曲元寧自告奮勇來請何亞凡，她昨晚興奮得幾乎睡不着，之前便聽爸爸提過，姑姑嫁到美國去，姑丈是銀行董事也是建築大亨，家族企業投資觸角極廣，何亞凡是他們唯一的孩子，但父母工作都忙，白奶奶心疼外孫，放長假時便接他回臺灣享受親情，一方面也可以學好中文。
在曲元寧心目中，已將何亞凡當成小王子的化身，一旦真正見了面，俊美高貴的形象完全符合她的想象，便一心一意想親近他，得到他的支持票。在她天真的想法中，只要何亞凡喜歡她，白奶奶也會跟着喜歡她。
她滿庭園的找，最後看到何亞凡居然和年淨雪在一起，兩人有說有笑，他還幫年淨雪推鞦韆。
曲元寧生氣極了。這個年淨雪跟白家一點關係也沒有，怎地什麼都要跟她搶？搶走白奶奶的憐惜，搶走白舒媛和白晨洋的疼愛，現在，連何亞凡的注意力都要搶走？是不是有一天，連爸爸的關愛也會被搶走？
曲元寧受不了這點，手指着年淨雪大聲道：「你給我下來！快下來！我說過不准你盪鞦韆，它是我的！你敢不聽話，我叫爸爸把你趕出去！」
何亞凡大皺其眉，不再出手推鞦韆，讓它慢慢緩下來，曲元寧卻等不及讓鞦韆完全靜止，粗魯的將年淨雪拉下來，跌個狗喫屎。
「你做什麼？」何亞凡想不到有女孩子這樣惡劣，連忙搶至小淨雪身旁，看她已哭了起來，手掌與膝蓋都有擦傷的痕跡，心底對曲元寧不由得厭惡起來。
「亞凡哥，我們不要理她啦！奶奶在等我們喫早餐。」私底下都嘛偷叫奶奶。
「你別碰我！」何亞凡甩開曲元寧想拉他的手，只覺得噁心。
表姊沒有形容錯，曲元寧真當自己「麻雀變公主」了。
本來，舅舅既已娶了她媽媽，那麼她也算是舅舅的女兒，他也沒打算排斥她。但是沒想到，她竟然如此惡劣的欺負比她小的女孩，還當着他的面，簡直是目中無人到極點！
何亞凡忍住沒發脾氣，扶起哭花了臉的小淨雪，進屋裏找管家拿醫藥箱，免不了驚動白府上上下下。自白鍾泠以下，大家均聚集在餐廳準備陪小嬌客喫早餐，等呀等，等來了一件小意外事件。
「怎麼回事？淨雪怎麼受傷了？」白鍾泠忙問。
「亞凡哥。」跟在後面進屋的曲元寧討好地喚着。
何亞凡停下幫淨雪擦藥的手，回首冷道：「你不要叫我亞凡哥，我受不起，你可以直接叫我何亞凡。」
曲元寧滿臉漲紅，怔在當場。
白鍾泠拿針刺般的目光看向曲元寧。白楚軒曉得亞凡這孩子向來不隨便發脾氣，事出必有因，忙問：「元寧，你做了什麼惹哥哥生氣？」
略蘊責備的話語令曲元寧陡然一驚，害怕被爸爸討厭的心理因素，使她否認到底。「我沒有，我什麼都沒做！爸爸，是年淨雪自己從鞦韆上摔下來的。」
「真的嗎？亞凡，你說……」
「舅舅……」何亞凡站起身，深深地盯了曲元寧一眼，那眼神令她心悸，「我必須坦白說，你的繼女是個問題兒童！我因爲時差的關係很早醒來，便到花園裏散步，然後瞧見淨雪小妹妹在盪鞦韆，便跟她玩了一下。過沒多久，曲元寧突然跑過來，對小雪大聲的叫罵，不準小雪玩『她的』鞦韆，要叫舅舅把小雪趕出去！我一沒注意，曲元寧便把小雪從鞦韆上拉下來，當時鞦韆還在晃呢，小雪這一跌下來當然受傷。」
白楚軒和邱玉簪對望一眼，胸口驀地揪緊。
何亞凡微眯起眼。「我是一個微不足道的小孩，所以曲元寧可以無視我這個證人，公然說謊。當然，舅舅可以選擇相信你的繼女，我也明白我說這些話會令舅舅和舅媽爲難，我道歉，過兩天我便回美國去。」
邱玉簪慌了。「別這樣，亞凡。」婆婆一定更不諒解她。
白楚軒看着曲元寧，失望又心痛。
曲元寧哭了起來，「爸爸，對不起，我怕你討厭我，所以才說謊……都是年淨雪不對，她不要玩鞦韆就好了，看到亞凡哥跟她玩，我很生氣纔會……」
「你住嘴！」邱玉簪忍不住罵道：「做錯了就是錯了，你應該向淨雪道歉，怎麼反過來說淨雪不對？元寧，當初媽媽問你，要跟媽媽還是生你的爸爸？你說你很怕喝了酒會發酒瘋打人的爸爸，你討厭那樣的爸爸！可是，看看你今天無緣無故傷害比你幼小的淨雪，你的行爲跟你生父有什麼兩樣？」說着忍不住流下傷心淚。
曲元寧如遭雷殛，媽媽真的以爲她像那個壞爸爸嗎？
到底她做錯了什麼，爲什麼沒有人願意無條件的挺她、疼她、愛她、寵她？
到底是爲了什麼？因爲有年淨雪的存在嗎？
十歲的曲元寧不懂。
十五歲的曲元寧終於慢慢懂得，當年的她確實表現得太笨了點。
考進H大學的曲元寧，已出落得美麗耀眼、亭亭玉立，決定重新開始，她要進入學生會，當選校花，而且是才貌兼備的校花，令全校男生拜倒在她的石榴裙下。
兩年後，年淨雪也進入H大學就讀。
＊
「年淨雪後來怎麼樣了？」濃眉大眼、高鼻闊脣、長相頗爲粗豪的男人——沈厚言，扯開一抹懶洋洋的微笑。
「說不好嘛，如今是孤苦伶仃一個人；年師傅在淨雪要進國中那一年，因癌症去世。不過，也因禍得福，憑我奶奶和年師傅將近三十年的情誼，奶奶收淨雪當幹孫女，本來預定念公立國中，也在奶奶的私心運作下，轉入和曲元寧念同一所昂貴的私立中學，我想，那時曲元寧一定快氣炸了。」白晨洋哈哈大笑的說。
「我似乎聞到一股陰謀的味道？」沈厚言低沉的嗓音掠過難以分辨的情感。
「白奶奶是不是想藉由年淨雪的存在，來和你繼母一較高下？誰教你繼母帶着拖油瓶女兒一道進門，白奶奶一定吞不下這口氣。」
「那是一定的結果，不是嗎？」白晨洋的俊顏掠過一絲嘲笑。「我相信奶奶是真心喜歡淨雪，畢竟有誰不喜歡一個白淨漂亮、甜美隨和的女孩呢？但喜歡是一回事，若沒有曲元寧這號人物礙眼的存在，奶奶頂多義務性的監護淨雪至高中畢業，不會收她當孫女，不會讓她念昂貴的私校，不會因曲元寧學鋼琴、舞蹈、繪畫、電腦……淨雪也跟着一起學。打着年師傅照顧我們一家飲食近三十年的大旗，奶奶『惜情』嘛，我爸自然也感念年師傅的好，什麼都順着奶奶，只要奶奶不挑阿姨和曲元寧的毛病，我爸便感恩不盡。」
「聽起來你爸對你繼母真是一本初哀的多情，爲了她，可以把自己最嫉妒的男人所生的女兒當成自己的女兒，連年淨雪也一道疼憐，只求母親高抬貴手，對他所愛的女人網開一面。」沈厚言下由得嘖嘖稱奇。
「哼！」白晨洋沒好氣的瞪了表哥一眼。
「你別不服氣，像你爸那樣的『癡情種』，在我們這一代已絕跡了。」沈厚言脣間揚起的笑意好放肆。「我不敢保證能做到，你呢？」
「你別忘了，我媽可是你的阿姨，疼你不比疼我少。」
「我沒忘，只是就事論事。」
白晨洋別過頭，望着大片落地窗外的恣意陽光、盎然綠樹，澀澀苦笑。
「阿言，其實我並不恨阿姨，我的繼母，她只是個溫柔老實的女人，我一看就知道是我爸會喜歡的那一型。相反的，我生氣我爸的溫柔、懦弱，明明深愛邱玉簪這個女人，爲何不力爭到底？
「他是白家的獨根苗，只要夠堅持，不惜一死或終生不娶，奶奶能不讓步嗎？偏偏他溫柔得不敢過分堅持，娶了我媽卻讓她心碎至死，他的溫柔反而害了我媽！在我媽死後，他才該死的『堅持』與邱玉簪再婚，這算什麼癡情種？」
沈厚言嘆了一口氣。因爲他聽出白晨洋話裏藏着多麼深的孤寂！父母不愉快的婚姻對孩子造成的傷害是無形的，但至少還算父母雙全。母親一死，父親迫不及待的回頭尋找初戀情人，教孩子看在眼裏情何以堪？似乎父親也不再是他們姊弟的父親了。
或許，白楚軒和邱玉簪覺得他們的愛情很偉大，一點也不輸給瓊瑤小說裏刻骨銘心、曲折纏綿的愛情，但除了當事人自己會感動，局外人通常會因不同的立場而有不一樣的看法。
「阿洋，你有你自己的人生！舒媛也一樣。」沈厚言站起來伸一下懶腰，目光深幽的看着表弟，一臉篤定。
「不然又能怎樣？」白晨洋努力擠出一絲笑容，「我媽都死了，代替她打抱不平有用嗎？所幸國中畢業後，奶奶便送我們至美國姑姑那兒當小留學生，放長假才和亞凡一起回來陪伴奶奶。」
「不錯嘛！二十五歲便拿到雙碩士學位，準備回來繼承公司。」
「亞凡才厲害，二十歲便開始進姑丈的公司實習。」
「真是辛苦啊！」沈厚言仍是笑。
白晨洋捶一下他肩膀，「你自己不也一樣？」這位表哥是大姨的兒子，母親死後，父親很快再婚，便幾乎不與母親那邊的孃家親戚來往了。
但孩子自有屬於孩子的情誼，他們在美國重逢，很快又連成一氣，即使後來又分隔兩地，但電腦網路的發達讓友誼不輕易斷線。
「我們出去走一走吧！這農場的生態景觀保持得非常好，就像這棟建築物一樣吸引人，我們每次回臺灣都要先過來住幾天。」
沈厚言率先走出房門，下樓在農場附近閒步漫遊。白晨洋和他一起靜觀生態池裏的動植物族羣，採食山野果，看樹蛙跳躍。
農場後方有一片遮天的竹林祕境，高聳入雲的孟宗竹在風聲中沙沙作響，天然的綠色浴場令人不自覺地放鬆精神，什麼鬱悶的情緒全拋開。
「阿言，你每次見到我必問淨雪的事，可是我不記得你們有什麼交集啊！」只相差一歲而已，習慣互叫名字。
沈厚言微勾脣角。「當年她才八歲，今年該有二十了吧！我自己也不明白爲什麼，一直忘不掉她，故意交了許多女朋友，還是忘不掉『年淨雪』這名字，再加上你斷斷續續給我的訊息，她更似在我心底生了根！我的脾氣既強又倔，抗拒着不願去你家再見她一面，因爲她根本已忘了我！」
「現在呢？」白晨洋又驚又笑。沈厚言也有這一面？
「現在我投降了，順應自己的慾望去面對她，或許纔是好主意。說不準等真正見了面，只短暫相處一會兒便印象破滅，證實她不是我的菜，我纔好將她從我心底連根拔除，心無障礙的去聯姻。」
「嘖，我以爲你會是我們之中最抗拒去聯姻的那一個。」
「如果沒有中意的對象，又何須抗拒？」
白晨洋心一跳，揚眸迎向他複雜的眼。
若有中意的對象呢？
沈厚言悠然自在的走過竹林祕境，步向另一片天然的柳杉林，整座農場坐擁遼闊天地。
「阿洋，我現在去你家，會造成你繼母的不愉快嗎？」
「都十二年了，她在白家的日子已跟我媽一樣長，還有什麼好忌諱的？」
「白奶奶已停止內戰了嗎？」
「偶爾還是會發動一場小戰爭。」白晨洋莞爾。他懷疑這是奶奶的精力來源之一，不斷挑毛病以防老人癡呆症上身。
「了不起的白奶奶，不愧是女強人，精神硬是比別人家的老奶奶健旺，我打賭她可以活到一百歲。」
兩人相視一眼，霍然大笑。
＊
年淨雪當真不記得沈厚言，誰會記得自己八歲時只見過一面的哥哥？
沈厚言被重新介紹給她認識，白晨洋慎重其事的態度，使她明白沈厚言這位表哥對白晨洋而言是很重要的，不用特別交代，她一向不失禮。
「沈先生、晨洋哥，很不巧，他們剛好有事都出去了。」家裏除了傭人，便只有淨雪算是半個主人。「晨洋哥要回來都沒有聯絡白奶奶？」
「我存心提前回來嚇奶奶的。」白晨洋哈哈大笑。
「那我先去幫沈先生準備客房……」
「直接叫我的名字吧！」沈厚言雖然不疾不徐，但語氣中仍掩下住慣有的霸道。「叫我阿言，言語的言，不是顏色的顏，不準給我寫成沈厚顏。」
淨雪發出銀鈴般的笑聲。「你不說我反而沒想到耶！你的名字真有趣，令人印象深刻。你比我大一點，我叫你沈大哥或言哥吧？」
美人嬌聲軟語，正常的男人早點頭說好。
「你幹嘛那麼愛認哥哥？我不喜歡你這樣，直接叫名字比較自在吧！」沈厚言直視她的眼神裏有很深的不以爲然。
「什麼？」淨雪呆了一下。他們不是第一次見面嗎？何須拿話刺人？
「我不是你哥哥，叫我阿言，記住了。」
淨雪當他是那種不愛與人稱兄道弟的人，點點頭，「我明白了，阿言，只要你認爲我失禮，我自然會叫你的名字。」
「我喜歡你叫我的名字。」深沉的眼凝視着她。
淨雪只是淺笑，上樓去整理客房。
沈厚言盯着她那筆直優雅、風姿綽約的背影，直至消失。
「如何？」白晨洋對他的反應很好奇。
「只有練過舞蹈的女孩子，連背影都好看。」
「那正面呢？有教你印象破滅嗎？」
沈厚言但笑不語。
不須上半點妝，白瓷的臉蛋美得純淨無比，楚楚可憐的柔弱氣質令男人產生強烈的保護欲，應對進退又那樣親切隨和，不顯小家子氣。
才二十歲的女大學生竟有如此的氣質？如果不是生長在白府，接受一連串的閨秀養成教育，今天的年淨雪又有什麼不同呢？
「阿言，要下手請早。」
「嗯？」有什麼言外之意？
「喜歡淨雪的男生很多，而且每個條件都不差。」
「那又如何？」
「當然，倒追你的女人從來沒少過，你大可以不用破例追女人。」
「阿洋，你在鼓動我追年淨雪，爲什麼？」沈厚言幽幽地指出。「你應該知道，我不喜歡別人干涉我的生活，尤其是插手管我的感情事。」
「你以爲我喫飽了撐着？我纔沒那麼笨。」
「那你在打什麼算盤？」
白晨洋凝望表哥，眼神沉重。「阿言，我希望借你的手將淨雪帶離這個家，愈快愈好。」
爲什麼？
沈厚言眯起眼，湛眸深沉。
