談話不如梁芝旗以爲的順利。
言先生異常難纏，他的最高原則是對她負責，違背此原則的話他都聽不進去，加上她哥哥嫂嫂在一旁推波助瀾，最後她只好讓步，同意他探望孩子，但結婚免談。
送哥哥嫂嫂上飛機後，梁芝旗帶着兩個孩子回到租屋處，言崇綱則前往T大拜會舊日師長和未來同事。
她的住處在三樓，一、二樓租客是毛秀忻，她在此開了間租書店，房東白暖琳則在隔壁開花店，她是大集團的千金，整條街道的房子都在她名下，據說是當年她父親送的結婚禮物，可惜婚姻最後以離婚收場。
午後客人不多，三個女人就在租書店裏聊天，兩個孩子在一旁喫餅乾，梁芝旗描述和言崇綱的攻防過程。
「他當場跟你求婚？」毛秀忻聽得興味盎然。「唉，可惜，剛纔他送你們回來時我剛好出去買東西。暖琳，你看他怎麼樣？」
「言先生不苟言笑，不過很有男子氣概。」白暖琳抿嘴微笑。
「他敢求婚，表示他誠心要負責任，這種男人不多了，換成我，馬上答應，和他結婚去。」毛秀忻一臉陶醉。
「這話要是讓你老公聽到，恐怕不妙呢？」白暖琳揶揄，毛秀忻扮個鬼臉。
「他一直把責任掛在嘴邊，好像我和小孩是一件不得不處理的公事，得靠結婚來解決，越聽越煩。」梁芝旗蹙眉。他一徑堅持，不考慮她的意願，讓她感覺很差。
毛秀忻問：「所以他要是換個理由，例如『我愛你』，你就願意嫁了？ 」
她一怔。「也不是，但至少……這纔像求婚的理由呀。」愛？她懷疑那個冷冰冰的木頭男說得出這個字。
「所以你是憧憬因爲愛情而結合的婚姻。當然了，最初總是那樣，愛上某個人，想和他廝守一生……」毛秀忻似想起了什麼，爽朗表情有一秒的黯淡，話鋒隨即一轉。
「可是他沒講，不代表他不愛你。也許他只是說不了口。」
「他有心負責的話，支付孩子的養育費用就夠了，沒必要求婚，顯然是拿小孩當藉口。要不是還對你有感情，何必自找麻煩？」白暖琳贊同。
「但你一開始就拒絕他，男人的自尊很強、臉皮很薄，被拒絕就更不會坦白了，所以他只說要負責。」毛秀忻補充分析。「他肯定還愛你。」
是這樣嗎？梁芝旗啞然，一下午的談話，他始終冷靜以對，她感覺不到他有任何溫情，他的眼神裏沒有半點對她的眷戀，他甚至完全沒對她笑過，他並不比那些盤問她的警察親切多少。
假如這種表現是對她有愛意，那些警察個個都愛上她了。
「言先生回來了。」白暖琳低聲道：「他剛到門口。」
三個女人一起望向租書店門口，言崇綱正好走進來，見了毛秀忻與白暖琳，他點點頭。「兩位好。」
毛秀忻笑道：「你好，我是這家租書店的老闆。芝旗的朋友就是我的朋友，歡迎你們隨時來看書，免費的。」
「謝謝。」言崇綱簡短道，望向梁芝旗。「上樓吧！」
目送「一家四口」上樓去，毛秀忻悄聲道：「看起來是不錯的男人嘛，在大學任教，家境也不錯，芝旗還挑什麼？」
「我們不是她，得由她自己做決定。」白暖琳瞧着好友。「你剛纔話沒說完，是想說什麼？ 」
「唉，只是有點感觸，我們兩個也是戀愛結婚，看看我們的結局……」毛秀忻嘆口氣。「你離婚了，我沒離婚，不過也不見得好到哪兒去。我們經歷過太多現實，愛情變成奢侈品，好好過日子比較實在。」
「我倒覺得，當你放棄一個信念，它就真的離你遠去了。」
「所以你還期待愛情？ 」
「難道你不是？」白暖琳反問。
「我啊……」一聲淡淡嘆息，沒入夕陽。
回到住處，吉安便嚷道：「我要看卡通！」
「你和妹妹看，我去煮晚餐。」梁芝旗開了電視，轉到卡通臺，然後進廚房。她打開冰箱，裏頭有嫂嫂臨走前採購的食物。
「卡通！卡通！」吉安歡呼，蹬上沙發，跳來跳去。美美文靜地坐下，很習慣雙胞胎哥哥這樣胡鬧。
言崇綱不甚苟同地瞥了亂蹦亂跳的兒子一眼，跟進廚房。
梁芝旗瞄向他。他四處看，看看壁櫥，看看瓦斯爐火，打開窗戶看後陽臺，她忍不住問：「你在找什麼？」
「沒事。」只是想了解一下她居住的環境。「明天你回學校，弄清楚上下班時間之後告訴我，我可以接送你~~」
「我想我一個人上下班不是問題。」
他回頭看她，她眼神防備，顯然對他還有不滿。今天的氣氛很不愉快，他不希望鬧得更僵，於是讓步。他淡淡道：「好吧。」
「我的意思是……我的傷恢復得差不多了，不必麻煩你。」雖然很不明顯，他眼底確實掠過被刺傷的微小痛楚。她命令自己不要同情這個霸道的男人，但還是忍不住找了個婉轉地解釋。
「我懂，你一向很獨立。」
他語氣平淡，又像毫不在意她的拒絕，她被弄胡塗了。「說真的，你不必堅持一定要負責，你可以來陪孩子，我們就像朋友那樣相處，不是很好嗎？」
「然後讓你將來帶着我的孩子去嫁別人？」光是想象她披婚紗站在別的男人旁邊，他們的孩子也許還擔任花童，他就想搗爛會場、活埋新郎。
「嘿，現代人對這種事接受度很高的，沒什麼大不了~~」
「這種事不會發生在我們身上。」
「其實，你只是覺得我嫁給別人會讓你很沒面子吧？」她盯着他頑固的側臉。言崇綱讓她想到佔山爲王的山賊，他踏過的路就是他的，她帶着他的孩子另嫁是奇恥大辱，他讓她感覺到佔有慾，但沒有愛情。
也許，就如毛秀忻和白暖琳的分析，他對她還有感情，所以不肯放開她。他不說話時，沈穩神態確實很迷人，但他一開口，唯我獨尊的態度把那一點點旖旎的感覺都消滅了。
若有愛情潤滑，他這蠻橫的獨佔口吻，即使惡劣，她也會覺得甜蜜吧……
「並不是~~」忽地，客廳傳來砰砰聲響，言崇綱走到廚房門口探看，他兒子正在沙發上亂跳，對着電視開心大叫。
他皺眉。整個下午就聽這小傢伙吵着要喫糖要玩耍，諸多任性要求，他在三歲時膽敢這麼囂張，絕對被父親吊起來打。他回頭看梁芝旗。
「我們協議我可以來陪孩子，也包括管教他們吧？」他沒忘記自己決心努力改進，她曾怨他總不聽她的意見，他現在先行徵詢，應該沒做錯吧？
「當然可以，你能陪他最好。」小男孩的精力旺盛讓她有點疲於應付。
徵得同意，言崇綱大步走回客廳。「你不坐就下來，別把沙發踩壞。
吉安斜他一眼。「你幹麼管我？」他沒留心聽大人們說話，也沒留意這個陌生叔叔，但小霸王一向爲所欲爲，被人指正，馬上有反應。
「因爲我是你爸爸。」
吉安的眼睛瞬間瞪得像車輪一樣大，叫道：「你不是我爸爸。」
「我當然是。」求婚被拒絕，親生兒子又不認他，言崇綱悶怒在心底，很火大。
「你不是！你騙人！」吉安在沙發上又叫又跳。
梁芝旗聽見父子在客廳裏吵架，趕緊走出來。「吉安，他是爸爸沒錯。」
「他不是！爸爸回去日本，說半個月以後就會回來，他不是我爸爸！」正義的小食指直指大男人鼻尖。「你是壞人！假裝是我爸爸，要綁架我！」
「你再說一次。」言崇綱嗓音沈下，梁芝旗連忙拉住他。
「小孩子不懂事，你別生氣。我們下午忙着討論，沒人向他們解釋，他不知道也是情有可原，美美也還不懂，對他們耐心點，好嗎？」
這是她今天對他說過最溫柔的一番話，他的怒氣頓時緩和。「他們至少得搞清楚父母是誰，「我絕不讓我的孩子喊別人爸爸。」
「我會慢慢教他們。」她安撫他，瞧時鐘一眼。「飯前先讓孩子洗澡吧——」糟糕，她哪會幫小孩洗澡？
梁芝旗抱着希望問：「吉安，你會自己洗澡嗎？ 」
吉安搖頭。「平常都是保母幫我和美美洗。」
「呢，我可能沒辦法幫你們洗，你能不能自己——」
「我幫他洗吧！」言崇綱忽然開口。
「你會幫小孩洗澡？」她詫異。
「我幫狗洗過澡。」大狗和小孩的體型差不多，應該不難。
她想問他是不是開玩笑，但他很正經，過去拉着小男孩。
「我不要你幫我洗！你走開！」吉安反抗，但哪敵得過男人的力氣。
「把他的換洗衣服拿來。」言崇綱拎着拳打腳踢的兒子往浴室走。
「小心點，別弄傷他。」吉安是很頑皮，不過言崇綱應該不至於當真和小孩生氣，就當是父子倆促進感情的機會吧！
梁芝旗回過頭，就見小女孩一臉驚懼，瞪着浴室門關上，顯然被父親和哥哥充滿火藥味的互動嚇着了，她摟摟美美。「別怕，晚點我們一起洗。」她得和他說一聲，在膽小的女兒面前要更溫柔、更輕聲細語。
她打開孩子的行李箱找衣服，聽見浴室裏吵吵鬧鬧，有點擔心，又想起他很認真地說曾幫狗洗過澡，忍不住莞爾。拿狗和兒子比，算是他的另類幽默嗎？
嚴肅的父親、調皮的小孩，忙着居中協調的她，她還真有點一家人的感覺。
浴室裏，言崇綱鎖上門，扭開水龍頭往浴缸裏注水。「你要自己脫衣服，還是我幫你脫？」
「你是壞人！你想綁架我！」吉安憤怒指責。
「我是你爸爸，不管你承不承認，我就是。」
「你不是我爸爸！」吉安昂着小臉宣稱。「我爸爸開一家很大的超市，會開車、會划船捕魚、還會游泳，在水裏面閉氣三分鐘，你什麼都不會！」
「三分鐘算什麼？」他勾脣。在德國唸書時他可是買買晨泳，閉氣三分鐘只是小意思。
「你會嗎？」小男孩表情很挑釁。
不展現點本事，這小子完全瞧扁他了。不哆唆，言崇綱將洗手檯裝滿冷水，摘下眼鏡，吸口氣，彎腰將臉俯進水裏……沒幾秒，他就聽見笑聲。
「哈哈，你好笨，我爸爸纔不會游泳，我亂講你就相信了，哈哈哈~~」
言崇綱猛地直起身子，臉色鐵音，眼神兇狠，前額頭髮溼嗒嗒的直滴水，不知死活的小猴子還在狂笑。他一把提住他，笑聲變成驚叫。
瞬間浴室裏乒乓響、水聲嘩啦啦、小男孩用日語鬼吼鬼叫，活像打仗。
「崇綱，你們在做什麼？」浴室外的梁芝旗聽得擔心。
「幫孩子洗澡，還能幹麼？」他聽起來咬牙切齒。「衣服呢？ 」
「幫你們放在外面了。我去煮飯……」
真的不要緊嗎？她忐忑地走進廚房。
大嫂替她買了些青菜、肉類和雞蛋，但她想她大概不擅廚藝，否則就是廚藝連同記憶一起失去了。她對着食材發愣半天，最後煮了稀飯，煎蛋、炒青菜加上一盤魚鬆，勉強弄好一桌菜。
