在一陣不舒服的震盪中，爭晴的意識掙脫黑暗清醒過來，但在睜開眼睛的同時，後頸傳來了一陣抽痛。
她先是看到一片簡陋的木片屋頂，不過她很快就發現，不止是屋頂，就連她四周也在晃動……
不對，她不是在一間狹窄的屋子裏，這裏是……
眨眨眼，眼前焦距漸漸凝聚，她也記起在她「醒來」之前發生的事了。乍地倒吸一口氣，她立刻想從躺着的堅硬木板上爬起來，可卻沒辦法——她的手腳全被綁縛住，就連她的嘴也被塞了塊布。
「唔……」她驚駭地呼叫，卻僅如蚊蚋。
慌亂緊張馬上攫住她，她急促地喘着氣，一邊試着掙開被綁在身後的雙手，一邊試着將自己一瞬間驚恐湧出的淚水逼回去。
她被綁架在一輛馬車內，而馬車還在不斷快速前進。
爲什麼那兩個人要綁架她？
爭晴記起來，她被爹孃限制在家裏繼續養傷幾天後，好不容易因爲傷勢恢復得差不多總算可以出門，而她第一件事就是到醫館去。她沒想到她才踏進醫館一會兒，兩名佯裝是病人的壯碩男人一進門便偷襲她……
採蓮一定會讓古叔他們知道她出事了吧？
她在被打昏前曾瞥見廳簾後閃過一個人影，她知道那是採蓮。
那兩個綁她的人沒發現採蓮，但採蓮應該看見前廳發生的事了，所以她現在只能祈求採蓮通知其他人的速度夠快。
她扯不開繩子。
努力剋制着顫抖的手想掙脫繩索，沒想到她不但對這綁得死緊的繩索毫無辦法，甚至連她的肌膚也被束縛的繩索磨破皮，痛得她咬牙皺眉。
終於發現自己是白費功夫後，她無力地暫時鬆手，頻頻喘息。
載着她的馬車不曾稍停，她根本不清楚自己將被載到哪兒，更別說他們的目的。
而且她被這隻用簡陋木板拼湊成的車廂震得全身痠痛，已經開始頭暈腦脹了。
忍着胃部翻攪的不適感，她盯着車廂裏唯一的一扇小窗，再望向後方緊閉的出口，咬着下脣，最後只能頹喪地嘆口氣。
怎麼辦？
玄溟……
在這時，他的身影驀地浮上心頭，她直覺想求救的對象就是他。若是他知道她被綁架了……
深吸一口氣，因爲想到他，她原本慌張不安的情緒竟慢慢穩定下幾分。
別慌別亂，也許他們只是綁錯人了，也許玄溟很快就會來救她——雖然知道這話自我安慰的成份居多，但她怎麼能不心存希望呢！
她真的鎮定許多了。接着，她花了好大的功夫，才終於讓自己坐了起來。壓下全身的不舒適感，她低頭靠在膝間，一邊克服馬車的搖晃，一邊小心翼翼地用雙膝將塞在她嘴裏的布條慢慢夾住，再慢慢拉出來。
她成功了！
好不容易將布條拉掉，她忍不住吐了一口大氣，當然也流了一身汗。
又休息了一下，她開始動綁在她手腕上繩索的主意。不過就在她喫力地略抬開被縛在身後的手，試着摸索她向來藏在腰帶內側的香包時，原本快速前進的馬車漸漸慢了下來，前頭也響起一陣模糊的說話聲。
她心一跳，下意識放下手。
沒多久，馬車停下。她緊張地側身傾聽外頭的動靜，隨即清楚地聽到男人的對話聲音。
「副都尉大人，小的把人抓來了！」一個粗啞的男聲在對某人得意稟告。
「嗯。你們確定抓到的是耀帝寵愛的女人？」另一個刮澀的冷音響起。
爭晴不覺屏住氣息。
「是！小的可是根據副都尉大人的指示，在相爺府觀察了好一陣子才掌握到這位相爺千金的作息。小的在她常去的醫館直接把人敲昏送上車，小的確定她就是京城最近傳言有可能成爲盛朝皇后的女人沒錯。」先前的粗啞聲趕緊應道。
幾個腳步聲立刻朝車廂踏近，很快地，車廂門被人從外面打開，明亮的光線跟着照了進來。
爭晴早已轉身面對着門的方向。
一個高頭大馬、面孔陰沉的男人，一眼就看到坐在車廂裏、正張大眼睛朝他盯來的圓臉少女。
沒想到他們的獵物已經醒了，陰沉男人略愣，但隨即臉色更精利。
「……這就是耀帝看上的女人？」瞪着車廂內毫無美色媚態，簡直像個未發育完全的丫頭，男人不自覺發出懷疑的低吼。「你們真的沒抓錯人？」
「副都尉大人，小的發誓她是丁爭晴，她……呃……」他身後的壯碩男人急忙回道，這時他和其他人也看到車廂內的情景了。「她醒了？」終於驚訝地發現。
聽到那段對話，爭晴總算有些明白自己爲什麼被抓。
副都尉大人？他們的口音和麪孔輪廓與盛朝人有些微差異。
她努力不讓自己表現出內心的驚慌和錯愕。「你們弄錯了，我不是耀帝寵愛的女人，也不可能成爲什麼皇后，你們快放開我！」意識到自己似乎成了他們威脅玄溟的人質，她忙不迭地撇清。
本來就心生疑竇的浩倫豁一眯眼，不過抓她來的兩名手下卻趕快揚聲道：「大人，屬下絕對沒抓錯人，她是丁爭晴！」
雖然他們也很懷疑盛朝皇帝的眼光，但負責綁架人的他們爲了覆命，早已在事前將她樣貌又是比對又是證實的，所以他們萬分確定她就是他們要抓的人。
除非大人給他們的命令和京城的傳言是錯的，否則他們絕對敢拿項上人頭擔保她的身分。
爭晴聞言心一凜，更加明白自己確實是他們的目標。
浩倫豁的目光直直盯在少女鎮定且自成一股內蘊氣勢的臉上，表情深沉。
「你是不是耀帝重視的女人，晚一點我們就會知道了。」他陰冷一笑。
她一愣，倏地回過神：「喂，我說過我不是——」她話還沒說完，那人已經退後一步，車廂門立刻跟着關上。她趕忙朝車門的方向撲過去：
「你們到底是誰？快放開我！」放聲大喊。可徒勞無功的她不但沒及時在門被關上時跳下，還「碰」的一聲用力撞痛了頭。
她痛得悶哼一聲，跌坐在硬邦邦的車板上。
糟了！他們想利用她對玄溟使壞。
可惡！她到底被他們綁來多久了？
就在她愈想愈驚懼、愈想全身愈發寒時，她忽然發現窗子口有影子閃過，外面的光線暫時被遮掩了一下。她馬上轉過頭，但當她嗅到從窗子傳來的一陣濃烈異香心生警覺地閉氣時，已經來不及了。
瞪大眼睛、咬緊牙關，她奮力地抵抗着腦子逐漸湧上的暈眩和四肢的無力感。但撐了一會兒已無法再繼續閉氣的她，終於還是抵不過地吸了口氣，接着，猛烈的香味侵襲向她的心肺，下一剎，她無能爲力地向黑暗投降……
＊
當爭晴再次醒來，她發現自己被囚禁的地點換成了一間柴房。
被下了重藥的她，花費了一點時間才慢慢清醒過來，但她卻用了極大的意志力才從冰冷又潮溼的地上坐起來。
就着從緊閉的窗縫透進來的一絲月光，她除了看出自己是被關在一間堆滿發黴薪柴、且耗子亂竄、惡臭難聞的柴房外，還意外地看到在她伸長臂的地方放着兩顆饅頭和一碗水。
「咕嚕……」一陣聲響馬上從她的肚子傳出。
毫不遲疑的她，幾乎沒多思考就爬過去，將那碗水先拿起來小小淺嘗一口。
沒察覺異樣後，她立刻猛灌了幾大口。解了渴後，再拿起冷硬的饅頭一口一口啃着，沒多久，她便把饅頭和水全都解決。
暫時止住了飢餓，她也感到精神和氣力又恢復了幾分。
從地上起來，她抬着仍虛軟的腳步走到門後，手放在木門上試着拉又推，不過如同她預料，門被人從外面牢牢鎖住。
她吁了口氣，視線轉到一旁那足有兩人身長高的窗子上，她更是隻能搖搖頭了。
不認輸地握拳捶了一下門板。「來人哪！有沒有人在外面？」她朝外面喊。
可儘管她喊了又喊、捶了又捶，不但沒得到任何回應，意識反倒又開始昏沉起來。
很快地，她知道不對勁在哪裏了——那兩樣食物——不過來不及了。
沒多久，清醒一陣子的爭晴，再次因爲被下了迷藥而陷入昏迷。
＊
又一次的清醒，這回爭晴發現她醒來的地點又不一樣了。搖搖頭，努力睜開沉重的眼，等到她的眼聚焦後，她先是看到一團火光，接着才發現圍在那堆營火四周的人影。
她倒吸了口氣。算一算，營火旁至少有十數個男人圍坐着喫東西、聊天，而營火外不遠處還有不少或明或暗的人影在晃動。她終於明白自己的處境——她正被綁縛在一棵離那些人不到數尺外的樹幹旁。
她的目光找到在醫館綁走她的其中一個男人，和那個被喚作「副都尉大人」的陰冷男人。
有人發現她醒了，接着不少視線隨即朝她的方向看來。
「大人，那丫頭醒了！」被知會的陰冷男人馬上扭過頭看向她。
爭晴毫不畏怯地迎視他陰冷的眼光。
「你們……到底想做什麼？」稍無力沙啞的嗓音帶着無懼逸出她的口。
原本一羣說笑聊天的男人們在聽到她的聲音後，不自覺全住口，轉頭瞪向她。一時之間，四周的空氣呈現怪異寂靜的狀態。不過，那些人的安靜只是一下，接着，有人爆出了大笑。
「哈哈……這個丫頭真的是耀帝的女人啊？根本只是個生嫩的娃兒嘛！」
「是啊，在我看來，咱們王宮隨便一個侍女都比她美上十倍，那個盛朝皇帝的眼光就連咱們也比不上。」
「沒錯、沒錯！大人，說不定您真的探錯消息，盛朝皇帝喜愛這丫頭只是障眼法，否則怎麼咱們都把人抓來三天了，盛朝京城那邊卻是一點動靜也沒有。」
「大人，小的也懷疑，咱們會不會真的抓錯人了？」
「對啊！也許那個詭計多端的盛朝皇帝知道咱們潛入盛朝國境，故意放出什麼風聲好逮住咱們……」
不少意見此起彼落地出現，而爭晴也由此辨出幾項重要訊息。
原來，她已經被這些人帶走三天；原來，還沒有人追來救她……還有，這些人果真不是盛朝人。
不知道這些答案哪個最令她情緒低落。她偷偷藏起又是安心又是失望的矛盾心情，輕吸口氣，努力振作自己的精神。
抿緊脣，繼續聽那些人你一言、我一語，想獲得更多消息。不過這時，那個「副都尉」卻忽然差人拿了食物朝她走過來，而他也起身跨了幾個大步停在她面前。
所有人立即閉嘴安靜下來看着他的舉動。
就連爭晴也有些背脊泛涼地抬頭瞪着那綁架她的主使者。
「不對！就算這丫頭不是盛朝皇帝的女人，她丞相千金的身分也不可能讓她失蹤三天還沒有人追着找她的下落，所以如果不是他們還沒發現，就是有詐。」浩倫豁眼中閃着心機冷酷，他慢慢蹲下來，手中大刀立威般地插在離她腳邊一寸的地上。「你說，我答對了哪一樣？」
爭晴的視線從他令人驚懼的臉上轉到他的大刀上，然後她搖頭。「……我怎麼可能知道。」
他冷哼一聲。「你很鎮靜。你不怕我立刻殺了你？」
她的雙肩一抖：「若是你要我放聲尖叫才肯放了我，我可以馬上做！」她不怕纔是騙人的。
盯着這張跟美貌沾不上邊的少女臉孔，他從她眼裏發現她想藏起卻沒成功的懼意，他突然得意地仰頭大笑。
「有意思、有意思！我倒想知道你是假愚笨還是真勇敢。」倏地站起身，他退回原來的營火邊。
爭晴發現他走開，其他人也不再注意她，她不禁偷偷鬆了口氣。雖然不知道自己的話爲什麼惹得他發笑，但更少她暫時保住小命了。
又聞到食物的香味了。
低眸看着剛纔就擱在她腳邊的一盤食物和水，她的肚子馬上「咕嚕」叫起來。她又餓又渴，但想到上回喫完東西后的下場，她不由得遲疑了。
只是她並沒有遲疑多久，很快地在被迷昏和被餓昏之間做了選擇——拿起盤子裏的食物坦然地喫了起來，她很快就把自己餵飽了。接着，預料中的昏沉果然在稍後找上她……
＊
這一回，她是在一陣殺伐聲中醒來。
腦袋還在迷迷糊糊之中，耳畔傳來金鐵交鳴的聲響。她好不容易睜開眼，先是發現周遭一片黑暗，她以爲自己還在夢中，眨了眨眼，這才確定她已經醒了。而那陣陣刀劍鳴擊、人聲呼喝的慘嚎也立刻讓她驚得滿身寒悚。
輕吸一口氣，她的手動了動，努力在堅硬的石泥草叢中撐坐起來——天啊，她到底是被人扔在哪裏？
眼睛慢慢適應了黑暗，好一會兒她才發現她置身在一處疏密交雜的樹林子裏；而此刻的她，坐在一大叢足以使她隱密藏身的半人高樹叢後。不過就在距離她兩步之外，一場在月光、黑影之下的慘烈廝殺早已展開——
幾十道難以分出敵我的人影就這樣毫不留情地劈砍斬殺着，一時之間鮮血四濺、哀嚎聲起，樹林子成了恐怖的殺戮戰場。
爭晴已經驚呆了。
即使身爲半個醫者，見血的畫面不算少見，但這種刀刀下去斷手斷腳、腦袋落地的血腥殘忍景況，卻還是讓她又是震撼又是反胃。
這是……怎麼回事？
黑暗中，她看不清那些正在廝殺的人影的面孔，但是……但是她怎麼會直覺想找某個她熟悉的身影？
會是他來了嗎？
心咚咚咚地跳快，她費力又焦急地想在那些簡直分不清誰是誰的人影中，辨出何者可能是他的身影，可她卻又一點也不希望在那些人之中發現他……
不！他不應該在這麼危險的狀況中！他千萬別在這裏！
提着一顆驚恐又忐忑不安的心，她在草叢中慢慢移動身子，更加靠近前方的殺戳戰場。而就在這時，她聽見一聲特別憤怒的號鳴，接着一團黑影隨着一道疾噴出的鮮血掉落到了她的身邊。她一愣，頓住，下意識低下頭，就這麼毫無預警地和一顆仍怒目橫眉的頭顱對望——
