聽完經過，歆怡知道康嬤嬤、秋兒的反對是有道理的，她沒權力去管“婆婆”院裏的事，可是，眼下人命關天，她不能不管。
“爲一株萬年青要逼死丫鬟，她怎敢做這種事？”她對拉着她的康嬤嬤說：“我不能見死不救，你們不要擔心，我不會跟她吵，只是去說理。”
隨後，她與春伢娘等人往東院去，而擔心出事的秋兒陪着她一同前去。
來到東院花廳，丫鬟、僕婦們被擋在門外，只有歆怡一人能進去。還未進門，就聽到葉夫人的吼聲。“死！你就是得死，這樣蠢笨的人活着有什麼用？”
她的打扮高雅端莊，容貌卻猙獰恐怖，花白的頭顱高傲地昂着，嘴角無情地垂着，威嚴的雙眼放射出令人膽寒的冷芒。在她腳前則跪着一個雙頰紅腫得變了形的女孩，她瘦弱的身軀哆嗦着，膝蓋上有着一條白得刺眼的白布帶子。
歆怡大步走過去將那條布帶抓起來，揉成一團扔到屋角。
“你敢跑到我的屋檐下管我的事？！”葉夫人森然的目光轉向她。但已經義憤填膺的歆怡毫不懼怕她的威脅，以同樣冰冷的目光注視着她。
“你自己也是丫鬟出身，難道不能體會身爲丫鬟的辛苦，善待他們嗎？”
她本是皇族出身，自有一種傲然氣勢，而她這一句話可謂直刺葉夫人的心病。她平生最忌諱的就是她的出身，因爲這個卑賤的出身，儘管她將年輕的葉老爺迷得團團轉，爲他生了兩女兩子，爲葉府盡心盡力，但始終扶不了正。在他的原配死後多年，葉老爺仍拒絕將她扶正，只是顧了她的面子，縱容她把自己當“正妻”看。
如今她自己都快要相信葉府不會再有人記得她可怕的出身時，這個女人竟登堂入室，大聲提醒了她這個痛苦的事實，她怎能不氣？
但她畢竟在葉府生存多年，由忍耐順從一點點獲取主人的信任，再一步步爬上今天的位置，自然精通“小不忍則亂大謀”的以退爲進之術，因此面對歆怡強硬的氣勢，她再次擺出賢淑端莊的模樣，溫和地說：“你想指責我對丫鬟不好嗎？你打聽打聽去，蘇州城內誰不知我一向善待下人，今天我懲罰她是因爲她違犯了家規，必須受到懲罰，否則偌大的家族如何行事？”
“善待？哼，別裝出一副假惺惺的模樣。”看着眼前的丫鬟，歆怡腦海裏想的是從三歲開始，就飽受她欺凌的葉舒遠，不由怒火高熾，冷然道：“你連自己夫君的親生骨肉，葉府嫡出的大少爺都敢虐待，這些丫鬟、下人算什麼？”
再次被她揭短，葉夫人惱羞成怒，很難繼續繃着臉皮裝斯文，咬牙切齒地說：“滿口胡言！你若不是皇上的孫女，我定撕爛你這張惹禍的嘴！”
“可我是皇上的孫女，你也不能撕爛所有人的嘴。”她用直率的、不太好聽的語氣說：“我是否胡言，你我和所有人都清楚，你休想否認，如果不是爹提早辭官歸鄉，你根本就不會讓葉舒遠走進葉府，回自己的家。”
“是的，我確實不打算讓他回來。”葉夫人終於兇態畢露，不再掩飾她對葉舒遠的憎惡。“葉府這個家是我辛辛苦苦守下來的，本該由我的兒子繼承，他憑什麼繼承？”
歆怡義正詞嚴地回擊道：“憑他是葉府嫡出長子，憑他是葉氏傢俱作坊最好的設計者，更憑他是寬厚仁慈的謙謙君子！我告訴你，有我在，你休想再害人！”
葉夫人發出一聲令人毛骨悚然的冷笑。“你敢威脅我，很好，我不僅要傷害葉舒遠，還要她——”她的手指向地上跪着的丫鬟，歇斯底里地說：“要她死！”
“你不能！”歆怡護在丫鬟身前，挺直身子面對她。
她的目光陰冷地在歆怡臉上打轉，忽然抓起身邊的一粒果實遞給她。“好吧，你如果一定要管這件事，那我們做筆交易。如果你喫掉這粒萬年青的果實，我就放過這丫頭，不追究其它人的責任，也不爲難葉舒遠。否則，你立刻離開！”
歆怡接過那粒果實看了看，確定它是萬年青的果實沒錯。可是，她猜測着：這老女人爲什麼要我喫它呢？難道想害我？
可隨即又想，她從未聽說過萬年青有毒，而這女人雖然狠毒但並不笨。她頭上頂着皇孫的金環，這女人要是敢害她，那就是活膩了。而對她來說，喫一粒小小的果子就能救人性命，減少葉舒遠的麻煩，那倒值得一試。
“如果我喫下這個果子，而你卻不守信用呢？”她問。
葉夫人冷笑。“你當我是什麼人？堂堂葉府夫人，既然說了，我就會做到。倒是你，若不敢喫，就給我走出去，別管我的事！”
她張狂的語氣激怒了歆怡，她說：“只要你保證遵守承諾，我就喫。”
“行，我保證。”
“格格，不要喫！”門口的秋兒奔進來，但歆怡已經把果子放進嘴裏咀嚼。
那果實清苦中帶着苔蘚的澀味，還可以忍受，於是她吞嚥下去。
在她咀嚼時，葉夫人的雙目一眨不眨地盯着她，看到她吞嚥後，得意地大笑起來，對圍在門口的衆奴婢說：“看到了，是大少夫人自己要喫的，我給過她機會選擇，沒有人逼她喫，現在，你們統統沒事了，謝大少夫人去吧。”
被攔在門口的春伢娘等人，一起進來跪在歆怡面前向她表示感謝。
“起……”她想喊他們起來，卻忽然感覺口腔內燒灼般地痛，她捂住喉嚨轉向葉夫人，張嘴想質問她是怎麼回事，卻無法發出聲音。
“格格？！”看到她雙手緊抓頸部，張着嘴卻沒有聲音，秋兒嚇着了。
“你給格格喫的到底是什麼？”秋兒扶着歆怡厲聲質問葉夫人，警告道：“你要是敢害格格，皇上定饒不了你！”
“就是萬年青的果實，能讓她那張討厭的嘴巴安靜，不會要人命。”看到歆怡痛苦的模樣，葉夫人也有點驚慌，但仍強作鎮靜地說。
這時，秋兒看到歆怡的嘴脣開始起水泡，神情非常痛苦，再也顧不上跟那個心機叵測的女人計較，忙着送格格回“鳳翥苑”。
“你們，統統幹活去！”葉夫人指使僕人們，伹仍有兩、三個下人不顧一切地跑出了東院，找葉舒遠和葉老爺報信去。
當葉舒遠得到消息帶着郎中趕回家時，着實嚇了一跳，因爲一向寂靜冷清的“鳳翥苑”內擠滿了人，從不到這裏來的葉老爺、卿姨娘和青梅等人都在這裏，還有丫鬟、僕婦、馬伕、更夫等一大堆人，他開始以爲這些人是來看熱鬧的，後來才知道大家都是懷着疼惜和關切的心情來看望大少夫人的。
他驚訝，歆怡是如何在這麼短的時間，贏得了這麼多人的關心和尊敬的？當他看到歆怡時，更是驚訝不已，她的嘴脣長滿水泡，雙頰通紅，眼神痛苦。
“歆怡，郎中來了！”他緊握着她的手安慰着她，可她抽回手，指着桌上的紙筆，等他遞給她後，她忍着暈眩，匆匆寫道：“此事蹊蹺，切勿聲張，驚擾京城，葉府遭殃。”隨即將紙塞給他，以手勢告訴他這是大事，要他照辦。
他點頭，爲她的顧全大局而高興，可是郎中的結論卻讓他憂心如焚。
萬年青的果實帶有毒性，誤食後會引起口中、咽喉腫痛，傷害聲帶，並使人失音致啞，嚴重者會帶來生命危險。
幸好及時治療，歆怡生命無礙，口內的燒傷也在幾天後就治癒了，可是郎中卻無法恢復她的聲音。
她成了啞巴！這個結果，對歆怡不啻是最大的打擊，聲音是她的生命中最重要的一部分，失去了聲音，她的生命也在凋謝。
康嬤嬤和秋兒無微不至地照顧着她，葉舒遠對她的細心呵護更甚從前，而葉老爺責罰了葉夫人，命她獨自在佛堂反省一天一夜。可是這些都無法令她振作起來。
葉舒遠心痛地看着她一天天地消沉，看着她明亮的眼睛裏，再也沒有了快樂的光芒，他痛恨葉夫人的殘忍和詭計，發誓一定要治好歆怡，還她清亮的嗓子。
“我會想辦法治好你，你一定可以重新開口說話的。”他對她說，在她眼裏看到希望的火苗，雖然只是微弱的火苗，但足以帶給他動力。
可是他尋訪了衆多醫術高明的郎中，給歆怡服用了不同的藥材，卻毫無起色。
終於有一天，他興奮地打聽到在西南蠻夷之地有種大洞果，也叫彭大海的果子能治療失音症，於是他花重金託人幫忙購買。
可是當他將這個消息告訴歆怡時，她黯然搖頭，在紙上寫了幾句詩：
往日夫求慎婦言，今日心意終得全，禍福自有天註定，緘口愔愔奈何天？
讀着這充滿無奈的詩句，感受着她深沉的痛苦，葉舒遠心如刀割。他撕掉那張紙，將她抱在懷裏，懺悔的眼淚浸溼了她的鬢髮。許多事，只有在失去之後才知道它的可貴。他好恨自己過去曾討厭她的多言，如今，他願意用生命換回她美妙的聲音，願意用一輩子的時間聽她的“粗言率語”。
葉老爺得知兒子打聽到大洞果的事後，立刻派了府中的護院竭盡全力去尋找，短短數日，一袋又一袋的大洞果從各地送來。
葉舒遠將那狀似橄欖、棕色微亮的果子洗淨，泡在水中讓她飲用。連喝數日，她的嗓子仍毫無進展，她泄氣了，可是葉舒遠一再鼓勵她，督促她繼續飲用。
由於葉府的家規甚嚴，府中一切“醜事”均不得外傳，否則違者重罰。加上歆怡爲保住葉府安危，不讓此事被官府知道，因此她被葉夫人陷害以致失音之事，除了府中的人和素得葉府關照的郎中外，並無人知曉。
因此，葉府兩位少爺的比試仍將按計畫進行。眼見比試時間就要到了，歆怡振作起來，每日都將那淡而無味的大洞果水當美味飲品喝着，爲的是讓葉舒遠安心。
“你以後可得防着葉夫人。”這天青梅來看她時說道。現在她已將歆怡視爲可信賴的朋友，因此每天都來看她，說些府中的祕聞給她聽。“她那人心眼壞，聽說最近把東院觀星閣頂樓的地板掏空了，蓋了塊波斯地氈，也不知要搞什麼名堂。”
掏空地板？歆怡一愣，覺得這真是最不可思議的事。
她的表情讓青梅以爲她不相信自己的話，忙證明般地說：“是真的，宏達的媳婦春芳告訴我的。她還說，這幾天宏達每日被逼着在觀星閣練習，練得可煩了，是他告訴舂芳的，還說老太太瘋了。”
瘋了？有這個可能嗎？
歆怡暗自想，不，她只是耍太多心機，有太多私慾，纔會做那些讓人無法理解的事，比如爲了一株萬年青逼丫鬟上吊；爲出口氣，害她成啞巴。
葉家兄弟倆考試的前一天傍晚，歆怡在門口等葉舒遠，平時他總是在這個時候回家。可是，她只看到芒子獨自一人回來，沒有看到葉舒遠。
她驚訝地指指他的身後，芒子理解地笑道：“大少夫人放心，大少爺被三少爺喊去了，說去觀星閣看件東西，很快就回來。”
起初歆怡沒當回事，只是失望葉舒遠未歸，可是當她走回屋子時。“觀星閣”三個字忽然令她神經一緊，那日青梅的話竄入她的腦海——掏空地板！
她雙眼發直地望着空蕩蕩的院子，倏地起身往苑外疾步走去。
東院很大，爲了趕時間，她沒有走正門，而是沿着更夫走的小徑穿行，夕陽斜照、林蔭晦暗，加上沿途林木繁盛，花草葳蕤，因此並沒有人看到她。
當她來到四層高的觀星閣時，見幾個雜役正在清掃樓前的木屑雜草，爲了不驚動人，她悄悄繞到閣樓後面，看到一段臺階通着側門，便沿臺階走上去，到了門口後，她推了推門，合攏的門扉悄然打開，門內是條狹長的通道。她走了進去，掩上身後的門，在黑暗中閉眼，適應了一會兒，才張開眼睛往前走。
四周非常安靜，可是安靜中有種讓她不安的氣息在流動，她感覺到自己的心臟在收縮，似乎聽到一點隱隱約約的聲音。
是葉舒遠吧？她側耳傾聽，聲音又沒了。可是前面出現了光亮，一道樓梯呈現在眼前，她毫不遲疑地走過去，上了樓。
這是呈螺旋狀的樓梯，越往上走，就越窄小而陡峭。
當到了第二層時，她果真聽到了葉舒遠的聲音，但模糊不清，於是她加快腳步跟着聲音往上走。
直到接近頂樓時，葉舒遠的聲音才越來越清晰。
“只要你保證做到，我可以放棄葉家繼承權，也可以不再到傢俱作坊去。”
“可是，我需要你畫的傢俱圖紙。”這是三少爺宏達的聲音。
“廢物，爲什麼非要靠他？”葉夫人的聲音尖刻冷酷。看來葉老爺的訓斥和佛堂反省對這個女人絲毫沒用。歆怡小心地登上樓梯，蹲伏在臺階上往裏看。
葉舒遠正站在屋中央，而他身邊靠牆的地方，站着葉夫人和葉宏達。
在葉舒遠身前，一塊色彩瑰麗的地氈吸引了她的目光，她倏然一驚：被掏空的地板——陷阱！他們要害他！那個老女人真的瘋了！
“這就是我要你看的東西。”葉夫人指着那塊地氈對葉舒遠說：“不要以爲你的設計最好，看看這個，波斯國國王的龍牀，比你的金絲楠羅漢牀更華麗。”
注意到那幅精美圖畫的葉舒遠果然被吸引，往前走去。葉夫人的臉上露出緊張又興奮的表情，她的手拉着葉宏達。
舒遠，退後！歆怡大喊，可是聲音完全發不出來，急得她登上階梯跑向他。
她的腳步聲終於引起了他們的注意，葉舒遠轉身驚訝地迎向她。“歆怡？”
牆邊的葉夫人忽然衝過來拉住他，往地氈上猛推。“你該往前走！”
毫無防備的他身形不穩，退後一步踩上了地氈。
而幾乎同時，他的手被歆怡抓住，她沒法說話，只能用力拉他，而葉夫人瘋了似地一再將葉舒遠往地氈上推，口中吼着：“宏達，拉開啞巴！”
嚇呆了的葉宏達在母親瘋狂的吼叫中，木然的出手，一把抓住歆怡。
歆怡自然不甘心被他拉走，奮力與他抗爭的同時，嘴裏發出絕望恐懼的單音。
四個人就這麼在地氈邊緣拉拉扯扯地打了起來。
舒遠不明白究竟發生了什麼事，但他知道歆怡絕對不會無緣無故來拉他，因此他用力掙脫葉夫人，想從弟弟手中奪回歆怡。
“你該死！”葉夫人孤注一擲，竟抓住他的衣襟往後拽，兩人同時跌倒在地氈中央，隨即，地氈緩緩沉下，地板上露出個大洞，他們兩人隨着地氈往洞口墜落。
“舒遠——”
看到地板上的大洞和墜落的葉舒遠時，歆怡忽然進發出清晰的聲音。“舒遠，不要死！不要死！”她哭喊着撲過去，緊緊抓住尚未滑落洞口的地氈一角，不知哪兒來的勁，硬是將墜落的地氈控制住。
“救他！救他！救他！”歆怡不敢鬆手，她知道舒遠就在地氈的那頭，因此她用盡全身力量抓着地氈，神志狂亂地用力呼救，她的聲音極其高亢，彷彿將憋了多日的聲音在這一刻全都釋放了出來，那嘹亮的聲音驚動了樓下的人，聽到呼救聲的人們全都往這裏跑。
“娘！大哥！”看到他們墜落時，葉宏達似乎清醒了，他趕來幫着歆怡壓住地氈，不讓其墜落。並探頭到洞口內，看到大哥一手緊抓着娘，一手抓着地氈懸掛在半空中時，不由得大喊起來。
很快地，聞聲趕來的人們把葉舒遠和在墜落時頭部撞傷的葉夫人拉了上來，可是不管是誰想拿走歆怡手中的地氈，她都又叫又喊地絕不鬆手。
“歆怡，我在這裏，快鬆手……”耳邊傳來葉舒遠的聲音，她驀然驚醒，丟開地氈撲在他懷裏大哭起來。
葉舒遠用衣袖擦拭着她滿臉的汗水相淚水，激動地說：“歆怡，你終於可以說話了！”
歆怡愣愣地看着他。“我可以說話了？”
“嗯，你可以！”他激動地點點頭。
“我真的可以說話了！”動人的笑容在她臉上漾開。“而且，我救了你？”
“是的，是你救了我。”他再次點頭，眼裏閃動着淚花，他將她珍惜地抱起，夕陽最後一抹餘暉在他們身上鍍了一層霞光，將他們融合成一個完美的整體。
