長陽郡王府內，後院裏的奴僕來來去去，這個午後府裏氣氛有些緊繃，每個人幾乎都不大說話。
覺瑛努力擰乾手裏的被單，然後踮高腳尖使勁地將被單甩過竹竿，然後再用力地攤平，就怕留下縐痕。
就在此時，一陣細嫩的哭聲從牆角傳來，她抹了抹臉，轉身一看，只見一個十三、四歲的小丫頭哭哭啼啼地走進這院子。
「杜鵑，發生什麼事了？」覺瑛走過去，看到小丫頭手背上的傷痕頓時倒抽口氣，抓過她的手來，拉開袖子一看，果然有一條又一條的鞭痕。
「我……覺瑛姊姊！」杜鵑抽抽噎噎地扯住她的袖子。「我打翻了茶水，被李嬤嬤瞧見了，所以就挨鞭子了。嗚嗚……我真的不是故意跌倒的，這個花盆鞋好難穿喔。」
杜鵑是剛進府的小丫鬟，年紀輕輕就離開父母出來討生活，讓覺瑛很憐惜，所以總是忍不住想照顧。雖然覺瑛自己的處境也好不到哪去，但能力範圍內她總是照看着這個小她好幾歲的小妹妹。
「妳以前從沒穿過花盆鞋，自然不習慣，多練習練習，以後就會來去自如了。」覺瑛拍了拍杜鵑的肩膀安撫。
花盆鞋是旗人的裝束，她們這些進王府幹活的奴僕都是漢人，剛開始不習慣是正常。偏偏管她們這些下人的李嬤嬤是個挺刻薄的人，動不動就打罵，她真擔心小杜鵑會挨不過去。
「可是覺瑛姊姊，妳就走得很好，好像天生下來就穿這鞋似的，一點都不怕跌倒。」杜鵑抹了抹臉說。
這點倒是連覺瑛都感到奇怪，她既然會被賣進府當奴僕，應當是個漢人沒錯。但她第一次穿上花盆鞋就很自在，不僅走路不打結，小跑都沒問題，彷佛她已經穿着這鞋很多年了。
說穿了覺瑛的處境並沒比杜鵑好到哪去，起碼杜鵑還有家可回，但是她被自己表哥送進王府當差已經兩個月了，她一次都沒再見過表哥。表哥說她沒其它家人了，這幾年都是他照顧她的。因爲他現在成親了，沒能力再白養個表妹，所以才送她進王府當奴僕。
所有有關她的事，她也只能聽表哥說了，因爲她沒了記憶，而且若不是表哥告知她名字，她連自己叫什麼都不知道呢！
據表哥說，她因爲跌傷了頭，所以失去了記憶。她偶爾會感覺頭痛，但卻什麼也想不起來。而自稱是她表哥的男子，她其實沒有任何熟悉感，反而隱約覺得反感，她想或許是失憶之前，表哥對她並不如他聲稱的那麼好的緣故。因而對於這個把她扔到王府就不見人影的表哥，她一點都沒有思念之情。
就這樣被唯一的親人拋棄，她應當不免有些怨懟纔是，但她心底卻毫無這樣的情緒，彷佛那表兄原本就是個毫無干係之人。雖然她也覺得怪異，但也莫可奈何了。
「其實穿這鞋也不難，我教妳吧！」覺瑛將杜鵑帶到旁邊角落。「妳記住喔，不管動作再大，身子要打直，只有手腳去動，這樣就不會失了重心跌倒了。」她說着還示範了一下，挺直背脊在院子裏頭走上兩圈。
「妳走得真好看，簡直像是天生的貴族一樣。」杜鵑羨慕地說。
杜鵑覺得覺瑛不僅走路的姿態，就連說話的神態看着都挺高雅，怎麼看都不像是當下人的人。可是李嬤嬤對覺瑛也很苛刻，時常要她幹很多活兒，這個在她們後院的下人房裏無人不曉。尤其是覺瑛剛來時，好像什麼活兒都不會做，惹得李嬤嬤成天獅吼。好在覺瑛學得還算快，現在已經能在李嬤嬤的眼皮底下勉強過日子了。
「妳別淨是瞧，照我說的走走。」覺瑛拉了拉杜鵑的手說道。
兩個人就着院子的空地練習了幾圈，杜鵑好像逐漸能摸到竅門了，只要別太緊張，應該不至於再犯錯。但是才練着，一個丫鬟走了過來喊道：「妳，小丫頭，廚房大娘熬好了甜湯，讓妳送到主子房裏。」
「王……王爺？！」杜鵑聽了肩膀馬上垮下。
「這位姊姊，王爺房裏不是有專門伺候的丫鬟嗎？怎麼會請後院的傭僕送呢？」覺瑛微皺着眉頭問。
在長陽郡王府裏，奴僕人數衆多，大致來說還分爲前院跟後院幹活的。前院大抵是直接服侍主子的，而後院的僕人大多是幹些粗活的。一般來說，前院的差事比較輕省，還可以直接面對主子，討主子歡心，如果做得好也容易被打賞。但這是一般的情況，跟這王府的狀況可不一樣。
這郡王府裏的人都很怕一件事，就是去伺候王爺。雖然王爺去了南方賑災兩個月，昨天纔回來，但這位爺兒的惡名昭彰，覺瑛可是早聽到不想聽了。據說主子喜怒無常，脾氣更是嚇人。只要不合他心意，罵人還算是好的，被打的也算幸運，至於那些不幸的都被送出府去，此後下落不明，一些傳言都相當可怕。
「服侍主子的人一天內已經換過兩、三人了，我們人手也不足。小丫頭，送甜品過去時可得謹慎小心，剛剛我們前院的舞蝶才被主子打折了手臂，現在還躺在房裏哀嚎着讓大夫治療，妳可別再犯錯惹主子心煩。」那丫鬟朝杜鵑交代着。
「打折了手臂？」杜鵑臉色發白，雙腿發抖。「不成……我一緊張肯定會犯錯，萬一跌倒了怎麼辦？王爺說不定要了我小命。」
剛剛纔捱了一頓鞭子，杜鵑眼淚都還沒幹，這會兒讓她去服侍王爺，怎樣都覺得前途無「亮」。
雖然王爺脾氣不好，陰晴不定，但是畢竟年輕，才二十五歲就權勢滔天，總有一些不怕死的女人想親近他。那個舞蝶可是前院裏最具姿色的丫鬟，聽說其它丫鬟都還得讓她幾分，她最想做的事情就是親近主子，盼就盼王爺能瞧上她，如果能當個侍寢丫鬟，那身分可是連翻了好幾級。
但是連貌美如舞蝶都被折斷了手臂，杜鵑怎麼從前院活着回來？這一點覺瑛也很擔憂。
「不管了，妳快點去。不快點，等等斷手的搞不好就是我了。」那丫鬟催促着，不管杜鵑臉色慘白，硬拖着她走。
「等等。」覺瑛看不下去了。「我替她去吧，請指引我主子寢居的方向。」
「覺瑛姊姊！」杜鵑感激地眼眶含淚。
「多練習練習，別緊張，我去去就回。」覺瑛安撫着，然後喊着那丫鬟。「快點走吧，不是說耽擱不得嗎？」
看覺瑛那毫不猶豫的命令，那丫鬟竟然也忍不住服從了她的話。不過只要不是她自己去送，誰去都無所謂。
＊
丫鬟領着覺瑛去端甜湯，然後指了指王爺的寢居方向，人就不見了，覺瑛只好獨自端着那紅豆甜湯，走進主子居住的院落。
她低着頭進屋，眼角瞥見一個高大的身影佇立在窗前，她不敢多看，隨即垂下頭。「王爺，甜品已經送到，請主子趁熱喝。」
她將甜湯擺放上桌，還把調羹都擺好，這才退到一邊，斂眉垂首，隨侍一旁。別看這小小的動作，她可是練習了好久。因爲她老是忍不住與人四目相對，這對一個傭僕來說是件非常要命的壞習慣。關於這個習慣，她不知道被李嬤嬤罵過多少回了。
「擱着。」齊爾勒頭也不回，就只吭了一句。
但因爲主子沒讓她退下，覺瑛也不敢擅動，只好繼續站在屋角。不過站久了總是無聊，她忍不住抬頭偷看這個傳說中比鬼魅還恐怖的主子。
他真是一個高大的男人，身材頎長，雖不似武將那般虎背熊腰，但是肩寬體壯，光是背影看起來就極有架勢。從她的角度看他，臉龐的線條剛毅，下巴緊繃的線條顯示出他此時可能正抿緊嘴，看起來這位爺心情確實不大好。
她的目光流連在那剛毅的線條上，雖然僅能看見部分的臉龐，卻已教她無法移開目光。而他的背影直透着孤絕的氣息，是那樣的孤冷清寂，她震懾得遲遲無法移開眼神。
爲什麼這樣一個男人會脾氣暴躁，陰狂肆，使得周遭人都不敢靠近？他如此年輕，卻權勢滔天，坐擁這郡王府，怎麼看都不該如此不開心。覺瑛忍不住對他起了好奇之心。
但這好奇之心馬上替她惹來麻煩，因爲齊爾勒一轉頭，就抓到她緊盯着的目光。她雖然反應極快迅速移開眼，但是剛剛入目的那張臉龐依然讓她心裏一陣亂。
僅僅一眼，她就記住他那剛毅的臉部線條，那刀鑿的五官如此生硬，濃眉斜飛入鬢，帶着幾分天生的威嚴。那雙眼冷厲尖銳，但她卻瞧見那之下的不安與狂亂。即便他那筆直的鼻樑跟緊抿的薄脣如此冷厲，都沒能嚇退她，讓她直想再看一次那雙眼眸。
「新來的？」齊爾勒逮到了她的眼神，嘴角浮起一抹譏諷的笑。這個丫鬟對他的好奇掩飾得真差，他剛剛纔折斷一個丫鬟的手臂，難道她沒聽說？
他剛從南方賑災回來，回到京城已經三天，卻是今天才有機會回府。忙了兩個月，他跟皇上報告過後，皇上還留他在宮裏商議一些事情。原本他已經夠疲累，出宮前又遇到剌赤特那傢伙，硬是找碴地抓住他，半點不掩眼底的嫉妒跟憤恨。
他纔不在乎剌赤特有多恨他，他去南方賑災是因爲皇上要他辦差，他去了，辦妥了，回來交差。但一入宮裏，就免不了碰見不想見的人，尤以這個剌赤特爲最，他連應付對方的惡意都覺得浪費時間。
好不容易回到王府休息，一個花枝招展的丫鬟馬上惹他發怒。那個丫鬟從進他屋子開始就不斷用眼神勾惹他，手也有意無意碰觸到他，他對於這種不請自來的投懷送抱一點興趣都沒有，折斷她的手僅是因爲他非常討厭旁人不經同意地碰觸他。
但是眼前這個新來的丫鬟卻一點也不怕他，不急着離開，還抬起頭來猛瞧他，教他滿想好好教訓一下這丫鬟。
「回主子的話，覺瑛進府兩個月了。」她說着又忘記地抬起頭來，遇上他譏誚的眼神，才趕緊低頭。
可惡，當個僕人還真難，她怎麼就學不會呢？
