秦天白大將軍一生最大憾事，便是沒有兒子。他先後娶的一妻一妾，爲秦家生下的都是女兒。雖然大女兒美麗、小女兒聰明，但始終無法彌補他“無後”的遺憾。
將軍的小女兒在一個梅花盛開的芬芳雪夜裏出世。
彼時，將軍正接了令又要前往北漠，出發那日早上，大腹便便的愛妾突然腹疼，緊接着臨盆；將軍前腳都已經出門了，幸好還沒去遠，硬生生被管家派人追了回來。
“又是個女娃？”一身威武大氅還沒除下，將軍行色匆匆來到產房門口。一聽聞幫忙的嬤嬤報訊，濃眉一擰，轉身就走。失望之情溢於言表，竟是連看也不想看自己的骨肉。
裏頭，精疲力竭的小妾一聽見將軍的話，忍不住委屈地哭了出來。穩婆、嬤嬤也跟着忙了這大半夜，此刻又急急勸慰，亂成一團之際，沒人有餘暇注意到剛剛出世的嬰孩。
“哇！”突地，角落響起稚嫩哭聲，壓過了房裏的一切聲響。
那哭聲如此嘹亮，在白雪紛飛的夜裏，傳得好遠。讓已經步下臺階準備離去的秦將軍忍不住駐足，回首。
這麼有精神的娃兒，生得是什麼模樣？像她爹，還是像她娘？
畢竟是自己的孩子，即使再失望，將軍還是在猶豫了片刻之後蜇了回去，打算只看一眼。
被包裹在乾淨布巾裏的新生嬰孩抱到將軍面前，只一眼，將軍緊鎖的濃眉就鬆了，威嚴的長臉上，慢慢浮現極淺的笑意。
“哭得這麼大聲，可是委屈你了嗎？”將軍自言自語，又像是對女兒說。
說也奇怪，女娃兒聽見父親的嗓音，哭聲慢慢減弱了。眼睛還睜不開，小臉蛋又紅又皺，頭髮只有一小撮，怎麼看，都是個醜娃娃。
“將軍大喜，您看看，二小姐長得這麼像您！”嬤嬤見將軍折了回來，忍不住乘機大肆稱頌起來，還順勢往前走幾步，伸長手，把女娃往將軍那兒推，爭功似的想讓當爹的看得更清楚點。
“別過來，先抱進去吧。”將軍沒打算抱女兒，手一揮要斥退太過熱心的嬤嬤，卻不慎揮中了她的胳臂。
嬤嬤喫痛之際，沒抱穩小姐，眼看着初生幼兒就要摔落地面！
“當心！”旁邊有個等着伺候將軍上馬的小廝，他忍不住開口示警，一個箭步上前，適時搶接過了小小襁褓。
低頭一看，女嬰此時睜開了眼，正啾着小廝看。這是她來到世間第一個見到的人。
下一刻，小小臉蛋一皺，嘴兒張開，瞬間哭聲再度震天。“嗚哇！”
那麼小的人兒，怎麼能發出這麼大的聲響呢？小廝有些目眩地凝望着她，困惑極了。
他抱得小心翼翼，雙臂牢牢護住，深怕又跌了這嬌弱的小人兒。自己也還是個半大不小的毛孩子，看着更小、更脆弱的她，一股保護之情油然而生。
“抱小姐進去。”將軍斥責嬤嬤，“這麼冷的天，還下着雪，把孩子抱出來做什麼？快讓她喫奶去。”
可不是下着雪，片片雪花正無聲地飄落，融入地面。嬤嬤被罵得頭都抬不起來，趕緊接過了哭得上氣不接下氣的女娃，匆匆進房去了。
小廝安靜地緊跟在將軍身後離開，積了薄雪的地面踏出兩行腳印。將軍雄偉身影穿過宅院，直往側門走，一路上一言不發。
到了西側門，管家和副將已經等在那裏。門外駿馬鞍轡齊備，秦將軍翻身上馬，接過管家遞過來的皮袋，目光卻落在那個手腳利落、正忙着調整馬鍾、鞍繩、馬鞭的小廝身上。
他剛剛救了自己女兒一命。將軍默默想着。
“你叫什麼名字？今年幾歲？在將軍府幾年了？”破天荒地，將軍開口問着無名小廝，口氣溫和。
小廝抬起頭，五官雖還有幾分稚氣，但眼神卻超乎年齡的成熟篤定。
“回將軍，他叫江萬翼，今年十一歲。他娘是大廚房裏幫傭的，前年得病死了，我看他孤兒可憐，便讓他留在府裏打打雜。”這是管家手下的人，所以便代爲回答。
“萬翼，名字起得挺神氣。”秦將軍又打量他一下，“才十一歲就這麼高了，體格不錯。你不怕冷？”
大雪天裏，小廝只穿着破舊布衣短打，卻毫無瑟縮模樣。他站得挺直，極專注地望着將軍，搖了搖頭。
將軍一生征戰沙場，手底下帶過上千上萬的大軍，目光自然精準。他看得出這孩子絕非庸碌之輩，而且難得的是，神態目光都沒有一般孩童的毛躁驚慌。
“你過幾年大點了，有心的話，來我軍隊裏吧。”將軍這般說。
接過小廝拉過來的繮繩，將軍準備策馬離開。
小廝聞言雙眼一亮，始終安靜寡言的他，終於開了口：“將軍，我現在就能去。”
將軍微笑，“軍中很苦的，你還喫不消。”
“我不怕。”江萬翼一字一句都極慎重。所謂三歲看一生，將軍眯起眼，看着立在雪地中的江萬翼。雪花如鵝毛般片片飄落，沾溼了他的肩。年少卻堅毅的臉上，毫無懼色。
將軍又沉默了片刻，才緩緩點頭，對隨行的副將說：“劉副將，帶他去馬廄選匹馬，動作快點。”
這就是準了，要帶他同行。江萬翼欣喜若狂，眼眸閃閃發亮，氣息也短促了些。他隨着副將急步去了。
“將軍，這樣好嗎？”管家有些焦急地搓了搓手，“他才十歲出頭，帶在路上可能礙事，萬一耽誤了將軍的行程！”
“不打緊，他挺得住。我不會看錯人的。”將軍篤定說道。
他又回頭望了一眼被白雪慢慢鋪上的大宅屋頂，後襯是一片堆積雪雲的夜空，偶有瑟縮星光一閃，又被雲遮住。
將軍跋扈霸氣的臉上，似乎流露了一絲罕見的猶豫。
“將軍，那麼二小姐的芳名，可是要從長計議，還是您要請先生……”眼看將軍就要離開，這一去又是好一陣子不會回來了，管家連忙請問。將軍搖了搖頭，神情有些落寞，“女孩子家又不上學讀書，隨便取個名字就是了。”
這也太隨意了，管家雖然不甚同意，又不敢違逆將軍，只是更焦急地搓着凍得冰涼的手。
一陣勁風颳過，挾着雪花與細碎冰屑，刮在人臉上挺疼的。不過，奇異的是，風中送來一股冷香，特別濃郁，令人神往。
“這是什麼香味？”將軍脫口而出。
“梅花。”江萬翼牽着馬，和副將一起走回來了。他朗聲回答。
“是，梅花都開了。”將軍出神了片刻，方說：“叫雪鬱吧。”
雪地裏濃郁的香氣中，將軍一行人策馬離去。急促的馬蹄聲漸遠，天地間又恢復寂靜潔白，只剩一陣幽香，冷冷的在夜空裏縈繞。
一去便是多年，江萬翼再次見到那個女娃兒的時候，她已經九歲。這些年來，他跟着秦將軍征戰奔波，果然沒有辜負將軍的期望。軍中每年喫不了苦的逃兵無數，但江萬翼就算是隊伍裏最年幼的小小兵卒，再苦、再累都沒有退縮。
他從來不曾爭鋒搶功，但交代下來的使命絕對精準完成，不管是刷馬背、搬糧草、謄地形圖、守夜、巡邏、練騎射……日積月累下來，九年時光讓少年長成年少男子，也讓江萬翼從隨軍的小廝，成爲英姿颯颯的騎兵。
因爲是從將軍府帶出來的，算是從小看着長大，有着一份莫名的親切感。尤其江萬翼寡言老成，惜字如金，所以兇悍莫名的秦大將軍，私底下特別信任江萬翼。
像這一夜，將軍在自己帳中收到緊急軍報，整個人呆住時，身邊便只有江萬翼一名親信。
“你說什麼？”
“屬下……一路小心護送，可就在沐哈河口附近……遇到突襲。”信差兵自己都受了傷，支撐不住，單膝跪倒，說話也上氣不接下氣。
“惡鬥之後，軍糧……全給搶走了，弟兄受傷，二小姐……不知去向。”秦天白受封了守邊大將軍，也就是要常駐北漠了，本準備把家人接過來，但大房裏夫人和大小姐靄香不願離開繁華熱鬧的京城，而二夫人之前已經染病身故，才九歲的二小姐主動央求要來北漠，這趟就先由侍衛護送她前來。沒想到還沒抵達，就發生了意外。
“人不見了？”將軍好半晌才回過神，開始暴跳如雷，“不過是一個小女娃，你們居然守不住？”
“屬下無能。”那名拚了命趕來報訊的信差猛磕着頭謝罪。
“可曾看清楚敵軍？是北蠻，還是馬賊？”江萬翼冷靜地追問：“是走散了，還是確定給擄走？往哪邊去了？”
問題連連，信差卻語焉不詳。北方有內憂及外患，外族虎視耽耽，近年在秦將軍的威勢下暫時不敢妄動；而到處流竄的馬賊通常只搶糧草馬匹，擄走小孩！尤其是女娃——對他們沒用，除非……除非，是要用來威脅北漠軍的統帥秦天白。想到這兒，隨後趕來帳中的副將等人面面相觀，流露憂慮神色。河口附近有湍急水流，還有險峻山谷，就算在當地土生土長的人都可能迷路遇險。天色已晚，入冬的北地寒風凜冽，太陽下山之後更是冷到刻骨，九歲的小女娃流落在外，怕不要一個時辰就凍死了。
當下秦將軍下令兵分兩路，各帶精兵二十，往河口方向出發，開始搜索。江萬翼對附近地勢極熟，自然也在隊伍裏面。
當顆顆明星開始在墨黑的天幕閃爍之際，地面點點的火把光芒也與之互相輝映。他們翻遍了出事的地點，連草叢都不放過；順着河流往下找，也順着山谷往內尋，卻是找了大半夜，都沒有發現任何蹤影。
“有埋伏！”遠遠地，一聲警示的清嘯讓衆人警覺。
說到底，這一切都可能是陷阱；說不定北蠻打算用秦二小姐當餌，要把秦大將軍給誘出來，然後展開突襲。
瞬間，火把相繼熄滅，以免暴露自己的方位。漆黑寒夜中，衆人連大氣也不敢出。一場惡鬥蓄勢待發，但敵暗我明，真的打起來勝算極低。爲了自身安全，衆人都已經安靜無聲地準備撒離。江萬翼卻依然全神貫注在尋覓着蛛絲馬跡，不肯放棄。
就着微弱的星光，他敏銳注意到，地上似乎有狼羣經過的痕跡。
除非有獵物，狼羣不會輕易來到離人煙這麼近的官道附近。江萬翼憑着這一點，一路追着足跡而去，脫隊之後，往山谷裏越走越深，越走越遠！
果然，他終於追上幾隻在徘徊的狼。而狼羣一發覺他逼近，便迅速散去之後，它們覬覦的獵物赫然出現。
一個小小的身影？蜷縮在巨石邊。
這就是秦雪鬱了。上一次見她時，她還是甫出世的幼嬰；這一回，已經是個小女娃，只不過不再有震耳的哭聲，她動也不動，毫無聲響。
江萬翼搶上前去，伸手一摸，只覺心也跟着一涼。
她全身僵硬冰冷，他差點以爲她已經死了。
但他跟着察覺了她極微弱的氣息。江萬翼立刻解開大氅，把小小的身子擁進懷中，再密密包住，用自己的體溫試圖溫暖她。
“沒事了，沒事了。”他發現自己喃喃在說，心坪坪跳着，好大聲。抱着她往回走時，江萬翼這才注意到附近的地勢。巨石後頭就是山崖，底下是山澗，只差一兩步，秦雪鬱就可能摔個粉身碎骨，到時，就算沒有凍死，也會給狼羣分食精光，就是神仙轉世，也救不了她了。
懷中的女娃開始微微顫抖，江萬翼抱得更緊，腳步也更急。他想要儘快把小姐帶回安全之地。
但還是慢了一步。纔剛離開山崖邊，江萬翼便敏銳警覺到附近有人。下一刻，風聲過處，鋒利尖刀已經破風對着他劈過來！
暗叫一聲不好，他側身硬生生以左肩擋去這一刀。要不然，剛剛救回來的小姐，可能已經成了刀下冤魂。
他的肩正天殺般的狂痛，鮮血直冒，一滴滴落在地上。咬牙拔出腰間的佩刀，一手還要緊護着秦雪鬱，江萬翼過人的冷靜此刻便派上用場。
他定心細聽辨位之後，方纔閃電般地出手，噗的一聲悶響，極精準地劃斷了剛剛暗算他的賊人咽喉！連看也不曾多看一眼，他跨過了屍體，繼續疾速前進，直到走上官道，與將軍一行人會合。
“找到了？”秦將軍明顯地鬆了一口大氣，即刻下令衆人回營。今夜情勢十分詭譎，加上冰寒刺骨，此地實在不宜久留。
一路快馬加鞭回到北漠軍駐紮地，江萬翼隨着秦將軍來到居所。他安靜得就像一抹影子，把昏睡中的小姐交給駐營大夫，確認無事之後，退了兩步，高大身子晃了晃。
下一瞬間，頹然跪倒。
因爲他太安靜，也因爲他太會忍，衆人直到此時才驚駭地發現，他的左肩膀乃至於手臂已經完全被暗紅鮮血染溼，觸目驚心。
“小江，小江！你撐着點！”
“大夫，快過來看看！”
衆人亂成一團，江萬翼只覺眼前開始發黑，嘈雜話聲逐漸飄遠，他心裏的念頭只有一個！幸不辱命，小姐救回來了。
