黃梅時節過後，秋風吹起，帶着一絲淡淡桂花香的空氣，教人嗅出季節悄轉的氣息。
屋子裏，圓檀桌上擱着只雕工精細的五香爐，爐上煙霧嫋嫋，檀香和着花香形成了股清甜的薰香味。
那輕輕瀰漫的煙霧，模糊了躺在繡榻上的纖柔身影后，又緩緩隨風飄向屋外。
喬梓韌杵在榻邊，雙眸一瞬也不瞬地瞅着榻上姑娘憐人的病容，胸中漫着股無以名狀的鬱悶。
大半個月過去，她似乎更瘦了，柔美的下顎尖了，原本粉嫩的朱脣也減了分血色，那纖柔的身形掩在錦被下，怎麼看都覺得單薄。
這些分別的日子以來，他知道她一直病着，而他接承了家業後，開始與寧慧羽籌畫着「李代桃僵」的親事。
儘管心裏有一股想不顧一切跑來見她的衝動，但爲了讓計畫順利進行，他只能抑下心裏強烈的渴望。
熬到今日，他偷偷潛進陶家，費了一番工夫，避開了那個在暗地裏保護着陶傾嵐的護院。
順利潛進心愛人兒的房裏，一見到她絕美的病顏，喬梓韌才發現心裏的思念有多深刻。
「冬兒……別又催我喝藥了。」感覺到榻邊莫名的注視，陶傾嵐直覺地低聲咕噥着。
她的身子雖然好轉，卻還是十分孱弱，有泰半的原因是她根本找不回往日的活力。
她臉上的笑容變少了，變得寡言、沉靜，對拾寶失了興趣，乏人整理的「美人窩」與她的心一般，同樣蒙上了一層淡淡的灰。
他目光溫柔地靜靜瞅着她，好半晌纔開口問：「爲什麼不喝藥？」
耳底落入那熟悉卻憤怒的語調，陶傾嵐心裏浮現楞柱剛毅俊俏的臉龐，心猛地一窒——
是他？他……是怎麼闖進來的？
緊張、慌亂、憤怒，以及莫名的情緒伴隨着千百個疑問掠過腦海，她還未想清楚該如何面對他，喬梓韌便打破了沉默。
「嵐兒，我知道你醒了，張開眼看着我。」
他高大的身影杵在牀榻邊，就算她沒睜開眼，依舊可以敏銳感受到他的存在、他的呼吸、他的氣息……
抑下胸口間的激動，陶傾嵐無可避免地深吸了口氣，冷冷覷着他。「你還來做什麼？」
隨着日子的流逝，她的身體尚未完全康復，但心情已經平復。
她永遠不會忘記他帶給她的傷害，也不會忘記她有多麼絕望，但至少……她已經能坦然接受事實。
「我說過我會再來尋你的。」
她的態度出乎意料之外的平靜，也讓他感到莫名惶恐。
陶傾嵐冷笑，刻意迴避他過度灼熱的視線。「那又如何？」
她心裏有怨卻無處可泄，不明白他都已經決定要成親了，爲何又要來騷擾她好不容易平復的心情？
她不懂。
「你是該怨我，但在這之前，我想同你說一句話。」早料到會面對如斯窘境，喬梓韌慢條斯理地道。
錦被下的小手緊握成拳，陶傾嵐怔怔瞪着他，心隱隱作痛，她真的不懂他究竟寓意爲何。
怔忡想了許久，她微掀脣，奸不容易才擠出一句話。「說完就走。」
「對不起，嵐兒，我不是有心傷你的，請你原諒我。」察覺到她心灰意冷的態度，喬梓韌鄭重開口。
她輕笑着，笑得既淒涼又無奈，語氣充滿深沉的疲憊。「你如此大費周章來尋我，難道就是要我的一句原諒？」
是不是有了她的原諒，他才能問心無愧地辦喜事？
思及此，她心底原以爲痊癒的傷口，竟又隱隱泛着痛意。
他頷了頷首，剛毅面容無比沉重。「除了你的原諒外，我還欠你一個解釋。」
「你既已不是陶府的奴才，又何必大費周章來還我這個解釋？」她澀澀揚脣，脣邊的笑顯得好諷刺。
他深幽的雙瞳直直注視着她，語氣裏充滿了無奈。「因爲我在乎你，對你，我若能夠少一點兒喜愛、少一點兒在意，我也不必如此折磨自己。」
「那也不關我的事。」她緊咬着脣，面無表情，神色漠然地開口。
她的答案讓他眸底閃過一絲陰霾。「若真是如此，你就起來賞我耳刮子，看着我的眼睛告訴我，你不愛我、不想聽我的解釋，好讓我別再纏着你！」
倏地，他眸底痛苦的模樣，讓陶傾嵐的臉色漸漸刷白。
這惡人，明知道這不是她的性子會做出來的潑辣舉止，他還如此爲難她！
「你明知道我不會這麼做，爲什麼非得要逼我呢！你明明……明明就已經決定要……」陶傾嵐怔了怔，只覺喉間那一股猝然湧上的酸澀讓她咽然。
深深凝睇着她極力壓抑的模樣，他稍稍寬了心，在言談之間，他至少還可以感覺到陶傾嵐對他的心意。
抑着心中激動的喜悅，他握住她的手，眸底的強烈情感已非他的理智能控制。「嵐兒，我要娶你爲妻。」
她倒抽了口氣，這峯迴路轉的結果震得她的腦子轟然作響。呵你、你……你說什麼？」
他雙目炯然地瞅着她，堅定而認真地重複了一次。「我要娶你爲妻！」
聽到這話，陶傾嵐沒有喜悅，只覺心底漫着股莫名的羞怒。
他把她當成什麼了？
她無法置信地咽聲嚷道：「你怎麼可以如此惡劣？你喜歡的是另一個姑娘……爲什麼還要我……還要我……我纔不當你的妾！」
喬梓韌知道，她聽到傳言了。
這也是他當初與寧慧羽刻意製造的假象。
他啼笑皆非地端詳着她因爲憤怒而漲紅的小臉，無奈地笑道：「我娶你當然是明媒正娶的妻，我可沒那體力再納個妾折騰自己。」
他雖年輕力壯，但「集雅齋」的掌眼活兒並不輕鬆，再加上近日欲至鄰省開設分鋪，他根本忙得分身乏術。
她吸吸鼻子穩定心緒，嗓音微顫地問：「你、你這話是什……什麼意思？」
他又好氣又好笑地嘆了口氣，很高興姑娘在乎他的感受。「我是要成親，但有人知道新娘是誰嗎？」
她渾身一僵，緊抿着脣，明知道答案卻偏不說。
瞧着她賭氣的模樣，喬梓韌深吸了口氣，不疾不徐地坦誠一切。「我和慧羽打小一塊兒，親事雖然很小就訂下了，但我們對彼此都沒感覺。後來，因爲我在街上巧遇你，被你當成『苦力』帶回家，既而失控地被你迷得團團轉後，我陷入了不知該如何同你表明身分的囹圄裏。沒多久，慧羽找到了我，因爲她愛上一個外族男子，所以希望我可以幫她。」
無心理會他誇張的語氣，她瞪大眸子，紅脣微啓地詫異道：「所以親事是障眼法？」
不知不覺中，心裏糾結的千頭萬緒因爲他的話稍稍鬆了個結。
「算是，但倒也不是。」他微勾脣，語帶神祕的回應。
沒想到他還在這節骨眼上賣關子，陶傾嵐揚起粉拳捶了他一下。「喬梓韌！」
他只得斂去臉上的笑意，一本正經地開口。「我們的計畫是『換新娘』，慧羽趁大喜之日與她的愛人會合離開省城，而我的新娘就是你，嵐兒，我只想娶你。」
此刻的心情難以言喻，陶傾嵐努力保持平穩的語調，嚅聲喃着。「你……你爲何沒同我說？」
他嗓音略澀，語氣略帶哀怨地開口。「當時你還在氣頭上，什麼也不肯聽，再加上這陣子接承家業後我忙得分身乏術，所以耽擱到現在纔來。」
「那種情況下，任誰都會生氣……」聽懂他語氣裏博取同情的意味，她可憐號兮地開口。
他憐惜地撫着她清瘦的臉頰，心中感嘆萬分。「傻姑娘，我沒怪你，只是不忍心讓你爲我傷心、難過這麼久。」
聽着他滿心憐惜的語氣，陶傾嵐彷彿被他觸動了傷心事，竟一發不可收拾地哭了起來。
「我以爲……」
「傻姑娘別哭啊！」他心慌意亂地替她擦乾眼淚，再也難以剋制地將她攬入懷裏。「對不住，是我不好，讓你受了這麼久的委屈，往後的日子我定會好好彌補你的。」
當他低沉醇厚的嗓音落入耳底，她推開他。「不！我……不能嫁你！」
她的答案讓喬梓韌心頭的狂喜在剎那間瓦解。「你不嫁？」
她困擾地嘆了口氣。「若我爹知道我就這麼偷偷嫁了，他不氣死纔怪。」
陶家就她一個寶貝，若真這麼無聲無息嫁了，可以想象，陶老爺絕對會氣到跳腳。
他暗鬆了口氣，神情仍處在方纔的驚愕當中。「爲了慧羽，我們只能保守這個祕密，到時我定會再辦一次可以安撫你爹的風光婚禮，還是……你不想幫慧羽？」
「我當然想幫慧羽！」
雖然她曾經嫉妒、討厭過她，但那只是一場誤會。
而「李代桃僵」也算是個兩全其美的主意，依陶傾嵐善良的性子，她當然不可能拒絕。
