“參見皇阿瑪——”懷烙盈盈一拜，臉上難藏喜悅的笑意。
今日歲末，宮裏張燈結綵，鼓樂喧天，那派熱鬧繁華的景象自她去中州後就再沒見過。
她回到宮裏，卻像經過一次輪迴，雖然爲了顏面，重新敷上了那張人皮，可是心情卻輕鬆了許多。
從前，僞裝貼在臉上，也沉甸甸地壓在心裏，可如今，就算這張人皮當衆下來，她也不怕了。
她最在意的人不介意，她就可以不顧世上所有人的目光。
“懷烙出了一趟京，益發漂亮了。”皇后笑道。
“娘娘過獎了，她不還是這副樣子嘛。”她的生母齊妃謙虛道。
“樣子是沒變，不過總感覺精神氣足了許多。”皇后細細觀察，“人啊，有了神采，就會變美，咱們懷烙莫非有了喜事？”
“嫁給這麼出色的額駙，就是喜事嘍！”貴妃從旁道。
“我看懷烙是胖了，”雍正卻道：“女孩子還是胖點好，從前瘦得跟陣輕風似的，一吹就倒。”
她真的變美了嗎？
目光含着柔情羞澀，投向葉之江的方向——她的美麗大概只與一個人有關，就是眼前的他。
“性德，你此次出京，修建河道，成績顯著，朕打算不日將你調回京來，不必再在荒僻之地受苦。”雍正望向葉之江。
“臣想還是再在中州待一段時間吧。”葉之江起身，恭敬地答，“畢竟纔去半年，河道尚未完善，臣做事，喜歡有始有終。”
建功立業其實是藉口，在中州這半年，他與懷烙過得逍遙快活，他想繼續那樣的日子，哪怕多一天也好。
回到京，就得面對許多煩心事，比如，報仇。
“哦？”雍正不解，“別的外放官員，都想着什麼時候回來，你倒好，反着走？”
“皇上，你還看不出來嗎？”皇后再次笑道：“額駙是想與懷烙雙宿雙飛呢。”
“可不是嘛！”一衆嬪妃亦莞爾。
笑聲中，懷烙與葉之江不約而同的低下頭。
“朕明白了。”雍正滿意點頭，“看來這次外派，是派對了！”
“二嬸、二嬸！”幼稚的童音自花叢中傳來。
懷烙詫異抬眸，卻見小柱子手舞足蹈地朝她飛撲過來，一舉鑽入她懷中，依偎着不肯抬頭。
“這……”一衆妃嬪不由得愣怔，“這是誰家的孩子？”
“是啊，哪個貝勒家的？從前怎麼沒見過？”雍正亦愕然。
“回皇上，這是奴婢的孩子。”葉夫人從容上前，屈膝道。
“你的孩子？”貴妃立刻不滿，“亂闖可是死罪，你不知道？況且你一介包衣，孩子怎麼有資格進宮？”
“是我帶進來的。”懷烙立刻起身解釋，“要治就治我的罪吧。”
“懷烙，你益發沒規矩了！”齊妃教訓道。
“沒事、沒事。”雍正倒十分寬容，仍舊笑道：“善嬤嬤這次隨公主與額駙出京，功勞也不小，她的孩子進宮玩玩，也沒什麼。”
“皇上說的是。”皇后附和道：“善嬤嬤既然是額駙的奶孃，自然與一般包衣不同，治什麼罪啊？免了吧！”
“多謝皇上與娘娘抬愛。”葉之江連忙躬身道。
“來——”雍正朝小柱子招招手，“皇爺爺這裏有好喫的，要不要？”
小柱子初時害怕，轉身看了看懷烙。懷烙衝他點頭後，他纔開心地衝到雍正身邊。
“想喫什麼？”雍正俯身和藹地問。
“桂花酥。”這傻小子對自己的情有獨鍾念念不忘。
“這容易。”雍正拿起近旁的盤子，“這兒有許多，想喫多少就拿多少。”
小柱子猶豫片刻，拿起其中一個，卻沒有塞進自己的嘴裏，反而遞到雍正面前，奶聲奶氣地道：“皇爺爺，你喫！”
四周衆人齊齊笑了，彷彿在笑他年紀小小便懂得討好天子。
“好啊，懂得禮讓。”雍正摸摸他的頭，讚道，隨後將那桂花酥接在手中，咬了一口。
“皇上從不喫甜食的，今兒興致很高啊。”太監們低語紛紛。
懷烙看着眼前的一幕，心間感動。從前，皇阿瑪無論對誰和善與否，她都沒有如此高興又緊張。
因爲她喜歡小孩嗎？
呵，也許吧，另一個原因，大概是這孩子的二叔。
“給——”正在凝思中，身邊一隻手伸到她面前，手中，亦是一個桂花酥。
她詫異，側眸，正對上葉之江凝視她的雙眼。
“給我的？”她驚喜得有些結巴。
“給妻子遞塊點心，不足爲奇吧？”他答道。
從前，在這樣的場合，他總是離她遠遠的，不曾有過關懷與親暱的舉動，今天這是怎麼了？
因爲受到方纔那幕的感染嗎？因爲她的父親，所以投桃報李嗎？
懷烙心尖激顫着，接過桂花酥，細嚼慢嚥起來。
跟父親一樣，她從來不覺得這點心有什麼好喫的。自幼在宮中喫慣了——可此刻，在她嘴裏，卻如同人間美味。
從小到大，第一次在這除夕的嚴寒中，不覺得冷，深刻體會過年的喜慶。
如果，時間能永遠停留在一刻，該有多好……
然而，蒼天似乎故意捉弄，不讓她遂願。
“皇上！皇上！”一衆妃嬪忽然驚叫起來。
懷烙手中的桂花酥驀然落地，當她望向父親的時候，看到雍正嘴角流血，仰面倒下……
方纔還是完整的一塊酥，此刻落入泥中，無可挽回。
懷烙從小在宮裏長大，卻從來沒有到過這樣清幽冷僻的偏殿，一跨進門，寒氣與黴味撲面而來，傳說的冷宮都不會如此糟糕吧？
“請公主、額駙、善嬤嬤在此稍候。”引路的太監只扔下這句話，便關門而去，絲毫不理會懷烙的焦急心切。
“等等！公公，皇阿瑪怎麼樣了？請帶我去見皇阿瑪！”她忍不住大叫起來，想追出門去，卻見一衆侍衛將她攔住，兵戈相向。
“這是怎麼了？”她大爲不解，“皇阿瑪病了，不讓我去守着，卻像關押犯人似的把咱們帶到這兒……”
“恐怕就是關押犯人吧。”一直沒出聲的葉夫人忽然道。
“什麼？”她不可思議地回眸，凝視那張冷淡如常的臉，“嬤嬤，你什麼意思？”
“皇上是中了毒，公主難道瞧不出來？”葉夫人冷笑。
“嬤嬤……你說什麼？”葉之江俊顏突變，彷彿明白了什麼。
“方纔皇上中了毒，所以在場的人都逃不了嫌疑。”葉夫人指去椅上微塵，從容坐下，“都要當成犯人暫時軟禁起來。”
“皇阿瑪中毒，肯定是刺客乾的，不去抓刺客，關我們幹什麼？”懷烙仍舊愣愣的，“今晚在座的，都是至親之人，難道會有人想謀害皇阿瑪？”
“難說。”她揮揮衣袖。
“嬤嬤，你是不是知道什麼？”懷烙瞧見對方那鎮定如常的神色，心中猛地撲騰了一下。
“想聽嗎？”葉夫人指了指房門，“把那個關上，別讓侍衛們聽見。”
“嬤嬤，你真的知道？！”葉之江再也忍不住的揚聲問道。
他心裏七上八下，有一個可怕的念頭油然而生……不，他告訴自己，不會是真的，一定是自己多疑……嫂嫂再狠，也不會捨得拿小柱子……
“告訴我！”懷烙連忙將門一掩，插栓一上，四周頓時嚴嚴實實，風兒也吹不進來。
“想知道兇手是誰？”葉夫人臉上浮現訝異笑容，讓人看了毛骨悚然。
“誰？”未待懷烙追問，葉之江先衝口而出——他心目中那樣慈藹的嫂嫂，絕不會像他懷疑的那樣，一定是弄錯了，錯了……
“是你。”長而厲的指甲抬起，直指懷烙的眉心。
“我？”懷烙愕然瞠目，一時間失去了言語。
“嬤嬤，你說什麼啊？”葉之江亦一怔。
“如果不是你帶小柱子進宮，你皇阿瑪也不會中毒。”葉夫人又是陰森一笑。
“關小柱子什麼事……”懷烙腦中一片茫然。
“我在他的掌心裏塗了毒，入宮前叮囑他一定要先把桂花酥遞給你的皇阿瑪。”她一字一句道出驚天答案。
