一直到進了墨竹樓，回到房內，丁小苳才清醒過來，發現自己又回來了，只能在心裏氣自己意志力不夠，禁不起誘惑。
「城主，我手上的傷真的沒事，過幾天就會好了，所以你不用放在心上，我說的是真的，城主對我已經很好了，這真的不算什麼。」
「既然這樣，那就住下來，爲什麼非走不可？」厲玄赫緊盯着丁小苳滿腹心事的表情，想看出個端倪。
「因爲……我沒有資格住在這裏，這裏的一切都那麼好，我怕自己會愈來愈不知足，會想得到更多，那是不對的，我不想變成那麼貪心的人。」她不過是個山賊的女兒，不配得到這麼多關懷，丁小苳直到此刻才明白在厲玄赫的面前，她有多麼的自卑。
厲玄赫心頭一緊。「你一點都不貪心的。」
「誰說的？我真的很貪心，我好想把房裏那張牀鋪還有被子都佔爲己有，也想把這裏當作自己的家，還有……好想每天都能見到城主，跟城主說說話，可是我不能這樣，這是不對的……」
才說到這裏，丁小苳就發現自己被使勁地攬進一具寬厚溫暖的男性胸懷中，不禁瞠大烏眸，不知道該怎麼反應纔好。
「那就把這張牀鋪和被子佔爲己有，也把這裏當作自己的家，這樣就能每天見到我了。」厲玄赫這一刻終於嚐到何謂真情流露，此刻的他壓抑不住在胸口奔騰的情戚，想要好好地憐愛、疼惜這個姑娘，他們同樣沒有爹孃，所以知道那種孑然一身的孤獨感，如今自己有能力可以給丁小苳一個家，那麼就不想放手。
「城主……」丁小苳仰起紅通通的小臉。
「我會照顧你的，所以不要想太多。」厲玄赫知道這是自己的承諾，既然說出口就要做到。「原本還在想是不是對你還不夠好，所以你纔要走。」
「纔不是這樣，城主對我真的太好了，還讓人來伺候我，可是這麼一來，我這雙手要做什麼？什麼都不用做就有得喫，還有新衣裳穿，這樣老天爺有一天會把這些福分收回去的。」從小到大，丁小苳就是這麼告訴自己，她不要跟爹他們一樣，只想要坐享其成，搶別人的東西就好了，一定要有所付出，纔可以心安理得地獲得什麼。
聽到這般傻里傻氣的話，讓厲玄赫泛起心疼的笑意。「不會的，因爲這是我自願給你的，如果你就這麼走了，就表示你覺得我招待不周。」
「纔不是這樣。」丁小苳只是很過意不去，因爲好像都是她騙來的，就是無法坦坦蕩蕩的。
厲玄赫臉上泛着淺淺的笑意，然後鬆開雙臂，示意丁小苳也坐下來。
「我……站着就好。」丁小苳的心就是放不開。
「丁小苳！」厲玄赫擺出威嚴的架勢喝道。
「是。」丁小苳驚跳一下。
「坐下！」
「喔。」丁小苳這次乖乖地照做了。
厲玄赫笑咳一聲。「你真的沒有其他親人了？」
「沒有、沒有，真的半個都沒有了。」聽厲玄赫這麼問，以爲他在懷疑什麼，丁小苳馬上緊張地回道。
「嗯。」那麼只要丁小苳答應婚事，就沒有問題了，不過他這邊得要義母點頭纔行，厲玄赫知道這一關纔是最難過的。
一直以爲成親對他來說還很遙遠，也從來沒有動過和一名女子廝守終生的念頭，只想着如何讓城裏的百姓過更好的日子，要不是這次奉義母之命迎娶趙家小姐，也許都不會想到，可是此時厲玄赫卻覺得和丁小苳成爲夫妻，有她相伴一生，必定樂趣無窮，因爲跟她在一起總是特別開懷，聽着丁小苳說那些傻話，竟也讓他忘卻煩憂。
「城主在想什麼？」丁小苳小心翼翼地觀察厲玄赫凝肅的神色。
「我在想那些山賊究竟躲在何處。」厲玄赫換了個話題，心想等過了義母那一關再親自跟丁小苳提親。
「說不定他們已經逃到別的地方去，不在東離山了。」丁小苳偷偷吁了口氣，這表示爹他們還是安全的。
厲玄赫沈吟了下。「才經過不到兩天，應該不會走得太遠，無論如何，我都得找到他們纔行。」
這番話讓丁小苳的心臟又提到了喉嚨口，可是除了擔心，什麼忙也幫不上。
＊
三天後——
修築城牆的事告一段落之後，厲玄赫決定把要娶丁小苳爲妻的事稟告義母，這樣丁小苳也會安心地住下，把這裏當作自己的家，不會再想離開了。
「城主，老夫人有事請你過去一趟。」
厲玄赫才剛回到府裏，總管就過來傳話了。
「我這就去。」他也正好要見義母。
說着，腳步一刻也沒停，朝義母居住的院落走去，在婢女的通報下，厲玄赫才進屋裏。「義母找孩兒有事？」
「你剛回來？」厲老夫人等了他一個早上。
「是。」厲玄赫微微躬身地回道。
「你也坐下來吧。」厲老夫人等到義子落坐之後，才把想了好幾天的事說出來。「既然趙家小姐已經無緣嫁進我們厲家，你也到了該娶妻生子的時候，是該幫你決定一門親事了。」
沒想到義母會提這件事，而且聽她的口氣，似乎已經決定了對象，讓厲玄赫俊臉一整。「義母的意思是……」
「這座天霄城到底是先帝御賜給厲家祖先，當然得要由有厲家血緣的人繼承下去纔行。」這話無疑是在諷刺厲玄赫不是厲家的子孫，不過是個義子。「否則將來我怎麼面對厲家的列祖列宗？」
厲玄赫下顎一抽，自然聽得出義母的弦外之音。
「……所以你就娶香桐爲妻吧。」厲老夫人終於說到重點了，就是要把女兒嫁給他，這樣生下的孩子身上自然也流着厲家的血。
「義母……」要他娶義妹？厲玄赫實在無法接受，因爲他向來把香桐當作親妹妹，要如何成親。「香桐也不會願意的。」
厲老夫人臉色一板。「這可由不得她，一個還沒進門就被退婚的女子，有哪個男人敢娶？」
「那並不是她的錯。」厲玄赫要替義妹說句公道話。
「不管是誰的錯，事實就是如此。」厲老夫人聽不進任何話，也由不得厲玄赫說個不字。「讓你娶香桐，也是看在這些年來你把天霄城治理得還算過得去，而你和香桐感情又好，這是最好的方式了。」
「義母！」厲玄赫實在無法照辦，因爲他心裏所屬意的對象不是義妹，而是丁小苳，所以頭一次想違抗義母的話。
「你不願意？難道連你也看不起香桐？」要是義子敢點一下頭，厲老夫人絕對不會善罷甘休。
「孩兒從來沒有這麼想過。」厲玄赫正色地說。「義母原諒孩兒無法接受，
因爲孩兒已經有想娶的姑娘了。」
厲老夫人臉色一變。「你說什麼？她是哪戶人家的閨女？怎麼之前都沒聽你提起這位姑娘的事？」
「這位姑娘姓丁，之前都住在西歸山，直到幾天前，孩兒去接趙家小姐時，就是她正好撿到那塊玉如意……」
「我是聽說府裏頭來了這樣一位姑娘，可是沒想到你居然想要娶她？」厲老夫人簡直聽不下去了。「她也配進我們厲家大門嗎？」
厲玄赫握緊了下拳頭，然後就這麼掀袍跪下。「孩兒什麼事都可以聽義母的，唯獨這件事，還請義母成全。」
「你……」厲老夫人沒想到義子會爲了個來自山裏的野丫頭下跪不說，還想違抗自己的命令，簡直是不可原諒。「去把那個姑娘叫來！」
「義母，她還不知道孩兒要娶她的事……」厲玄赫不希望義母爲難丁小苳，不希望她擺臉色給她看，那一定會嚇跑她的。
厲老夫人氣得咬牙切齒。「纔不過認識幾天，你就對人家這麼癡情，她是灌了你什麼迷湯？去把她帶來，我倒要看看她生得什麼狐媚模樣。」
「義母，這事與她無關……」厲玄赫急急地說。
「難道要我親自走一趟？」厲老夫人下了最後通牒。
見義母態度如此強硬，厲玄赫知道早晚都要過這一關的，卻不曉得會是這般困難，就不知道義妹曉得義母要將她匹配給自己的事嗎？
「是，孩兒這就去帶她過來。」厲玄赫只有向義妹求援了，至少義妹是義母的親生女兒，也好說話。
待厲玄赫退出門外，便立刻喚來隨身的小廝，要他立刻去請義妹過來一趟，然後才往墨竹樓而去。
厲玄赫沿着長廊一路走向寢房，走得越近，姑娘家哼哼唱唱的聲音也就越是清楚，於是循聲過去，來到墨竹樓後頭的院子，就見地上擺滿了曬過的白菜，一個嬌小身影正背對着自己，將一葉一葉的白菜收進大缸中。
「月亮彎彎朦朦光，坐在半山等情郎……嘿喲……風吹竹影搖晃晃，又驚又喜又心慌……八月十五賞月光，哥哥打獵妹採茶……嘿喲……」丁小苳唱着不記得哪裏學來的山歌，一面準備着醃菜。「哥哥好比深山長流水……嘿喲……」
見丁小苳一副自得其樂的模樣，厲玄赫沒注意到自己的表情帶着寵溺，慢慢地踱了過去，原來男女之間的感情就是這麼一回事，該來的時候，它就這麼自然地發生了。
「這是在做什麼？」他笑問。
丁小苳聽見厲玄赫的聲音，心裏忍不住一陣狂喜。完了！真的完了！她在心裏無助的叫着，她愈來愈想天天看到他，只要看到厲玄赫，甚至只是聽到聲音，她就會忍不住臉紅，心臟也快蹦出來了，這到底是什麼怪毛病？
「我正在醃菜，不是我在吹牛，我可是有一流的手藝，保證好喫得不得了，拿它來配飯，簡直是人間美味，不需要什麼肉啊魚啊，只要有它就夠了，不過要等上個把月纔行。」當初她會跟着親孃學做醃菜，也是因爲不想喫爹他們用搶來的財物去換的食物。
「府裏又不缺喫的，你不必這麼辛苦。」厲玄赫看着丁小苳把曬得軟一些的白菜全都擠進缸內，沒有一點空隙，動作看起來相當熟練，想必經常醃製這類醃菜來配飯果腹，心裏不禁又酸又疼。
「我一點都不辛苦，要我成天沒事幹，那纔是真的累人。」丁小苳這才忍住羞澀，抬起小臉。「對了！城主是來找我的嗎？」
厲玄赫想着要怎麼跟丁小苳開口，擔心會不會嚇着她了。「等你把事情做完，我們再來談。」
「這樣也好。」丁小苳正在努力把全部的白菜都擠進去缸裏，然後放進鹽巴和水，再壓上大石頭，打算將大缸挪到適當的地方。
「讓我來吧！」厲玄赫運氣在手掌上，然後抱起大缸，將它放置在室內。
丁小苳呼了一口氣。「終於大功告成，好了，要跟我談什麼？」
「到花廳再說吧。」
「好。」聽厲玄赫的口氣好慎重，丁小苳的心臟漏跳了半拍，也不知道發生什麼事了，只能怯怯地點頭。
＊
直到進屋，丁小苳還是坐立難安。「城主？」到底是怎麼回事？跟爹有關嗎？還是她的謊言被拆穿了？
「你說你已經沒有其他親人了？」厲玄赫再確認一次。
丁小苳猛搖着腦袋。「沒了、真的沒了。」
「那麼我就直接向你提親了。」說完，厲玄赫笑睇着丁小苳怔愣的小臉。「我想娶丁小苳姑娘爲妻。」
「丁小苳……那不是我嗎？」一時之間，她那顆腦袋瓜子還沒轉過來，心想天底下應該不會有人跟她同名同姓纔對，於是用手指比着自己的鼻頭。
「沒錯。」厲玄赫抿着笑意。
「城主……要娶我爲妻？」丁小苳一個字一個字問。
「沒錯！」厲玄赫覦着她陡地刷白的小臉，不禁呼吸一窒。「你不願意？」他的確沒有想過丁小苳會拒絕他的提親。
丁小苳從凳子上跳起來，一臉驚慌失措。「我當然不願意了，你可是城主耶……是個很偉大的英雄，怎麼可以娶我呢？我只是個……」山賊的女兒。這五個字是怎麼也說不出口。「什麼也沒有的丫頭，城主該娶的是那些千金小姐纔對，絕對不是像我這樣的人。」
「這就是你拒絕的理由？」還以爲丁小苳討厭他、不喜歡他，如果只是這些，那倒是好辦多了，厲玄赫這才放下心來。
「這理由已經夠充足了，還要什麼？」丁小苳只想讓厲玄赫打消這個荒唐的念頭，他已經對她夠好了，怎麼可以再這麼貪心，還想要當他的妻子。「城主是不是這幾天忙昏頭了？那要早點去歇着，好好地休息，睡個一晚就沒事了，我會當作沒這回事，馬上就會忘記。」
想不到他主動跟個姑娘提親，人家還不當真，厲玄赫不知該哭還是笑。「我知道自己在說什麼，也是真心想要娶你爲妻。」
「我不能嫁給你，城主也不可以娶我……」丁小苳不停地搖頭，不想反過來害了厲玄赫，要是以後她的身分被揭穿了，大家一定會笑他居然娶了山賊的女兒，她不能害了他。
「小苳……」厲玄赫捉住她的手腕。
「不要這樣叫我，要不然……我會想聽你一直這麼叫……」丁小苳再也忍不住地哭了。「可是不行這樣……我不能嫁給城主……」
「你是喜歡我的。」厲玄赫胸口溢滿愛憐的將丁小苳擁入懷中。「我也是真心想娶你，讓你成爲我的妻子，一輩子都過好日子。」
丁小苳在他懷中拚命搖頭，也在抗拒着自己的私心，她不要厲玄赫以後被人嘲笑，那她不如死了算了。
原來……這就是喜歡，她已經這麼喜歡他，因爲好喜歡好喜歡纔會這樣。爲什麼他偏偏是天霄城的城主？丁小苳心痛如絞地忖道。
