夜已至，客棧內大半的客人都已經用過膳，只剩下幾桌喝酒聊天的。這金沙城人口密集，到夜裏還是熱熱鬧鬧，不若鄉下地方寂靜。
客棧內還有幾桌客人，話聲陣陣起落，反觀角落靠門的這桌，卻安靜得出奇。這桌坐了兩個人，一個戴着斗篷的中年男子，身穿玄色衣服，眼神既沉穩又內斂，即使手裏的筷子在動，眼睛依然觀察着四周。而坐在他旁邊的女子看起來就單純許多，一雙圓潤的眸子漾着水色，睫毛又長又鬈，像是個娃兒似的，讓人忍不住多瞧兩眼。
“公……”中年男子纔開口，就引來少女的瞪視，他趕緊吞了下口水，改口道：“小姐，晚膳也用過了，該休息了，我已經請店家備好了上房。”
“王叔，下次你可別再喊錯了。”被稱爲小姐的少女聲音柔細中帶點清脆，煞是悅耳。“纔剛入夜，難道要睡覺了？我們這段時間幾乎都在馬車上過，今天好不容易進城，我想去晃晃。”
“小姐，這金沙城雖然熱鬧，但是夜裏龍蛇雜處，還是少出去——”王祥勸阻着。
“我千辛萬苦從宮裏跑出來，總不會是來這裏睡覺的吧？如果你擔心，就跟來唄！”少女說着就起身。
王祥除了趕緊付了飯錢跟上，實在沒有其他選擇。他是這位小小姐的護衛，對於她的愛玩習性也已經很習慣了，但是每次總忍不住想勸阻。他知道小姐在宮裏是太寂寞了，所以才逮到機會就想出宮，這回更是往南到達了金沙城，希望皇上發現時不會太震驚，更希望回去時他的腦袋還能在脖子上。
夏絮樂身上穿着淺綠色的衣衫，在夜裏並不難認。她腳步輕快走在前頭，王祥則謹慎地跟在後頭。
“王叔，你說過金沙城是東方奪的老巢，那麼我們該怎麼找到他？”夏絮樂忽然頓了下腳步。
“東方奪？我們爲什麼要找他？”王祥眉頭一皺，滿臉不認同。
“我好奇，想見見他。我出宮前幾天才聽到皇兄跟李丞相在聊鹽稅的事情，聽說這傢伙很囂張，皇上數度召見都不肯進京，我倒想瞧瞧他有什麼本事。”夏絮樂邊說邊撇嘴，顯然對這個人頗不以爲然。
“小姐！”王祥趕緊擋住她。“這人不是你可以惹的。不僅是因爲他的權勢傾天，更因爲我們現在是在金沙城而不是在京城。就連皇上都不會輕易去動此人，公主還是……”
“什麼權勢傾天？他再厲害也不過是個賣鹽郎，難道他的勢力能比我皇帝哥哥大嗎？”夏絮樂可不服氣了。
“朝廷多年前就想將鹽的買賣收歸國有，由官方來運輸、銷售，可是自從東方奪掌握了八成的鹽商之後，這件事情變成了不可能。更何況東方奪手裏還握有漕運的勢力，光是鹽就讓他權勢不可度量了，自從他將鹽與漕運都握在手裏後，就連朝廷也沒辦法對付他了。”王祥儘量解釋着，希望打消小姐的好奇。
可是他的話卻讓她更感興趣了。
“你是說東方奪除了掌握了鹽商，還掌握了漕運？難怪皇兄看起來一臉無奈。我還想此人如此傲慢，怎麼不派人拿下問罪呢！不過再怎麼說這些買賣也歸朝廷管，他東方奪怎麼可以如此不把皇上放在眼裏？”說到自己崇拜的皇帝哥哥，她的心偏哪一邊是毫無疑問的。
“所以茲事體大，小姐還是不要介入爲妙。再說，若真惹出什麼事來，恐怕消息很快會傳回京，小姐的南方之行恐怕會提前結束。”
“好啦，我知道了。但我想去碼頭瞧瞧，據說這金沙城的碼頭船隻多到數不清，什麼南北貨物都有，我想去瞧瞧。”
金沙城位於沙江與樊江的交會處，是一處重要商城，商業活動非常的熱絡，所有人都覺得到這兒來跟淘金沒兩樣，久而久之這兒就被稱作金沙城了。
除此之外，沙江的沙泥多，如果商人運貨從樊江過來，必須在金沙城換船，換成喫水淺的船，才能將貨物運往沙江沿岸的其他城。所以金沙城的碼頭就成了最熱鬧的碼頭了。
“那好吧，不過小姐得答應我，不要輕舉妄動。”王祥忍不住嘮叨。
夏絮樂只回頭看了他一眼，王祥就知道她又嫌他嘮叨了。
其實他保護這位十四公主已經好多年了，可以說是看着她長大的。皇宮內院本就寂寞，加上十四公主的孃親死得早，平日除了現今當上皇帝的五皇兄之外，少有人會去找她。而今她唯一親近的親人忙於政事，一個月都難得去探望她一次，所以她會覺得寂寞也是正常的。正因爲如此，當公主千方百計想出宮時，他纔沒有盡全力阻止。
他也很清楚這小主子的性子，若真打定主意做什麼事，十匹馬也拖不住。好在公主雖然有些嬌氣，但還是個爲身邊下人着想的主子，若在旁勸着，她倒也不會惹出什麼事。只是在京城晃晃是一回事，跑到南方來卻又是另一回事，希望皇上知道後不會砍了他腦袋。
“哇，這邊好熱鬧呀！”夏絮樂一到了碼頭邊，眼睛都亮了。
碼頭上停滿了各種船隻，大大小小，各式各樣都有。每種漕船載運的貨物也各自不同，此時雖然已經入夜，但碼頭處處點上火把，還是有很多人在搬運貨品上下船隻。更別說更往內岸一點，那些各色各樣的小喫攤了。
雖說京城也很熱鬧，但是可從來不是這等景觀，夏絮樂脣邊的笑意不減，腳步加快了，好像不快點會趕不上眼睛的瀏覽速度。
“小姐，碼頭的人很雜，千萬要謹慎。”王祥近身保護着她，生怕跟丟了小姐，或是讓粗俗的碼頭工人碰撞到她。
夏絮樂帶着欣喜、好奇的目光在看到那一整排整齊的船隊時停住不動了，就連腳步也停了下來。眼前一字排開，起碼有近十艘的鹽船停靠在一起，而船上飛揚的旗子全都印着一個太陽標誌，上有“東方”二字。
“這些都是東方奪的船？”她望着整排看來聲勢浩大的鹽船，第一次感受到這個傳奇人物的勢力。
鹽船的特色是底平艙淺，喫水不深，如此才能夠在江面快捷行駛，除此之外，還有不錯的裝載量。當然這船不運鹽時也做一般漕船運貨使用，但是因爲鹽的價值高，爲了避免被劫船以致損失慘重，因而金沙城碼頭這些鹽船的體積都不是非常龐大。即便如此，十幾艘船排成一列，那陣仗還是十分嚇人，光想到這些船上裝載的鹽價值連城，還是令觀者瞠目。
“小姐，請不要再過去了。鹽船的貨價值連城，通常商家都會僱人看守，不小心點恐怕會招惹上不該招惹的人，我們還是謹慎點。”王祥低聲說話。
夏絮樂原本也是要聽從建議停下腳步，但是其中一艘船船尾的騷動讓她忍不住又往前踏了幾步。“那些人看起來怪怪的，他們在搬鹽袋，可是打扮跟船工都不一樣。王叔，你看是不是有人也看東方奪那傢伙不順眼，準備陰他了？”
王祥一看，果然如她所言，在船尾光線比較暗的地方確實有幾個人鬼鬼祟祟地移動着，人人扛着一袋鹽，陸續擺放上暗處的推車。
“公主，我們快走！”感覺到麻煩即將上身，王祥一把抄住主子的手臂，正想施展輕功迅速離開時，忽然出現了一批人，將他們團團圍住。
“想跑哪去？有膽在鹽皇眼皮底下造反，就要有膽承擔！”來人一喝，頓時四周刀聲劍影難絕。
剛剛正在搬鹽袋的幾個人，連同王祥跟夏絮樂，全被圍剿了。
“是誤會，各位！”王祥出聲阻止，但是拳頭跟刀劍可不停地朝他招呼來，他只能儘量護住主子。
“喂，你們沒長眼啊？捉錯人啦！”夏絮樂生氣地喊，憤怒地奪過一把刀，朝圍捕她的人一陣不客氣地猛砍，可惜她的功夫太粗淺，沒兩下就被擒住了。
來人拳腳功夫都不弱，王祥面對圍攻又得護住主子，根本施展不開來。沒多久他們兩人就跟那羣偷鹽的傢伙一起被抓了。
“放開我！”夏絮樂生氣地朝那個綁住她雙手的人吼，眼底全是怒火。
誰想到人家連甩都不甩她，直接押着她朝其他人喊：“都帶回去，主子要親自審問。”
“喂，你們這些人……”夏絮樂見人家不理她，繼續叫着，沒想到一團布料塞過來，將她的嘴給堵死了。
這下她除了用目光殺人之外，連怒吼都不成了。
可惡，早知道就認真一點練功！
＊
夏絮樂的雙手被反綁在身後，嘴裏塞着一塊破布，連同其他被抓的人一起被拖着走。押解的人顯然很有經驗，也有備而來，領着這羣被縛住的人穿梭在巷弄間。
夏絮樂走得不情不願外加一肚子火，她逛都還沒逛到，就被莫名其妙地綁起來。她倒想看看是誰這麼大膽，敢捆綁皇親國戚，到時候她讓人砍掉那傢伙腦袋時，恐怕這主謀者會跪地求饒吧？
就在她思索間幾人被帶進一處大宅院，在宅院中穿梭，轉得她快要眼花，才獲准停了下來。
“人逮到了，主子呢？”負責押解的頭兒低聲問門口的人。
“在裏面等着呢！”那人回答，順便敲了兩下門，然後將門打開。
一入眼裏的是碧麗輝煌的大廳，看得衆人都目不暇給。夏絮樂的眼眸掃過廳裏的設置，不僅傢俱看來極爲豪華奢侈，連圍幔的布料都極爲精緻昂貴。這屋裏有幾道從梁頂直垂而下的布幔，將屋子搞得神祕兮兮。
夏絮樂詫異着這人不知是何來頭，瞧這大廳竟佈置得比皇宮內院更爲豪華氣派，這種手筆恐怕不是一般富商可以做到的。像這些圍幔上面的精緻刺繡，手工精巧，其等次甚至比貢品都要好，一般人有錢都難買到。
“進去！”
押着她的人從她背上推了一把，害她踉蹌了幾步，差點跌倒在地。然而她直起身子的第一件事卻是轉身狠狠瞪那個推她的人，害那人還愣了一下，差點脫口道歉。
“規矩點，否則有你苦頭喫，咱們主子可不會因爲你是姑娘而心軟。”那人抽掉她嘴裏的布塊，低聲警告。
夏絮樂還是瞪着他，下巴微微仰起，恍若落難的不是自己。
“近日偷鹽的人就是你們？難道不知道那是誰的船，誰的地盤嗎？”說話的人站在大廳正中央的躺椅旁。
順着話聲，夏絮樂纔有機會發現那躺椅上斜倚着一個高大的男子。男子至今不發一語，人雖閒適地倚靠在寬大的躺椅上，如緞的黑髮也直披而下，只簡單梳了個髻，髻上除了一塊紅玉之外別無他物。而他身上的衣物雖華麗，卻連衣襟都沒繫緊，袒露出一大片精壯的胸膛來。
即使不發一語，他的威脅性看起來還是遠甚於這屋子其他人。
他的臉上沒有什麼表情，眸色裏的慵懶並不會讓他看起來溫和，頂多只讓人聯想到休息中的豹子，依然隨時會置人於死地。
“你是誰？居然敢綁架我？”夏絮樂比誰都先開口，她問的也不是站在躺椅旁開口說話的人，而是那個兀自享受僕人扇風服侍的男人。
男子的眼神一斂，一閃而逝的精光掃過她的臉，看到她雙手被縛於身後，胸膛卻挺得比其他人都高，腰桿也打得比誰都直時，眼裏閃過了一抹玩味。
這女子忒大膽，人都成了階下囚了，還敢質問他是誰。瞧她的容貌，細緻的五官配上吹彈可破的雪肌，看起來就該是個柔若無骨的女子，被男人養在深閨中，好好地保護着，可是她這脾氣，似乎半點都不稀罕被保護。這女子的態度比她旁邊一起被綁來的男子強硬多了。
他的目光才淡淡地掃過那個押解她的人，那人就趕緊回答：“我們抓這些偷鹽賊時抓到的，雖然是女的，但還是抓回來了。”
“喂，明明是你們蠢，抓錯了人，還想狡辯？”夏絮樂毫不客氣地諷刺。
旁邊也被綁住的王祥趕緊打斷她，上前一步說話。“我想這其中有誤會，我們只是剛巧路過，並不是跟這幾位一道的，更沒有偷鹽，請這位公子明察。”
那人聞言只是淡淡地看了王祥一眼，隨即朝手下點了下頭，幾個人立刻上前將被綁住的大賊小賊全給拖了出去，只剩下夏絮樂留在原地。
