“斬”並不是中原的姓氏，其實屬於先窩國。早年還臣服中原之際，每年都會奉上歲貢，金銀、香料、美酒、豔女……應有盡有。結果就是這樣出了事。
有一年進貢的北蠻豔女在進京途中，據傳跟護送的武官暗生了情絛。但武官一完成使命，實時被召回北漠，而先窩來的美女還是被賜給了皇弟當小妾。
孩子出生在王爺府，長得不全像中土人士，大家都以爲是母親來自北蠻的關係。直到多年後，孩子的母親抑鬱過世之際，死前唯一願望，居然是想見當年的情人一面。
這件事不曉得爲什麼傳開了，引得衆人議論紛紛，甚至懷疑起孩子的爹是誰。
王爺自然丟不起這個臉，大怒之下，除了下令追捕當年失職的武將，還打算把來路不明的孩子送走。彼時那孩子已經十歲出頭了，被送走的途中竟獨自逃脫，從此不知去向，怎麼找也找不到，再也沒人知道他的下落。
眼前這馬賊之首！斬辰，就是當年鬧得滿城風雨的那名小孩。難怪他的眸色與中土人士不同，隱約有種太陽的金黃光芒。秦雪鬱與他四目相對過，便再也忘不掉。
“冤有頭，債有主，當年的仇，我會一個一個討回公道。是你硬把我生父召回北漠，拆散他與我孃的姻緣。”斬辰冷冷說，一雙眸色特殊的眼也極冷。
秦雪鬱死命瞪着他。這人憤世嫉俗到極點，根本不可理喻。
“可惜，可惜。我本來……”說着，他緩緩踱到秦雪鬱面前，以亮晃晃的匕首刀背輕抬起她的下巴，眼光漸漸複雜，審視着她。
他的恨是貨真價實，但他的心動也是。要不然，就不會三番兩次跟蹤她，還爲了她躲在北漠軍營裏這麼久了。從第一眼見到她，就被她身處險境依然傲然強悍而吸引。她猶如北漠旱荒之地綻放的豔麗花朵，那麼囂張、奪目。
“……我本來，真的不想殺你。”他的嗓音低了，眼中的矛盾一閃而過。但秦雪鬱看到了。她已經不是懵懂無知的少女，對於情愛的自覺被喚醒，敏銳地察覺出那股特殊的情絛。
只要刀鋒往前一送，她當場會斃命。但他一直沒有這樣做，卻像出神一樣凝視着她，這代表！
秦雪鬱先側耳細聽了外頭動靜，心裏立刻當機立斷，決定放膽一賭。
大眼一眨，又一眨，長長睫毛掩下，一顆大大的淚珠兒滑落臉頰，在鋒利的匕首上跌碎。
沒有什麼比強悍的女人流淚更令人心折了。斬辰持刀的手陡然一僵，緊握得指節都微微泛白。
含淚的大眼睛如怨如訴，雖然嘴兒被布團塞住，眼波卻像在說千言萬語。她還在流淚，委委屈屈的，就算鐵石心腸的人看了也要心軟。
有些時候，柔才能克剛。兵法裏也是這麼說的。強悍了一輩子的秦雪鬱，慢慢的才領悟到真諦。他竟殺不下手。一次又一次，他殺不了她。這一刻的遲疑讓情勢逆轉。
“喝！”秦雪鬱腰一彎，用全身撞過去，出其不意地把斬辰撞倒，匕首也脫手落地，滾得老遠。
“幹什麼？”
“小心！”
嘍囉怒吼起來。
突然之間，衆人眼前一花。呼聲四起，門口、窗口全被北漠士兵佔領，雖然有胖有瘦、有老有少，都不是兇悍精兵的模樣。
“參將莫怕！我們來救你！”帶頭老兵喊道。他們在外焦急窺伺許久，終於抓到機會可以衝進來了。
“笑死人，就憑這一羣拐瓜劣棗的，也想！”
“閉嘴！”老兵吆喝，“弟兄們，抓住這該死的毛賊！”
一個打不過，兩個打不過，但一羣一起上，就算是拐瓜劣棗，也還是能奏效。馬賊再兇悍，也依然寡不敵衆。吆喝混亂之後，暫時塵埃落定。秦雪鬱一脫困，扯掉嘴裏被塞的布團，顧不得臉上有多狼狽，就先撲過去幫父親鬆綁。
“爹，你的傷，沒事嗎？先把血擦一擦……”她急着一迭連聲問。
高大的身軀跟槍了一下，秦天白連站也站不起來，卻狠心一把推開女兒。“讓開，我沒事。”
“可是……”
“我說沒事就沒事！一點小傷，有什麼好大驚小怪？”
衆目睽睽之下，大將軍跟槍着瘸拐而去，絲毫不領情的樣子。
他們怎麼能懂呢，英雄遲暮的難堪？中了埋伏也就算了，還得靠着女兒的淚水才保住一條命，當年，當年的他！
當年又怎麼樣？像雪鬱之前頂撞的，就算以前他有多威風，早已經是過去的事。如今，一切都不同了。
“參將？參——”
“沒事。”秦雪鬱強打起精神，回頭望着這些奮勇衝進來救人的士兵。平日，他們都是被忽略的一羣。衝鋒打仗輪不到，永遠負責留守或雜務，但養兵千日用在一時，危機時刻不但沒有棄帥保命，更沒有貪生怕死！
秦雪鬱感動地望着他們，然後，紅脣輕敵！
“傳令下去、要士兵們全部集合。我親自一個一個點兵，就不信抓不出混在裏面的內奸。”她悍然眼神往被五花大綁的馬賊們一掃，狠道：“至於這幾個被抓的嘛，其中一個是首領，就在衆人面前砍他的頭，掛到旗杆頂上示衆三日，我看還有多少人要鑼而走險，跟隨賊人出生入死！”
衆人目眩地望着秦參將利落下令。不到一刻鐘之前，她還淚眼汪汪、一副我見猶憐的模樣；此時臉一抹，馬上回復威風凜凜。
真的，可不能小看女人！
在秦雪鬱的號令之下，加上生擒了混入軍營的奸細，留守的老弱殘兵們士氣大振，脫胎換骨，軍容森嚴。秦大將軍這次也不再阻撓或干涉，完全放手讓女兒去運籌帷帽，上下一心，其利斷金。沒多久，派出去的信差帶回捷報。江萬翼、慕容開分別率領的精兵部隊雙雙告捷，破了馬賊的巢穴不說，還抓到爲數不少的北蠻先窩國軍人。羣龍無首之際，絕大部分都投降了。
“不用殺他們首領，也還是一個個投降了，看來這些馬賊也沒那麼悍。”士兵得意取笑着。
“不過，參將，爲什麼不乾脆把他殺了？”副將陪着秦雪鬱巡視時，在關犯人的牢房前，忍不住提問。
“他是跟北蠻勾結的關鍵人物，從他身上應可問出許多有用的軍報。”
“可是……”副將猶豫了一下，“那人看起來不大合作。”
“那是當然。換成你，你會合作嗎？”秦雪鬱踏進牢房，平靜地說，“大不了就是用刑，折磨得求生不得、求死不能時，有什麼就說什麼了。”
到了這時候，副將也不得不刮目相看。以前一直以爲秦雪鬱年輕衝動、只求建功，但時窮節乃現，遇上事情，顯現出來的竟是大將之風。不慌不亂，有勇有謀，面對挑釁也完全不動聲色。
“用刑？好呀，就等你來折磨我。別人不成，得要我們美貌的秦參將親自動手才作數。”斗室以鐵條隔開，上了手銬腳繚的斬辰，懶洋洋靠在牆角，正用一種很流氣、彷佛地痞流氓在調戲煙花女子的口吻說着。
“嘴很硬嘛，看你還能耍嘴皮子到何時？”秦雪鬱冷冷一笑。
“我還有比嘴更硬的地方，你好好求我的話，說不定就讓你試試看。”他故意越說越下流了。
“放心，總有這麼一天。”她依然毫不動氣，居高臨下地俯視他，不慌不忙回道：“何況不管你的頸子再硬，我都能找出夠利的斧，絕對斬得斷。”
斬辰先是一愣，然後放聲豪邁大笑起來。
“你最好合作一點，否則等江參將他們回來，你可就活不過隔日了。”副將勸說着。
“死是無所謂，要是能死在你們貌美如花的秦參將手裏，做鬼也風流。”斬辰調笑道：“我想全北漠軍都想過這件事吧，只不過最後竟讓江萬翼撿去了便宜，你們不會不服氣嗎？不會想除掉他？”
“挑撥離間是沒用的。”秦雪鬱根本不爲所動，精簡扼要地問：“你還是不說？跟先窩聯絡的對象是誰，又有什麼計劃？”
“你先叫我一聲好哥哥，求我幾聲，說不定我就對你說了！”
秦雪鬱理也不理他，轉身走出暗無天日的小牢房。
外頭已是日暮時分，大漠夕陽染紅了天際，一如往常。不過，今日卻比較不尋常，因爲遠方出現陣陣揚起的塵土，遮蔽了即將落下的巨輪。
回來了，他們回來了。
副將眼睜睜看着秦雪鬱臉蛋染上薄紅，眼眸閃爍，整個人像是亮了起來，美豔不可方物，難怪連兇惡馬賊都爲她顛倒。
還沒來得及提問，跑在最前面的傳令已經抵達。見了秦雪鬱，令兵滾鞍下馬，單膝跪地，稟告上來：“秦參將，北漠軍大獲全勝，馬賊已經盡數鏟清，連帶將紅藤、呼林、起堰數地都收復了！”
“討伐馬賊還順便趕跑蠻子，這功勞可真不小。”秦雪鬱的笑容無比嬌豔燦斕，“快，傳令下去，要營裏的伙房弟兄們多加把勁，煮一頓豐盛好菜，把酒窖也開了，今夜，我們要好好慰勞、慶功！”
“是！”回答無比響亮。
