰頭一笑。“姑娘一向是守信之人嗎？”
“當然是。”被他的笑聲吸引，但子靈還是毫不猶豫地點頭。
“那好，你守你的信，其他的事交給我來做。”
不等她明白他要怎麼做，弘晝已經轉身面對在座的人。“各位可知我是誰？”
衆人紛紛起身點頭，這些人多是名流士紳，一向傲慢清高，可是卻對他畢恭畢敬，表現出敬畏之狀，這不禁讓子靈好奇：他到底是什麼人？
坐得最靠近棋桌的一位年逾五旬的男子站起身抱拳一拱，恭敬地說：“和親王乃諸王之首，上承皇太后皇上喜愛，下得官宦百姓愛戴，何人不知，哪個不曉？老朽適才眼拙，一時沒認出來，還望王爺莫怪！”說完俯身一拜。
他那廂賠禮大拜，在他身後的一票人也紛紛仿效，但子靈全然沒注意他們其後的對話和表現，她唯一明白的是：他就是和親王！那個數月前裝死嚇壞了她的荒唐王爺！那個罵她是齷齪、卑鄙、放蕩女鬼的瘋癲王爺！
難怪她覺得聲音熟悉！如今，他居然跑到這裏來找她的碴！她可不願意隨他呼來喚去！
她驚懼又忿忿不平地恢復了鎮靜，發現和親王已經搞定了在場的人。
“姑娘……”四季夫人看出她的不快，便輕聲喊她，但她只是沉默不語。
她知道四季夫人不想也不敢得罪王爺那樣的權貴，可她一則對他心存芥蒂，二來不知他的棋藝深淺，加上這幾日時常困擾她的不安感，她實在不願順從他。
她抬起頭，正巧與他的灼熱目光相遇，她的臉“騰”地一下直燒到脖子下，想說的話也消失在口中。
“小夏姑娘，既然這裏已經沒有問題了，我們何不坐下開始呢？”
她的窘態似乎讓王爺很高興。他輕鬆自在地在棋桌邊的席子上盤膝坐下，抬起頭看着她，用目光命令她坐下開局。
這個無賴，他以爲他真能跑到這裏來命令我嗎？他真以爲能贏我嗎？
他自信的神態讓子靈十分氣惱，但這並不是因爲擔心他的棋技，她之所以不想跟他下棋，是因爲從知道他是和親王起，她的心就一直噗通跳個不停。
她知道這番心跳不是因爲他曾經裝死嚇壞了她，也不是因爲他顯要的身分震住了她，而是因爲他的俊美吸引了她，讓她記起他的手曾帶給她的異樣感覺！
而且，天知道，今天的他與那次相見簡直判若兩人！
那日的他披頭散髮，蒼白頹廢，一身壽服帶着陰森的死亡氣息；今天的他臉色紅潤富有光澤，堅毅的五官帶着王爺的傲慢，咄咄逼人的雙目放射着自負的神采，身穿藍底繡金雲褂，足登玉緞金履，髮辮梳理得整整齊齊，顯得華貴威嚴而又英氣逼人。面對今日的他，她難以保持鎮靜。
“姑娘，你怎麼說？”王爺再次催促她，可她依然不語，他不耐煩了。“好個花娘，端着這偌大的架子？陪本王下棋是你的榮幸，別不識抬舉！快點坐下！”
他命令着，開始收拾棋盤上的棋子。
“小夏，來，快坐下！”四季夫人見王爺生氣了，又見她一逕發愣地站着，趕緊過來將她扶坐在王爺對面。
“選棋吧。”他並沒抬頭看她，將棋盤收拾完畢後就要她選子。
一坐在棋盤邊，子靈就發現兩人間的距離驟然減少了。與他面對面坐這麼近，害她心跳得更快更猛，手心也一直出汗。這是第一次，她面對一個人有這樣奇怪的反應，可是她知道這無關下棋，因爲現在她滿腦子裏想的都與下棋扯不上關係。最要命的是，她不知道要如何控制這種反應。
看着他在棋盤上移動的修長手指，她想起當初握在她手腕上的手。
就是這隻右手吧？不知今天還是那麼溫暖嗎？她暗自想着。
如果他不是那個瘋瘋癲癲的荒唐王爺，也許她可以跟他下一盤棋，即便輸了也無所謂——呃，停！想什麼呢？什麼無所謂？輸棋的“彩頭”是自己的貞操啊，怎麼可以如此想呢？她在心裏唐突又憤怒地罵着自己，覺得自己八成也瘋癲了。
“不！王爺身分顯貴，恕小女子不敢冒瀆。”她猛地站起身，對他屈身行禮後想快速離去，但才轉身，一把檀香玉扇便攔在了她面前。
“姑娘想不戰而敗？還是想棄戰認輸？”和親王見她竟想撂下自己離開，英俊的臉上有絲愕然，也帶着不悅。
“不是，與王爺下棋實屬不妥，贏棋是對王爺的不敬，輸棋是小夏之所不欲，因此請王爺另選棋手，不要與小夏對弈。”
見她拒絕與他下棋。弘晝更不肯罷手了，雖說這位小夏姑娘已建立起了“常勝王”的牌子，但他並不認爲是她棋藝超羣，反而認定輸家不是敗在棋技上，而是輸在心有旁騖。
可對他來說，見過的美人不計其數，美麗對他沒有特別意義。就像現在，即使她當面而坐，他也只覺得賞心悅目，還到不了亂心的程度。因此他相信這是他與其他棋手的不同之處，也是他能戰勝她的理由。
尤其在見到她之後，他更加決心要與她下棋，而且一定要贏了她，因爲他要殺殺她的傲氣，至於是否要佔有她的初夜，那倒可以再行考慮。
圍觀的公卿貴族和棋迷們都渴望一觀和親王的棋技，因爲宮內常傳和親王擅四藝，尤好棋與畫，但除了皇上和宮廷御用棋手外，他從不與人對弈，所以真的見過他下棋的人少而又少，如今有這機會，大家自然不願放過。何況這次的對弈還帶上了小夏這樣一個美人兒的香豔彩頭，自然更加刺激了大家的興致。
頓時有人“仗義執言”了。“姑娘自設棋局接客以來，迄今未曾失手，衆人不勝佩服，今日難得王爺願意屈尊就駕，姑娘何不盡其所長，與王爺較量一番。也讓在座的老少爺兒們高興高興？”
他此話一出，旁觀的顯貴富紳們紛紛附議叫好。
聽到大家這麼助威，又見情勢迫人，子靈知道自己逃不掉了，於是貝齒輕咬暗自分析情勢。也罷，既然大家都認定他必勝無疑，那她就陪他玩玩，不就是三盤棋嗎？只要自己能穩住心神就能贏他，到那時，他必定顏面掃地，從此不會再出現在她眼前。
如此一想，她不再試圖逃避，反身坐下，面對棋盤冷靜地說：“既然王爺執意如此，那麼小女子只當全力而爲，你我輸贏不可反悔，勝敗只當常事，可否？”
“行！”弘晝爽快地答應，反正他會戰勝這個驕狂美麗的姑娘。
見她終於答應下棋，四季夫人和衆人也鬆了一口氣。
就這樣，一場較量在十九條縱橫線上展開，一番鬥智以黑白棋子開場。
而讓子靈備感寬慰的是，當手執棋子時，她的心就全然平靜了，所有的注意力都集中到了棋盤上，那些困擾她的煩惱和疑惑統統被遺忘。
王爺執白先走（注3），開局就先佔天元，之後更搶佔大場，佈局相當大氣。
再往下走，子靈心頭暗贊：果真是皇室子弟，氣魄不俗，王爺可以說是自己遇過的最強者。不過她也看出他敢下大局，棋風灑脫，但收局不利的缺陷。
於是她十分謹慎地抓住他的弱點，將她的黑子處處投於不起眼，但攸關大局的地方，因此即使被白子喫掉了兩個角，仍死死控制着中腹，圍起大空，再順勢將黑子反提。
剛開局時，弘晝感覺非常好，尋思這女孩的棋藝不過爾爾。可是當棋過中腹，他就感到局勢不妙了。儘管白子佔據了外圍大片陣地，但黑子依然能斷其氣，把原本充滿活力的棋子轉眼變成死棋。
他不由得仔細觀察對手，發現她出手很快，似乎有點漫不經心，卻乾脆俐落，很有把握的樣子。
而就在他分心的這一瞬間，對方竟毫不留情的連續弈出殺棋妙手，殺得他趕緊全力收心，窮於應付。
在邊上觀看的人到了這裏也基本看出勝敗結局了，不由對小夏姑娘的棋力大爲佩服。雖說她棋走得略顯單薄，不似王爺那般大開大合，但每一步都走在要點上，這樣更顯示出她的棋力非凡。
當白子的中盤盡失後，弘晝無法再繼續，他氣惱而又保持風度的棄子認輸。
“姑娘果真高手，本王認輸。”隨後他站起身，對神色平靜，依然美豔動人的對手抱拳道：“明日此時，本王當與姑娘下第二局棋！”
戰勝他給了子靈信心，她的心情好極了，可是當她抬頭看到他眼裏那抹陰鬱的神色時，又忽然對他心生同情，於是謙虛地說：“王爺的棋力不凡，小女子僥倖得勝，不值一提。”
她似帶安撫的言辭聽在弘晝耳中極其刺耳，他臉上全然沒了笑容，但聲音仍然平和地說：“明日此時，姑娘當與本王下第二局。”
從他緊繃的語氣中，子靈明白他是要確認她明天會接受他這個失敗者的再次挑戰，不由淡然回道：“每位對弈者都有三次機會，小夏自會一視同仁。”
王爺不再說話，用那彷彿要將她焚爲灰燼的目光注視了她一會兒，然後身子一轉，按來時的方式，越過衆人往門外走去。
好厲害的眼神！
看着他軒昂的身影消失在門外，子靈心中嘆息，忽覺筋疲力竭，與這個謎一般的怪男人交鋒耗費了她所有的精力。
她的丫鬟芹芬立刻過來扶起她，在四季夫人的陪同下回到樓上的房間。
＊
深夜，巍然聳立在月光下的王爺府寂靜無聲。夏蟲在溼熱的空氣中無力地吟唱着，穿過樹梢屋檐的夜風將夜晚特有的寧靜傳播到人的身心，無論醒着還是睡着的靈魂，都在這份寧靜中得到撫慰。
可是，只有一個靈魂例外，那就是和親王府的主人弘晝。
不是他感受不到夜的寧靜，實在是他已經負載過重的靈魂難以獲取任何撫慰。
自懂事之日起，他看到的就是血親間的爾虞我詐，冷漠算計。他痛恨那樣的生活卻無力改變命運。在冷酷的皇位承繼和政治權力的爭鬥中長大，他的心早已麻木，原以爲再也不會有額外的痛苦，可今天，一個年紀不大、地位低下的煙花女子卻輕易地施予他巨大的挫折感和痛感，他高貴、驕傲的靈魂怎麼能夠安寧呢？
房間裏到處攤放着打開的書和棋盤，一粒粒黑白棋子散落在地上和桌上。
而和親王本人，則抱着本《秋仙遺譜》仰靠在椅背上，雙眼瞪得大大地注視着屋頂。這個姿勢，他已經保持了超過三個時辰。
靠門邊站立的跟班寬子努力瞪着快合起的眼，憂慮地想：從四季樓回來後，主子就將自己關在書房內，先是撥弄了半天棋子，再就是讓他找出一大堆棋譜，等翻了半天書後，他又盯着屋頂發愣，難道主子的靈魂出竅了？
“有了！”
就在他憂慮不已時，椅子上的主子突然“啪”地一聲將書扔在桌上大喊一聲。
“啥有了？”寬子又驚又喜地問。
弘晝站起身雙手撐着桌面躊躇滿志地說：“爺兒我揣摩出今天失敗的原因了。等着吧，看爺明天就把那娘兒們收了！”
※注1：表示向陰間使者報告死者年紀的成串的小紙束，數目比死者年齡多兩張，屬天地各一張。
※注2：開懷即初夜權。
※注3：明末清代棋規均以白先黑後，與現代棋規相反。
