當他們離開宴會，返回元町的家中時，已近午夜時分。
回到樓上的臥室，憐先將他的外套掛好，並遞給坐在牀沿的他一條幹淨的棉巾。
擦過臉及手，他將棉巾交給她，她接過，轉身要離開時卻被他拉住。
她嚇了一跳，“怎……怎麼了？”
他直視着她問：“你的傷好了吧？”
“咦？”她微怔。
“就算我用力的吻你抱你，也不會弄疼你吧？”
聽見他這兩句話，憐的臉頰倏地一熱，她羞赧的看着他，不知該說些什麼。
伊東長政脣角勾起，稍一使力就將她扯到身邊，而她滿臉潮紅，不知所措的低着頭，不敢看他也不敢動。
這些日子以來，就算兩人同牀共枕，他也不曾觸碰過她，但現在，她從他那炙熱的眼神裏，看見了如熾的渴望。
“憐。”伊東長政輕捧着她低垂的臉龐，深深注視着她，“你還怕我嗎？”
憐嬌怯的看了他一眼，又將眼瞼垂下。她發現自己的身體微微顫抖着，卻不是因爲害怕，而是因……某種來自深處、未知的渴望。
當他端起她的下頜，欺近並在她羞悸的脣上一吻時，她便覺得自己彷彿快不能呼吸了，倒抽一口氣後，連連喘了好幾下。
接着，他把手伸到她腰後，慢慢解開了她的腰帶，然後彷彿剝洋蔥般的褪去她身上層層迭迭的衣物。
當她泛着粉紅色澤的身子完全展現在他眼前時，他以目光膜拜着她，有如她是他唯一信仰的女神般令他着迷。
低下頭，他情難自禁的吻了她。
這已不是他第一次吻她，但給她的感覺卻不同以往，那是個不再冰冷、粗暴，不再帶着懲罰及警告，既純粹又溫柔的吻。
她不得不承認她好喜歡這種接觸，不自覺地，她閉上了眼，放任他在自己身上做所有事情。
這一次，她完完全全的接受了他，而過往一切的痛苦、不悅及憂煩，也都淹沒在無盡的歡愉裏。
憐忘了自己是什麼時候睡去的，只知道當她醒來時，自己背對着伊東長政，而他正自她身後圈抱着她的身軀。
雖然背對着他，她仍可以感覺到他穩健的心跳以及徐徐的呼息。曾經粗暴又冷酷的巨獸，在此時是如此溫柔沉靜。
她想，在歷經了那麼多年的磨難後，她終於等到幸福降臨的這一天了。
儘管只是誤打誤撞，她仍非常感激父親及姐姐，若不是他們貪圖聘金將她嫁到伊東家，她也不會得到這樣的幸福。
無意識地，她輕抓着他的手，那雙昨晚溫柔又熾熱地撫摸着她的大手。
“醒了？”他低沉沙啞的聲音自她耳後傳來，接着就是一記輕吻落在她小巧的貝耳。
她羞怯得不敢動，也不敢回他的話。
他抱着她的手臂稍稍用力，兩人裸裎的身子貼得更緊。
“你的身子好熱……”他低聲的呢喃，“這樣抱着你，再冰冷的心都會感到溫暖。”
憐聞言微怔。他的心……很冰冷嗎？突然，她想起他左手上那個訂製的指套，凜婆婆曾要她試着打開他的心房，發現他心底的黑暗……現在是時候了嗎？
思忖着，她鼓起勇氣試探地問：“勝，這個指套是……是什麼？”說着，她輕輕觸碰他的左手。
他沉默了下，在她耳邊輕聲地開口，“給你說個故事。大政奉還後，有個下級武士帶着他的兒子投靠了貴爲華族的主子，有一天，主子漂亮卻性格殘暴的女兒看上了武士兒子懷裏的髮簪，因爲是亡母的遺物，武士之子不肯給她，遂在拉扯時不慎推倒了她。”
停頓幾秒鐘，他語調平淡的繼續說着，“因此，主子的女兒要求寵溺她的母親切下武士之子的一根手指頭，還要主子以偷竊罪名將武士父子倆趕出家門……武士不甘人格受損，不久便切腹自殺，留下了無依無靠的十五歲兒子。”
聽完這個故事，憐覺得胸口有些發涼。
這是個悲傷卻又可怕的故事，而她隱約感覺到故事裏的主角及相關人物，都是她所熟悉的。
她的身體不自覺顫抖起來，“勝……”
這時，伊東長政拿掉指套，將缺了小指的左手呈現在她眼前。
“武士之子流浪了好一陣子後，被船員帶上洋人的船，開始了十五年的海上生活。爲了生存，他幹了很多見不得光的骯髒事，爲了讓自己更強大，他踩着別人的屍體往上爬，終於……他成了另一個人回到日本，準備向仇人討回公道。”
憐陡地一驚，翻身坐起看着他。
她想起他之前說過的話，當時她不知道他要連本帶利的從西園寺家討回什麼，而現在，她全明白了。
看着他缺了小指的左手，想起他過去黑暗、充滿仇恨的十五年，她忍不住掉下眼淚。
雖然不是她的錯，但她仍爲西園寺家對他做過的事感到抱歉及虧欠。
“爲什麼掉眼淚？”伊東長政輕輕抹去她的淚水。
“對不起……”她噙着淚，語帶哽咽地，“真的對不起……”
“跟你無關，你也是受害者。”他安慰着她，“放心，我會連你的份一起討回來。”
“不。”她搖搖頭，“我從不曾想過要討回什麼。”
他頓了下，疑惑的看着她。
“我現在很幸福，只想珍惜現在，忘掉過往的傷痛。”說着，她緊緊握着他的左手，“勝，我希望你跟我一樣，不要活在仇恨裏。”
聞言，他濃眉一揪，神情驟變，將手抽了回來，聲音一沉，“你在替他們求情？”
“不，我是爲了你。”她深深注視着他，溫柔地勸道：“我不要你活在仇恨跟黑暗裏，我們……”
“別說了。”他打斷她，神情不悅，“不要因那對父女影響了我的好心情。”
“勝，如果不是父親跟姐姐，我不會遇上你，只要這麼想，你就不會……唔——”
她話未說完，他有力的雙手已捧住她的臉，兩隻眼睛像噴火似的直視着她。
“我不會感激他們的，永遠。”他說。
“勝……”她軟聲地問：“你想對他們做什麼？”
“那得看我高興。”
他的話讓她感到害怕，“不要說這種讓我擔心的話，忘了他們對你做的……”
“回不了頭了。”他冷冷地看着她說：“復仇的齒輪早已開始轉動。”
已經有兩三天了，伊東長政不再碰憐，也很少跟她說話，一切只因她希望他放下仇恨。
他辦不到！是仇恨支持着他走到今日，且發誓向西園寺家復仇，讓西園寺家走向毀滅的道路。
“少主，有您的信。”小十郎拿着一封信走進書房，“是西園寺家寄來的。”
“嗯。”他接過信，拆都沒拆就直接打開玻璃燈罩，以煤油燈引燃毀了信件。
見狀，小十郎一震，“少主，這是爲什麼？”
他冷冷看着信件被燒成灰燼，然後把灰燼丟進一旁的字紙簍裏。
“我無須拆開，也知道信裏寫的是什麼。”他輕描淡寫的解除小十郎的疑惑。
小十郎神情疑慮的看着他，語帶試探的問：“少主，您跟夫人的孃家到底有什麼過節？”
他沉默了下，只淡淡地道：“你等着看吧。”
他的話間接暗示小十郎不要探究，小十郎也就識趣的沒再多問。
這時，憐來到了書房外。“勝，你在忙嗎？”
小十郎見她來了，立刻退出書房外。
憐走進書房，聞到一股燒焦味。“什麼東西燒了？”她有些困惑。
“西園寺家來的信。”
聞言，憐一怔，隨即眉心一擰，神情憂愁地再次勸道：“勝，你可以放過我父親跟姐姐嗎？”
“那種把你當抵押品一樣嫁了的父親，還有會在你手上割出一道道傷痕的姐姐，到底有哪裏值得你同情？”他目光一冷，質問般的直視着她。
迎上他憤怒懊惱的目光，她平靜地說：“我不是同情他們，而是捨不得你。”
他眉丘驟蹙，不解地問：“捨不得我？”
“我捨不得見你被仇恨吞噬。父親跟姐姐雖有可惡之處，但若不是西園寺家，我母親恐怕早已活不下去。”她走向他，在他跟前蹲下，並輕輕握着他的手，“沒有西園寺家，我母親的病情早就惡化，結束了生命；沒有西園寺家，悠也無法受到良好的教育。只要一想到這些，我受的苦就不算什麼……”
他神情冷峻地表示，“我愛你的溫柔善良，但我不是隻溫柔善良的羊。”
“勝……”
他以手指輕按着她欲啓的脣瓣，“你是伊東憐，是我的妻子，不管我做什麼事或是變成什麼樣的人，你都得支持我。”說罷，他彎下身子在她脣上吻了一記。
憐憂鬱的看着他，不知道該說什麼才能勸阻他。
一直以來，復仇是他生命裏的唯一，而如今，又有什麼可以取代仇恨在他心中的位置？
