勝敗乃兵家常事、勝敗乃兵家常事……秦雪鬱在心裏不斷默唸着這句話。一遍又一遍，強迫自己定下心，別自亂了陣腳。不過話說回來，這一切都似乎太遲了，畢竟，她已經被俘！十九歲的她經歷過大小戰役，從來沒有敗績，更遑論被抓了。
但這一次，追捕一小撮流竄的馬賊，追了三天三夜，眼看着已經要追上，可以將他們一網打盡之際，誰知道在這浮雲遮月的星夜裏，中了對方的計？
原來那幾名馬賊只是誘敵的幌子，待北漠軍一路追到山谷之中，也就進了馬賊的巢穴。一場近身惡鬥下來，領軍的秦雪鬱被活逮。
馬賊不過就是一羣綠林莽漢、烏合之衆，居然還會使計，這實在出乎她的意料之外。所謂窮寇莫追，古有明訓，她爲何還是不信邪？因爲秦雪鬱就是一個不信邪的人。也因爲她太急着想要打勝仗，想爲已經日漸沒落、積弱多年的北漠軍提振士氣。
結果現在卻落得如此下場！以前人稱金戈鐵馬的北漠軍，現在已經淪落到比馬賊還像一盤散沙，領軍的秦雪鬱心痛如絞。
夾雜黃土細沙的夜風極勁，帶着血腥味，一陣陣的像刀子一樣刮過。她的雙手被粗繩反綁在背後，低着頭，拖着沉重腳步，緩緩前行。
“走快點，不要拖拖拉拉！”厲鬼般的惡吼在背後爆開，不耐煩地用力一推讓秦雪鬱差點跌倒。她倒吸一口冷氣，硬是一聲不吭。
她在先前惡鬥中受傷，護身的薄鏡甲都破了，雖不致命，但也是結結實實的一刀，溫熱的血正順着背脊流下來。喫粗暴的馬賊狠推，正中背傷，痛徹心肺。她咬牙死忍，咬得牙根都發疼。
皮肉受傷事小，要是讓這些殺人越貨如家常便飯的惡賊發現她不但是女兒身，還是北漠大將軍秦天白的女兒，那麼——後果會不堪設想！
從軍數年，她對這樣的狀況早有準備。貼身衣襟裏就縫着劇毒藥物，吞下後即刻斃命，一乾二淨；但此刻她雙手被反綁，根本無法拿到藥丸。要是她求死不成，活生生遭辱……
她機伶伶地打個冷顫。
“跪下！”押着她的惡賊踹她一腳，語帶不屑，“北漠軍不過如此，領軍的主將還怕得發抖？弄種！”
他們走進了一個大巖洞。中央起了火堆，火光能一熊，映在四周一張張兇惡骯髒的臉上。秦雪鬱的頭更低了。
“就抓了這一個？”領頭一人閒閒開口。
秦雪鬱聽了，心中卻是一凜。
因爲，那嗓音裏透露出來的霸氣與沉穩，絕非尋常。和粗牙粗口、光會逞兇鬥狠的流寇並不相同。
“其它的全怕死，跑得比龜孫子還快！”馬賊輕蔑地取笑，“連馬都不要了，全送給我們！”
“抓他們也沒用，只有這一個身上有令牌————”
“那就不是普通的巡邏兵了，少說是個參將。”領頭的笑了笑，“北漠軍況真是糟透了，連個參將都輕易被擄，笑死人。”
連軍中的狀況都瞭如指掌，這絕不是四處流竄的馬賊。不知爲何，秦雪鬱的心一陣陣恐慌亂跳，彷佛知道大難即將臨頭。
勝敗乃兵家常事……但敗軍之將，不如一死！
“你，抬起頭來。”領頭的對她下令。
“呸！”
秦雪鬱是抬起頭了，但衆人都還來不及看清楚時，她一口口水已經狠狠吐向那個發話的人。
“他奶奶的！找死，老子我就成全你！”怒吼聲在她腦後響起。嘔哪一聲拔刀，冷冷刀光閃爍，破空而來。
就是故意要激得對方拔刀！此刻，她一心求死。與其讓這些惡賊發現她的真實身分，不如快刀斬亂麻。
“且慢。”首領突然阻止了手下，語氣有些奇異。尖刀硬生生在半空停住，衆人屏息，都望着發話的首領。滿布塵沙的靴子踱了過來，在秦雪鬱面前停步。然後，她的下巴被捏住，一使勁，硬是抬起她的臉，還撥開披散的亂髮。
露出來的，是一張豔麗的臉。濃眉下，大眼黑白分明，此時映着火光，也像是有火焰在瞳心跳躍。五官深刻，流露倔強不馴神態，臉蛋雖特意塗黑塗髒了，試圖掩人耳目，但近看之下，不折不扣是個令人目眩的美女。
而目光一對上，秦雪鬱的心也重重跳了幾下。
這首領的眼眸似乎深不可測，有種奇異而強大的魔力，要把人的魂魄全勾去似的。跟她想象的馬賊全都滿臉橫肉、眼露兇光模樣大大不同。
危險，這人極危險。
“果然是個娘兒們。”首領哼了一聲，“放眼天下，也只有北漠淪落到讓女人也從軍，真是笑掉我的大牙。”
“長得還挺美——”
“既然這樣，不如讓兄弟我們樂一樂？”
“是呀，我來好好挫一挫北漠軍的威風！”
“我看她擋不了老子我的棒槌，等等整得她哭爹喊孃的求饒！”
污言穢語越說越入港，甚至伸手想來抓。秦雪鬱表面上雖冷靜，但冷汗卻悄悄沿着額際、背後流下，傷口處猶如火燒般灼痛。
不能再等了。秦雪鬱深吸了一口氣，準備當機立斷。
突地，大手閃電般探出，用力捏住她的頰，力道大到幾乎可以捏碎骨頭。
“想咬舌自盡？沒那麼容易。”首領冷冷一笑。那笑法，讓人冷進骨髓。“你對我還有用得很，不會讓你這麼早死。”
她一雙明眸冒火，狠狠瞪着他，巴不得用眼光殺死這滿臉大鬍子的男人。
首領示意手下拿條髒兮兮的布巾過來，正準備塞她的嘴，以防她又咬舌；結果一個不留神，被秦雪鬱快狠準地咬中他的手背！
這一下可是使盡喫奶力氣地咬，首領痛得怒吼起來。
啪！旁邊一名手下立刻代勞，揚起手，一個火辣辣的巴掌重打得她眼冒金星，臉偏到一側，嘴角也流血了。“賤人，你找死。”手下叫囂着，“竟敢咬我們大哥？等一下讓你求生不得、求死不能！”
“笑死人，大哥還這麼無用？”她就是故意要激怒對方。
惡狠狠的莽漢撲上來又要再打，卻給那帶頭的首領擋住了。
“脾氣倒是挺辣的，好個牙尖嘴利的娘兒們。”首領似乎毫不在乎，語氣還透着幾分讚賞。
他又盯着她瞧，似乎在研究着什麼，然後冷不防地靠了過來，鮮血淋漓的手也對着她舉起——
“你要是敢動我，北漠軍不會放過你的。”秦雪鬱一個字一個字冷冷回應，毫不畏懼，字字清晰，展現了過人的氣魄。
首領冷笑，“北漠軍已經是笑話了，連疆界都快守不住，還能怎麼樣……”
突如其來的一支響箭，打斷了首領的狂言妄語。那箭挾勁風而來，正中首領的右肩。用的是短箭，幾乎整支沒入肩頭肉，箭尾還兀自顫動着，可見得勁道有多強。首領往後跟槍地退了幾步，終至摔倒。而衆山賊一片譁然，一窩蜂地回頭往外衝，正待抓起發箭之人，卻只見外頭星空閃爍，草長露重，山谷裏完全死寂，哪有人的蹤影？
這一箭，竟有如鬼魅所發，他們搜了又搜，連鬼影子也沒搜到。
等他們回過神來之際，巖洞裏，首領倒臥在地，而秦雪鬱已經不見了。
秦雪鬱睜開眼睛時，不確定自己到底是不是死了。
因爲，她覺得很舒服、很輕盈。全身上下暖呼呼的，腦袋暈沉沉，就像十歲那年過年時，第一次喝了幾口奶酒，聽着身旁衆弟兄與父親豪邁的談笑吆喝聲漸漸變模糊，終至迷糊入睡。
之後，就再也沒有過了。奶酒當然還是喝的，但不曾再有那麼輕鬆而信任的心情。北漠軍接下來打了幾次敗仗，勢力漸漸衰退，她父親秦天白大將軍希望能衣錦回鄉、榮歸京城的希望一次次落空，升官無望，反而是西疆的慕容將軍越來越意氣風發，看在她心裏，真的爲父親不值與難受。
秦雪鬱一直努力在學。一般士兵做的，她要做得更好。而帶兵的戰術、兵法更是她耗費一個又一個晚上，夜深人靜時在星空下、火堆邊靜聽老兵或將領們高談闊論，一面虛心討教，印證自己翻書翻卷宗鑽研而得來的。目的只有一個！要重振北漠軍的威風，讓她父親的名聲再度響亮。
這些年來，她的青春全都耗在北漠軍中。比誰都辛苦，沒有一天休息過，即使閤眼，也還在擔心軍隊、擔心內憂外患、擔心父親……
可是她今夜睡了很好的一覺。醒來之際，她差點要忘記之前發生的種種：重傷、被俘、差點受辱、遭到毆打，以及！獲救？
是誰救了她？還對她施了什麼神奇的法術，才讓她好像抱着一團柔軟的雲在漂浮似的？緩緩睜開眼，映入眼簾的，是幾張陌生的臉。有的蒙着臉帕，有的披頭散髮，全身髒兮兮的，皺紋好多，看似幾名大嬸，但樣子都很可怕。最驚人的是，她們湊得很近，離她的臉不到一寸。
“嚇！”秦雪鬱結結實實喫了一驚，伸手就想抵抗。
但暗暗使力了半天，卻更驚恐地發現，俯趴着的她手腳都不聽使喚，軟綿綿的，連撐起身子都沒辦法，更遑論逃開了。
“醒了！姑娘醒了！”大嬸用北漠話對外頭嚷了起來。
一個人影迅速進了小土房，來到她面前。
她可是在哪兒見過這名男子？五官端正、神色內斂，不似一般大漠男兒那般粗獷豪邁，眼眸有如墨黑的潭水，那麼溫和地看着她，讓她驚惶混亂的心緒慢慢地穩定了。
有這樣一雙眼眸的男子，必定是不會害她的。不知爲何，秦雪鬱的心裏就是如此確定。
