“見了本公主，爲何只是福身而不下跪，你這是有規矩沒有？”
“太上皇有旨，免跪任何人。”
“不過是個沒名沒分的女人，這派頭也未免太大了吧！”
謝紅花聞言頓覺難堪……
紟唐王朝 臘月初八
三個月前剛禪位給兄長，避居長沙“養老”的太上皇南宮策，在這日賞了叩關多月終得覲見的長沙各級官員，一人一碗的臘八粥。
在離宮大殿上，幾十位官員只敢盯着眼前象徵八寶吉祥的粥品，卻不敢喝上一口。
原因是，坐在上端的老大遲遲未喊開動，誰敢去碰啊！
衆人見他半垂着俊顏，也不知在想什麼，再說，他們求見三個月未果，爲何今日這就突然召見賞粥？這事他們早覺得有蹊蹺，正怕着，這會，就像是要出事了！
再瞧瞧眼前的這碗粥，莫不是有問題吧？若是如此，更碰不得了！
所有人心驚膽跳，紛紛悄悄地將粥推離自己遠些，已然避之如毒物，就連向來沉穩的長沙郡守張英發，盯了一會粥後，臉上也冒出薄汗。
衆人屏住氣息。太上皇爲人喜怒無常，視人命若螻蟻，莫非他到長沙的這些日子，他們哪裏做得讓他不滿意，這纔想大開殺戒？
出門前未來得及對妻小交代遺言，若回不去，家中老小可怎麼辦纔好？衆人憂心忡忡。
“趁熱喫吧！”南宮策終於抬眉望向衆人，但說出的這幾個字，活像催命符一樣，讓所有人臉色發青，面面相覷，卻誰也不敢去碰。
一時間大殿、沉寂無聲，但不一會，竟然傳出湯匙輕碰瓷碗的聲音。
是誰不怕死，真敢去碰這碗臘八粥？！
衆人四處張望，終於發現聲音來源。
嚇！是太上皇身側的紅裳女發出的。
這回太上皇賜粥，後宮無人上殿，身旁就只有這女子。
她面前也有一碗粥，聽到太上皇催促，便不客氣的享用起來。
“味道真好，臘八就該喝臘八粥，這粥營養又健康，難怪咱們王朝這喝粥習俗能流傳數百年不斷。”女子邊喝粥，邊笑說。
衆人心驚的瞧她一口接一口。她這是不怕死還是怎的？
忽地，又傳出其他人的喝粥聲，這一瞧，郡守大人臉上的汗不見了，居然也喝起粥來。
衆人楞了楞，這才頓悟。這紅裳女子是太上皇近日覓得的寵姬，對她可是寵愛有加，甚至傳聞後宮爭風喫醋，楊太貴妃被祕密賜死之事也與她有關。
而她都敢動用粥了，這表示粥沒問題，所以精明的郡守大人才敢放下心來享用這碗御賜粥品。
衆人想明白後，不禁高興起來，開始放心的張嘴大口喝粥了。
南宮策見了此景，哼笑。這些蠢蛋，他之所以垂目盯粥，是因爲想起在前世唐朝，每逢臘八這日也興喝粥，但喝粥的淵源與涵義卻與本朝不盡相同。
在唐朝，相傳有一僧人經過長時間的修行，餓倒在地，牧女送上一碗由多谷煮成的粥品，僧人食用後，精力大增，靜坐於菩提樹下沉思，在臘八這日得道成仙，爲歡慶此事，教徒便熬製此粥供佛，之後喝粥的習俗就在民間流傳開來。
但是，想不到，經過數百年，且又在不同的歷史空間裏，在紟唐王朝也能喝到臘八粥，在此，臘八粥與宗教無關，純粹是民間的一種冬季飲食，尤其在大寒的臘八日，食用此粥有益身防病之效。
而這巧合，只能說很多事，儘管在不同軌道里，還是能運行出相似的事來，就如同他與心愛的小蟲子，結縭於前世，卻在不同於唐朝的歷史軌跡中，又相逢了。
他不過感嘆這些事的奇妙處，結果眼下的這羣笨蛋卻教他嚇得以爲自己要毒害他們，他本來倒還沒這心思，不過瞧他們方纔的可笑反應，似乎也提有意思的……
他抿了笑。
“太上皇，您怎麼不喝，不愛喝嗎？”身旁女人見他未動，側身詢問。
“是啊，朕不愛喝。”
“朕不喝，倒不是因爲這個，而是喝不得啊！”
“哎呀，這粥是甜的，您不愛甜，難怪不喝。”她蹙眉的想起這件事。
回事？爲何官員們個個表情驚恐，像是得知死訊一樣了？
他這話一落，就響起鏗鏗鏘鏘湯匙跌入碗裏的聲音，她聞聲，放眼望去。怎麼回事？爲何官員們個個表情驚恐，像是得知死訊一樣了？
她訝然。“他們是怎麼了？”她問向身旁兀自笑得邪魅的男人。
男人的這笑容可說極爲的頑劣故意。“沒什麼，他們大概是太感激能夠有幸喝到朕賞賜的八寶粥，以致不敢一口氣喝盡，想擱着慢慢喝，不過，粥還是要趁熱纔好喝，大夥別客氣了，就喝完它吧，可別辜負了朕的一番心意。”
這下，衆人徹底面無血色了。
“怎麼？快喝呀！”他熱切的催促。對於嚇唬人的事，他向來是樂此不疲的。
衆人被催得連手腳都顫抖了，湯匙抓也抓不牢，更遑論要順利的將粥喂進自己嘴裏。
南宮策笑得更加盎然。“這碗粥衆卿若是真的喝不下，就帶回去吧，朕再賞給你們的家人，讓他們也嚐嚐這御膳美味。”
這不是要禍及家人了嗎？！
所有人臉色再變，牙一咬開始悲憤的吞粥了，不一會個個碗底朝空。
南宮策見着，撫額笑，可衆人卻是暗自在吞淚了。
謝紅花見人人一副哭喪模樣，不解。“這粥明明很美味，大夥爲吞得那麼痛苦？是真覺得這碗粥不好喝，還是您剛纔那句喝不得，嚇壞他們了？”她不滿的瞧向男人質問。
總覺得這傢伙好像又在使什麼壞心眼，瞧，這氣氛詭譎低迷到連她都感覺到了。
南宮策仍不改惡笑。
“朕哪有嚇人，朕說這粥喝不得是因爲擱久了，涼了，朕不喫冷食，這你又不是不知道。”
“那我讓人爲您另煮碗熱的來——”
“欸，不用麻煩了，朕這回想與衆卿同鍋同粥，正好寓意‘同舟共濟’啊！”
說完，他取了金匙，送一勺粥進口裏了。
衆人瞪凸了眼。太上皇喝了，他竟喝了毒粥？！
這會，大夥算是明白了，他們被耍了！
太上皇這是有心見他們怕死的蠢樣。衆人氣憤不已，但誰也沒敢表現在臉上，若敢，接下來可能就真的有一碗毒粥賞下來了。
衆人忍不住苦笑。這位陛下一如傳說的惡劣啊！
“多謝太上皇賜粥，請問臣等喝完粥後，是否能退下了？”張英發也差點被嚇去半條命，此刻巴不得趕緊離開這個恐怖的男人了。
南宮策睨了他一眼。“朕賞粥的目的尚未提，衆卿就急着走嗎？”
“目的？請問您要對臣等開示什麼嗎？”張英發緊張的問。一碗粥就幾乎嚇掉衆人的魂，結果原來不只這樣，還有後續？！
他不禁爲自己以及其他人再度捏起冷汗來。
“開示？這詞用得不錯。”他點頭，笑得如沐春風，側身轉向自己的女人吩咐道：“小水兒，你起身吧。”
好端端的要她站起來做什麼？但這男人的命令又不好當衆違逆，她還是乖乖的起身了。
“到殿中央走走吧。”他笑時吟地再命令。
爲何要在衆人面前繞一圈？他又想做什麼？
這回她杵着不願意聽命了。
他挑眉。也只有這女人敢違抗他的旨意！他索性站起來，牽過她的手，親自領她走向殿中央。
隨着她的走動，身上某處發出悅耳清心的泠泠響聲。
衆人循聲望去，眼睛一亮。她系在腰間的不是……
南宮策領着一臉莫名其妙的謝紅花走了一圈後，又回到位子上，他笑着伸手搖了她身上的環佩鈴鐺，那親暱的動作讓大殿裏一雙雙的眼睛倏然眯起。
“好了，衆卿可以回去了。”他願意放人了。
大夥此刻可清楚明白自己爲何有幸喝到這碗御粥了。太上皇壓根就是藉此宣告一件事，先前被視爲他分身的懷玉，今已成爲一隻環佩鈴鐺了，而更重要的是，東西現在屬於這女人的了！
繞了半天，他只是要詔告天下，這女人是他南宮策的命根，見她如見他。平白爲一碗粥受驚，衆人也只能暗中自認倒黴。
只是，再瞧瞧，這紅裳女子，並非絕色就算了，年紀又比太上皇大許多，衆人不懂，太上皇是瞧上她哪一點？
但不管如何，照子放亮一點就對了，這女子之後，確定是飛上枝頭做鳳凰了。
京城
“聽說你近日迎娶了三弟的‘愛女’，這可真要恭喜你了。”南宮盛忍笑道。
朱誌慶一臉的憤慨。
“臣受到這等污辱，請皇上爲臣作主！”他咬牙切齒的要求說。
他剛由長沙回來覆命，順道還娶了一隻貓爲“正妻”，這事已傳得人盡皆知，
他顏面掃地，成了舉國笑柄。
爲這事，他好幾日沒法闔目，恨得幾乎內傷。
南宮盛訕笑。
“你娶的可是三弟的愛貓，朕如何替你作主？這隻能怪你色慾燻心，連他的御寵也敢碰。”
“您！”朱誌慶氣結。“皇上莫不是忘了爲什麼派臣去長沙的吧？您把臣當成祭品的送給太上皇，這可是枉了臣對您的一片忠誠啊！”他恨恨的說。
南宮盛被說得頗爲尷尬。他到長沙請三弟再給他一次機會管政，那傢伙卻說在長沙無聊，想找個人玩玩，點名朱誌慶過去，他能說不嗎？
再說，只要討得那小子歡心，在長沙別喊無聊要回來，就算送上十個朱誌慶，他也願意。“朕派你當傳話欽差，只要你安分，三弟又怎麼會拿你開刀，是你自己要去糾纏那姓謝的女人，如今不思檢討還來怪朕，這是要朕再治你一個辦事不力的罪名嗎？”
朱誌慶這才心驚發現，原來南宮家沒有一個好東西。“臣……臣知錯，還請皇上息怒。”他忍怒，不敢與南宮盛翻臉。太上皇擺明不會放過他，目前這傢伙可是他唯一的依靠，再怎麼說也得忍下這口氣。
“哼，這事朕就不怪你了，說說，那小子要你帶回什麼消息給朕？”南宮盛擺了臉色後，想起正事，又變得心急如焚。
他暗自冷笑。“您要臣去問太上皇是否肯回京輔政，他的回答是——”
“如何？”
“他說，近來心情不錯，長沙是個養老的好地方，暫時還不想回來。”說起這個，朱誌慶也惱。皇上明明就怕太上皇回京，卻偏要他去敦請那惡魔回來，若他真的做到，只怕這男人非剝了他的皮不可，不管如何，他都成爲他們兄弟的玩物，遲早被他們玩死。
“那小子當真說不回來？！”南宮盛聽了大喜。
“臣回京時，太上皇是要臣這麼傳話的。”
南宮盛喜上眉梢了。“那他還說了什麼嗎？”
“他說、說‘公主’在長沙殷切盼臣回去，要臣向您覆命過後，儘速再回去陪伴‘公主’。”他恨聲說。
“看來你真的讓他很歡欣啊，那……你就回去吧！”南宮盛竟是狠心的道。
“皇上……”朱誌慶臉色慘白下來。以爲他至少會想辦法救他一命的，想不到他卻是這般絕情！
“你的犧牲朕都牢記在心頭，將來……將來朕會補償你的。”南宮盛勉強安撫道。
“補償？”朱誌慶心頭起了另一個希冀。“若皇上真有心補償，當初說好將安儀公主指婚給臣的事——”
“三弟主婚，你已經有了‘正妻’不是嗎？”南宮盛斜眼睨他，打斷了他要提的事。
他漲紅了臉。“那只是一隻貓！”可恨！
“就算是一隻貓，也是三弟的畜生，他指給了你，就是你的正妻，你已有妻有妾，安儀自然也不方便與一隻貓爭夫，不然，這笑話就鬧得更大了。”南宮盛冷笑說，徹底滅了他的希望。
“那臣敢問，皇上所謂對臣的補償又是什麼？”他對南宮盛已是惱恨至極。
“這個嘛……朕會想到的。”
這根本是屁話，這傢伙討好太上皇都來不及了，哪可能真心想補償他什麼！
他怒不可遏，握着拳，雖然恨透了，卻對南宮盛的無情無義也無計可施，不得不爲自己回到長沙後的命運感到悲哀了。
此時，殿外立了一名女子，神情亦是憤怒。敢這般羞辱人，她是不會善罷罷休的！
“哎喲，這大冷天的，姊姊怎麼沒多加座爐火，萬一着涼了，可怎麼得了？”
太皇后高玉賢一進來，見到殿裏只起了一座爐子，便假惺惺的說。
自從楊宜死後，她對謝紅花的態度已然轉變，不敢硬着來，於是放軟姿態，見着她總是噓寒問暖，表現得好不關切，惺惺作態的架式十足，讓謝紅花幾次招架不住，直想拔腿就跑，盼這輩子都別與這人打交道。
她乾笑着。“其實天氣回暖了，沒臘八的那幾日冷。”
“是嗎？但姊姊身子骨弱，還是多注意些好，否則染上風寒，莫說太上皇要心疼，妹妹我也捨不得的。”瞧這話說得連身旁的人都要起雞皮疙害了。
“堂堂太皇后喚她姊姊？這對嗎？！”忽然一道陌生的聲音響起。
謝紅花這才發現原來在高玉賢身後還跟着一個人。
這女子裝扮高貴，一身錦衣精緻，臉上嬌氣天成，是個美人兒，但她是誰呢？
“真是的，本宮都忘了先介紹，安儀，這位就是謝姊姊了。”高玉賢馬上回頭對着身後的人笑說。
安儀？那她應該是南宮家唯一的公主，太上皇芳齡十八的妹妹了，她怎麼也來到長沙？“臣女謝紅花見過公主。”她忙對安儀福身見禮。
對方卻是哼了一聲。“見了本公主，爲何只是福身而不下跪，你這是有規矩沒有？！”
謝紅花被罵得惶恐，就要跪下補禮。
春風姑姑正由內殿趕來，立刻道：“公主，太上皇有旨，小姐免跪任何人。”
她阻止謝紅花雙腿點地。
“什麼？三哥的意思？！”安儀臉色難看了。“本公主就道這是倚誰的勢如此驕矜？原來是教三哥給寵的！”她怒視着謝紅花。“不過是個沒名沒分的女人，以太皇后之尊要見你，還得候在外頭等通傳，就算有三哥撐腰，你這派頭也未免太大了吧！”
謝紅花聞言難堪。這些都是那男人規定的，才導致她難做人，還傳出她恃寵而驕的說法，讓後宮沒人敢親近她，可那我行我素的男人才不管這些。
“以後我會交代，太皇后與公主若過來，誰也不許攔。”她尷尬的說完後，就見春風姑姑已經面露難色，這表示那男人也一定不同意的，可話都說出口了，也管不了這許多。
“瞧你說這話的口氣，怎麼，其當自己是這宮裏的女主子了？這後宮的尊卑規矩什麼時候已經一塌糊塗成這樣了！”安儀馬上藉題發揮。
謝紅花不解。自己與安儀公主這是初次見面，對方何以咄咄逼人，態度像有嫌隙？
“公主誤會了，我不是這個意——”
“不用說了，本公主是明眼人，瞧得出太皇后在這座離宮裏的地位，還比不上一朵俗氣的紅花！”
安儀這話如利刃，割出去後兩面傷，連高玉賢也黑了臉，忍不住妒恨的瞥向謝紅花腰間的環佩鈴鐺，恨不得那東西能夠系在自己身上。
沒錯，她不只在這座宮裏沒地位，就連在外頭，如今恐怕人人都只認得她謝紅花，至於太皇后是誰，誰理會呢！
她這個太皇后當得可夠窩囊的，但不說破，她表面的架子還維持着，一說開，真教她無地自容！
“公主難得來到長沙，就別爲這種小事不高興了。”她雖滿腹怨氣，還是陪笑忍下。“你說想見謝姊姊，這人也見過了，而咱們也一陣子未見，不如就回我的鳳殿去敘敘舊吧？”她討好的道。
她未進宮前與安儀就熟識，但安儀過於目中無人，兩人之前倒是沒有深交，不過這回安儀突然造訪長沙，而且一來就點名要見謝紅花，那神色顯然是對謝紅花有諸多不滿。
她當然樂見安儀對付情敵，馬上就領來見謝紅花，若她能夠幫忙除去敵人，那麼，對於這公主一些討人厭的嬌氣與不中聽的話，她無論如何也會忍下來的。
