“寧賢弟，”袁不凡突然握住寧馨的手腕，“如果你再這樣濫施同情心，我寧可不要這輛車，現在就帶你走。”
“你捏疼人家了！”寧馨掙扎着，卻沒掙脫。
“你先答應我。”
“哪有這樣逼人家答應的！”
“你先答應我。”袁不凡很堅持。
“好啦！”寧馨心不甘、情不願道。
“你答應咯！不可以反悔。”
“就算答應，也是被你逼的。”寧馨咕噥。
袁不凡鬆了手立刻又緊了起來。
“好啦、好啦！我答應啦！”寧馨嘟嘴，“想牽人家的手就老實說嘛！還來這一招……”
袁不凡馬上像被燙到般鬆開手，不好意思的對寧馨笑了。
“奴家跟着您，會不會耽誤您的正事？”
“不會、不會，我們本來就是要走這條路的。”
雖然已經達成“片面共識”,但“下一個可以僱車的城鎮”畢竟不是說出現就能出現的，在到這個城鎮前的一路上，袁不凡只能拉長耳朵，仔細聆聽他的寧賢弟有沒有說出什麼不該說的話——
“可是我看您大哥好像有些不樂意的樣子。”劉碧兒壓低聲音道。
“誰？”
“就是在前面駕車的那位。”
“沒有，你想太多了。”
“可是令兄看來真的有點不大高興……”
“沒有，他長得就是那個樣，不過你別看他外表兇惡，其實心腸比豆腐還軟。”
袁不凡聽着，真不知自己該哭，還是該笑。
“你們兩位是親兄弟嗎？”
“你看我們長得像嗎？”
“不像，”劉碧兒掩口笑道：“寧公子長得這般……這般……我真是問了一個傻問題。”
她雖說“這般……這般……”,沒說清楚到底哪般，但只要是人都聽得出來——她的意思正是寧公子長得俊俏，而樊大鬍子就長得很抱歉了。
對於這點感想，袁不凡只當作沒聽見。
“兩位要去哪裏，去辦什麼事？”
袁不凡馬上豎起耳朵，只聽寧馨笑道——
“也沒什麼，不過就是到處走走逛逛，走到哪裏看到哪裏罷了。”
“都不用回家的嗎？”
“如果不用回家就好！”寧馨惋惜道：“可惜盤纏有限，等揮霍光，就該倦鳥歸巢了。”
“聽起來好愜意的樣子。”
“是啊！這十來天可是我這一生中最快樂逍遙的日子哩！”
袁不凡心中一動，不知寧馨說的話是真、是假？隨即自嘲的笑了，寧馨不過是胡謅，而他竟還當真了。
“如果我也能跟你們一樣，不知該有多好。”劉碧兒羨慕道。
袁不凡又豎起了耳朵，那丫頭這麼說，顯然是要拐寧馨帶她上路，他正打算出聲制止，卻聽到寧馨好心奉勸——
“可惜的是，你要回家了，而且你的家人一定也等你等得心急。”
袁不凡聽了微微點頭，看來寧馨也還不傻。
“嗯！家是一定要回的，不過回家之後……”
“回家後就別亂跑，找個好小子嫁了，總勝過餐風宿露。”
袁不凡暗自覺得好笑，她還教訓人哩！
“好人也不是那麼容易遇到的，寧公子，您在家鄉可訂了親？”
“可以說有，也可以說沒有。”
“什麼意思？到底是有，還是沒有？”
“明媒正娶、三姑六證的沒有，但紅粉知己嘛！”
寧馨擺明了是在吊劉碧兒胃口，袁不凡聽得暗自咬牙。
“紅粉知己怎樣？”
“紅粉知己就難說了。”
“怎麼難說？寧公子說的‘紅粉知己’是什麼意思？”
“大概就是我喜歡的不喜歡我，我不喜歡的喜歡我之類的，一律歸爲‘紅粉知己’。”
“那公子的紅粉知己一定不少了？”
“也還好啦！反正男未娶、女未嫁嘛！多認識認識，也許哪天緣分到就定下來了。”
劉碧兒點點頭，“那奴家……也算得上公子的紅粉知己嗎？”
袁不凡不禁摸摸他的假鬍子，一方面覺得劉碧兒的暗示也太露骨了，另一方面也想聽聽寧馨會如何接招。
而寧馨只是笑道：“那就要看這段路夠不夠長了……”
要命的是，這段路還真不是普通的長！
沿路雖有小酒館，但沒客棧；不然就是有客棧，但沒牲口；再不然就是有牲口，但牲口不是被僱走了，就是剛好生病，彷彿老天刻意要留下劉碧兒似的。
送不走劉碧兒已夠讓他火大，偏偏寧馨還火上澆油，撩撥劉碧兒的少女情懷，袁不凡簡直是一個頭兩個大。
“你到底想怎樣？”剛進客棧房間，還來不及坐下，袁不凡就忙着對寧馨發火，“你到底是在幫人家，還是在害人家？”
自從劉碧兒加入他們，袁不凡就只能跟寧馨同住一房，這是在“兩男一女”的組合下唯一的選擇。
而他既不放心寧馨，也不放心劉碧兒，所以職業道德高尚的袁不凡只能自願打地鋪。
“當然是幫她。”寧馨一副被罵得冤枉的表情。
“給別人一個虛假的希望，算是幫她嗎？”
“什麼虛假的希望？”寧馨睜着無辜的大眼睛。
“別說你不知道，劉姑娘對你有意思！”
“去！少女情懷很快就會過去的。”寧馨說得輕鬆。
“你怎麼可以這麼不負責任？”
“我要怎麼負責任？”寧馨奇怪的看着袁不凡，“要我告訴她，我是女扮男裝嗎？”
“這……”袁不凡被問住了，“當然不行。”
“那要怎麼辦？”
袁不凡被問倒了，“總之，你欺騙她就是不對。”
“我有辦法了！”寧馨忽然想到。
“什麼辦法？”
“我們兩兄弟總有一個是真男人，我這做弟弟的不行，你這做哥哥的……”
“胡說八道！”
“是你說要對人家負責任的。”
“劉姑娘喜歡的是你，又不是我！”
“其實你也不用妄自菲薄，把鬍子刮刮，你也不差哩！”
那倒是！不過這好像不是重點吧？“總之在接下來的路程，你不準再跟劉姑娘講些不三不四的話。”
“哦！”寧馨點點頭，隨即壓低聲音道：“其實我是在試她。”
“試？怎麼試？”
“嗯，”寧馨一副神祕兮兮的樣子，“你不是懷疑她別有居心嗎？我這正是在試她，你想，像我這般俊俏模樣，如果她不心動，那她八成就有問題。”
這是哪門子測試法啊？袁不凡沒好氣的問：“你試出來了嗎？”
“才三天，哪這麼快？不過我相信再走上十天半個月，我一定可以試出她的真假。”
十天？半個月？袁不凡都快昏倒了，暗忖即使被她試出來，經過這番心力交瘁的折騰，他大概也無力與劉碧兒周旋了。
好在，他馬上欣慰的想到，頂多再兩天就能到襄州了，袁不凡只希望兩天後在看到“襄州城”三個大字時，他能忍住自己激動的眼淚！
＊＊＊
襄州。
袁不凡抹抹眼睛，不過他不是爲了拭淚，只是想把“襄州城”三個字看得清楚一點。
過了襄州，河南府就不遠了，河南，汝陽……現在不是想汝陽的時候，袁不凡回過神，覺得當務之急是把劉碧兒先送回家。
雖然進到襄州城，但劉碧兒的家卻不是在城裏。
其實想也知道，劉碧兒的家怎麼可能在城裏？劉家的家境一定很不好，所以劉碧兒纔會小小年紀就被賣做丫鬟。
想想她也真命苦，一旦解除了對劉碧兒的防備之心，袁不凡就開始同情她來。他心想，等下到了劉家，他一定要贈送劉碧兒一些銀子，讓她和家人能生活得好一點。
在劉碧兒的指引下，出城又走了一個多時辰，終於看到劉家所在的村莊。
袁不凡本來就有心理準備，認爲劉家的狀況不會太好，沒想到真是非常破舊。
劉碧兒指着一幢破落小屋，興奮高喊，“那就是我家，我家到了。”忙不迭要下車。
寧馨扶着她，劉碧兒一拐一拐的朝家前進。
“爹，娘，碧兒回來了！”喊了好幾聲卻無人出來，劉碧兒有些失望，卻還是向寧馨笑道：“我想我爹孃都上山去了，這個時節，山上還有些老筍子可以挖。”
推開小屋的門，屋內果然無人，不過倒是打掃得很乾淨，袁不凡稍微放心了一些。
“寧公子、樊公子，請坐啊！我爹孃一定等下就會回來。”
袁不凡本來打算一送劉碧兒回家，就和寧馨繼續上路，但眼前這個情況似乎不大適合馬上走人，正在猶豫間，忽然聽到——
“來人啊！來人啊！”是一記蒼老的聲音，“有沒有人啊？”聲音逐漸向劉家接近。
“這聲音好像是我爺爺？”劉碧兒不確定道，大概是親人的關係，即使多年不見，劉碧兒還是一聽就聽出她爺爺的聲音。
袁不凡立刻走了出來。
老人見到袁不凡，像是嚇了一跳！“你是誰？在我們家做什麼？”
“爺爺！爺爺！真的是你！”在寧馨的攙扶下，劉碧兒來到門口，一見她爺爺，興奮得眼淚奪眶而出。
“你是……碧兒？”老人揉揉眼睛，不確定道。
“是，爺爺，你們有收到我的信嗎？”
“有、有，我們知道你這幾天會回來；啊！你回來得正好，快跟我來，你爹在山上被毒蛇咬了，我正在找人幫忙……”
“真的？那怎麼辦？”劉碧兒急得像熱鍋上的螞蟻，偏偏她腳受傷，行動不便。“寧公子，怎麼辦？怎麼辦？”急得哭了出來。
寧馨只能望着袁不凡，等他做出決定。
“我跟您去吧！劉老丈。”袁不凡接口，“一般的蛇毒我還對付得了。”
又靠近寧馨低聲道：“你和劉姑娘到屋裏等我，把門鎖好，無論發生什麼事都不可出來，我會盡快回來。”
“我知道，你快去吧！救人如救火。”
袁不凡轉向劉碧兒的爺爺，“劉老丈，我背您。”
“這怎麼好意思！”
“您別再推辭了，只是要麻煩您給我指個路。”
“好。”劉老丈顫巍巍的爬上袁不凡的背。
袁不凡等寧馨和劉碧兒進屋關好門後，立刻騰越而起。
劉碧兒呆呆的站在窗前凝望，直到袁不凡的身影完全看不到了，她還在往外看。
“碧兒姑娘，坐着歇歇吧！”寧馨喚她。
劉碧兒仍是動也不動。
“碧兒姑娘，你別擔心了。”寧馨走到她身後勸道：“我這位義兄本領不小，他一定能找到令尊，將他平安帶回來的。”
劉碧兒緩緩點了頭。
寧馨又道：“坐下歇歇吧！你的腳要多休息纔會好得快，相信我，頂多一盞茶的時間，我義兄就會帶着令尊回來了。”
“我就怕‘樊大鬍子’太有本事，太早回來了！”突然一記蒼老的嗓音陰惻惻的響起。
寧馨聞聲怔住，有點不確定這句突兀的話語是從哪裏傳來的；待明白聲音是從劉碧兒傳出後，她倏地從腳底直冷到頭頂。
“袁不凡，饒你精似鬼，也得喝我的洗腳水。”劉碧兒邊說邊轉過身。
寧馨則是呆若木雞的看着劉碧兒——因爲她看見劉碧兒的臉正在慢慢融化！
