東離山下的山道上，五、六名漢子護送着一頂軟轎緩緩前進，後頭還跟着裝了幾隻木箱的馬車，落在此刻位在高處的十幾名山賊眼中，無疑是頭大肥羊。
山賊們一個個吞着口水，擺出蓄勢待發的架勢，想着搶這一票說不定就可以過上個把月的好日子，就只等着首領下指令。
「上！」蓄着滿臉絡腮鬍的中年漢子比了個手勢，一聲吼嘯，所有的人舉起兵器，就這麼往軟轎的方向衝下去。
就在這當口，這羣凶神惡煞似的山賊中冒出一名個頭嬌小，頭上紮了兩個髮髻，還有着一雙骨碌碌大眼的丫頭。她約莫十六歲，細緻小巧的五官就像鄰家的女娃兒，夾在山賊當中實在很突兀。她一看見大家跑了，也跟在滿臉絡腮鬍的中年漢子身後，一邊追，一邊抬高嗓門嬌嚷——
「爹，搶東西就好，千萬不要傷到人……」丁小苳拚命地跑着，大聲提醒着親爹和其他叔伯，他們的目標是財物，要是一再地傷及人命，朝廷肯定會派官兵來掃蕩，又會再次驚動離這裏最近的『天霄城』，到時大家就等着進大牢了。
「你真羅嗦！不要跟來……」滿臉絡腮鬍的中年男人回頭不耐煩地吼嘯，對於女兒的苦心，丁老大一點都不領情，既然是要當山賊，哪管得了這麼多。
「等到要被砍頭，到時後侮也來不及了。」丁小苳停下腳步，嘆口大氣，想到自己在山賊窩中出生、長大，打從懂事開始，雖然無法苟同親爹和那些叔伯的做法，不過任憑她怎麼勸都沒用，沒人會聽她的話，她也只能盡力而爲，救一個是一個，不過成效並不好就是了。
當丁小苳站在較高處，緊張地打量底下的打鬥，對方自然是寡不敵衆，冷不防地，她見到一名歲數跟自己差不多的姑娘從軟轎中跑出來，一臉的驚慌失措，想要逃又不知道該往哪裏去，好幾次差點被刀劍砍到，把丁小苳嚇出一身冷汗。
「姑娘，你出來做什麼？快躲進轎子裏！」丁小苳拔腿就往那名姑娘的方向跑去，想救那姑娘到安全的地方，否則被抓進寨子裏，她可就幫不了了。
那名姑娘根本聽不到丁小苳的叫喊，趁有空隙，就不顧一切地逃命，也不管前頭有什麼危險，撩起裙襬就衝。
「姑娘……你不要跑……我不會害你……前面很危險……不要過去……」丁小苳跑得上氣不接下氣，只差一點就追上了，想不到自己居然會跑輸一個綁小腳的大家閨秀，真的很不服氣。「小心……」
丁小苳纔要警告對方，就見那名姑娘發出一聲慘叫，人已經滾下陡坡了。
「完了、完了！怎麼辦？」可是爲了救人也沒辦法，她只好先坐下來，然後一寸一寸地滑下去。
終於到了陡坡下方，丁小苳將倒臥在地上的女子翻過身來。
「姑娘？姑娘？」丁小苳試圖喚醒她，發現她後腦勺正好撞到大石頭，淌滿了鮮血，而且已經沒了氣息。
丁小苳好生懊悔，要是她再跑快一點就可以救到人了。
「咦？這是什麼？」眼角陡地瞥見掉在草堆上的錦囊，好奇地拿起來，從錦囊內取出一塊玉如意，差不多巴掌大小，可以掛在胸口上，只見上頭還刻了一個字，不過她大字不識一個，也沒多在意，倒是看得出玉質相當好，可不是普通人家能擁有的。
「姑娘，這是你的東西吧，我想你的親人應該認得這樣東西……真是對不起，雖然你不是我害死的，不過我還是有責任，你放心好了，我先把你埋在這裏，找到你的親人之後，就叫他們來接你回家。」
於是，丁小苳花了半個多時辰，總算挖好了坑，先將屍體妥善埋好，免得被山裏的野獸喫掉，然後兩手合十的拜一拜，再把玉如意掛在胸前，然後收進衣裳內，這樣就不會掉了。
待丁小苳氣喘吁吁地爬上陡坡，再度回到方纔劫掠的地方，還沒走近，已經聽到雜沓的馬蹄聲，接着她便看到騎在馬背上的全是穿着青色袍衫的漢子，一看就是很有紀律的模樣，想到曾經聽爹說過那是『天霄軍』平日的穿着打扮，只要見到就要快跑，免得被抓到可是死路一條。
丁小苳想到親爹的話就不禁兩腿發軟，她怎麼好死不死的碰到『天霄城』城主御下的軍隊。「我要趕快找地方躲起來……」才這麼打算，就聽到有馬蹄聲朝她這個方向奔馳而來。
她死定了！丁小苳跑沒幾步，就被好幾匹駿馬給團團包圍住，嬌小的她就像只籠中鳥，要是對方知道自己是山賊的一份子，一定會把她扔進大牢的。她腦海頓時浮現出很多老鼠出沒又黑漆漆的大牢畫面，光用想像的就好可怕。
「是個小丫頭！」
「你是誰？」
幾個高頭大馬的漢子出聲詢問，因爲看丁小苳只是個矮不隆咚的小丫頭，只當她是住在附近的人家，正好捲進事件當中，一下子很難把她跟山賊聯想在一起。
「我……」丁小苳兩眼一翻，乾脆假裝被嚇昏過去好了，說不定這些人會就此放她一馬，這麼想着，身子便軟軟地倒下。
就在這時，一匹黑色駿馬踱了過來，跨坐在馬背上的高大男人年紀約莫二十五，有張英俊中帶着粗獷的男性臉孔，粗濃挺拔的劍眉下，是雙沈黝內斂的黑瞳，彷彿藏着無數化解不開的心事，挺直的鼻樑下則是堅毅的嘴脣，加上健碩的體格，不怒自威的領導風範，讓人不由自主地服膺於他。
當厲玄赫瞥見癱軟在地上的嬌小身影時，不禁沈聲質問其他人。「這是怎麼回事？」身爲『天霄城』城主的厲玄赫見狀，怒視着屬下，對婦孺出手，可不在他的容許範圍之內。「你們傷了她？」
右軍統制盧一通連忙搖頭否認。「我們什麼也沒做，這丫頭就暈倒了……」
「該不會是被那些山賊給嚇着了？」另一位統領江升也推敲着可能性。
聞言，厲玄赫從馬背上下來，猶豫了下，畢竟男女授受不親，可是眼下救人要緊，於是輕輕地將趴在地上的丁小苳翻了個身，想看看她的狀況如何，卻覷見從丁小苳衣裳內滑出來的玉如意。
「這塊玉如意是……」他俊臉一凜，將那塊玉放在掌心上仔細審視，它跟在義母手上看到的那塊一模一樣，加上這塊上頭刻着『霄』，而另一塊則是『天』字，正好配成對。
而原本假裝昏倒的丁小苳聽到有人提到『玉如意』三個字，一顆心都涼了，不禁要想，『天霄城』的人該不會剛好是那位姑娘的親人吧？這下她真的死定了，要是知道那位姑娘已經死了，而她又是黑山寨的人，會不會要她一命抵一命？怎麼辦？她還不想死啊……
這下丁小苳也不用再假裝，因爲她真的嚇暈過去了。
「難道她就是趙家小姐？」擁有這塊玉如意的便是自己未過門的妻子，厲玄赫不禁睇向小臉上佈滿泥巴，全身髒兮兮的丁小苳，論年紀倒是差不多，但穿着打扮又不像。
那些部屬也低下頭打量丁小苳，七嘴八舌地議論紛紛。
「這丫頭是趙家小姐？」
「不會吧？」因爲跟他們想像中的大有出入。
厲玄赫也當機立斷的做出決定。「先把這位姑娘帶回去，等她清醒之後再問個清楚。」話一說完，其他人都沒有行動，只是不約而同地看着他。
「城主，要是這丫頭就是趙家小姐，當然是要你來抱了……」
「說得沒錯，總不會要我們來吧……」
他們這些屬下都清楚城主是不近女色的，甚至連再美的女人都不多看一眼，不過眼前這女子身分特殊，誰也不敢僭越。
聞言，厲玄赫也只好取下肩上的披風，將丁小苳全身上下裹住，避免肌膚接觸，這纔打橫抱起。
「回去吧！」
厲玄赫重新坐上馬背，不忘隨時注意丁小苳的狀況，然後踢下馬腹，策馬往天霄城的方向奔馳而去。
＊
天霄城——
這座位在北方的城池已經有三百年的歷史，當年厲家祖先因護駕有功，先帝感念其忠心，便賜這塊土地作爲封邑，還許下往後不必聽命於朝廷的恩典，一直到了現在，在嚴峻的律法之下，百姓們豐衣足食，與外邦的商業往來頻繁，儼然具有小國的縮影。
厲玄赫將尚未醒轉過來的丁小苳交給婢女梳洗更衣，然後又望着躺在掌心上的玉如意，這樁婚事原本不是爲他訂下的，不過他有責任和義務要承擔下來，如果這位姑娘真的是趙家小姐，那麼他就得娶她爲妻。
這時，房裏的婢女一臉喜色地開門喚道：「城主！」
厲玄赫下意識地將手中的玉如意握緊。「人醒了嗎？」口中這麼問着，大步地跨進門檻，還沒走到內室，就已經聽到丁小苳的叫喊聲，嗓音中還帶着驚懼。
「不要殺我……我不要死……」
丁小苳夢見她要被砍頭了，因爲大家都認定是她害死那位姑娘，要不是她爹率領山寨裏的兄弟下山搶劫，那位姑娘也不會死了。
「不是我……我不想死……」
「姑娘？」厲玄赫看着丁小苳的雙手在半空中揮舞，像是在抗拒什麼，以爲她是看到那羣山賊殺人劫掠的情況，所以嚇着了，不由得出聲安撫道：「已經沒事了，你不要怕，沒事了……」
在半夢半醒之間聽到這麼關懷的口吻，這是打出生後，第一次有人這麼對丁小苳說話，而不是斥喝、使喚，讓她的心不自覺地安穩了，人也跟着甦醒過來。
當丁小苳掀開眼簾，視線也逐漸清晰，看着矗立在眼前的高大男人，發現他正用關懷憂慮的目光瞅着自己，彷彿擔心她哪裏不舒服，讓她的心都暖了起來。從小到大，她看過太多貪婪、不懷好意的眼神，而這男人的眼神正直，讓人有種安心的戚覺，不由自主地想親近。
「你……你是誰？」丁小苳癡癡地看着厲玄赫，怕一眨眼，他就不見了，好希望這輩子有個人對她好，那麼她就是死也瞑目了。
厲玄赫打量着眼前的姑娘，梳洗過後的模樣十分清秀討喜，尤其是那雙又圓又亮的大眼，也是五官中最突出的，不過左看右看，實在看不出曾經是個出身富裕的千金小姐，加上她健康的膚色，一看就是常在外頭走動，更不像是長年深居簡出，這讓厲玄赫更加懷疑她的身分了。
「你沒見過我？我是『天霄城』城主。」只要是城裏的人就不可能不認識他，厲玄赫起疑地問。
一聽，丁小苳完全清醒過來了，臉色陡地大變，雙瞳睜得更大了，三魂七魄也全嚇得不翼而飛。「天……天……霄……城……城主……」原來這個男人是她最想見但也最怕見到的『天霄城』城主。
「我有話要請問姑娘，就是關於這塊玉如意……」厲玄赫攤開掌心，讓她顱見躺在上頭的東西。「它是從哪裏來的？」
丁小苳吞嚥了下唾沫。「是……是我撿到的……」這麼說應該不會被懷疑吧，不然一時之間找不到藉口。
「撿到的？」她果然不是玉如意的主人。厲玄赫分不清自己是什麼樣的感覺，是慶幸暫時不用被迫娶個從未謀面的女子爲妻，還是要更加擔心，因爲這代表趙家小姐現在下落不明，有可能被那些山賊給抓走了。
「我正好經過東離山下……就看到那些山賊在搶東西，這塊玉如意就……掉在地上，我只是順手撿起來……」丁小苳腦袋轉得飛快，很快地編了個故事。「真的不是我偷的！本來想還給它的主人，你們就來了……我還以爲你們跟山賊也是一夥的……」
厲玄赫聽丁小苳說得結結巴巴，不禁半信半疑，看着手中的玉如意陷入沈思。
「東西就……還給你們……那我走了……」原本丁小苳想找到那位姑娘的親人之後，能好好地把她安葬，可是要是她現在說出真相，一定會被誤會，還是別說得好，於是趕緊穿上鞋履，三十六計走爲上策。
「慢着！」厲玄赫低喝一聲，把丁小苳嚇到跳得半天高。
「城、城主還想問什麼？」這個男人是『天霄城』的城主，不是可以讓人隨便唬弄的，不過她還是要冷靜一點，先聽他說什麼，再想怎麼應對。丁小苳在心裏提醒，不要先自己嚇自己。
「當時你可有看到坐在轎中的姑娘？」厲玄赫想到當他們趕到之後，轎中的人已經不見了，財物也被洗劫一空，護送的人全都死了，極有可能是山賊所爲，他只希望能有一點蛛絲馬跡可循。
丁小苳的頭搖得像博浪鼓。「沒有……我什麼也沒看到，嚇都快嚇死了，哪敢多看一眼……」他果然認識那位姑娘，那就更不能說了。
「你真的什麼都沒看到？」厲玄赫上前一步，雙目炯炯地瞪着她，想知道丁小苳有沒有撒謊。
「沒……沒……」丁小苳心中大爲駭然，淚水就這麼在眼眶中打轉，梗聲地嚷道：「我真的沒看到……真的不關我的事……」人真的不是她殺的嘛！
厲玄赫這才斂起懾人的目光，他畢竟沒有嚇哭姑娘的習慣，再說依現場留下來的跡象，有可能是趙家小姐被山賊抓走時，這塊玉如意不小心遺落在地上，纔會恰巧被她撿到了。
「是我的口氣不好，還請姑娘不要見怪。」唯今之計，只有派人四處打聽那幫山賊的下落，儘快把趙家小姐救出來。
丁小苳眨巴着淚眼，有些不可思議地問道：「你……是在跟我道歉？」
這個男人可是『天霄城』城主耶，以前爹和寨子裏的叔伯他們喝酒聊天時，常說起『天霄城』現任的城主是個多受百姓愛戴的人物，尤其他訓練出的天霄軍可是比朝廷的軍隊還要厲害多了，連朝廷都得忌憚三分，也因爲有他在，大家才能過着安居樂業的日子，沒有人敢作亂。
可是這麼一來，反倒害得他們這些幹山賊的都快沒飯喫，不是改行，就是轉往他地重操舊業，所以每次說到『天霄城』城主，爹就是咬牙切齒，恨不得一刀宰了他。但是聽在丁小苳耳裏，心裏卻是好生佩服，簡直把厲玄赫當神一樣的崇拜，也因爲這樣，她更怕自己的謊言會被當場戳破，只是想不到這樣一位偉大人物，居然會開口向她道歉，心裏對他的敬慕更深了。
