一個盹，令邦彥分了心神，在午後時分裏。
仲夏炎熱，偶有暖風拂過，他坐在亭子內，本想要閉目沉下心緒，卻在不留神之際，跌進夢裏。
那場夢，曾經闖入他成長的歲月中，沒有幾回，卻令他印象深刻。直到後來，他做了兵部尚書後，便很長一段日子沒再夢過。
夢中，他是亂世中隨波逐流的烽火兒女，年年戰火不停，終年飽受災禍之苦。某一日，他因緣際會的遇見她，扭轉了所有命運。
最後，他以爲可以得到她，卻也早先一步棄她而去……邦彥心裏一揪，不由自主地發悶着。
他就像是主宰一切的神祗，俯視着夢中那對男女，見她擁着冰冷的屍首投入江河中，一去再也不復返。
直到那時，他哽住一息，探出手來，沒及時挽回她的性命。邦彥甚至可以感受到，她死前嚥下最後一氣的遺憾，那樣悲得說不出話，也怨得無從宣泄。
攤開掌心，那三道如火焰的印記，讓邦彥以爲跌入夢裏。要不怎會豔得赤紅，猶如染滿熱血呢？
他仍舊昏沉沉地，未從夢中抽離，他試圖努力想起那女人的面容，卻徒勞無功。他曾清楚地面對她，也認爲她應該是絕麗萬千，但一覺醒來記憶總是煙消雲散。
瑾湘笑說夢裏女子是不是自己？所以纔會時不時的夢着，卻又在醒來故意忘懷她。
邦彥很清楚，那絕對不是瑾湘，是一個他很想見見，卻至今還未碰見的女人。若是他遇見了，說不定會喚得出她的名……
他還在努力拼揍那張容顏，那夢太逼真、太完整，也太過悽美，讓他偶爾想起還會因此神傷。
倚在欄杆旁，底下錦鯉悠然遊過，盛開的一池芙蕖香氣迎滿大地，暖暖的日照自樹稍的縫隙迤涎一地，蔓延在碎石道的盡頭。
他身在盛世之中，不似夢裏兵荒馬亂的生活，邦彥甚至是想，那樣的日子，纔是屬於自己的天地。
身爲武將，他手握天下軍機，卻在朝廷與人勾心鬥角，沒能上陣殺敵，一身功夫，全耗在險惡的爭鬥之中，未替天下百姓謀福。要是在亂世，他應當還有一番作爲纔是。就像在夢裏，他馳騁在沙場上，感到適意且自在，一心一意向前衝去，奮不顧身。
亭內散落幾本兵書，在他睡着時被翻倒在地，邦彥無心拾起，閉上雙目，他企圖還想要將那張面容拼得更仔細些。
他甚至還記得女人身上傳來的淡淡香氣，清新得教人感到安定，馨香得不似人間的氣息，超凡脫俗。依稀還記得，那好聞的氣味，隱隱飄散在鼻尖，宛若是……
突地睜開眼，邦彥怔了半晌，盈滿亭內的幽香，彷彿穿越夢境來到現實，直到他努力回過神來，一張映在眼瞳的容貌，讓他啞了聲息，有口說不出。
這是夢！這一定是他的夢影！邦彥雙脣一張一合，喉頭似乎遭人掐住，就如同初見她時那般，他喚不出她的名。
但，他是知道她，但偏偏就是喊不出她夢裏擁有的名字。縱然他努力，可……徒勞無功。
邦彥見她款步挪來，踏過的路子彷彿在腳旁生出一朵朵盛開的芙蕖，夾雜着醉人的幽香，教人心曠神怡，不自覺地沉迷。
她俯身拾起地上的兵書，頭微微一抬、淺淺一笑，蹲在他的身前，就好似很久很久以前，她也曾經這樣面對過他。
「你……」邦彥很想用力說出夢中那個屬於她的名，但卻怎麼也說不出。
「邦大人。」她起身，將兵書遞在他面前。「君今臉上可有什麼污痕？讓大人瞧得那樣怪異？」
攏緊眉，邦彥收起自己泄漏太多的情緒。「你真要留在尚書府？」
三日前，在他的生辰上，趙勤將她當成賀禮送來，讓他怒不可抑，卻無法在人前不留半點情面，將好好的聚宴給打亂。
因此，他忍着一口氣直到宴散，便一逕火得離開府邸，先回到尚書部裏降降火氣，以繁忙的公務爲主，不願想這樣惱人的事。
「君今無處可去，盼大人發發善心，收留我在府中。君今可替大人解悶，會唱唱小曲兒，撫琴舞戲……絕對不讓大人生悶。」她話聲輕柔。
邦彥揚高眉，這音潤嗓細，但話實在太不得體。「趙勤將你送來，是要毀我心志，縱情於玩樂享受之中嗎？」
柳君今聞言，隨即驚得跪下賠罪。「君今沒有這意思，請大人息怒。」她怕得連話都隱約顫抖。
若不是她太大驚小怪，便是他反應太不尋常。邦彥看着她跪地叩首，那卑微的模樣，如同曾被人嚴厲的管教，纔會慌得六神無主。
「你不必戒慎恐懼，我沒有其他的意思。」
「謝大人，謝大人！」柳君今忙謝恩，連頭都不敢抬。
邦彥覺得啼笑皆非，她膽敢擅闖至他面前，擾了他的寧靜，卻在此時顯得戰戰兢兢，未免也太過度反應。
「你，到底在怕什麼？」方纔，她不也和他有應有答，沒現在的氣弱。
柳君今低首，仍跪在地上。「我……我怕大人將君今趕出府邸……只要能留在尚書府中，要我做什麼都好！」
「抬頭。」她說話總悶着頭瞧着石板，未免也太不尊敬人。
她小心翼翼地遵從他的話，眼底藏着些許恐懼。邦彥不知道她葫蘆裏賣的究竟是什麼藥，莫非真要使弄所謂的美人計？
他嘆息，將她拉了起來。「留在尚書府中，你能做怎樣的事？我這裏沒有職缺。」再說她來路不明，貿然安置在此地，又是趙勤帶來的人，恐怕不過是養虎爲患。
「我可以從頭學過，鴇嬤嬤說我頗有領悟力，習什麼事都快。」她出身也不是大戶人家，雜事從前也做過，只要吩咐幾句，她能應付得來。
「府裏的粗活都是男人乾的，我這裏若真有缺，倒是缺個護院，你能做嗎？」並非他嘲弄她的柔弱，而是這裏確實沒有適合她的職位。
「大人真要君今離開？」柳君今抿着脣，她要是被趕出尚書府，那倒不如別賴活着了。「那好，我求大人發發善心，賜君今一杯毒酒。」
「你瘋了嗎？」她的要求，誰會應允？
「若出尚書府邸，我只能被遣送回妓館。」要回到從前倚門賣笑的日子，她寧可一死逃離，也不願踏入。
「我替你從樂戶中除籍，還你安定的生活。」對他而言，這並不太難，又能將她請走，一勞永逸。
「君今只想找個可以討個平靜日子過的地方，大人可能不清楚，像我這樣的女子，一旦除名也同樣會惹來風波。」那些曾經聽過她唱曲兒的狎客，可不會放她過清幽的生活。「幸運些，可以到茶館走唱討點銀兩餬口飯喫；倒黴點，或許會因爲沒攢錢的地方，又回到妓館裏。」
邦彥擰眉，她說的話倒也很實在。府裏多她一口飯喫並不會有任何負擔，但誰能料得準她是否將引來風波？
「言下之意，你真耍賴在尚書府不走？」
「君今自幼雙親皆亡，城內裏舉目無親，若有人可以接濟，君今也不會落得如此田地。」
邦彥深深地看她一眼，心裏一方是希望她離開尚書府，而另一頭卻因爲方纔的夢，而無法狠下心來。
「你……」他揮揮手，頗爲無奈。「以後你出入的地方有限，若沒我允許，不可擅闖府裏任何一處。」
「君今明白，下人該有下人的模樣，往後會多加註意的。」
「別說什麼下不下人，你只須謹言慎行，這樣便行。」邦彥話說完，擱下兵書在桌上，打算請福管事爲她安排日後在府內的住處。
不過想必福管事也應當早有準備纔是，要不她這三日，睡在何處？
「大人……」見他要走，柳君今迭不忙地喊道。「瑾湘小姐是您的未婚妻？」
邦彥轉過身，看了她一眼。「你的消息真靈通。」他淡淡地笑，頗有嘲諷的意味。
柳君今苦澀地彎起嘴角。「真是郎才女貌，十分登對。」
「以後我的事，你無須知道。」不知怎地，他聽了心頭不甚舒爽，降了語調，口氣帶有幾分冷冽。
「是。」
見他自亭內離開的身影，柳君今失落地嘆息，按着手裏那道印記，也不明白爲何自己見到他，總有種似曾相識的感覺。
彷彿在很早之前，他們便已經認識，那年歲或許，久遠得讓人感到古老……
而他心裏，會有這樣的悸動嗎？
＊
「你真讓她留下？」一聲嬌斥，響在尚書府中的書齋裏。
「她舉目無親，離開這裏後，只能回到伎館裏。」邦彥擱下筆，平靜地說。
杜瑾湘跺着腳，氣惱不已。「那就讓她回去！反正她生來就是討皮肉錢的！」
「瑾湘，她無法選擇自己的生活方式。況且，她也是靠自個兒本事討日子過，不偷也不搶，安分守己。」邦彥明白，這世上有千百種人，不是每個人都能隨心所欲的過日子。
「她一身狐媚的樣子，我看了就不高興！」
「皮囊是天生自然，也同樣由不得人選擇。」他知道她從小嬌生慣養，脾氣也直，有什麼就說什麼，直來直往慣了。
「你怎爲她處處說話？」杜瑾湘一氣，抄起桌案旁的藍皮書冊，便要朝不遠處的他扔去。
「放下！」邦彥不等她動作，先出聲制止。「別胡鬧，還像個丫頭似的。」
她摔着書冊，鬧着性子，孩子性子極重。「我不要她留下，這可是尚書府！她是趙勤送來的人，鐵定有鬼！」
「我知道。」他清楚瑾湘在爲他擔心啥，她雖脾氣拗，但心思也是細膩。「伹如果留她，咱們或許也可以看看趙勤想玩啥把戲？」
「你別自信過了頭，陰溝裏翻船！」他滿不在乎的態度，讓杜瑾湘不悅，再想到柳君今那女人一臉嬌滴滴的樣子，滿身妖媚的氣味，就讓人不快。
「你當真希望我翻船？」逗着她，邦彥覺得真是好玩。她太過直脾氣，每回總是在他意料內反應。不像柳君今，她前一刻還頗爲鎮定，下一刻就緊張兮兮，讓人摸不着頭緒。
「你真的很討人厭！」他明知道她和他是處在同條船上，他翻了她能開心嗎？
邦彥走向她身前，攬着她。「你啊，是怕柳君今搶走你的風采，還是怕她真是趙勤派來的奸細？」
「那樣的女人，憑什麼讓我怕她？」
「終於說出心聲了？」邦彥挑眉。
「你還逗我？」杜瑾湘捶着他心窩。「回頭我和我爹說去。」
「又要告狀？果然是個丫頭！」拍拍她的頭，邦彥侍她體貼，其實更像是兄妹之情。
「邦彥，別讓那樣的女人，留在你的身邊，好嗎？」她要是沒有邦彥，怎能活下去？「就算是定我心神也好。送走她，送到哪裏都好！」
「瑾湘，這是尚書府，一切我作主。」她要是再幹涉，就過分了。拍拍她的頭，邦彥帶着她離開書齋。「夜深了，你該回府去，別讓杜伯掛記着。」
杜瑾湘拉着他的衣袖，嬌態盡現。「明日我可再來找你嗎？」
「多陪陪杜家兩老，前些時候我聽伯孃說起，要去城外的大佛寺沐浴齋戒，求家裏出入平安，你就陪她上佛寺。」
「但齋戒要一旬的時日。」她就是待不住，沒見他會發愁。「我不要。」
「你去，當作修身養性，定定自己的玩心。求菩薩多保佑你，遠離大小病痛，永保你平安健康。」牽着她的手，他領着她穿過別院。
「你真是迷信，我現在倒也是挺好的。」
「心誠則靈，多往好處想，你的眼界就會開闊許多。」她太不定性，邦彥認爲磨練些沒什麼不好。「一旬之後，我去接你和伯孃下山。」
聽他這麼說，杜瑾湘開心了。「一言爲定。」她勾着他的手臂，清脆的笑聲散在風裏。「那我也求菩薩多多關照你。」
「別說胡鬧話，褻瀆神明。」
離開書齋、穿過別院，他倆走過長廊時，經過庭園之際，邦彥敏銳地察覺到亭子裏存有兩人之外的一股規律氣息，他機警地握住杜瑾湘的手，豎耳傾聽，風中夾雜一聲淡淡的嘆息聲，令邦彥意外想起府裏還有個他不甚熟悉的人——柳君今！
