夜幕已然低垂，麒麟卻還穿着先前秋收慶典上的帝王禮服，才進寢宮，宮人們立刻擁上前爲她更衣，伺候沐浴。
洗去一身疲憊後，麒麟換上寬鬆有長袍，一邊讓柔雨爲她梳髮，一邊笑看着太保道：“保保，什麼事啊？”通常這時候，貪睡的保保老早不知道躲到哪裏去睡了，不會深夜還留在她的寢宮裏，除非，是想留下來陪她一起睡。
但保保淺眠，有人陪着睡，向來都睡不好，因此麒麟除了小時候會糾纏着保保陪睡以外，後來就很少讓保保陪她過夜了。
只見太保神祕兮兮地從寬袖裏抱出一罈酒，笑道：“瞧，來喝酒吧。”
麒麟瞪着那酒，正是今年司釀成的新酒。麒麟身爲帝王，平時卻只有在宴會和祭祀上天時才能沾上一點。太傅總說，酒多喝無益，會誤事，歷來好飲的帝王往往多會成爲昏庸的國君。
“不知道太傅人在哪裏？”麒麟有點擔心地問，怕待會兒喝到一半，太傅突然過來，睡見了，又要訓話，多掃興。
太保哈哈一笑，“麒麟別怕，你稍早不是已經下旨，今夕要與民同樂嗎？當着百姓的面，太傅不會說什麼的。”
麒麟聞言，也笑了。“是喔，保保不說，我差點都忘了。”左右看着太保手裏的酒罈，不禁又問：“酒只有一罈啊？”怎麼夠他們兩喝得痛快。
太保揭開酒罈封口，笑道：“還多着呢，只怕麒麟酒量差，不到三杯就醉倒了。”
麒麟大笑。“纔不會，保保別小看我。”說着便接過酒罈，催促太保拿出另一罈酒，兩人就坐在御牀上，準備開懷痛飲。
結果，三杯倒的人，是太保啊。
麒麟喝完了她手上的那一罈灑，滿懷溫柔地看着太保酡紅的醉顏。“柔雨，好生照顧太保，我出去走走。”
怕擾了太保清夢，麒麟拎起太保沒喝完的那半壇酒，逕自往宮外走去。
怎麼走到這裏來了？！
皇宮之北的凌霄殿，又叫做北學，帝師所居，是太傅平時在宮中的住所。
微醺的麒麟原本只是想到寢宮的另一間居室睡覺，但因爲沒有睡意，在皇宮裏聞晃着，沒想到竟然晃到這兒來了。
怕被太傅睡見，麒麟扭頭便想往別外去。轉身之際，瞥見凌霄殿裏透出燈火，她心裏一怔，終究忍不住走近學宮。
都月上中天了，燈卻還亮着。夜這麼深了，難道太傅還未就寢？
平時她很少主動來太傅的學宮，怕聽婁歡訓斥。
然而此時此刻不意來到此地，麒麟卻又想着，平時從不卸下面具的太傅，在深夜裏一人獨處時，也仍然戴着那可惡的面具嗎？
黑夜隱藏了她的蹤跡，她放輕腳步，踩着因酒醉而微微歪斜的步伐靠近學宮。才稍稍接近，便瞧見婁歡的身影。
他坐在窗後的椅子上，手裏翻着遠古的簡牘，顯然正在閱讀古冊。
麒麟不太瞭解婁歡平時結束公務後都在做些什麼，有些什麼嗜好，以及他……是否有些不爲人知的祕密？
祕密，想必是有的。但婁歡掩飾得太好，麒麟無從挖掘，也不確定該不該挖掘。總覺得，有些事情一旦浮上了檯面，不見得會比較好。但那並不代表她一點兒都不好奇。
悄悄地，她移動着微型，靠近窗邊。太傅到底是讀書人，雖然射藝極佳，但是仍不比一般武人敏銳。
她躲在窗邊黑暗處窺視着，沒有發覺自己雙手汗溼，作賊般心虛緊張。
宋麒麟，你爭氣一點！不過是偷窺一個男人，有什麼好緊張的。
她強迫自己緩下有些急促的呼息，儘可能輕輕地吐氣。
然後，她看見了。太傅居然連在深夜都戴着面具。
換上一襲寬鬆長袍的婁歡，放下束髮，沒有戴冠，修長的手指一會兒輕巧地擱在桌上，一會兒抬起，撫觸他另一手上珍貴的竹簡。
麒麟認出那是藏在祕府中的上古簡，只有三品以上的官員和帝王才能調閱。
原本太傅喜歡閱讀上古簡啊。但燈火這麼昏暗，怎不叫人多點幾盞燈呢？萬一看花了眼，那可怎麼辦！婁歡一向雙目有神，實在無法想像他兩眼昏暗的樣子。
麒麟心裏想着等一會要喚人來幫太傅多點幾盞燈，或者乾脆把鄰國進貢的那幾顆夜光珠給拿過來充作照明，但思及婁歡畢竟是一國宰相，宮人們不可能照顧不周，只可能是婁歡自己不想多點燈。
麒麟不自覺蹙起了眉，卻始終沒有出聲打擾窗後的男人。直到夜時，露水沁滲，濡溼了她的衣衫，酒力稍褪後感覺到秋夜裏的涼意，才忍不住打了個哆嗦。
聽見了異樣的聲響，婁歡抬起頭看向黑暗的窗外。
空無一人。但空氣中飄散着淡淡的酒香味。
片刻後，他收起簡牘，起身撚熄燈火，學宮裏頓時陷入一片黑暗。
麒麟躲在窗臺下，掩着口鼻，很小心地呼息。
發現太傅熄燈了，她才遲疑地站了起來，卻正好對上視力極佳，在夜裏也能視物的婁歡－麒麟原先不知道他能夜視，現在知道了，因他正站在窗邊，似笑非笑地看着她。
不待他開口，麒麟已經有所動作。她高高捧抱起手中酒罈，自我保護地道：“太傅，夜深了，還不入睡？”
“陛下不也還沒睡。”他的聲音在靜夜中顯得更加醇厚，攝人心緒。
“我……睡不着，所以喝了一點酒……今夕要與民同樂的，記得嗎？”所以不可以責備她喝酒誤國，她沒有，還沒有。
“臣沒有忘記。不過陛下那道聖旨下得太突然，沒有考慮到臨時宣佈解除夜禁，京城裏的警戒可能會出現問題。”
聞言，麒麟擰眉。“夏官長已經調動甲士多加防區了，不怕有宵趁機擾亂。”
“那是在陛下做出那道臨時聖旨時，夏官長不得不立刻做出的因應措施。”
言下之意，好像她又做了一件未經考慮的事，給大臣添麻煩。
麒麟沉默起來。在隱微的月光下，她瞪着婁歡那張藏住他表情的面具。
有多久了？她想着，這男人有多久不曾對她笑過一笑了？她還記得那張面具底下的脣，笑起來時有多麼溫柔……人人都說，婁太傅輕輕一笑便能柔軟人主，令人如沐春風，他那不吝惜給予衆人的微笑，是曾幾何時開始對她吝嗇起來的？
婁歡只是繼續說道：“帝王施恩於民，固然能夠激勵人心，但是在下旨之前，應該要先做好通盤的考量和準備。”
麒麟依然沉默。
婁歡繼續又說：“臣聽說陛下有意以軍法審判歧州司馬的事了。”
消息傳得真快！麒麟猛然昂起下巴。“如何？對於這項決策，太傅又有什麼高見？”這絕不是‘願聞其詳’的語氣。
麒麟也深知，若選擇不聽太傅的建言，絕對是愚蠢至極的，但從太傅口中聽見自己的缺失，卻又頗令人不是滋味。大抵忠言逆耳，麒麟雖然瞭解這互古不移的道理，但也不見得能歡喜接受。
“臣以爲，用審判已經自殺的州司馬固然無不可，但是－”
麒麟已經習慣聽見婁歡的‘但是’，那纔是他真正要說的話。
婁歡說：“但是，此例一開，只怕往後再有相同的情況時，會難以服從。”
麒麟只是搖頭。“錯了，太傅，趙清並非是首開先例的人。不記得了嗎？十年前也發生過同樣的事。倘若你要我根據皇朝律法來決策，背後目的，說穿了，不過只是爲了鞏固我的王位。而我現在就可以告訴你，再過一百年，我還是做不到。”
她無法因爲少數人的作爲，而下令殺死千數萬人。更何況，倘若沐清影所言是真，趙清之所以叛亂的緣由是出於對她所擁有天命的質疑……假使連她自己都不認爲自己身懷天命，那麼，別人若也提出懷疑時，她真的不知道該如何懲罰他。誠如當年她繼位時，母系親族的叛亂……
婁歡注視着麒麟的一舉一動。即使明白麒麟深深苦惱着，懷疑自己並非真命天子，他也沒有說出來。
要成爲一個國家的君王，除了上天與臣民的承認外，君王本身更必須有所自覺。倘若她不認爲自己該坐在玉座之上，那麼，她就真的還沒有資格理直氣壯。
麒麟，自她六歲時成爲她的歷官以來，他便一直看着她，直到今日依舊如是。
在他眼中，她一直是他必須教導的儲君，雖然一夕間的鉅變，導致她必須在短時間內登上至尊之位，但麒麟心性不定，經常做出令人心驚膽跳的事。
他努力地想教導她成爲一個帝王，因此他眼中的她，也該就只是一個帝王。
名義上，她是君，他是臣，但十年相處，婁歡不敢說他沒有任何逾越的地方。作爲一名帝師，職務之便，他經常以下犯上。
然即便如此，麒麟也還是一名帝王。
前些日子，在太保隱晦的提醒下，他才赫然醒覺，這名少帝不可能和歷代帝王一樣，走向同一條道路。作爲皇朝的首位女帝，麒麟將面臨的，不只是一般君王需要面對的問題而已，她的未來道路上佈滿了荊棘，她可看清楚了？太過軟弱的話，是會遍體鱗傷的。
因爲婁歡的遲遲不語，使麒麟先前那番宣告意味濃厚的表述突然變得有些薄弱，她遲疑了起來。
“太傅？”他不責備她嗎？爲她達不到他的期許，沒做好帝王該做的事……
婁歡看着麒麟身上單薄的秋裳與不時多嗦的肩膀，並沒有脫下身上的外衣披覆在她身上，只是伸手一指她抱在懷中的酒罈。“陛下要一直抱着這隻酒罈子嗎？”
麒麟怔住，不明白話題怎會突然轉到她的酒罈上頭。她低頭看着還剩下半壇的新酒，發現自己一點兒都不想跟婁歡在大半夜討論國事大事。
十年相處，已經足夠使她瞭解眼前這男人思考的方式，舉止，都與常人不同。他看得很遠，想得很深，也顧慮得很多。有時當她以爲自己已能掌握住他心思了，但最終，婁歡總有辦法反將一軍，好似她從來都不瞭解他。
這個謎樣的男人。倘若今天她不是他的君王，他也不是她的臣，他們有可能產生其它的聯繫嗎？比方說，酒友之類的……
突地，麒麟捧高酒罈，藉着幽微的月光看着婁歡道：“願意一起喝杯酒嗎？太傅。今夕不談國政好嗎？”她邀請，並等待被他回拒。
面具下的那雙深邃眼瞳瞬間閃過一抹複雜的神色。
麒麟預期着將被拒絕，因此搶在婁歡回應前又道：“太傅有朋友嗎？有那種可以一起喝酒的朋友嗎？今晚保只陪我喝了酒，可是她酒量淺，三杯不到就醉了。可惜這新酒甘甜香醇，要是一個人喝的話，會喝不出滋味吧……如何，太傅，陪我喝一杯？”
秋夜深沉，學宮裏的宮人們早經婁歡要求，各自休息去了，因此麒麟不怕這些話會被別人聽到，從而誤會了什麼。
如果有機會的話，真希望她不是婁歡的君王，那麼，也許，他就會願意陪伴她了吧。可假如……若有一天她不再是他的君王，他還會繼續留在她身邊嗎？
對於婁歡這個人，麒麟心中總是充滿了矛盾的念頭。
婁歡微抿了脣角，說出麒麟預期的話。“不是在正式賜宴的場合上，君臣同飲是很失禮的－再說，沒有酒樽，婁歡該怎麼陪陛下喝一杯酒呢？”
聽到最後，聽懂了婁歡的話，麒麟臉上的沮喪一掃而空，露出喜色。
而這微妙的表情變化全進了婁歡眼底。
該拒絕她纔是。他是臣，她是君，該拒絕的纔是。但爲何，看見她透出沮喪時，他終究狠不下心？
十六歲的麒麟，距離成年，還有兩年。
這歲月，她一反常態地勤政起來，像個即將有所作爲，不嗚則已，一嗚驚人的國君，甚至逐漸改變了大臣們長年以來對她的看法。這改變假若是出自自身的決定，自然可喜可賀，但他擔心，麒麟會如此殷勤，背後另有原因……
他大略可以猜得出歧州的問題平息之後，親自回京赴命的沐清影在麒麟的要求下，在御書房裏獨自與帝王密談了什麼。
但是他不能問。倘若趙清死前的遺言中，提到任何一句有關當今宰相挾持天子的事，而使麒麟爲了保護他而不顧一切，那麼，他在麒麟心中的地位，就已經遠遠凌駕過他應有的身份。
太過在乎，不也是一種挾持？
麒麟六歲喪父，神智不穩定的太后受到外戚脅迫，做出了不可原諒的事。
繼位的那年，她等於同時失去雙親，而陪在她身邊的，就只有三位帝師。
這十年來，婁歡刻意保持與帝王的距離，不親近，也不過於疏遠。他盡了責任，成爲她的臣與師，卻不打算成爲麒麟的父執輩。
但情況仍然朝着他不樂見的方向走。他擔憂麒麟將他當成了父親，纔會想要努力達成他的期待。這是不對的！即使他確確實實肩負着雷同的責任。
婁歡不着痕跡地引領麒麟走進學宮外殿，接過她手中酒罈，擱在小桌上。
儘管心裏有個聲音一直在警告着他，不能對她太好，不能與她太過親近。因此，他不會解開身上的外衣爲她擋去秋夜的涼意，但是此時此刻，距離她成年尚有兩年的今夕，也許，他可以再縱容片刻，讓她臉上的笑容停留久一些。
太保總認爲他奪去了麒麟的笑容……如果只是陪她喝一杯酒，就可以使她快樂的話，那麼，他會那麼做的。
“就是半壇的酒。”婁歡道：“喝完以後，陛下就快回宮休息吧。”
儘管麒麟很想說宮裏頭有的是酒，要喝多少都不成問題，但她很識相，知道婁歡願意陪她喝酒，不過是想打發她快快離開。她也沒點破，反正他終究是答應了，那就夠了，管他背後的理由是什麼。對這個人，她知道，是不能太貪心的。
因爲一時間找不到酒罈，麒麟揭開酒罈封口，率先喝了一大口，而後將酒罈塞進婁歡手裏。
麒麟豪飲的姿態令人咋舌，婁歡接過酒罈，顯然仍有猶豫。
“快喝啊，太傅。”她催促，想看他不用酒樽喝酒，更想看他喝她剛剛纔湊嘴喝過的酒罈，感覺像是打破了某種藩蘺。
婁歡略有遲疑地將脣湊近酒罈，飲了一口。
麒麟笑着接回酒罈，“今年新酒釀得很好呢，一點澀味都沒有。祖先和神明若喝了這酒，應該也會高興地繼續保佑國家富庶吧。”說着，又喝了一大口。
如果婁歡夠了解少女心思的話，也許他就不會誤認麒麟對他的在乎，是出於父女般的感情。因爲麒麟心裏從來不曾把婁歡當成父親看待過。他是她的臣，她的師，但不是父。
一定還有別的一些什麼，但十六歲的麒麟，還不曾仔細想過。她只知道，她真的不能再昏庸下去了。倘若她一直被大臣們看不起，那麼總有一天，她會被迫做出她連想都不願去想的事的。
當沐清影告訴她趙清死前的遺言後，她知道她真的沒有時間了。
婁歡太過傑出。逼不得已，她也不能比他遜色。
否則人們會繼續那樣說的……挾天子以令諸侯。多麼沉重的罪名啊。而爲了拯救被挾持的君王所發生的叛亂，將會多麼師出有名！
如果往後人們因爲她的昏庸，而認定了她不過是宰相手中傀儡的話，她怕自己會保護不了太傅。可是太傅這麼聰明，她該怎麼做才能不讓自己輸給他？
婁歡捧着酒罈，看着有意喝醉的麒麟，心想這也許是他們君臣唯一一次，也是最後一次這樣對面而飲了。這一回，他飲下一大口酒，之後，看着麒麟微微酡紅的臉頰道：
“陛下知道‘麒麟’這名字的由來嗎？傳說中，麒麟是一種仁獸，它從不踩踏花草螻蟻，愛惜每一個生命。雄曰麒，雌曰麟，陛下名諱‘麒麟’，乃是先皇期許陛下陰陽合德，不失中允。然而在遠古時代，唯一出現在人間世的麒麟卻因爲世人從未見過它的樣貌而遭到錯殺……仁慈待人並沒有錯，但治理一個國家需要恩威並施，總有一天，陛下也該學習跟殘忍有關的事。”
儘管明白婁歡正在教導她不能太過善良，但是眼下的她知道自己還做不到。
不想討論這種事，麒麟假裝聽不懂婁歡的話，她笑捧着酒罈，也不知道自己固定喝的壇口是哪一邊了。不在乎是否喝到了太傅喝過的壇口，她沾脣即飲。
因爲喝得比婁歡多且快，她想她很快就會喝醉。
除非太傅的酒量也跟保保一樣差，否則她會比他先喝醉吧。但想到婁歡還有辦法一邊喝酒，一邊教導她帝王治國大業，那麼他的腦袋應該是清楚的。
所以，麒麟讓自己喝醉。
她想，如果她喝醉了，那麼太傅就得想辦法送她回寢宮睡覺。
他會被迫照顧她。也許會抱着她走回她的寢宮，那麼，她或許可以做個好夢。
在成年以前，能像今晚這樣任性的機會，怕是不多了吧。
“太傅，你騙我……”她開始像喝醉酒的人那樣愛抱怨。“當年我還是太子時曾經問過你，當一名帝王有什麼好玩的，你告訴我，我可以擁有心想事成的權力和至高無上的地位，傅世玉塵將任我恣意使用，我愛下什麼旨，就下什麼旨，沒有人可以抗拒我的命令……”
“陛下……”
“你騙了我，太傅。你沒有告訴我，越是看似至高無上的地位，就越使人感覺孤獨，而越是不可抗拒的權力，就越使人受到束縛……如今我擁有了地位與權力，可是爲什麼我真正想要的，想做的事情，都無法如我所願呢？”麒麟語帶悲傷地說。她搖晃着酒罈，半點不想抵抗酒力的發酵。
“陛下……”
不理會婁歡的欲言又止，麒麟仗着酒意對婁歡許了兩個願。“太傅，假如我當個好帝王，你可以答應我一件－不，答應我兩件事嗎？”她不聽婁歡拒絕，逕自又道：“我想你應該不會讓我看你的臉吧……那麼，你可以跟保保一樣，叫一次我的名字嗎？一次就好……還有，永遠別離開我……”
麒麟沉沉醉去前，她的第一個願望並沒有實現，也沒來得及說出第二個心願。
“麒麟……”只隱約聽到有人輕聲嘆息，如夢似幻，聽不真切了。
“對不起，是我的錯。”婁歡終將身上外袍解下，披在麒麟單薄的肩上。她睡着了，他輕巧抱起她走向帝王的寢宮。臨去前，他瞥向不遠處，迷起眼道：“史官，你會把每一件事情都記下來嗎？”
隱藏在暗處的少女麗正輕聲回答：“是的。”
婁歡的第一個想法是：希望史官不要記下今晚麒麟與他之間的對話。
然而，他也知道這是不可能的事。各國所有的史官都秉持着‘秉筆直書’的堅定立場，向來不曾因爲國君或重臣的脅迫而改變。
他雖是宰相，也不能脅迫史官對某些事情避重就輕。可是他還是說出了心中的想法，希望作爲史官後續修史時的建議。
抱着麒麟走向寢宮的方向時，婁歡道：“你跟在陛下身邊記史已經很長一段時間了吧，麗正，你喜歡陛下嗎？”
麗正眨了眨眼。“喜歡。”她誠實地回答。麒麟是一名很特殊的帝王。
“倘若有一天，你手中的史料若公諸於世，將會傷害到陛下的話，你還會選擇公開它嗎？”比方說，少帝對當朝太傅過會依賴，甚至……的事。
麗正再度眨了眨眼，有點不敢相信她向來尊敬的婁太傅居然會想幹涉……或說是引導史官記史。這……可真是耐人尋味啊。
斟酌地，麗正詢問：“相爺是想要下官的保證嗎？”
婁歡沒有回答，他很嚴肅地看着麗正。“身爲天官長，我知道我這要求有點無禮，但是我仍想知道，你會如何處理你手中的史料？”
麗正嫣然一笑。婁太傅果然睿智。“下官負責記史，也保管所記下的史料，以供修撰國史之用。下官有生之年，這些史料都不曾讓下官以外的第二個人知曉。”
“換言之，你會以自己的生命來守護跟陛下有關的記載？”
“正是。”麗正回答得毫不猶豫。“這樣子，相爺安心了嗎？”不必擔心陛下與太傅的深夜會面會被外人多加揣測。誠如她永遠也不會告訴任何人，她的君王對當今宰相究竟抱持着什麼樣特殊的心情。即使是宰相要求，她也不會說的。
婁歡深深地看了麗正一眼。要史官不記史是太強人所難了，只希望這位名叫‘麗正’的史官真能如她所承諾的，守住麒麟心中的祕密。
她臉上的表情是如此承諾着。他是因此而放心的。
不能讓外人知曉，他是麒麟最大的弱點。
否則，他一心看照的帝王，要怎麼在人前自立，從而得到尊敬？
