吳大果然守信，不過十天，她已經聽到窗外有杜鵑的叫聲。
所謂杜鵑啼血，這叫聲那樣悽切，讓她在半夜聽到不寒而慄。
吳大叮囑過，假如他帶援軍返回，她不必有任何動靜，只等他們來尋他。所以，她鎮定待在房中，等待消息。
果然，夜半時分，所有人都沉睡的當口，她的房裏多了一道黑影。
“公主——“來人立在她牀邊，輕輕喚，“恕臣無禮。”
她猛地坐起來，仔細聽那聲音，並非吳大，卻有種熟悉的感覺。
“你是誰？”她眉心輕蹙。
“多年不見，公主一定不認識微臣了，”對方答道：“我是燕羽。”
燕羽？呵，她的未婚夫？
不，現在他已經跟她沒有任何關係了，聽說他愛上那個代替她的女子，而且辭去將軍之職，歸隱山林。
爲何，他會突然出現在此？
“燕羽哥哥，好久不見了……”魏明嫣微笑說道：“聽說，你成親了？”
“呵，已經三年了，說起來，還是託了公主的福。”燕羽回以一笑。
“聽皇兄說，當年京城瘟疫肆虐，多虧你與夫人帶來的良藥，才治癒了萬千百姓，保住我霽朝皇都。”那番危機情景，她雖未曾親眼目睹，聽在耳中已經感慨至深。
“身爲霽朝臣子，理應在危難關頭爲國爲民出力。”
“此次將軍親率兵馬前來，想必也是懷着這份赤膽忠心。”魏明嫣頷首道。
“應該說，是爲了還皇上的一份情。”燕羽卻答。
“哦？”她不解。
“公主有所不知，當年我犯下冒失的過錯，卻讓皇上替我背了黑鍋，爲他帶來天大的麻煩。我知曉此事之後，甚覺愧疚，本來辭官歸隱，卻願意爲了皇上重出山林。”
“還有此事？不知是爲何？”
“公主一定聽說過，魏明倫之所以與皇上作對的原因吧？”
她心裏撲騰一下，再度點頭。
“魏明倫要顛覆皇上的江山，無非是以爲當年皇上揭露了他與茹妃之事。”燕羽抿了抿脣，緩緩道。
“關於此事，我亦有疑問。皇兄向來不是多嘴的人，怎會忽然介入嬪妃隱私？從小，他就對我說，宮中女子孤苦，若誰做了紅杏出牆之事，他亦能理解。將來他納的妃子若不情願守節，他情願放她們出宮去。可茹妃之事……真的太奇怪了！”
魏明嫣百思不得其解。
“公主有所不知，當年揭露茹妃隱私的，並非皇上……而是微臣。”燕羽沉聲道。
“什麼？”胸中湧滿詫異，雖然，她亦曾懷疑過他，但聽到真是他所爲，依然震驚。
“微臣當時年輕，觀念過於守法，某日在宮中閒遊，忽然看到茹妃她……按耐不住，便告訴了父親，父親將此事稟報了先皇，於是惹來那場殺戮……”他言中微顫，“若非我年少不懂事，思慮不夠周全，又怎會如此？多年來，微臣一直自責不已。”
“原來如此，”魏明嫣恍然，“當年你爲何沒揭穿……他？”
“公主指的是魏明倫？”燕羽領會她的意思，“當時我其實沒有看得太仔細，就算隱約覺得是他，又一邊告訴自己不可能，遂將這懷疑放在心底，等到先皇開始處置相關人士，目睹下那一連串的殺戮行動，我更不敢說了，就怕又害死一條無辜人命。只是沒想到真的就是他。”
“這麼說來，並非皇兄害了茹妃，”她忽然想到什麼，“假如把真相告訴魏明倫，他會不會就此收手？”
“公主以爲他會放棄這半壁江山？”燕羽搖搖頭，“公主真是太低估他的野心了。”
“怎麼？”
“實不相瞞，兩年前，我見天下紛爭日盛，很想一個人承擔罪責，便請內人若離前往十二宮總舵，把真相對魏明倫說清楚了。”
“他知道是誤會了？”她瞪大雙眼。
“對，他知道我纔是罪魁禍首，他知道皇上是被冤枉了，可他執意要謀反，做他的虞帝！”燕羽難掩氣憤，“呵，所謂復仇，不過是他的藉口而已！”
“不……不……”天啊，她剛剛恢復的一點點愛意，又被這番話打得消失無形。
難道，他真是那樣陰險狡詐之人？他對她的種種懺悔，只是虛情假意？只是引她暴露的誘餌？
“魏明倫本來就是惡毒之人，”燕羽忿忿道：“從前，他不分青紅皁白，斷定是簡侍郎出賣了他，於是派慧益老尼在簡侍郎流放的途中將他殺害，劫走他的女兒若離作爲將來謀逆的棋子。他還引誘皇上最寵愛的玄妃，利用她替他行刺皇上。幸好蒼天有眼，若離和玄妃如今都活得安好——他真是殃及無辜的惡魔！”
的確，他是，遙想當年驛站中無數的鮮血，就知道他心狠手辣……
魏明嫣身體頓時如秋葉般瑟縮，她緊緊揪住被褥，給自己一點慰藉。
“公主還在猶豫嗎？”似乎看出她心中隱藏的情感，燕羽出言試探道。
“不……”她搖頭，“我意己決。”
“這是世間頂級劇毒，”他遞出一塊絹帕，“公主可依計行事，不過得小心保護自己。這東西拿在手上無事，不會傷及皮膚，但若沾上一口，便會七竅流血而亡。”
“我知道。”伸出手，她將絹帕接穩，藏入懷中。
“公主準備何時動手？”
“明日晚膳，我會看準時機下手。”
“好，到時微臣帶兵潛伏在附近，公主一旦得手，放飛杜鵑，我等便前來營救公主。”燕羽安排仔細，“這藥效不會馬上發作，得有一盞茶的工夫，那當公主發出信號，時間足矣。”
“知道，將軍辛苦了。”魏明嫣咬脣答道。
明日，明日就是他的死期？
盼了這麼久，不就是爲了這一天的到來嗎？爲何她忽然心中微微不捨？
算好了邢神醫清晨要離開，她才選擇了明日的晚膳動手。這劇毒若半個時辰內不救治，便無力迴天。沒了神醫，魏明倫在劫難逃吧？
她胸中忽然撕裂一陣疼痛，有種抑悶幾乎要把她吞沒，讓她在無聲中窒息……
野菜掐了嫩芽，以鹽水浸過，等到米粥滾燙了，便撒入其中，頓時散發清新香氣，引人垂涎。
“吳姑娘，好香啊，”身旁的婢女笑道：“真看不出來，你還有這手藝。”
“當年我在鄉間時，跟一位老婆婆學的。”應該說，是她住在行宮靜養時，與御膳房一位廚娘學的。那陣子，她生不如死，喫什麼都吐，廚娘做來清淡的民間小喫，才救了她性命。
從此以後，她就喜歡上野菜做的東西，閒時也記下了些菜譜。
“公子知道是吳姑娘親手所做，一定高興的不得了。”婢女道。
“若沒有你在旁幫我，充當我的眼睛，我也做不了這粥。”魏明嫣微笑以對，“功勞得有你的一半。”
“只求姑娘在公子面前多說些我的好話就行了……”婢女趁機表示。
“那是自然。”魏明嫣莞爾，說着從懷中掏出那塊塗有劇毒的絹帕，故意道：“你看看湯勺洗乾淨了沒有？”
“哎呀，好像沒有。”婢女焦急，“我這就去取清水來！”
“來不及了，這粥最講火候，先用這帕子擦擦好了。”她自然從容將絹帕包覆湯勺，緩慢而用力地擦拭起來。
劇毒，哪怕是沾上一點便能見效，何況這樣的力度。
“好了，”她擦完，對婢女吩咐道：“你快把菜粥攪勻，一會就起鍋。”
“知道。”婢女完全沒看出破綻，殷勤接過勺子。
本是劇毒，再加上烈火的燉熬，更加可怕……
魏明嫣手腳頓時一陣冰涼，有種忐忑的情緒在亂竄。
野菜粥盛入精緻的碗中，由婢女端着，送入她的房中。
今晚，她故意邀請魏明倫前來用晚膳，說是要報答他的收留之恩。
他萬萬不會想到，只要跨進這道門，就永遠也出不去了……
燈華初上的時候，魏明倫來了。
雖然他淺笑融融，不疑有詐，但身邊亦無例外地跟着多事的慧益。
“聽說今晚吳姑娘要請我們公子喫飯？”她冷笑道：“奇怪了，這一碗一筷皆是咱們家的，吳姑娘拿什麼請客？”
“碗筷食材自然都是取自公子家廚房，”魏明嫣鎮定回答，“不過，這菜都是我做的。”
“什麼？”慧益一怔，魏明倫亦一怔。
“你做的？”他臉上掠過驚喜，欣悅地凝視着她。
“你眼睛幾乎看不見，怎麼做？”慧益卻蹙眉問道。
“回夫人，是奴婢在一邊協助。”一旁的婢女怯怯回答。
“來人啊，賞銀一百！”魏明倫立刻揚聲宣佈，婢女不由得喜出望外，連忙跪下謝恩。
“公子還是先嚐嘗這粥再說吧，萬一做得不好呢？”魏明嫣出聲催促。
“好啊。”他臉上寫滿快意，提起袖子，便欲飲粥，卻被慧益一把挽住碗蓋。
“公子無論喫什麼，都得以銀針試之。”
“夫人懷疑我在粥裏下了毒？”魏明嫣笑開。
“不是懷疑姑娘，這是規矩。”
“奶孃，不要沒完沒了，”魏明倫俊顏一凝，“每次都這樣掃興，何必呢？廚房裏人來人往，又有婢女在，假如下了毒，會沒眼睛看見？”
“是是是……”那婢女連忙道：“我可以作證，這粥確實是乾淨的……”
“既然是乾淨的，那更不怕試！”慧益說話之間，已將銀針探入碗內，魏明倫頓時火冒三丈，伸手一拍，那針震出老遠。
慧益又是一抹冷笑，轉身走到牆角，附身拾起銀針，對着光亮仔細端詳。
“夫人，變黑了嗎？”魏明嫣篤定地問。
她早料到會有這一幕，慧益老尼是白費心機了。
這毒藥，是她與皇兄花了三年時間研製，即使銀針碰了，亦不會變色。
“奶孃，現在該滿意了吧？”魏明倫盯着慧益，沉聲問。
“老身聽說有些毒藥，非銀針所能試探……”
“夠了吧！”他忍不住一聲怒吼，“天晚了，奶孃請回房歇息。”
“公子，老身是爲了你的安危着想……”
“我的命是我自己的，要死要活，不用奶孃再操心！”他喝道。
“可老身不能不管，就算公子殺了我也是一樣！”慧益態度強硬，與他凝顏對峙。
“奶孃，你到底想幹什麼？”魏明倫無可奈何，嘆息了聲。
“要想證明這粥裏沒毒，還得勞煩吳姑娘親自品嚐。”她道出答案。
“什麼？”他一怔。
“吳姑娘不會做賊心虛，不敢喝吧？”慧益看向她，陰險淺笑。
讓她喝粥？魏明嫣感到自己的身子頓時一僵。
不，並非怕死，能與敵人同歸於盡，她死亦無滅，可是京城……京城裏還有她牽掛的人兒，離開了她，他的一生會幸福嗎？
她踟躕，腳步能明顯感到猶豫。
“也不知這手藝怎麼樣，是得先自個兒嚐嚐。”
她端起碗，在諸人還沒回過神來之際，已經一飲而盡。
菜粥鮮美，絲毫聞不出毒藥的氣味，飲至腹中，形成一股抒慰的暖流——致命的快感。
“夫人，這下該滿意了吧？”她示意空空碗底，笑道：“折騰了這半晌，您也該累了，請回房休息，公子由我一個人伺候就行了。”
慧益瞪着她，難以置信她的舉動，一時間啞口無言。
“都退下吧，我想跟吳姑娘單獨說說話。”魏明倫立在一旁，厲聲道。
無奈之下，慧益只得率了衆婢女，悻悻然離開。
一方空間只剩下兩人，魏明嫣與眼前的男子相視對立，藉着燈光，她可以看到他模糊的青衫。
“辛苦你了。”他換了溫柔語氣。
“公子快趁熱喝粥吧，冷了就沒味了，白費我一番工夫。”她踱到窗前，撥弄那隻關有杜鵑的籠子。
之前她與燕羽相約，一旦得手，便放飛鳥兒報信，以便他們來營救她，可是此刻……沒有這個必要了吧？
恐怕魏明倫還沒倒下，她已經氣絕身亡，還用誰來救？
發出信號，反而會暴露燕羽等人行藏，惹來一場無謂的廝殺，不如就讓她一個人完成使命，救霽朝生靈與水火。
“果然好滋味！”魏明倫毫不懷疑，將另一碗菜粥飲個乾淨，一邊擦拭脣角，一邊笑道：“沒想到，你這樣好手藝。”
“食材好，做什麼都不難喫。”她淡淡答道。
現在，他們可以共赴黃泉了……雖然恨他永遠也不能原諒他，但路途上有個伴，也挺熱鬧。
她微笑，轉身，用微笑的眼睛面對他的方向。
“這是什麼鳥兒？”他徐徐踱到她的身旁，“哪兒來的？”
“我爹託人帶來的，這是我家鄉的鳥兒，名喚杜鵑。”她鎮定回答。
“哦？杜鵑啼血。”他顯然也聽過那個典故，“似乎叫聲很淒涼。”
“我倒不覺得，大概因爲人世間淒涼的東西太多。”她淺淡一笑，抬頭仰望窗外，“今晚的星星很明亮，是嗎？”
“你的眼睛恢復了？”魏明倫驚喜地問。
“沒有，”她淡淡的回答，讓他瞬間浮現失望的神情，“我猜的，一般風兒如此輕盈的夜晚，星星總是很明亮。”
“的確，你猜對了。”他勉強微笑，俊顏陷入了沉思，似在定度一件很難的大事，然而，這微妙的神情她卻無從察覺。
