蘇州，翠湖。
這折騰人的工作再一會兒就結束了。
方昔安伸手在汗津津的臉上胡亂抹了一把，忍不住又在這艘裝載滿米糧的貨船張望了一下，沒望見任何一張熟面孔，他再次鬆了口氣。
雖已是初秋時分，然今日頂上火辣的日頭還是熱得讓人站不住腳。
“有勞方爺了。”工頭清點完角落堆成小山的麻袋，露出笑容。
他虛應兩聲，疾步往繩梯走去，底下一聲大喝，令他臉色驟變。
“小方！小方！”
這兩聲中氣十足的呼喊，完全壓過碼頭裏的沸騰人聲，正急着下船的方昔安猛然一腳踩空，握住梯子的手，無法抑止的顫抖起來。
老天啊老天！求求您……
“小方小方啊！”吼聲似劈下的迅雷，一下子便掃到他身後。
“溫……，溫老大。”對上了一張粗獷的鬍子臉，方昔安不覺打了個冷顫。
“我說小方啊，咱們幾年沒見，你替幫裏出這趟小差也不通知我一聲，可真不夠意思。”溫海抱怨着，身手矯健的朝他豪氣一拍，全沒顧慮到對方是否承受得住。
“沒有的事，溫老大說哪兒話。”撫着隱隱生疼的臂膀，他笑得苦澀。“實在是在下還有些重要的私事未了……”
“哎，你那點事兒不差這麼點兒時間。上船來，我泡壺茶，有要緊事請教你。你肚子裏有學問，替我拿個主意！”
方昔安再次打個冷顫。不能怪他反應太大，三年前，他曾應翠湖幫總舵之令，在溫海執掌的海記分舵裏待過一段時間，算是對溫家的事瞭解不少。
那段時間雖不長，但其中經歷，如今回想起來還是讓他畢生難忘。
“外頭吵，進來說話。”沒給機會拒絕，溫海已把他推進船艙。
見大勢已去，方昔安垮下臉。
“溫老大要談的……，可是喜綾兒？”
提起獨生愛女，溫海原本笑咪咪的一張臉突然凝住。
“除了她，天底下還有什麼可以讓我溫海煩惱。小方呀，她今年十九，十九了！唉。”語畢，溫海表情更扭曲了。
“成天遊手好閒、無所事事，我每瞧她一回，想到她可能賴在我海記裏喫喝拉撒一輩子，我……我、我這條老命可真要短上一截兒呀。”
方昔安哭笑不得的聽着溫海抱怨下去。
“你還記得吧？幾年前，我照你說的，花了一筆錢替她招個丈夫，沒想到卻錯招了個閨女兒！”
溫海一頓，接着唉聲長嘆，彷佛想吐盡這些年來說不出的怨氣。
“我當然記得。”方昔安一怔，不知怎地也嘆氣了。想起那位女扮男裝的薛家姑娘溫柔細緻的模樣，若非當時初進海記，被分舵的人事搞得灰頭土臉，以他還算機靈的心思，肯定早擄獲美人芳心，也不會至今仍是孤家寡人一個。
“就是這樣我才氣！”把拳頭往桌上狠狠一砸，溫海沮喪得大叫。“她同人家一般年紀，薛丫頭如今早替佟家開枝散葉。半年前，夫妻倆還帶着一對白白胖胖的娃娃上船來與我請安問福，老子聽了，心都揪了！我的喜綾兒啊，唉唷喂喔……”
抱怨在長吁短嘆中告一段落，就只差沒說清楚講明白，他的獨生愛女溫喜綾，仍是整個蘇州城的滯銷貨。
“那薛家姑娘認了您做乾爹，他們的娃娃，自然也算您的外孫，溫老大這麼想，不就心寬了嗎？”
“那可不一樣！”溫海不依的搖頭。
“再怎麼着，喜綾兒也是我溫家唯一的骨肉，薛丫頭再怎麼孝順，她的娃娃終究不能姓溫呀。”
說到底，還是傳宗接代的執拗，方昔安只好從另一頭勸。
“說不定，喜綾兒不嫁人也是件好事……”
“你這什麼話！好好的姑娘不嫁人，像什麼！”溫海怒道。
“我還沒說完呢。”被噴得一臉唾沫，方昔安委屈的拭臉。
“不嫁人，一輩子陪着溫老大，孝順體貼溫老大，也是件好事。”
“陪我幹什麼？！老子好手好腳、身健體壯，再活個三十年也不成問題。她一天不嫁人，就一天惹是生非，這麼下去，老子纔會短活三十年呢！”
“可是……”
“沒可是了。小方啊，你就好心一點，替我盤算個主意嘿。”
“但是……”
“朋友一場，我都這麼求你了！”
“不過……”他仍在死命掙扎。
“有客人啊！”爽朗的聲音如旋風般繞進船艙來，方昔安抬眼，站在眼前的，是個身形清瘦的少年。
少年睜大眼瞪視他半晌，哈哈一笑，完全一副熟稔口吻––
“喲！方昔安，是你呀，咱們好久不見啦！”
打完招呼後，便毫不掩飾地張嘴哈了個深及喉嚨的大呵欠。
方昔安自椅子上彈起又落下，是驚歎，也是驚駭。幾年前他認識的溫喜綾便是這副模樣，說實際點，除非她再投胎做人，要不然，以她那清秀的五官，無論再如何妝點打扮，也無法跟絕色這兩字沾上邊。
但昔日初識她時，那言行舉止起碼還有那麼丁點兒丫頭似的刁鑽可人；這幾年來，她的身量抽高，圓圓的臉蛋也拉長了些，但姑娘家面對男人應有的羞澀與溫柔……方昔安不自在的垂下眼，無關風度，他必須實話實說––這會兒見到的溫喜綾，完全是個男人了。
“久違了，喜……，喜綾兒。”他結巴的說。
“哎！好說好說。”
“你昨晚去哪兒？”溫海橫眉豎眼的問。
“我在阜雨樓。他奶奶地一夜沒閤眼，真是累死人！”她伸個懶腰，一鼓作氣跳上椅子、盤起腿，坐定後立刻像散沙似地攤平。
這完全像男人的粗野動作，再一次嚇住方昔安。
“又是那個姓梁的寡婦！”溫海吼道。
“人家兩天前又生了個娃娃，你這老頭什麼時候聽過寡婦生娃娃了？”
“就是寡婦生兒子，纔不正經！”
“我的朋友，你哪個中意？”不知是不是沒睡飽，溫喜綾看起來雖是懶洋洋地，但回應溫海的聲浪可不小。
此情此景，如一枚火藥同時炸開三年前的記憶，方昔安暗自叫苦，但雙腳卻是牢牢釘在地上，尋不着能開溜的理由。
“就是那些不正不經的朋友，你才變成這副德性！穿衣說話沒一件象樣。你跟薛家丫頭也算手帕交，看看人家如何溫柔賢德，你心裏頭就沒半點想法嗎？”
“她是她，我是我。你不高興，自己跟她做手帕交去，關我屁事！”
“關我屁事？！你這不肖女，跟你老子這麼回話，不怕天打雷劈！”
“劈死我倒好！懶得理你！”她惱火地跳下椅子，甩門走了。
看見溫海滿面挫折，方昔安實在不知該如何安慰他，他抬眼瞪着艙頂，終於鼓起勇氣開口：
“溫老大，我真的該走了。”
“看她的樣子，你有什麼想法？”
“啊……？”方昔安張口結舌。他能有什麼想法？人家姓溫，又不姓方，方昔安心裏惱着，但嘴裏卻像是塞了黃連，只能苦笑。
“半年前，我底下一個伙伕喝醉酒與人起了爭執，對方喫了悶虧，私下找了一夥人，約在城西要報仇，兩方人馬一見面便打了起來，我聽到這消息，馬上就去處理。”
聽着溫海突然把話轉了向，方昔安的心思也跟着繞開。
“幫主不是曾經明令，翠湖幫衆個人的私怨不能動用衆人的––”
“我知道我知道！”溫海不耐地切斷他的話。“我說的重點不在這兒。對方人手可比咱們多上一倍，但我沒擔心會喫虧，因爲當時喜綾兒也跟去了。我趕到的時候，她已經把兩個比她還高還壯的男人揍得哭爹喊娘。”
方昔安張口結舌，回想溫喜綾那風吹就倒的紙片似身材，仍無法置信。
一眼看透方昔安的疑慮，溫海急着解釋：
“別說你不信，我要是聽說的，也會把它當笑話。可我是親眼目睹，我那丫頭一屁股壓在那個混蛋的肚子上，朝人家臉上揮拳時既準又狠，等我跳上去拉開她時，連那個小夥子原來長啥樣子都不知了。”
這番話再度讓方昔安背脊僵直，艱難的嚥下口水。
“小方啊，你說說，我該怎麼辦纔好？”
“您、您……該另請高明。”他打了個寒顫。
“怎麼另請高明？能問的能請我全試了！”溫海說着，一反方纔的強勢，眼底惶然湧起無限哀愁。
“我真的無能爲力。溫老大，不好意思，我急着把事辦妥，明兒個我要出趟遠門。”
“啊？”溫海一呆。“去哪兒啊？”
“揚州。”
“哦……”拖了個長長的尾音，溫海難掩失望。
“不好意思，溫老大，您保重，咱們日後再敘。”雖然心裏對溫海還有那麼點兒歉疚，但上岸的那一刻，方昔安着實鬆了口氣。
翌日。
“小方！”
才走出客棧，一見溫海那滿是熱情的笑臉，方昔安心裏直喊要糟。
“我晌午後就要走了。”他強調的說，期望對方能知難而退。“溫老大的忙，我真的辦不上。”
“可以的！你一定可以的！”溫海上前緊握他的手，語氣很是激動。
不太對勁啊……方昔安僵着笑，聲音小了。
“什麼意思？”
“昨天跟你聊了那麼多，心裏頭還是不舒坦，所以上街去逛了逛，結果哎，嘿嘿，讓你猜猜我遇着了誰？”
“啊？！”
“一個算命先生。”溫海砸着拳，張嘴嘩啦啦地朝他笑開了。
“他瞧我心事重重，便跟我聊了幾句。說也奇怪，這位大師可真神通，他初到蘇州，完全不認識我，居然知道我有個女兒！”
溫海握住他的肩，大力一搖。“聽我說呀，小方！”
“那算命師父跟我說，我這丫頭的命太硬，蘇州這兒的風水不合適她，如果要求姻緣，就得往北行。你懂我的意思吧？我就馬上想到你，哎呀！一切都是命中註定，我真是開心得不得了！”
方昔安原先還不明瞭，當對上溫海越說越精亮的笑眼，他臉色都白了。
“不可以。”他虛弱的說。
“可以的。”溫海搓着下巴，哈哈一笑。
“單憑算命之說，未免太愚昧了！萬一喜綾兒此行不似您想的，那又該如何？！”方昔安忍無可忍的大叫。
“小方，別跟我爭，我是真沒法子了。你是個好人，就幫我這個忙！她與你同去，要是能在今年順利出閣，我溫海少不得你一個大禮。”
我願意包個更大的紅包給你，只求您別找這種差事折騰我。方昔安在心裏哀嚎。
見他沒回應，溫海笑開了，扯着他就往碼頭走。
“不說話就是同意了，走吧走吧！”
“我沒……，我們去哪啊？”
“跟我那丫頭說一聲，絕不耽誤你，晌午照時出發！”
海記。
“開！”溫喜綾腳踩上桌，丹田有力的大喝一聲，掀開碗蓋，然後哈哈哈的笑了開來。
“豹子啊，通賠！願賭服輸，這銀子全是我喜綾兒的啦！”
滿懷興奮之情，偏遇上此情此景，只激得溫海當下想一頭撞死。
生出這種女兒，不應是一個父親該有的現世報。溫海眼眶含淚，忿忿的想，他這輩子沒造過什麼孽，唯一一樁，也不過就是強迫了孩子的娘，然後就生出了這混世魔王。就算是罪罰，也不該凌遲了十九年還斷不乾淨！
“你跟薛家丫頭處得這麼好，怎麼就不學學人家輕聲細語、溫柔婉約！賭錢逛窯子樣樣都來，你氣死我就甘願了！甘願了！”溫海咬牙切齒，自牆角抓起扁擔，毫不留情地掃向溫喜綾的腳踝。
幸虧得她眼明腳快，要不真被抽個正着，肯定要痛上半天出不了門。收銀子的同時，溫喜綾忍不住對父親的行徑皺眉。
看到頭頭動怒揍人了，賭錢的伙伕一瞬間作鳥獸散，無賴點的，還不忘拿走桌上沒被收去的碎銀子。
原來吵翻天的甲板，此刻空蕩蕩的只剩三人。
“喂喂喂！你們願賭要服輸嘿，怎麼耍詐！大李你要滾，也把銀子留下來！”溫喜綾氣呼呼地喊。
“真該拿把鏡子讓你照照，看你這副鬼樣子！”溫海咆哮。
自父親嘴裏嚷嚷出來的這些話，不多不少也聽滿三年了，別說溫喜綾聽得耳朵長繭，海記裏記性好一點的，恐怕都能倒背如流了。
溫喜綾沒頂嘴，她忙着數算手裏的碎銀子。
“馬上回房！把你常穿的那幾件衣裳拾掇拾掇！”
她捏住銀子，狐疑的瞧着溫海，這纔看到父親身後的方昔安。
“沒颳風沒下雨的，好端端沒事收什麼衣裳？”
“叫你收就收，哪這麼多時間蘑菇！”
“這麼沒頭沒腦的，我懶得理你！”
溫海氣急敗壞的跳上去，一把揪住她，咬牙切齒的吼出：
“小方要上揚州辦事，我讓你跟他走一趟，見見世面嘿！”
好不容易扳開父親的手指，溫喜綾痛得直咧嘴，口氣也毛了：
“你講話就講話，非要這麼手來腳去嗎？！”
“你去不去？！”
“現在？”
“難道等過年？！現在就去收拾！”
“一定要嗎？”她不情願地拉長聲音。
“沒得商量。”溫海冷冷的說。“要嘛你就走這趟。要嘛，你就立刻滾出海記，死都別回來！”
見父親把話說得絕裂，端看他差點擰斷她耳根子的力道就知道不對勁了，凶煞煞的表情有着她沒見過的決心，溫喜綾按捺下火氣，不死心的問：
“有必要搞得這麼嚴重嗎？你中邪啦！”
“去！囉嗦什麼！”
“不給個好理由，不去！”
“你他奶奶的！你在這兒太自由了，無法無天無人可管了，讓你跟着小方上揚州見見世面，磨磨你那蠻牛性子！”
什麼爛理由……溫喜綾抬起左眉，用力呼口氣，又抬起右眉。
父女倆一觸即發的火爆氣氛，早把方昔安嚇出大串汗水。
“不去！”她吼道。“不想我留在這兒，我住阜雨樓去！淨說那些廢話，沒人聽得懂！”
“給我去！”溫海跳上前，兩根指頭又朝她耳朵揪，這回溫喜綾利落的閃到方昔安身後。
“不去不去就不去！你這老頭糊裏胡塗，我不理你！”
“死丫頭，不肖女！”溫海氣急，撲上去又要打她。
兩隻雷公喝喝罵罵左右包夾他，吼叫與飛濺的唾沫濺得他一臉溼，方昔安不知哪兒生來的勇氣，突然雙手舉高，仰面大喊：
“不要再吵了！”
溫家父女停了爭執，轉而看着他。
“喜綾兒，聽你爹的話，跟我去一趟揚州。”
“沒事去哪兒作啥！”她扭頭瞪父親，嚥下還沒出口的粗話。
“去––”
知道溫海出口沒好話，方昔安及時捂住溫海的嘴，示意他忍耐。
“像你爹說的，去見見世面。你長到這麼大，從沒離開過蘇州，外頭世界很大，多少好玩好喫的你都沒見識過，跟我去一趟，值得的。”
溫喜綾緊捏的拳頭鬆開，方昔安一席話打動她了。
“好喫的？”她挑眉。
溫海待要開口，見方昔安頻頻對他使眼色，硬是憋下那口氣，不說了。
“當然有。揚州美食，可是大大出名的。”
她沉思了一會兒，點了點頭。
“你應該沒那熊豹子膽騙我，看在有好喫的份上，我跟你走一趟。”
見她進房去了，溫海咧嘴笑了。
“還是你有法子，小方。”
方昔安拭去額上一片汗水，整個人頓覺乏力。
“這麼突然，換作是其它人也不能接受，不換個方式說服她，她會聽嗎？女兒是您的，怎還不知曉她的牛脾氣？”
溫海不搭腔，聲音突然一改方纔的戾氣。
“我笨啊，要是我腦袋靈光些，也不至於到現在還在爲她操那一千一百萬個心，眼前她肯跟你去，我也別無所求啦。”
“我還是覺得溫老大單憑算命師之語，太過貿然了。”
“小方啊你不懂，就算是江湖術士貪我錢財與我胡謅，只要是爲她好的，我也只好死馬當活馬醫了。”
聽溫海這麼說，方昔安的心情也跟着沉重起來。
一個是天下父母心，一個是任誰也拉不動的蠻脾氣，他心裏清楚，自己天性裏的柔軟個性是壓不住喜綾兒的，要不早就遂了溫海的心願，做他溫家的女婿。
總是一個人過日子，心裏從沒踏實過，喜不喜歡已是其次，處得來就好，可緣分這種事，實在強求不來。
況且，依喜綾兒的個性……
當朋友還行，至於相守一生，光想象日後只要一言不合便掄起拳頭相夫教子……，方昔安突然打個哆嗦。
年過三十，不切實際的夢還是少作的好，他還想多活幾年呢。
“我會好好照看她的，溫老大別擔心。”
“我哪擔心她！這趟去，你帶她去見見世面，最好能讓她喫點苦頭，受了委屈開了竅，回頭，她纔會認認分分的嫁人。”
