喬梓韌可以明顯感覺到陶傾嵐在躲他。
這幾日她破天荒的沒找他出門拾寶，而他，身爲奴才，自然也沒法過問主子爲何不出門、爲何不來找他。
面對這樣的狀況他無力改變，卻也讓他有足夠的時間思考下一步該怎麼走。
他負氣離家幾個月，是不是也該回家了？
於是在多日的反覆思考之下，他偷偷溜出陶府，依着腦中回府的路，想回去探探家裏的狀況。
然而，徘徊在喬家大府前，他竟感到……近鄉情怯。
他不知道自己在期待什麼，又在畏懼什麼，只是舉步不前，並在遠處看見父親差下人備轎出門的身影。
午後和煦的日光灑在父親滿頭銀絲的發上，刺眼地落入眼底的那一瞬間，他震懾不已地杵在原地。
是他的錯覺嗎？纔沒多久的時間，他竟覺父親發上的銀絲又多了許多。
喬梓韌深吸一口氣，緊閉起雙眼，直到轎子由身旁匆匆經過，他才神緒黯然地徒步走回陶府。
待他走回陶府，眼底映入後門上的黃銅門鈸，正欲推開之際，有人輕拍了下他的肩頭。
他沉下眉，警覺地回過身—
「真的是你！喬大哥。」姑娘的笑容在銀鈴般的笑聲下，顯得益發明媚燦爛。
這未免也太巧了吧！喬梓韌迎向那熟悉的笑顏，渾身的血液在瞬間凝結。 「慧羽！你爲什麼會……」
「我要到布行取塊布，沒想到遠遠就瞧見你，打開始，我還以爲是自己眼花了呢！」
寧慧羽的語調有着驚喜，兩人雖不算熟絡，但畢竟有着婚約，知道喬梓韌失了蹤，她可是懊惱了好一陣子。
喬梓韌自認倒楣地大嘆了口氣。「我還能說什麼？」
他臉上詫異的表情，逗得寧慧羽格格笑出聲。「別這樣，這些日子裏，你到底躲哪去了？我可是找了你很久呢！」
「找我做啥？」他懶懶地抬起眉，不以爲兩人有足以思念彼此的深厚情感。
她大剌剌呋了他一聲。「呋！當然是同你共議大事。」
他不滿的挑眉。「除了成親的事，我們之間還有什麼大事可議？」
「唔……這兒不是共議大事的好地點，你有機會出來嗎？」
雖然此處是後院小巷，鮮少有人靠近，她還是管不住左探右瞧，一臉戒備。
「你打啥歪主意？」
「是你會喜歡的歪主意。」她語帶神祕地敞開燦笑。
他挑起眉，不以爲然冷哼了兩聲。
這傢伙還是一副討人厭的模樣！寧慧羽不耐煩地撇了撇嘴，插起腰道：「那你到底是能不能出來？」
「不一定。」
他的答案讓寧慧羽十分不悅。「你住這兒對吧！可別逼得我天天朝這後門丟石頭。」
「寧慧羽！」他壓低着嗓，警告意味十足。
她不以爲懼地岔開話題。「話說回來，你到底在這兒做啥？」
寧慧羽知道喬梓韌的玩心重，能讓他留在這一戶人家，應該是裏頭有讓他感興趣的事兒。
否則依他的性子，應該不會留這麼久纔是。
「我在這裏當……苦力。」他避重就輕地開口。
「當苦力！」也不管他爲何跑到別人府第當苦力，寧慧羽不禁噗哧笑出聲。「難怪喬伯父派人到外地四處搜尋你的下落，皆苦無結果，原來是你還在城裏。」
看着眼前的女人笑得不知節制，他冷冷地說：「夠了！」
寧慧羽聞言，識趣地搗住嘴、止住笑意，正經八百地問：「說真的，你要玩到什麼時候才肯回家？」
「時候到了，我自然會回去。」
雖這麼說，但事實上心已動搖，他知道，若要讓他和陶傾嵐的愛情開花結果，回家是最好的決定。
「虧你還忍得住，你再不回去，你堂兄就要霸地爲王了。」
「我不會讓他霸地爲王。」
喬梓韌低沉的聲音冷靜而平淡，很顯然，他知道自己在做什麼。
寧慧羽揚起脣。「世伯和伯母並未對外公開你離家出走的消息，不過遲遲未舉行的繼承儀式已經引起衆人的揣測。」
喬梓韌目光深斂，靜靜思索着，在堂兄毀去家族事業前，他得回府……
這一點他比她更清楚，不懂的是，寧慧羽打的如意算盤是什麼？
「你到底想怎樣？」
她蹙起眉，不悅地瞠了他一眼。「就說這裏不是說話的地方……」
「寧慧羽！」逼問的低嗓再次響起。
她識趣地轉移了話題，好奇地問：「呃……你左眼那圈黑黑紅紅的印子是怎麼回事？」
「寧慧羽。」喬梓韌雙手環胸，掀了掀嘴角。
這次的語氣溫和許多，但她不想考驗他的耐性，於是乖乖回答他的問題，「我只是希望你能幫我一個小忙。」
從小他們就不對盤，這一次再見面，寧慧羽更加確信他們不適合成親、不適合當夫妻。
「小忙？」他眯起眼，十足懷疑。
「嗯！很小、很小的忙。」她退了一步、兩步，然後拉開兩人間的距離。 「我會再來找你，記住我們的暗號。」
「該死的！你不準用石子當暗號。」他嚴厲低語，深沉的眸光加深了其中的警示意味。
天知道若那石子不幸打到陶府中的任何一個人，不曉得寧慧羽會不會被當成瘋女子處置。
誰知寧慧羽壓根不理會他的警告，率性地朝他揮揮手。「我得走了，記得我們的暗號。」
她的聲音隨着她的身影迅速地消失在眼前。
這該死的寧慧羽！他咬着牙，無聲的咒罵着。
而當他推門而入的那一瞬間，他呆愣在原地——
＊＊＊
小手輕輕落在後院門扉上，陶傾嵐杵在原地，極力壓抑着想奔出門外的衝動。
她原本只是想出門透透氣，沒想到準備推門的那一瞬間，楞柱與一名陌生女子對話的聲音卻倏地落入耳底。
陶傾嵐無法辨清窸窣細微的聲音說些什麼，更不知道他到底在與誰說話，只知道，對方似乎與他十分熱稔。
她問他什麼時候才肯回家……
她說她會再來找他……
那些話斷斷續續，她聽得不是很清楚，唯一可確定的是，楞柱不是流浪漢，他沒對她坦誠。
瞬時，莫名的酸楚從心口蔓延至雙眸，她恍然的不知該同他計較什麼，是那突然出現的姑娘，又或者是……他騙了她？
見他突然推門而入，陶傾嵐閃身不及地迎向他詫異的神情。
「小姐！」沒料到會在此刻撞見她，喬梓韌心一凜，還未做好面對她的心理準備。
感覺到他強壯的身形緊緊一繃，她神情微僵地問：「你方纔上哪去了？」
「我……清些東西到外頭丟。」
陶傾嵐幽幽然地望着他深邃的黑眸：心擰了起來——他沒對她說實話。
不知道她來了多久，是否聽到他與寧慧羽的對話，喬梓韌試探性地問：「小姐找我？」
此刻陶傾嵐腦海裏的思緒雜亂無章，她費盡心力才壓抑下心中的酸楚。「我剛到，你就進門了。」
他鬆了一口氣後，這才發現她的臉色有些蒼白，語謂近乎寵溺地道：「外頭風大，有什麼話進屋再說吧！」
沉寂的空氣裏，他沉着有力的低嗓藏着一股不可抗拒的力量，惑得她不由自主地挪動着腳步，急急地跟上他。
似察覺她異常沉默的情緒，喬梓韌回過頭，伸出手握住她略涼的小手。「我牽着你走比較快。」
看着他高大的背影、感覺到他握住手的力道，陶傾嵐發現自己對他……根本沒半點抗拒能力。
