當夜，叢傑領着一隊人馬來到那座奇怪的喪宅。
喪宅外的燈籠與白幡還是飄得那麼奇異張狂，眼見燈籠在風中被吹滅了幾盞，卻沒半個人出來添火，更覺怪異了。
他要人在四周看守着，然後隻身攀上屋檐，進了房子。
院子裏跟房子外是完全不同的情景，別說是一隻白幡了，連燒紙錢的餘灰都不曾看到，這更加證實了他的推斷。
正廳門口，兩個彪形大漢坐在門檻閃打盹；廳裏，擺着一口巨大的棺木，沒有煙燭圍繞，沒有靈桌牌位，那棺木甚至像是被隨意棄置的。
叢傑踩着屋檐，迅速朝下一個亮着燈火的房間走。不同於前廳的死寂，房間內數名男子圍着桌子在賭錢。
叢傑不再多想，掠下屋頂，召集所有人，以迅雷不及掩耳的速度攻進這座宅子。
在那具並未封死的巨大棺木中，他找到了那幾件體積龐大的兵器。
所有盜匪全數就逮，押入大牢，在清晨天色將明時，叢傑終於把那口棺木運回揚州府裏，這才宣佈正式收工。
“頭頭，真有你的！這案子懸了這麼久，還以爲辦不成了，兄弟跟着你，真是光彩啊！”收隊時一位弟兄打着呵欠，咧嘴拍拍叢傑的肩。
叢傑自謙的笑笑，不知怎地，竟想起了溫喜綾。
任何一個正常的男人都不會在冷風刺骨的清晨想起那個男人婆吧？
但如果不是她，要破這案子恐怕還得拖上一段時日。
總覺得好像欠下她什麼。叢傑嘆息，也許這人情應該由他來還。
雖然送那男人婆回去，還不如送她一個烤羊肉餑餑來得實際。
兩天後。
大清早的揚州城，牲口跟車子來來回回的沒停過。
喀啦喀啦的聲音在石板路上來來回回，叢傑坐在大路邊的小茶棚裏，不自在的又吞下一口茶水。
太久沒這麼悠閒了，還真有點不習慣。
平日這時候，他都在這兒做例行巡城，會呆坐着等人，還是頭一回。
兩天前，他把手邊的所有事情全交代好，大概是好些年不曾休息了，加上這件衆所矚目的大案子破得利落漂亮，所以當他提出休假申請，要送溫喜綾回蘇州，上頭竟爽快的一口允他三個月長假，雖然他根本沒打算去那麼久。
他早計算過，如果天候船程時間都配合得好，這個天外飛來的臨時差事，大概只要花去他十來天的時間。
“來得可真早。”溫喜綾含糊的聲音打斷他的思緒。
叢傑轉過頭，看着她嘴裏含着一支糖葫蘆，嘴脣還沾着些紅豔豔的糖漬，肩上負了個包袱，懷裏揣着個箱子。
他回神笑笑，眯着眼瞧大路彼端，一頂小轎子正朝他們而來。
“走吧。”喫完糖葫蘆，她便朝城外走去。
“等等！”
“怎麼？”
“有個人要來送你，你不等一下？”
“誰這麼無聊？”她漠不關心的轉頭。
話說完，那轎子已來到跟前，方昔安掀了轎簾，被下人攙扶下來，一見到她便是討好的笑。
溫喜綾不以爲然的努努嘴。
“哎！你腦袋不清楚呀！不好好躺着養傷，到這兒來作啥？”
“不能親自帶你回去已經很抱歉了，你要走，怎能不來送你一程。”
這番話只令溫喜綾眉頭皺得更緊。
“記得喔！等你平安回到海記，一定要跟你爹說，我回去時定會準備一份薄禮跟他賠不是。”
方昔安說完，忍不住嘆氣，彷彿也是埋怨自己的不濟事。
“關你屁事兒！你弄成這樣子已經很倒黴了，還要跟他賠罪，你是傷肚子，又不是傷腦子，糊里糊塗說什麼！去！給你氣死了。”
被這麼反駁，方昔安臉色脹紅，一旁的叢傑聽着兩人的對話，又看着方昔安難堪又不敢回嘴的苦惱表情。
再怎麼遲鈍，他也明瞭了。
“萬事拜託您了，叢爺。”方昔安悶悶的對他說。
“喜歡她，怎麼不開口留她？”他以只有方昔安才能聽到的音量說。
心事被道破，方昔安的耳根子更紅了，卻只能一個勁兒的猛搖頭。
“我對她確實是有那麼一點兒……可你也知道，她那脾氣，連她爹都沒轍，我壓根兒擋不住呀。”
叢傑瞭然於心，不再多言。
“她的安全你不用擔心，我會平安護送她回海記的。”
“謝謝您了，叢爺。”
“不客氣。”
“是啦是啦啦！”溫喜綾在一旁催促着。
“溫少爺！溫少爺！”
“又有人找你！”
抱滿東西的江家僕人匆匆趕來，溫喜綾臉一沉，忍不住惱起叢傑。
“早叫你快走，瞧！又有人囉哩叭嗦的來煩我。”
“江佬對你真不錯。”
溫喜綾癟脣。
“那些笨重玩意兒塞不進嘴裏就是沒用，強帶着走不過是累死自己。”
“老爺交代，這都是送給您的，您擱在房裏沒拿走，小的趕緊送來。”江家的下人哈着腰笑道。
“我不要啦！”她對江家僕人揮手。“拿回去！跟你家老頭說，有這個箱子就好，其它的我都不要。”
“可……這是老爺交代的。”
“管他說什麼！他人老，頭腦不清楚，給你衣服首飾能作啥！”
叢傑看着溫喜綾懷裏那不算小的箱子。
“也是江佬送你的？”他問。
“乾果粟子瓜子烙餅桂花糕醃內幹蜂蜜芽兒糖，還有一些料理用的提味粉，全給我帶回去用的。”說到這口箱子，她馬上笑嘻嘻。
叢傑看着她，仍是那沒表情的表情。
穿過城門，早有人牽着兩匹駿馬恭恭敬敬的等着。
“叢爺，一路小心。”那下人把馬牽上前來。
“嗯。你晌午再上驛站牽回去。”
“是。”
“上馬吧。”他對溫喜綾招呼一聲。
“哎？不走路呀？”
“直接去碼頭，今晚我們就在船上過夜了，你知道吧？”
“哎？不睡客棧啊？”
睡客棧太花時間。他真想這麼回她。早早把這瘟神送走，早早輕鬆。
心裏想得刻薄，但他硬是忍下了，反而語氣和緩的問她：“你跟方昔安來揚州時都下船睡啊？”
“他說船上難以入眠，我隨便啦！睡通鋪當然比擠在小船上舒服。”
“你睡通鋪？”他不可思議的問。
她低頭忙着開箱子，沒答話，專心清點自己攜帶的食物。
想像她窩在一堆男男女女中間呼呼大睡的模樣，叢傑突然心情不佳起來，直怪方昔安，還說喜歡人家勒！明知她是沒出閣的姑娘，還這麼胡來！
但，話又說回來，從頭到腳，她哪裏像個姑娘了？他犯糊塗在不高興什麼！切！
“沒。”
“……”
“其實睡通鋪比較不花錢，不過方昔安偏要多事訂房。”她拿出蜜餞塞進嘴裏，蓋緊箱子，跳上馬後纔回答他的話。
又不花你的銀子。叢傑瞪她一眼，再細想，又覺得她還算有良知，想替方昔安省些錢。
“方昔安不在乎那些錢的。”
“我在乎啊！這中間的差額夠買好多好喫的喲。”
老天明察，踏上旅途第一天，還沒到晌午呢，他額頭上的青筋已是隱隱浮動，繃得他頭痛。這死丫頭！滿腦子喫喫喫！她上輩子是不是豬啊？
也怪他犯賤，總忍不住要問。一到碼頭，他又開口了。
“我們要在船上過夜，你知道吧？”
“哎你講過了呀！”
他當然知道他講過了，也實在不記得自己何時變得這麼婆婆媽媽。
“這段時間不算短喔。”
溫喜綾瞪了他一眼，似乎嫌他囉嗦。“我自己會找事做。”
“河上一片小茫茫，你能找啥事做？”他冷哼一聲。
“再無聊也不求你跟我說話。”
叢傑一挑眉，把馬匹處理好，等在碼頭上的船家已經殷勤的上前來。
“客倌搭船呀？哎呀，這不是叢爺嗎！”
“嗯，我往南邊去。”
“官衙的小哥兒早就交代，不過這趟路可遠，叢爺打算先轉渡口？”
“我想包你這條船直下一個碼頭。”
“那得隔夜了。”那中年船東突然面有難色。“不瞞叢爺，這片水域入夜後很不平靜，我即使很想接您這趟生意，但也要顧自己的腦袋。”
“怎麼沒聽說？”他皺起眉。
“哎，那羣水賊可兇了，在這兒鬧了有大半年。他們佔領的那片地方是三不管地帶，任誰遇上了他們，只能算倒黴，我最多送叢爺到揚州渡口，這麼着對您們也安全些。”
“水賊？”叢傑表情認真，頭一回聽到這樣的事。“我多付你一些錢，不會虧待你的。”
“可……”考慮了一會兒，船家看了看叢傑壯碩的體格，照理說，以叢傑在揚州的聲威，他當然放心，但傳言那羣水賊爲數不少，真要遇上了，叢傑能對付得了那些人嗎？
“放心，有事我擔下了。”叢傑說完，把一枚沉甸甸的銀子丟給船家。
有他的保證，船家不再有異議，解開繩子，收拾東西便出發了。
溫喜綾向船家借來釣竿，在船尾自得其樂的釣起魚來，她在翠湖長大，對於湖邊許多事物耳熟能詳，一路上更與倚水爲生的船家相談甚歡。
原本還怕她耐不住無聊會鬧脾氣的叢傑反而接不上話，被晾在一旁不知要做什麼纔好。
乎緩的水流、層層疊疊相似的山景、成羣飛掠的鳥與偶爾躍出水面的大魚，寬闊的江面極盡遠望，除了水仍是水山系艘同他們一般載客的小船前前後後航行着，此外再無其它，叢傑瞧得悶了，乾脆進艙睡覺。
這一覺醒來已是晚上，四周視線一片昏暗，溫度也降了，狹小的船艙，叢傑遠處伸展，以致全身痠痛，出了艙還差點撞上溫喜綾。
她手上拿着一串烤魚，應該是聊到有趣的事，與船家笑得暢快。
“大蟲大蟲喫魚喲！”
平日任她怎麼亂喊都無妨的，但此時此刻，那兩個字卻讓他無端冒火。
怎麼說他在船東的眼裏也算個“爺兒”，被她這樣毫無禮貌的喊成大蟲，他顏面何在？
“我有名有姓。”他沒好氣的說。
她沒理他的抗議，遞了串魚過來。
“多烤的，你喫不喫？”
“多的纔給我！”他冷哼，接過來咬了一口。
“可不是？當然得是我喫不下才給你啊。”她說理直氣壯。
“喫飽了！我要休息了喔，大蟲你別吵我。”
他咬着那串魚，無言的坐了下來。
白日裏還能偶爾見到同他們一般的小客舟，此刻卻都不見了，整片水域像是覆上團黑厚毯子，又像油墨一般的濃稠，天空不見同顆星子，系在他頭上的一點漁火，便是這世上僅存的一眯光亮了。
“叢爺兒打哪兒結識小哥兒這號人物，可真有意思。”船家把小船固定方向，打亮火石點起燈籠。
“我在這兒河上載客這麼久，還是第一次遇上烤魚給我喫的客人。”
魚肉在嘴裏梗着一會兒才吞下去，叢傑突然無言。
“你說水賊猖獗的地方到了嗎？”
“就快要通過了。”船家鬆下一口氣。
“這一段水流緩，得花點時間。只要過前面那座山，就安全了。託叢爺的福，我們運氣好，沒遇上他們。”
“嗯。”叢傑走去船尾翹首看着遠處，難免有些失望。他其實還滿想會會傳言中的水上惡盜。
夜色更深，兩側山谷間不時刮來颼颼冷風，呼呼作響，就着燈火往上看，實在看不出山上那些猙獰的黑影究是參天巨樹還是奇石盤柱，蟲聲野獸呼嘯不時交錯，叢傑細看了一會，覺得並無異狀，才又閤眼休息。
直到那個細碎聲音忽地響起，他警戒的睜開眼。
聲音似有若無，忽輕忽重，叢傑起身側耳細聽，風聲、水聲、蟲聲，還有分辨不出是狼還是猿猴的嗥叫，但這些都不及那個細碎聲音來得如影隨形。
船東倚着舵打盹，叢傑訝異這詭異的聲音居然沒有驚擾到他。
叢傑起身，舟下江水深不見底，眼前不清的視線，加上這讓人靜不下心的怪聲音不知打哪兒來，要真有強盜來襲，他根本沒有籌碼可以與之對抗。
而那個男人婆在船艙裏幾個時辰了，不知她是否睡得安穩？
叢傑探頭進船艙，看到溫喜綾，半晌無法言語。
臉色卻是越來越鐵青。
“媽的！”他冒出一句詛咒。
這男人婆！站無站相，坐沒坐姿，出口成髒，嗜喫如命，胃大如牛，暴躁衝動，竟連打呼聲都能嚇死人！
把這些形容在一個女人身上是很殘忍的，可這真的不能怪他，他一介粗俗，文采不好，根本想不出更貼切的詞。
如果時光倒流十年，依他當年強烈的好奇心及衝動的性格，肯定會剝光她的衣服——驗明正身。
因爲，哪有女人是這樣的。
不，應該是說，根本沒有女人是這個樣子的。就他的記憶所及，曾栽在他手裏的一名女盜匪，雖是虎背熊腰，但就逮時臉上仍有一抹胭脂，哪像這個溫喜綾？
一樣東西重擊她頭上，好夢正酣的溫喜綾睜開眼。
“哪個王八羔子打我？”揉着額頭，她怒吼。
船家被她的叫罵聲給嚇醒，擠進來視察情況。
“沒事，忙你的。”叢傑擺擺手。
“嗯。”船家揉揉眼，回船頭繼續方纔的好夢。
“船上就三個人，你就不能安靜些，吵死人了！”叢傑厭惡的說。
“睡就睡了，哪有什麼安不安靜？”溫喜綾撫着仍隱隱作痛額頭，氣呼呼的應回去：“死大蟲！你睡覺就很安靜嗎？”
“至少沒像你這樣吵死人！”
“死人吵得醒，就是活見鬼了！”溫喜綾越想越火，突然褪下鞋子朝他扔去，差那麼一點便擊中他的臉。
“那是我睡得比你熟，搞不好你睡死了，睡品比我還差！整條河的魚蟲鳥獸全給你吵醒目你白天睡那麼多，入夜睡得沉纔有鬼！”
叢傑不想與她再做口頭之爭，他氣呼呼地甩下簾子，坐在船尾生悶氣。
就在那時間，在小舟方纔經過的臨岸蘆葦叢聞突然亮起幾點火光，迅速的朝他們移動。
他搖醒船家，想問清楚那幾點火光的來源，哪曉得船家提燈一看，整個人竟嚇人全身發抖。
“是水盜！唉喲，叢爺，你可害死小的啦！”說罷，抬起眸，手忙腳亂的撥起水來。
看得出來船家對那些強盜是打從心底畏懼起，他慌亂的撥着水，小船反而沒有加快行進的速度。
“叢爺，你還有兩老妻小等我回去，你一定要救我啊！”
“不怕，該來的躲不掉，我是保你平安爲上。”
船家惶惶然的看着他，臉上仍是驚懼不定。
“停船吧。還有，去把她叫醒。”
船家一臉驚恐的進艙去了，叢傑轉過身，從容等待着從船後包抄而來的幾艘小船。
一共六艘小船，小船上各站了二至三個男人，每個人手持一把火炬，在夜色沉沉的水上顯得特別耀眼。不等叢傑有所回應，爲首的第一條船已凌空拋了兩根鐵勾，緊緊勾住了小船。
“大爺不跟你們囉嗦，把值錢的東西交出來！”爲首的一名男子笑道，粗嘎的聲音在夜色中特別駭人。
叢傑還未回應，船艙裏傳來溫喜綾憤怒的咆哮聲。
“他奶奶的！到底還讓不讓我睡呀！”就見船家自船艙被轟了出來，溫喜綾抱着箱子，像發了瘋似的跳出業。原先叢傑還以爲眼前這種陣仗，至少會讓她有些膽怯，哪曉得她竟連眼神都沒縮一下，反而指着那羣強盜越罵越大聲。
“你們什麼東西啊？三更半夜不睡覺，出來賞鬼遊湖啊！”
“哪來的小子，嗓門挺大的，”強盜頭子皺眉，示意底下人把小船拖近些，他一眼就相中了那小子懷裏的小箱了。
“把那箱子拿回來。”
見有人跳上前來，拉過她的箱子就走，這下溫喜綾更醒腦了，她狠利的劈手奪箱，還搶過叢傑手裏的燈籠，朝強盜頭子照去。
“你哪條道上的？什麼堂什麼口的？你拿別人的東西不吭聲的呀？”
此語一出，那幾艘船上的強盜紛紛大笑，尤其那頭子羅大虎，更是笑得眼睛直流。叢傑不禁掩臉一嘆，這男人婆，要什麼時候纔會進入狀況？
“沒見過強盜拿東西還要通知一聲，看你這小子生得伶俐，腦子卻跟女人一樣笨。嘿！小子，再給你一次機會，把箱子給我。”
叢傑心念一動，突然嚴肅的開口：“勸你別打那箱子的主意，她最心愛的寶貝都在裏面。”
羅大虎眼一眯，抽刀在溫喜綾面前閃了閃。
“東西給我！”
“你搞什麼？”溫喜綾丟給叢傑一記極度憤怒的眼神，下意識緊緊護住箱子。
“你自己什麼身份還要我提醒你嗎？你沒那膽子幫忙就算了，還教他們打我的主意！你這死大蟲，回頭我跟你沒完沒了！”
見兩人說話劍拔弩張，再看溫喜綾把那箱子護得更緊，羅大虎這下更確定了，根據他燒殺掠奪的多年經驗，揣在那小子懷裏的肯定是稀世珍寶。
想到這兒，羅大虎的貪念更深了，不覺耍狠地揮了刀。
“小子，小聾了還是欠修理？不想死就把東西給我！”
“就不給！”她把箱子藏在腰後，退一步，橫眉豎眼的瞪着所有人。
“老子叫你給就給！你這死小子！”
“不給就不給！你這死老頭！”溫喜綾嗓門也大了起來。“人多欺負人少，以爲是被嚇大的呀！想要我的寶貝，可以！咱們上岸去，一對一與你幹上一架！要是，別說這個箱子，我腦袋給你也不吭半聲！”
