“青荷……”
當離開家往關老闆住的客棧走去時，葉舒遠再次默唸着這個名字。他沒有想到父親還記得他多年前的那段懵懂而美好的戀情，也沒想到自己再聽到別人說起這個名字時，心仍會隱隱作痛。
同時，他也震驚地發現，那曾令他魂牽夢縈的名字已變得遙遠而陌生，那曾經刻骨銘心的容貌也已變得模糊不清。最令他驚訝的是，當他努力回憶青荷溫順甜美的笑臉時，滿腦袋卻是歆怡生動清晰的臉龐，那如陽光般燦爛的笑容、生動機靈的眼睛和嫣紅動人的小嘴，無不帶着蓬勃生氣撞擊着他的心。
這是什麼時候發生的？怎麼可能？他驚訝地在心中問着自己。
當確信在不自覺間，歆怡生氣勃勃的臉孔已牢固地佔據了他的心，將青荷過往留下的痕跡悄然抹去時，他感到心痛、悲傷和憤怒。
她到底是怎麼做到的？我又是如何容許了這一切的發生？難道十四年的光陰已經將我與青荷純潔美好的感情淡化了嗎？難道與歆怡相識兩個月的感情已然超過了與青荷十幾年的情分？難道是我對青荷的愛不深？
他痛苦地自問，回憶起一對十五歲的戀人生死訣別的情景。
“舒遠，我死後，你不要忘記我。”病榻上的女孩奄奄一息地要求。
“不會，青荷，我永遠不會忘記你！等你病好後，我要娶你爲妻！”少年淚流滿面地發誓。
少女蒼白的臉上出現短暫的紅暈，然而，愛最終仍沒能幫助她戰勝病魔，幾天後，她死了。
這段回憶帶給他深重的罪惡感，他跌坐在池塘邊，滿池的荷花在風中搖曳，就像青荷在責備他的遺忘和背叛。
青荷死後好多年，他一直都相信他的感情也隨她一起被埋葬了，爾後不會再喜歡任何女人。可是現在他才發現，歆怡已經在不知不覺中佔據了他的心，侵佔了原本屬於青荷的領域，而他背叛了自己的誓言，早就將青荷忘了！
青荷！青荷！他反覆念着這個名字，無神地注視着翩翩粉荷，說不清此刻自己是在對自己生氣，還是對歆怡生氣，也許是對強迫他成親的皇帝生氣。
拔起身邊的草，憤然擲在地上，他採取了最簡單也最熟悉的方式——逃避！
客棧就在不遠處，與暴躁的老闆說理不是他喜歡做的事，但此刻他願意傾其心力去做；傢俱坊就在身後，只要走進去，他會把一切煩惱忘光。
於是，他站起身，大步迅速地走去。
＊
在葉府生活了三天後，歆怡懷疑是否有人會因爲無聊而死。如果有，她絕對會是其中死得最慘的一個。
想起幾天來偌大的府中竟沒一個人理她，就連葉舒遠也從大廳“認親”後就消失不見時，她便喉嚨緊縮，像塞了一團棉花。
他怎麼這麼善變？又怎麼能這麼冷酷無情地拋下她不管不問呢？
漫步在葉宅的花園亭閣間，她苦苦地思索着答案。在船上時，他不是對她很好嗎？爲何回到家被他的爹孃叫去以後就變了呢？難道是因爲那天她騎馬救人丟了他的臉，與他爹孃頂嘴惹他生氣，因此他不想理她了？
她想去找他問個明白，可是葉府的下人、侍女雖多，但嘴巴都非常緊，想向他們打聽點事，比登天都難。於是，她只能獨自在葉府四處亂逛、消磨時光。
偌大的葉府分東、西、南、北、中五個部分，東、西兩院分別是葉夫人和卿姨娘的居所，南、北兩院則是死去多年的二少爺宏業與三少爺宏達的居所，中院則是老爺的船廳、書屋和花閣，這裏有長廊，又有假山涼亭，是全宅建築的精華。
而令歆怡意外的是，身爲葉氏長子的葉舒遠所居住的“鳳翥苑”，並未在真正的葉府大宅內，而是位於大宅側門一個幽靜的角落。
這裏牆高草深，有側門通往外面，可說是一面臨街、一面臨水，花木蔥龍、樹高葉茂，缺乏管理的花園裏有很多珍奇花卉。
然而葉府再美、鳳翥苑再靜，對歆怡來說不過是些亭臺樓閣、奇花異草，那些東西她在王府、皇宮見得多了，自然不覺得新鮮，她關心的是葉舒遠何時回來？沒有他，她能跟誰去了解這個讓她頭暈目眩、讓她感覺不到溫暖和歸屬的地方？
夫君不歸，福大人也走了，她很寂寞。
當福大人來辭行時，她既不能當着公婆的面寫信說葉府的壞話，也不願誇讚他家，只好什麼家書都不寫，只讓福大人代她買了幾件江南特產，帶回去孝敬阿瑪和額娘。至於皇瑪法，他是皇帝，自有人巴結孝敬，她就不必再錦上添花了。
寂寞了三天後，今天——此時此刻，她更是無聊得要死。
一大早，她就被葉夫人的侍女叫去，說她已過門三日，從今天起要每天早晨去佛堂，跟衆女眷一起唸經拜佛，靜坐參禪，以求達到“修身養性”的目的。
佛堂唸經？這可真是比讓她念道德文章還要命！
寬敞的佛堂前，燒着香的香爐後，供着一尊玉佛，翡翠蓮座、白玉佛身，美是美極了，可佛像不會開口，衆人不得嘻笑，念珠握在手中細細數着，經書放在膝蓋上默默唸着，每個人都半閉着眼睛，蠟像似地跪坐着。
不過半個時辰，她已經受不了了，真想揮揮胳膊、伸伸腿。
可是才一動，她身邊那位一身素白長裙、葉舒遠孀居的弟媳就睜開眼睛，投給她寒冷刺人的一瞥，讓她冰凍似地動彈不得。
好吧，要比坐功？咱奉陪！她深吸了幾口氣，這裏的女人，屬她最年輕，既然她們能跪，她如何不能？她暗中調整跪姿，以免雙腿跪麻木後身不由己地做出逾越規矩的事來。葉舒遠已經被氣得躲起來了，她要好好表現等待他，不能再惹事。
然而，這樣的奉陪代價太大。幾個時辰過去，她的膝蓋跪麻了，腰跪酸了，肚子餓得直叫，可那些女人仍安靜如初。
她暗自觀察，結果發現她身邊的“冰美人”和附近幾個女人，也在偷偷改變坐姿，那個傳話要她來的葉夫人的貼身奴婢，幾乎半趴在地上，而嬌小的卿姨娘也用一隻手悄悄捏着小腿，但她們都不說話，只用半閉的眼睛偷瞄閉目打坐的葉夫人。
可那個老女人彷彿鐵打的筋骨、泥塑的身，盤膝坐得穩穩的，毫不動彈。
窗外夏蟬聒噪，屋內悶熱難熬。歆怡用手扇着臉部，仍無法降低心頭的煩躁熱度，便略微用力一揮掌。沒想到“嘩啦”一聲，手裏的那串佛珠竟飛了出去，打在天花板上，再落在木櫃上，赤色的珠子頓時散落一地。
葉夫人凌厲的雙眼立刻睜開，盯在她身上，其它人也頓時精神煥發地挺直身子看着她，用眼神、嘴角對她魯莽的行爲表示輕視，只有坐在葉夫人身邊的卿姨娘彷彿老儈入定似的，一動也不動。
“對不起，我就是笨手笨腳的。”她把嘆息嚥進肚子裏，連聲道歉着走到珠子散落的地方，俯身撿拾珠子。
乘她蹲在地上撿拾佛珠的機會，葉夫人挑剔的目光上下打量着她，再次被她的天真和美麗吸引，暗自思忖道：這女人分明還是個孩子，大概是這幾日休息夠了，精神養足了，此刻的她看起來比那日剛進府時，更加美豔動人。
那高聳的髮髻烏黑閃亮，長長的鬢角似畫筆描上去的，晶亮的眼睛清澈如水，嬌嫩的面容如粉雕玉琢，全身無一處不透着單純與率真。
我還當這小格格有多大能耐呢。她得意地想，從回府後葉舒遠一直放她獨守空房不回，就足以說明這個說話直來直往，毫無規矩的女人並未得到葉舒遠的心。
想着掂着，她心情好了起來。看來芒子沒說錯，葉舒遠果真是被皇上逼着娶了妻，否則就憑這小女孩也想進葉府大門？哼，就算她是皇家格格，料她也沒有那個能耐得到老爺和舒遠的心。這葉府內宅當家的自然還是我，誰也奪不去！
是的，她沒必要跟這個不具威脅性的小格格鬥，她的目標是葉舒遠。既然這個女人與葉舒遠不和，那她也不必擔心他們會攜手礙她的事。無論如何，她絕對不能讓葉舒遠擋了她寶貝兒子成爲葉氏繼承人的道。
確定對手難成氣候，只會搗亂後，她再次輕合雙眼，明褒暗貶地說：“大少夫人乃皇家格格，身分高貴，地位崇高，以後無須跟隨我們做這等俗事。”
“不……”正鑽到供桌下撿拾滾入那裏的佛珠的歆怡一急，忙直起身子，不料“碰”地一聲，頭撞到了供桌，桌子猛晃，上面的香爐翻落地上，飛揚的菸灰立刻撲到坐在最前面的葉夫人和卿姨娘身上，令她們連連咳嗽。
“咳咳……該死的！”葉夫人不雅地爬起來，從衣襟間抽出絲絹擦拭着臉，厲聲吼道：“粗魯無禮的女人，以後葉府的事情你不必參與！”
“不可以，我既然嫁入葉府，自然是葉府的人，得從夫家的規矩。”她趕緊表明態度，並不希望被排擠在葉家人之外。“而且，我不是故意要破壞唸經的……”
“不是念經，是修身養性！”
“對、對，是修身養性，我可以參加你們的修身養性，那樣我就不會這麼毛躁了。”她趕緊糾正，心裏都爲自己如此表態感到驚訝。難道她這麼渴望得到認同？
可是她的熱情並不被人接受，葉夫人尖聲說：“不必了！”
“哎唷，着火了！”那個坐在歆怡身邊的“冰美人”忽然尖叫起來。
衆人回頭，見供桌下的綢幔竄出一道火苗，原來，那倒在地上的香爐中尚存的火種，引燃了鋪在供桌上的綢布。
眼見火苗越竄越高，佛堂裏的人個個大驚失色，就連安靜的卿姨娘也驚惶地站了起來，葉夫人更是臉色遽變，立刻往門外走去，其它女人也跟着她跑了出去。
“天哪！”看到火苗，歆怡抓起蒲團就去滅火，絲毫沒考慮到個人安危。
“格格，危險，快出來！”門外的秋兒聽到吵鬧聲趕來，見主子正在救火，不由得急呼着跑進來拉她，但被她甩開。
“快幫我，這火不能擴大，否則將殃及所有房舍！”她大喊，不顧一切地打着火，可是蒲團同樣易燃，急得她用腳迅速地將蒲團上的火踩滅，再四處尋找能滅火的東西。忽然看到剛纔葉夫人坐的地方，不僅蒲團比其它人的高大，旁邊還有一桶融了一半的冰。低頭看時，原來那蒲團下竟是一塊巨大的玉石，不由心裏咒罵道：“老巫婆，屁股下有冬暖夏涼的寶物，難怪她能坐得那麼安穩！”
石頭太沉，她大聲喊丫鬟。“秋兒，幫我把這石頭壓到火上。”
這時，又有一雙手伸來相助，於是合三人之力，玉石終於被滾壓到火勢最大的地方，來不及看幫忙的人是誰，歆怡再抓過那桶半融的冰水潑到火苗上。
有了冰水和玉石，火勢立刻減弱，這給了他們機會，三個人立刻抓起蒲團再次撲火，經過一番努力，火終於熄滅了，可是整個佛臺前一片狼藉。
“太好了，火滅了！”歆怡開心地說，回頭看着同她一起滅火的人，意外地發現除了秋兒外，幫助她滅火的人居然是那位膽怯瘦弱的卿姨娘。
“卿姨娘？怎麼是您……”沒想到在危難中，這位膽小的姨娘竟有這樣的勇氣協助她滅火，歆怡有幾分詫異，也有幾分感動。但看到她蒼白的臉上有一抹菸灰，雖想笑，卻極力忍着，怕傷了她的尊嚴。
嬌小的卿姨娘倒笑了，看穿她心思似地說：“不要笑我，你的臉也不乾淨。”
“真的嗎？”見她這麼一笑一開口，氣氛緩和了，歆怡本是個心直口快的人，立刻笑道：“我們好厲害，居然把這座佛堂從大火中救下了，也算功德一件吧。”
“是功德一件。”卿姨娘從身上取出帕子遞給她，要她擦擦臉。本來還想跟她說什麼，但眼角瞟到葉夫人帶着其它女眷進來時，她立刻閉上嘴，又成了那個死氣沉沉的卿姨娘。但歆怡現在已經知道了，那只是假象，這位看似弱小的卿姨娘其實是位有正義心、有勇氣，並且對她不懷敵意的好人。
看到精美的佛堂被毀，珍貴的佛像被煙燻火烤得變了色，心愛的玉石寶座成了黑炭石，葉夫人十分心痛。
“笨女人，我希望以後永遠不要再見到你！”她對着歆怡怒吼着。
歆怡同樣恨她的做作和虛僞，更恨她的冷酷無情，因此立刻回擊道：“你的希望要變成現實只有一個可能，就是讓你兒子葉舒遠休了我。不過，因爲我知道你兒子沒膽那麼做，所以我給你一個建議，最好由你親自去京城求皇上收回聖諭，這樣你的希望才能實現。”
葉夫人被她氣得直喘，愣了半晌才儀態盡失地大叫道：“出去！滾出去！”
“如果你的希望成真，我會第一個感謝你。”歆怡回她一句後，走出了佛堂。
就這樣，她從這件事明白自己在這個家並不受歡迎，同時還發現了以她純真的本性永遠無法明白的一股恨意。
葉夫人爲什麼要恨我，我並沒有得罪她啊？她暗自尋找答案，卻苦尋不得。
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