少年站在山領之巔，任山風吹拂着他的長髮與素衫。
山底下，是一座隱世幽谷，谷中有幾片田地與疏落的屋舍，儼然是隱士者所居之處。幾年前，他跟隨師父來到此地，棲身於此，暫時結束了流亡各國的日子。
師父年歲已高，恐怕無法再奔波各地傳揚雲麓的學統，有預感將在此地終老；而他恐怕也到了將離開師父身邊的時刻了。
師父說他做了個預知的夢，師父的夢，向來都是準確的。
他知道，六年來追隨師父學習的日子隨即將結束了。從今以後，他心中將守着一個偌大的祕密，不能對外人言。
出谷前，師父要他回答一個問題，在等他的答覆。
破國或是立國……雲麓門人這輩子都得面臨的抉擇……
他走下山巔，尋找師父的身影。師父在林間講學，身邊是幾名年齡不等的弟子。他不是師父唯一的弟子，不是最年長，也不是最年少的，只是因緣際會，追隨了師父……
見他到來，師父起身，揮退身邊的小徒弟們，瞭然於心地詢問：“徒兒，你心中有答案了？”
少年沉默以對，儘管已有答案，卻不知如何開口。
“你是我雲麓門人，雲麓書院自古以來所傳授的，無非是破國之道。爲師教給你的也不例外，何以你思處多日，仍然有着猶豫呢？”
雲麓門人所傳，乃是破國之道。出於對世襲制度的不信任，主張應由人民自主的政治思想，因此歷來被海內外諸國的統治階層視爲邪說異端，放逐迫害。
即使是一個傳世久遠的國家，一旦遇上昏聵的庸君，百姓勢必水深火熱；但倘有明君出世，盛世指日可待。取決於帝王是否昏庸的世襲制，風險着實太大。少年思量許久才道：“破滅一個國家，並非難事，書院所傳之道，徒兒也都知曉，然而……”他下意識悟上額心……
“額頭還疼嗎？”
少年放開手，搖頭。“早已不疼了。”只是習慣性的動作，一直改不過來。但今後，不能再如此了吧。
“所以，不要緊了嗎？”師父又問：“曾被那樣不公平地對待，不很瞭解嗎？”
少年微怔，而後輕輕笑了。“我曾經怨恨過，只是……倘若我幾年後將遇到的，是一位賢明的君王呢？”遇上昏庸的國君，就不需要掙扎和猶豫。對雲麓門人來說，遇見明君，恐怕纔是不幸的吧？“師父，我聽說這國家的君主頗爲有爲，雖然也做過一些荒謬的事，但還不至於到昏庸的地步。百姓們正在這樣一位國君的治理下，逐漸過着安居樂業的日子。”
師父看着她的眼神好慈藹。“那麼，你的決定是……”
民智未開的時代，就算想要還政於民，也不是每個老百姓都有能力爲自己做主。這樣的人們，一旦失去國家的庇護，只會陷入可怕的動亂。
與其這樣，還不如選定一個可造的君王，好好地輔佐他……讓他成爲一個有作爲的帝王。當然，倘若君王是個扶不起的阿斗，那麼，他將沒有別的選擇。
心中已有定見，少年的眼神轉爲堅定。“我的決定是……”
“那麼，就決定……”正要做出某個裁示的皇朝宰相，突然被外頭突來的騷動打斷了公務。他抬起頭來——“陛下。”
“太傅不必多禮。”麒麟一身輕鎧裝扮，金棕長髮束在頭頂，腰間佩劍，英姿颯爽地走進天官府時，揮手示意羣僚們不必多禮。
然而婁歡還是站了起來，以正規禮儀迎接帝王。
那張面具下的雙眸打量着麒麟，爲她的出現莫名感到鬆了一口氣，但也不僅猜測起，這時間應該在校獵場中的麒麟，怎會突然出現在這裏？
“秋獵已經結束了嗎？不知陛下特地來到天官府有何要事？”會是秋獵上又出了什麼意外嗎？他仔細地審視麒麟，想確定她沒有任何損傷。
麒麟太過熟悉婁歡那別有目的的冷靜神色。十二年來的相處，他們對彼此已是瞭若指掌，她也就大方任他打量，但不認爲太傅能猜到她特地前來的原因。
儘管不喜歡狩獵，但身爲帝王，每年秋收後，仍必須率領軍中甲士，在軍用的校獵場中進行秋獵的活動。麒麟從即位起，每年都會在夏官長的陪同下進行這項儀式。早先她射藝不佳，三公會陪同她參與校獵，爲她掩護，然而前幾年發生過一次意外之後，麒麟都會率先射殺第一頭獵物，纔將儀式轉移給夏官長負責。近年來，由於她在射藝上漸有起色，要命中鴿的已經不難；自前年起，她便下令帝師不必陪同。
麒麟長大了。這一項事實突然竄進婁歡思考個不停的腦子裏。再一凝神注視，他總算確確實實的意識到，眼前的帝王已經不再是當年那個在驚慌中登基的六歲小兒，而是個即將成年的帝王了。
這麼快，已經要滿十八歲了呀。
從校場策馬奔馳而至的麒麟，雙頰上泛着健康的紅潤，她青春正盛，目光凜然逼人，若仔細瞧，會發現那直視不諱的眸色裏，還帶着一抹極力掩飾的淘氣，此刻正微揚着的紅脣，彷彿透露着少女不爲人知的祕密。
她今天在秋獵後，甚至不及更衣便急着來到天官府，到底有什麼事情？
隨着成長，麒麟的心思逐漸複雜，不再容易捉摸，特別是在她有意與他的想法背道而馳的前提下，婁歡不再認爲他真能夠全盤掌握眼前這位君王的心思。
然而即使猜不透，婁歡也沒有表現出來。他鎮定如昔，彷彿一切仍在掌握中。
沒放過婁歡臉上每一絲可捕捉的細微變化，包括他眸色轉深、面具下的雙脣輕輕地閉着，乃至喉頭微妙的吞嚥動作……
噢，宋麒麟，你真的是不可救藥。麒麟自嘲地想。
“宋宰相正在商榷新年的朝拜大典嗎？”她特意地、明知故問。
老早知道最近以天官爲首的六長正在爲她的成年式忙碌，負責統籌一切事務的宰相更是忙到連夜裏都睡在天官府裏，甚至接連誤餐……
儘管明白這是一場具有濃厚政治意義的新年朝拜大典——同時也是皇朝第一位女帝的成年賀典；由於大典具有宣示的意味，必須格外隆重。身爲主角的她，應該感激百官對這場大典的重視，但不知何故，她卻不是那麼期待成年式的到來。
她知道婁歡一直在等她成年，好像只要等他行過成年儀式，就可以放下對她的責任。可行過成年禮，不代表她就不再需要他。
她也想達成他的種種期待，成爲他期許的帝王；然而心裏總擔心着，一旦她真達成他的期許，他就會離開她。她怎能容許他那麼做！
只要她在帝王之位一天，他就得陪在她身邊一天。她發誓她定會要他遵守承諾到底，休想逃離。
看着攤放在婁歡桌上的賓客名單，麒麟眯起眼道：“宰相連賓客名單也要親自確認嗎？”這些事情何不交給僚屬們去辦就好？
“因爲邀請的賓客身分高貴，臣希望能親自確認，以免招待不周，貽笑大方。”
“朕聽說遠在海外的天朝皇子也將作爲使者，與四方夷諸長同來祝賀？過去我朝從來沒有與那遙遠的天朝有過外交的往來，這將是第一次吧？”由於兩國距離遙遠，雖是大國，也都知道彼此的存在，但正式的外交活動，這還是頭一遭。
“正是。”婁歡點頭說道。
“當初是宰相提出要求，希望朕能派遣御史到天朝邀請，朕才決定開啓兩國外交往來的。所以……他們決定派遣一名皇子作爲大使前來祝賀？”
“是的。由於兩國距離遙遠，皇子已經啓程，此時已在海路上，大約能在歲末前趕到。”
“嗯。”麒麟根本不甚在意那皇子何時會來，她比較在意的是另外一件事，“對了，太傅，聽說你特別要求四方夷之長與各地諸侯必須帶着王儲到京城來，爲什麼？”聽春官長提起此事時，她就覺得這個要求很奇妙。婁歡究竟在想什麼？
“陛下平日深居宮中，五年一次的諸侯朝覲，無法協助深入瞭解皇朝的諸侯與羣長。而未來這些年輕的王儲將會成爲新一輩的統治者，陛下若能及早與王儲們熟識，對於以後皇朝對各地諸侯的管理以及與四方夷的往來，只會有益無害。”婁歡不急不徐地回答。
儘管婁歡說得合情合理，但麒麟仍覺得事情沒有這麼單純，可以時間又找不出問題所在。問不出真正的原因，她眼中閃現一抹挫折。
“陛下特地來此，就是爲了問這些事情嗎？”
麒麟瞥了眼身邊低垂着頭、不敢直視君顏的僚屬們，撇了撇脣道：“當然不是。”她走近婁歡一步，看着他頭髮上似又新添上的幾屢銀絲，忍不住蹙起眉。
“太傅連日未歸學宮，真掛念太傅，因此特地前來天官府探視。”
擔心他政務上事必躬親的習慣，會使他太過勞累。她已經好幾天沒有在早朝以外的場合看見他了。
麒麟突如其來的一席話，使婁歡微微怔住，一時間答不出話來。以爲她是在開玩笑，怕麒麟會在衆人面前做出更過分的事，婁歡沉聲道：“陛下如此厚愛微臣，臣感激不已，必當鞠躬盡瘁——”
“誰要你鞠躬盡瘁了！”麒麟不耐地揮手道。“朕希望的是，宰相身體安康，不要過度勞累。”不想再見到婁歡發上多添一根銀絲，倘若他少年早衰，會無法陪伴她一輩子的！
原想看看他會不會收斂一點，誰知竟然越來越過分。幾次誤餐也就算了，竟還開始徹夜不歸！連學宮裏負責照顧他的宮人們一看見她，都忍不住向她投訴他們對宰相身體安康的擔憂。
麒麟才聽見此事，當下就想跟婁歡好好的說一說這件事。
打定了主意，麒麟轉過身來，開始點名。
“史部卿，朝拜典禮上的事務，就交給你來處理吧。務必與春官府做好協調的工作。記住，禮儀之事仍是由春官長主掌，天官府只是配合行事，別越俎代庖了——中大夫、羣宰、以及府上，各位聽着，凡是天官府內，需要配合各府各部的事務，都由你們來負責。你們都是天官長一手提拔的屬官、一定很清楚你們首輔做起事情來的要求有多麼苛刻，可別讓他對各位的辦事能力失望了。”
麒麟纔將話說完，天官府的官員們都忍不住笑着遵旨了。
吏部卿纔是一名斯文的中年男性官員，他微笑地向麒麟道：“謝陛下恩典。這陣子，相爺的要求確實相當嚴苛呢。”
麒麟微哂。“所以說，有大臣建議，該在各部裏建立起意見的反應管道呢。當然，朕以爲最有效的方式，莫過於上達天庭，所以朕現在不就來了。”
衆臣又是一陣笑聲。近兩年來，麒麟似是有所覺悟，在政務上多方了些心思，幾次對峙下來，逐漸贏得了大臣們的尊重。青春洋溢的年少帝王，無論走到何處，都彷彿天際閃亮的明星，輕易地便吸引了衆人的目光。
衆人仰望着帝王周身的光環之際，只有婁歡沉默地看着麒麟自身。
他語調冷淡。“陛下聖明，只是今陛下爲僚屬們分配好了工作，獨臣無事可做。幹領薪俸卻不做事的宰相，會被人認爲是‘尸位素餐’吧”
麒麟有備而來，她看着婁歡，機智的回答道：“宰相無需煩惱，這國家自有更重要的事情有待宰相來處理。”
婁歡的回應是微挑起劍眉。可惜受面具所阻，麒麟見不到他意氣飛揚的模樣。
麒麟端起帝王的威嚴道：“朕命你即刻回宮處理這些事情。”
“微臣敢問是什麼重要的事？”
麒麟扳起手指頭。“第一件事……現在已經過午了，嗯，首先要請宰相陪朕用膳；第二件事呢，朕要你今晚至少安穩睡上睡上三個時辰，不可熬夜處理政務……”
以爲麒麟是在開玩笑，衆臣紛紛笑出聲來。
由於面具遮住了婁歡臉上的表情變化，因此麒麟只能從他脣角幾不可察的牽動夠了他可能的想法。假如他真有一點在乎的話，想必，他應該是非常的不高興吧。
“當然，“麒麟故作天真地說：“假若宰相還有時間和體力，那麼到寢宮裏陪朕下一盤棋也行。”見婁歡遲遲不答話，她不禁淘氣起來，笑問：“需要朕下一道聖旨嗎？君無戲言，朕保證不會苛扣宰相薪俸。”
總之她就是不準太傅再如此耗損自己，就算讓旁人誤以爲她是在開玩笑、淘氣，也沒有關係。
打從她十六歲以後，太傅便逐漸將重要的政令決策交給她來處理；麒麟還不夠成熟，遇到無法獨自決定的事情時，她會召集各部首長共議。
原以爲這樣努力，就可以使太傅別再那樣勞累。然而國家大事彷彿永遠也處理不完似的，她不得清閒，婁歡也不見得悠哉到哪裏去，他甚至比以往更加忙碌，否則怎會老是見不到人影？莫不是有意閃躲她吧？
這兩年，婁歡監督她的時間逐漸減少了，麒麟卻反而不習慣這樣的鬆綁。無論如何，她都希望當她在做決策時，太傅能陪在她身邊，即使他只是靜靜地坐在一旁，也好。就當她是個長不大的奶娃娃也罷，她不怕丟臉。
既不能太獨立，也不能太過依賴，麒麟別無選擇，只能在兩個極端之間擺盪。
因爲婁歡，她不能成爲昏君；也是因爲婁歡，她不想成爲一名明君。
不能讓他對她太過放心，這樣他纔會多放一點心思在她身上；可也不能做得太過分，讓他對她徹底失望，怕他真的心灰意冷，一走了之。
這種複雜的心情，有時就連她自己也難以細說分明。
十八歲……是最後一道門檻了。跨過這道門檻這道門檻之後，未來會變得如何呢？
倘若可以的話，她其實不怎麼想跨越過去的，就這麼一直順理成章地接受太傅的縱容，多好！是啊，她當然知道這麼多年來，是誰無法無天地着縱容她。
“如何？太傅，要跟朕回宮嗎?”她逼他。
婁歡抿了抿脣，明白自己不應該順着麒麟的心意；他若總是任由她予取予求，未來若要割捨時，該怎麼捨得下？
可是當着羣僚的面，他又不能不給她面子。令他訝異的是，曾幾何時，麒麟竟也學會了這樣的伎倆，將他困在他自己織成的網裏，讓他掙脫不開？
是否乾脆順了她的意，就當是最後一次的放縱？再兩個月，麒麟滿十八歲，屆時就再也無法像現在這般了吧？思及此，婁歡的眼神柔軟下來。
“也罷。”他嘆息一聲，轉身對僚屬們道：“就請各位依照陛下的指示，將待辦的事務逐一完成吧。抱歉耽誤了用餐時間，今天就到這裏，有事明日再議。”羣僚答應着，在麒麟的允許下，逐一離去。
當府庭中只剩下婁歡與麒麟時，見婁歡還想要收拾幾卷文書，帶回學宮裏繼續處理，麒麟伸手搶下那些書卷，挑釁地看着他，看他敢不敢再搶回去。
麒麟的姿態，令婁歡想笑，也不跟她搶，便徑自走出官府。“陛下不是還沒用膳嗎？就讓微臣伺候陛下用餐吧。”
麒麟扔下手中書卷，急忙跟上婁歡的腳步。“太傅，別坐牛車。”
否則車上銅鈴一響，百姓們的陳情跟着來，不知道要拖到幾時才能回宮。她聽宮人們說，婁歡今早也沒喫下多少；更何況，如今國泰民安，聽說許多老百姓攔下婁歡的牛車只是爲了一睹他的風采呢。開玩笑！她可不許他這樣拋頭露面。
麒麟拉着她坐進一早命人準備好的馬車裏，婁歡意外地配合。
坐在車裏，麒麟看着婁歡，心想：他一定認爲這是最後一次了吧！所以纔會這麼好說話。然而，她是不可能讓他如願的。
“陛下若有所思，在煩惱什麼事嗎？”婁歡淡淡地道。
麒麟回視着婁歡，沒有發覺自己臉上的表情，並非一名帝王看着臣子的神情，更像是……不能行之言語的……
她確實有煩惱；而令她心生煩惱的對象不是他人，正是眼前人。
“可以問嗎？”她不確定地微詢着，但又不待婁歡同意，便脫口問道：“你後悔過嗎，太傅？爲你當年的決定。”
爲他決定了扶持她登基爲帝，一路保護她直至今日。
婁歡沒有裝做聽不懂麒麟的問題。眼前這少女是他一手教養成人的，在某些方面，麒麟確實像他，也夠了解他；甚至有些時候，她幾乎就像是他的翻版。
儘管不明白他爲何會甘願留在她身邊，奉獻出臣子的忠誠，但她必然有過疑惑；爲何是她？爲何甘願做她的臣，輔佐她統治這皇朝天下？
在當年明明可以輕易地掌握住所有他想要的事物，利用驟失國王的混亂，雙手翻雲覆雨的時候，卻僅是捉住她衣領，將狼狽摔倒在地的她提攜起來？
額間，傳來隱隱疼痛，他忍着，沒有伸手去碰觸臉上的面具，以輕到不能再輕的聲音說：“陛下怎麼能問臣這個問題呢？”
她這樣問，不擺明了，她對他已是全然信任，纔會這麼直率地問出她相信他必然會誠實以告。可惜，這一回他不能如她的願。
在麒麟微訝的眸光中，婁歡輕聲說道：“不後悔。這是陛下想聽的嗎？”在破國與立國之間，他做出了連自己也感到意外的選擇。“當心了，陛下，臣不記得有教過陛下，可以如此相信一個臣子。”
婁歡總是喜歡說這些話來讓她傷腦筋。麒麟把玩着腰間劍穗裝飾，輕笑道：“太傅多慮了，朕從來沒有說過一句：‘我相信你’這樣的話吧？”
至於實際上她要不要信任一個人，那便是她自己的決定了。
會這麼問，不過是因爲喜歡聽他的聲音，喜歡他將全副心思放在她身上，教他忘了其他人，只爲她一個人煩擾啊。
是什麼時候開始的？自從發現，當她表現得越是讓他費解，他看着她的眼神便會益加專注；自那時起，她便捨棄了單純，想要他的目光永遠停駐在自己身上。
彷彿沒有察覺麒麟的心思，婁歡哂然道：“陛下聖明。”
可這聖明的陛下卻突然以一種很嚴肅的態度問道：“太傅，你想，假若我下旨禁止你的發繼續轉白，上天會聽從我的旨意嗎？”假如她真是領有天命的天子，是否可以不許太傅白頭呢？
婁歡未及回應，馬車角落竟傳出悶笑聲。
麒麟瞥了麗正一眼。“史官，你想被我踢下車嗎？”存在感這麼強烈，未免太礙事了！萬一她正說的，是比太傅髮色更重要的事呢？可不希望被打擾啊。
麗正沿着嘴，努力瞥住笑意。“唔，抱歉……陛下，可是您的問題太好笑了。”害她沒法子做個沒有存在感的隨從。
說到沒有存在感的隨從典範，麗正不禁瞥了身側的青年一眼。這位掌璽官倒是真能忍，瞧，在這種場面下竟然還能不動如山呢。
“哪裏好笑了？”麒麟不覺得。她明明問得很嚴肅。
麗正想說，即使是天子也不能命令人間不許白頭，然而它可以體會這位帝王的心思……不希望一個對自己而言很重要的人太快老去，太傅那摻雜在黑髮中的銀絲逐年增加的數量，教人看了膽戰心驚，生怕他“朝爲青絲暮成雪”呢。麗正突然想到另一個問題。
“陛下可有想過要追求長生？”歷代許多帝王爲了維持到手的權利與富貴，用盡各種手段與方法，召集來民間方士，煉丹求仙，麒麟會不會到頭來嚐盡了人間的富貴後，也走上追求長生的路？
麒麟連考慮也不地道：“胡說什麼呀！麗正。如果你是因爲聽見某些傳言，相信本朝那位隱在民間的地方官長已經活了五百歲的事是真的，那就太傻了。史官不都實事求是的嗎？怎麼連你也相信人有辦法長生不老這種事。”
麒麟的回答使麗正鬆了口氣，同時發現自己乾澀太多了，這才嚴重地道歉：“抱歉，陛下，是麗正逾矩了，請繼續當麗正不存在。”語畢，她就不說話了。
麒麟早已習慣身邊跟着一羣不說話的隨從。可話題已經被轉移了，無法再繼續追問太傅白髮的事情。看着婁歡興味盎然的眸色，麒麟再度煩惱了起來。
“你知道嗎？你這樣子，會有人說我不長進、苛待你，是我讓你爲我擔憂到白了頭——我讓人送到學宮的何首烏，你都沒有喫嗎？”梅御醫說何首烏有回春之效，是養髮滋補的良藥啊。
婁歡確實沒喫。他淡淡笑道：“臣不能喫陛下送來的何首烏。”
麒麟緊蹙雙眉。“爲什麼？”若是藥性與體質不合，她可以另請御醫配藥……
“因爲，假如白髮真能轉爲青絲，那麼以後還有誰會記得，臣是如此盡心盡力爲國事勞累奔波呢。陛下也許體恤臣子，但臣也得維持一代名相的聲譽哪。”婁歡淡笑地說着，彷彿他真的愛惜虛名。
又說這種混淆視聽的話！麒麟心裏發酸地想。接受她的關心很難嗎？或許乾脆讓御府將御醫的補藥方子參進太傅的餐食裏，每一樣都加，就不怕他不喫了吧？
怕透露出過多的在意，會使自己失去籌碼，麒麟不得不暫且擱下這個話題。然而她不是沒有察覺，隨着成年大典的接近，太傅確實對她越來越疏遠了。
她不喜歡他的改變。非常不喜歡。
