“你肚子不舒服啊？看你剛沒喫多少噯。”溫喜綾懶洋洋的問。
此時此刻，他着實厭惡她的多話，叢傑瞪她。
“到門外好好待着，別亂跑。”
溫喜綾攤手，大概是喫飽喝足了，對他的怒喝也不以爲意。
再轉向店夥計時，叢傑的氣勢一下變得疲軟。
真想哭！一個陌生丫頭竟讓他一個大男人低聲下氣的跟店家賒賬。
慶幸的是，這飯館裏從老闆到夥計都是熟人，還不致於把他這麼丟臉的事傳出去。
“你好了沒？我可要走了！”她在門口喊。
叢傑在櫃檯前對老闆強笑，轉頭朝她走去，臉色在瞬間繃得死緊。
雖然老闆夠體恤，如願讓他暫時欠着這頓飯錢，但踏出門檻的瞬間，叢傑還是覺得自己背後就要被那蔑視的眼光射穿。
丟臉啊丟臉！他叢傑在揚州也算是個名人，這回可真是丟人丟到家了。
臭着臉在大街上走了幾步，叢傑突然冒出一句不太搭的話。
“你真的喫飽了？”
其實他想問的是：你是不是哪裏有問題？
“我從不浪費食物的。”溫喜綾自豪的說。
“是嗎？”他挑眉，沒接話的意思，但她接下來的回答卻令他瞠目結舌。
“當然！在這裏，除了曾經送給一個不識相的乞丐幾個包子外，我可從沒浪費過食物。”
煞住腳步，叢傑扭頭，古怪的瞪着她。
真有這麼巧的事嗎？
你他媽的就有！他彷彿聽到空中降下一道聲音這樣回答他。
莫怪他早覺得她眼熟，原來……
“幹嘛這樣看我？”溫喜綾昂首，不客氣的瞪回去。“我說的是實話。再說，這跟你也沒關係。”
“是嗎？”他冷哼，轉過頭去，卻爲這巧合想掩面哭泣。
兩人在街上繞了幾繞，最後走進一座位於深巷裏的宅院。溫喜綾忍不住悶，搶先問了。
“這什麼鬼地方？”
“噓。”叢傑轉頭瞪她一眼，伸手在門板上忽輕忽重的敲了五六下。
許久，一名個子瘦小的男子出來開了門，溫喜綾一見他，忍不住橫眉豎眼，這人不就是那個餓了她兩天的壞蛋嗎！
纔要衝上前，叢傑卻扣住她，將她往宅裏的長廊裏推。
“別拉我……”溫喜綾抗拒着，被叢傑拖過兩座月洞門，走進一處四周檀滿槐樹的天井。
天井裏有個小房間，飄散出一陣濃稠的藥腥味，嗆得溫喜綾停下腳步。
一個滿面白鬍子的老者從偏房邊咳邊走出來。
“江佬，他還好嗎？”叢傑關切的問。
“好……咳咳咳。”江佬點點頭，領着他們走進那間小房間。
“熬過今天晚上，能張得了口，咳咳咳，一會還死不了啦。”
“謝謝你。江佬，辛苦你了。”叢傑顯然鬆了口氣。
“少找這種麻煩差事給我就算謝我啦！”老人推開框着黑紗的小花窗，天井外清亮的光線一瀉而入，江佬這纔看清叢傑身後的溫喜綾。
“這娃兒是誰？”他眯着眼問道，一雙嚴重下垂的眼肆無忌憚的在溫喜綾身上轉。
叢傑聳聳肩。他以老天這名發誓，要不是爲了釐清這樁強盜殺人案的線索，他真的、真的非常不願意知道這尊瘟神是誰。
“啥娃？死老頭亂說話，小心給你一拳頭！”溫喜綾口氣變了。
“喲唷！好大的口氣。”江佬瞪大眼，原本委靡的神情突然變得精光四射，那幹魘的嘴角突然咧出笑容，露出幾顆殘存的老牙。
“很久沒見過這麼有意思的丫頭了！”
“別叫我什麼鴨頭雞頭，本少爺可聽不懂！”溫喜綾低吼。真給這城裏的人氣死！他們是眼瞎還是耳聾？在蘇州城翠湖裏混這麼多年，就從沒有人敢當她的面這麼叫！
見她這般無禮，叢傑纔要制止，但江佬開心的笑容讓他收了口。
不明白老人這麼愉悅的心情所爲何來，叢傑只知道，識得江佬多年，從沒見他笑得這麼開心。
江佬自朝廷裏卸下太醫一職後，便隱居在此；整個揚州城裏，哪個人不敬他是個德高望重的長者。
就偏偏這個外地來的死丫頭沒頭沒腦沒一點兒教養，一見面就出口成髒亂罵人。
“有意思有意思。”江佬笑了，完全不在意溫喜綾越來越沉的臉色。
“老頭子很久沒瞧過這麼有趣的人了，傑哥兒，這丫頭不錯！”
牀上傳來一聲微弱的呼喚，斷了溫喜綾想破口大罵的念頭。
“可是喜……喜綾兒嗎？”
那一聲再熟悉不過的叫聲令她奔上前，當見到一個活生生的方昔安，溫喜綾張口結舌。
“你、你沒死啊？”
方昔安虛弱的點點頭，露出一抹可憐兮兮的笑容。
“瞧，能開口了，這兒可沒我老頭子的事了嘿。”江佬替方昔安檢查了一下，滿意的點點頭，走出房間。
“綾兒，能……再見到你，真……好。”
溫喜綾太震驚了，想笑，口氣卻掩不住驚愕。
“怎麼可能呀？明明就瞧見你死了！”
“我……我還活着，別咒我。”方昔安喘息着，微弱的抗議。
“如果不是有人把他肚子上那把刀太快拔出來，讓他血流太多，早在昨晚就該醒了。”江佬在天井外嚷着。
“是哪個王八蛋宰了你？他長得啥模樣？告訴我，我替你報仇！”
“我……我還能說話，還沒死咧，你別咒我。”方昔安啞着嗓子，如果不是失血太多沒力氣，他肯定會被激到彈跳起來。
“你動也不動的，肚子上又插着一把刀，自然是當你翹辮子了，我還想替你立碑哩。”
“我……我還活着，別說……別說那個字喲！”方昔安哀嚎。
“我沒咒你呀，你死了我自然要替你報仇！”
單看這兩人你來我往的對話，真是夠了！叢傑無奈地搖了搖頭。要是他再不出聲，恐怕這唯一倖存的證人就要被她莫名其妙的給氣死。
“他目前需要休息，你過兩天再來吧。”說罷，他拉住溫喜綾，一個勁的把她朝門外推。
“這兩天，我要待哪兒？”
“我怎麼知道你要住哪兒。”他冷冷的說。
“都別吵了，住我那兒，就住我那兒。”江佬搖搖晃晃的走進來，他外貌垂垂老矣，但耳聰目明，雖然一直站在外頭摘花弄草的，卻把他們的對話全聽進去了。
“我老頭子住一間大宅子，下人一堆，寂寞的得，小丫頭來陪我。”
“陪你個鬼啦！跟你說了別喊我丫頭，死老頭！”她齜牙咧嘴的一陣吼，就只差沒跳上去揪人，對對方一頓拳頭。
“你有點教養行不行！”叢傑忍無可忍的開罵了。
“我很有教養了，是這個老頭子笨得跟豬一樣，聽不懂我的話！”
“包喫包住喲，不收你任何錢。”被人指着鼻子臭罵，江佬不但沒生氣，反而笑吟吟。
溫喜綾突然靜了下來，狐疑地看着江佬。這提議聽起來挺好的，但會不會是個騙局呢？
“喜……喜綾兒，你跟他們去吧。眼前這樣，我也沒法子照顧你呀！他們都是衙門的人，不會……不會騙人的。”方昔安閉目休息，虛弱地開口。
“包喫包住，不用做什麼嗎？”她問道，不怎麼相信的在江佬與叢傑之間遊移。
“你不信我，還敢隨便喫我一桌子菜？”對她的反應，叢傑又惱又氣。
“那是你欠我的。”
噗！我欠你的？這一回換叢傑齜牙咧嘴了。
“我欠你什麼呀！”
“你沒憑沒據、沒頭沒腦地關我兩天，差點餓死我，難道不欠我？”
是呀是呀，我欠你的。我那男人重要部位莫明其妙地被踹了一腳，你就不欠我嗎？關你兩天也算欠你，你乾脆說我從上輩子就開始欠你的！他瞪着她，在心裏暗罵。
懶得再跟她鬥下去，叢傑一甩頭，忿忿不平地走了出去。
五天過去了，在各個水陸口安排的關卡並沒有發揮任何效果，案情在方昔安清醒時曾露出一線曙光，但隨即歸於死寂。
接獲通知的死者家屬陸陸續續趕抵揚州，認屍時少不得一陣哭天搶地，而幹下案子的盜匪仍舊逍遙法外。
盜匪一日不落網，揚州城裏有點小錢的官紳商賈每一天都提心吊膽、草木皆兵，於是他們聯合起來對縣衙施加壓力，而這壓力逼得叢傑日日在城內各地巡查，不敢有絲毫懈怠。
官衙內外，一片士氣低落。
這日，臥牀許久的方昔安終於恢復體力，能接受短暫詢問。
叢傑不敢拖延，兩人在房間內相談許久。
“那天我纔到滿福堂，見大夥兒都在正廳相互交流心得，人太多了，我險些透不過氣，便獨自進偏廳休息，哪曉得才坐下來，就聽到前廳有人大喊強盜，我起身想去探個究竟，就見那羣匪徒突然衝進來，衝着我肚子就這麼一刀，還搶走了我最心愛的寶物。”
說到激動處，方昔安傷口劇痛，忍不住呻吟出聲。
“你可有看清楚那些人的模樣？”
“沒呀，太快了。”方昔安垂下眼，那神情在叢傑看來像有些心虛。
“當時偏廳裏沒其他人？”
“我沒特別留意，我在忙其它的事。”方昔安纔講完，耳根子便紅了。
“好吧好吧，事情是這樣的。因爲滿福堂招待的點心看起來不錯，我私自留了一些要給喜綾兒，怕人瞧見，纔去了偏廳。”方昔安說着，臉更紅了。都怪他心腸太軟，纔會做出如此不體面的事。
叢傑有些失望。如果不是認識溫喜綾在先，他當然有理由懷疑方昔安；但，叢傑推翻了這種可能，因爲當時偏廳的地上確實散落着許多被踩碎的糕點。
“喜綾兒呢？”方昔安問。
“我沒讓她來。”
“哦……”
“會干擾我問案。”他解釋，沒忽略方昔安失望的表情。
方昔安點點頭，有諒解，也有尷尬。
“這幾天，可都麻煩叢大人照顧她了。”
“不。”
“那她？”
“她在江府。”叢傑點點頭，突然抿嘴苦笑。天知道，不過幾天時間，那個男人婆已經把整個江府搞得雞飛狗跳了。
光是針對姑娘或公子的稱呼，就把伺候她的丫頭罵跑了三四個；幾個在江家寄住的老親戚也受不了她直來直往的脾氣，連袂在江佬面前告狀。
也不知江佬是什麼想法，總是在聽了之後，一點反應都沒有。
甚至還有流書……
“他們可辛苦了。”方昔安突然說道，打斷他的思緒。
叢傑因這句話回了神。
“她那倔脾氣，肯定爲江老爺惹來不少麻煩。”
看着方昔安唉聲嘆氣，叢傑終於會心一笑。
“這段日子爲了查案，我沒再見過她。”
“其實喜綾兒並不像你們想的那麼糟。”
“她很愛喫。”叢傑就事論事地說。
方昔安點點頭，虛弱的笑了。
“別淨瞧她脾氣壞的時候，其實，她就跟個大孩子一樣，沒什麼心眼，只是有話就說、有事就衝的個性常常過頭，我帶她來的這一路上，也常被她氣到犯愁。”方昔安蹙着眉頭，絮絮叨叨的說了起來。
“兵器交流那天，她本來是要跟我去的，後來因她說了一些話惹惱我，我才讓她出去逛逛。現在想起來，真替她捏了把冷汗，還好沒讓她跟來，要是她有個什麼閃失，我對溫老大可沒法交代。”
“她拳腳功夫不錯，多她一個，說不定你能全身而退。”
“萬萬不可。”方昔安連連搖頭。
“我受溫老大所託，帶她上揚州見見世面，怎能讓她有任何差池。總而言之，她是絕對、絕對不能出事的。”
這番敘述令叢傑想起在牢裏見到溫喜綾的那一幕。他無法否認的是，在那當下，他確實曾爲她那蓬勃的生氣着迷過。
“我的確好奇她的出身，還有你帶她到這兒的理由；不過，問這些並沒有其它意思，畢竟這跟案情無關。”
沉默了一會兒，方昔安悶悶的說了。
“其實告訴叢爺也無妨。因爲這件事，我可能要麻煩叢爺了。”
“呃？”
“我想麻煩叢大人送喜綾兒回蘇州去。”
“蘇州？她來自蘇州？”叢傑嗆了一下，無法相信的眨了眨眼。
都說蘇州姑娘說話溫柔嬌婉，似柳條似水波般，可溫喜綾……
叢傑看着方昔安，心裏忖道：這年頭老實人也說謊話嗎？
“我知道你心裏在想什麼。”方昔安哭笑不得。“說實話，她在整個蘇州城裏人盡皆知。喜綾兒的爹是翠湖幫裏掌理輸通物流的分舵主，個性憨直，沒什麼學問，打小就放任喜綾兒在水手伙伕和搬運工人堆人中長大；她會變成這樣，其實不能全怪她。”
叢傑恍然大悟。
“我帶她上揚州，是想試試能否在這兒爲她求得一樁好姻緣。”
如果不是椅子太穩，叢傑真的會狂笑到摔下椅子，還可能會狠狠翻個大筋斗，但爲了顧及方昔安的面子，他只能忍住再忍住。
那個食量大如牛的男人婆想求姻緣？叫她重新投胎還比較快吧！這世上會有哪個笨蛋敢冒着生命危險娶她？叢傑想到這兒，肚子憋得發疼啊！
看到叢傑那既驚奇又忍耐、不斷力持嚴肅的古怪表情，方昔安垮下肩頭。早該知道這是個不可能完成的任務，只能怪自己耳根子軟，纔會鬧出這種笑話。
“她也這樣想嗎？”叢傑問完，纔想起方昔安是受人所託。想來也是，以溫喜綾那火爆脾氣，怎可能會折腰求這種事。
“她爹也是希望她能有個好歸宿。都十九了，她爹不想在身邊養個老姑娘，給人看笑話。”
一個好好的姑娘家被教成這樣，早就是個笑話啦！叢傑在心裏惱怒的想。此時此刻，竟有些氣起那溫家老爹。自己的親生子女，再醜再糟都還是該疼愛、憐惜，哪來這麼膚淺的面子問題！
“可嘆我弄成了這樣，短期內不能遠行，因此纔想請大人走這一趟？大人？”
“哎。”他回神，尷尬的點頭。
“您答應了？”
“我……”他想出聲拒絕，但方昔安蒼白的臉色和懇求的眼神，讓他硬生生嚥下已到嘴邊的話。
“這件案於一日未破，上頭不可能讓我離開的。”
“噢……”方昔安失望的低喊了一聲。
“這樣吧，我派個人……”
“那就再好不過了。”方昔安放下心中一塊大石，對叢傑微笑。“叢爺真是大好人，在下就先謝過了。”
看着方昔安躺下、閤眼休息，叢傑才意識到自己允諾了什麼。
他默默起身，推門出去。
