查嬙和珠兒先乘船到南林。她們乘船時已問明白，從這裏去京師可改走旱路，翻過兩座山頭，到了西川再從運河乘船北去，比全走水路近了許多。只是南林這一帶，近年盜賊出沒頻繁，很不安全，船家建議她們改扮男裝，免得發生危險。
到了南林，她們先到賣衣裳的店鋪，買了玄色直綴和方中，又到鞋鋪買麻鞋。然後來到一條狹陋的巷子，找了一間最小的客棧，得知開店的是一對老夫婦，有一個十幾歲的女孩，便住了進去。
她們在店裏，將衣裳換了，又用荷葉煎水洗瞼，將臉洗得焦黃，並託店主買一頭驢代步。
第二天，查嬙和珠兒即分別以書生和嗵書童模樣走出小店，朝東北方向行去。
九月秋老虎發威，爍金流火的天氣，騎驢長行，可真是一大苦事。
查嬙和珠兒騎在驢上，珠兒摘了一支柳條後開始抽打驢腿，催它快走。
\\\"不準打！\\\"查嬙制止珠兒的舉動。
\\\"可是小姐，它走得那麼慢，比我走路還慢——\\\"
\\\"它揹着我們走了那麼久，想必是累了，所以纔會走不快。\\\"查嬙說，\\\"我們下來走路好了，讓它喘口氣。\\\"
\\\"小姐你這樣，人家會以爲我們是傻子，有驢不騎……\\\"
\\\"你管人家怎麼說！\\\"
於是兩人下驢，牽驢走了一段路後，見路旁一棵柳樹下拴了頭牛，一個頭上癩痢、瘦得像猴兒似的牧童，正倚着樹幹歇息。她們走過，那小牧童瞪大眼直瞅着她們看，查嬙知道這是窮人家給財主牧牛的孩童，那可憐眼神使她一陣心酸。
\\\"珠兒，拿十兩給那牧童。\\\"
這趟出遠門，身上才帶了多少銀子，小姐竟還拿錢大把大把的送人。珠兒一想到心裏就有氣，故意不理她，徑自牽驢往前走。
\\\"你沒聽到我說的？\\\"查嬙上前拉住珠兒的手肘。
\\\"我耳朵又沒聾，當然聽到了。\\\"珠兒悶悶地說。
\\\"那你爲什麼沒給？\\\"
\\\"老爺交待，叫我要看緊盤纏，別讓你亂花。\\\"珠兒正經八百地說。
\\\"少這十兩對我們去京城沒什麼影響，不過是少喫頓好的罷了。但你看那牧童，好像有好幾天沒喫東西了，這十兩可讓他飽餐一頓，也許會是他這輩子唯一得以溫飽的一次。\\\"
\\\"小姐，近年邊關戰急，遍地災荒，沿路上像收重這種可憐小孩必定很多，你若見一個給十兩，我看最後我們會一路乞討到京城。\\\"
\\\"不會那麼慘啦！珠兒，往後我會有所節制，這次你就通融一下嘛。\\\"查嬙雙手一合哀求珠兒。
珠兒搖頭，\\\"不行，有一就有二，有二就有三，小姐你會一直這麼下去的。\\\"
\\\"唉，珠兒，你身上的錢都是我的，我愛怎麼花，就怎麼花。\\\" 珠兒軟的不喫，那她就來硬的。
\\\"誰說我身上的錢都是你的？裏面也有我的積蓄。\\\"
\\\"那我用我的那一部分不行嗎？\\\"
\\\"行，但我要跟你約法一章，要是你的錢用完了，可別打我的主意，我的錢可是要用在路費和住宿上的。\\\"珠兒撂下話，看到查嬙答應，這才從包袱裏拿出十兩給牧童。
牧童跑到查嬙面前，臉上滿是感激，\\\"多謝公子，這錢剛好可以給我母親治病。\\\"
公子？查嬙愣了一下，隨即反應過來，她差點忘了自己現在是男人的打扮。
\\\"珠兒，再拿十兩給牧童。\\\"
珠兒睜大了眼睛不敢置信地喊叫，\\\"小……公子！\\\"
\\\"你沒聽到那牧童的母親生病了。\\\"
\\\"那又怎樣？十兩足夠請大夫看病了。\\\"
\\\"你每次生病痊癒後，我都會買補品給你補身體，所以再給十兩。\\\"
\\\"反正是你的錢。\\\"珠兒無奈，又從包袱裏摸出了十兩遞給牧童。
\\\"請問恩人大名，以便我日後報思。\\\"牧童跪了下來。
查嬙將牧童扶起。\\\"你只要好好孝順你娘就是報思了。\\\"說完，便和珠兒上路。
當她們走近市集時，突然聽到一陣雜沓而來的馬蹄聲。她們和路人齊捂着鼻，轉頭向後望，只見漫天的沙塵，數名路馬人馳騁而來，帶頭的那個人，英姿勃勃、神采飛揚，騎在一匹白色駿馬上，顯得無比雄壯威武。
而其後緊跟着數名侍從，也都是騎馬相隨。
\\\"好個英雄出少年，不僅武藝絕倫，履獲戰功，而且相貌堂堂，器宇軒昂。\\\"
查嬙好奇地問身旁講話的老伯：\\\"那人是誰？\\\"
\\\"你真是孤陋寡聞，還會有誰？他就是鎮守遼東的將軍聶華尉呀！\\\"
\\\"這名字倒是聽說過，我還以爲他是一名老將哩，原來這麼年輕。\\\"
\\\"聶將軍雖嘴上無毛，但不可小觀，將來國家兵戎大權，我看非此人莫屬！\\\"
\\\"哇……好了不起喔！\\\"查嬙眼睛閃閃發亮，心中湧起一股崇敬之意，更有些微異樣的情愫。
珠兒笑着咬着查嬙的耳朵道，\\\"小姐，你流口水了。\\\"
\\\"我流的是汗，不是口水！\\\"查嬙臉上泛起紅潮，有些發窘。
\\\"那將軍真是人中之龍，不曉得姑爺有沒有他那般英偉？\\\"珠兒眨着眼睛。
\\\"誰知道他是圓的，還是方的？如果他相貌平庸，胸無點墨，嫖賭放蕩，我就決定不認親了。\\\"
\\\"小姐！秦家的親事可是老爺定下的，拜託你不要任性好不好？\\\"
\\\"嫁人的是我，又不是爹，所以如果秦聰是名紈絝惡少，我們就在京城住下，等於少堂的事過後，再回蘇州跟爹孃團聚。\\\"查嬙心中將一切都打算好了。
\\\"那秦家那邊怎麼交待？\\\"
\\\"還不簡單？就說不願辜累他們跟太師結仇。\\\"查嬙連理由都想好了。
\\\"這倒還說得過去。\\\"珠兒又接着說，\\\"希望姑爺能像那個聶將軍一樣，不然我們這趟豈不是白來了。\\\"
\\\"到京城開開眼界也不錯啊。\\\"查嬙心裏無意地想，能遇見這麼一個頂天立地的男子漢，這趟京城之行，已經沒有白來了。
但不知……還能再見到他嗎？
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\\\"珠兒，我們晚上就投宿那家客棧。\\\"查嬙指着有不少客人進出的客棧。
她們走進去，店小二忙迎上來，笑臉問道，\\\"客官，喫飯還是住宿？\\\"
\\\"住宿，一間清靜的上房。\\\"
\\\"有，有。\\\"店小二笑着說，\\\"這裏的上房，清靜又舒適，價錢公道……\\\"
\\\"住一宿多少？\\\"珠兒問道。通常會強調價錢公道的，價錢都不會公道。
\\\"二十兩，供早膳。\\\"
\\\"這麼貴，還敢說公道！\\\"珠兒直嚷嚷，\\\"公子，我們去別家，這家店坑人。\\\"
\\\"我腿痠了，不想再找了。\\\"以前出門都是坐轎子；今日第一次走那麼遠的路，不僅腿痠，腳底也起了水泡。
\\\"誰叫你有驢不騎！\\\"珠兒轉看後小二小人得志的嘴臉，吼道，\\\"帶路！\\\"
她們跟着店小二繞過廂房，來到後院。後院的上房只有三間，全是獨立門戶，前後各有一扇很大的窗子。兩間空着，另一間已經有人住了。
查嬙看了四周，覺得很是安靜，又是單間，便應了住下。店小二詢問她們需用的飯菜後，便退了出去。
查嬙脫去鞋襪向珠兒抱怨。\\\"你看，起小水泡了。\\\"
\\\"活該！自作自受！\\\"珠兒毫不憐惜地罵道。
\\\"真沒同情心。\\\"查嬙扁着嘴，一副委屈的模樣。
用完膳，店小二端了盆洗臉水進來，並點上臘燭，珠兒囑咐店小二定要把驢餵飽，明早纔好趕路。店少二應着聲邊退出去，珠兒便關上房門。
查嬙洗完臉後，把頭上的方巾取下，霎時一頭如雲秀髮款款泄下，遮住了大半的臉，再把外邊穿的直綴脫了，露出白色繡花綢內衣。
\\\"你現在的樣子好像倩女幽魂喔。\\\"
她吐出舌頭，兩手伸直，像殭屍般跳到珠兒面前，\\\"我要掐死你——\\\"
\\\"別鬧了，快睡吧，明天還要早起趕路。\\\"珠兒睨了她一眼，\\\"明天騎不騎驢？\\\"
她撩起長髮朝腦後送去。\\\"騎呀，但若是它走得慢，你還是不準打它。\\\"
\\\"我看明天幫你叫頂轎子，你坐轎，我騎驢。\\\"
\\\"你不是說坐轎太貴？\\\"查嬙坐在牀沿上。
\\\"心疼你腳底起水泡嘛。\\\"珠兒斜看了查嬙一眼。
她盤算過，小姐不管騎驢或步行．都會看見路上的可憐人，然後死命跟她要銀子去救濟他們，那不如讓小姐乘轎，加上天氣炎熱，轎子又搖搖晃晃的，一定很容易就打瞌睡，只要小姐睡着了不就看不見那此可憐人，盤纏也就不會像掌中沙一般快速流失了。請轎伕花的錢絕對比小姐毫無節制地佈施花的錢少，所以明天一早就請轎伕！
珠兒重新看了一下門閂，然後把軟劍放在枕邊，上牀就寢。
查嬙躺在牀上，卻睡不着。珠兒幾次催她快睡，她把眼閉了，卻一點兒也沒有睡意。珠兒緊緊靠在她身上，暖暖的感覺使查嬙想起小時候睡覺時，自己就是這樣靠在母親身上……
爹、娘，你們現在怎麼樣了？
一時間，無限心酸湧上心頭。昔日家中種種，父母的慈愛全都浮現心頭。如今山水阻隔，迢迢千里，想要再相見真是遙遙無期。想到這裏，眼眶漸漸溼了。
她悄悄下了牀，來到妝發臺，取下掛在鏡臺旁邊牆上的包袱，然後在鏡前坐下，拿出母親給她的藍寶石簪子，睹物思人。
地一抬頭，看到鏡中的自己，一頭烏黑的秀髮，光潔而飄逸。瓜子瞼，白裏透紅，如脂似玉，沒有一點瑕疵。大而靈活的眼睛，稍一流轉，神韻萬幹。挺秀的鼻樑，錯落有致。薄而窄小的嘴脣，鮮紅潤膩，微微一翹嘴角，沒人拒絕得了她。她爲自己的模樣深深陶醉，又隱隱擔憂。
\\\"查家會落得如此，都是這模樣惹的禍……\\\"
突然銅鏡裏映出一張挺拔的美男子臉龐——聶華尉。
雖僅是驚鴻一瞥，但當時在她心裏蕩起的漣漪，至今還不能平息。從見到他起，她心裏就產生了一種微妙的希冀——要是她未謀面的相公就是聶華尉，於少堂還有什麼可怕的呢！
他一定能保護他的妻子——
飯可以多喫幾口，白日夢還是少做。像他那樣出色的武將，想把女兒嫁給他的權貴富豪們肯定浩如繁星，說不定他也像她一樣，早有了婚配……
越想越感到煩悶，查嬙開門散心去。
這時已是深夜時分。庭中月光如水，穿過將禿的老樹，灑落一牆清影，也曳出一條長長的人影——聽見身後有聲音，猛地回頭一看，瞬時把查嬙驚得後退一步，手中的藍寶石簪子應聲掉地！
聶華尉！
半夜三更，一個被頭散髮、全身縞素的女子翩然出現。聶華尉懷疑，這立在眼前的敢情是聊齋裏的女鬼？
一陣秋風吹起，查嬙的長髮似雲霧般，從臉龐上飄散開來。
還是個豔鬼！聶華育走近查嬙，他倒要學起張天師抓鬼！
查嬙一邊後退，一邊怯怯地說，\\\"公子，請不要再靠近了。\\\"
\\\"你是人？是鬼？\\\"
\\\"啊？\\\"查嬙抿嘴輕笑，\\\"對不起，嚇到你了，我是人。\\\"
\\\"嚇到是沒有，不過，敢問姑娘府上何處？\\\"
\\\"我是蘇州的……\\\"
查嬙正要報上名時，忽聽到珠兒氣急敗壞的聲音，\\\"小姐，你怎麼一個人跑出來，要是遇上壞人……\\\"
\\\"我不是壞人，在下姓聶名華尉，現鎮守遼東，奉旨進京。\\\"
\\\"知道了，聶將軍。\\\"珠兒施一禮後便拉着查嬙轉身離去。
\\\"姑娘……\\\"聶華尉走了兩步後又停下。這樣追着人家實在有失禮儀，人家會以爲他有何意圖。
就在她們剛要進房時，查嬙禁不住回頭一望，未料一雙明眸正好與聶華尉那熾熱的眼光碰在一起！霎時一陣雷電閃光在兩人之間迸射，自覺一陣羞急，趕忙轉頭，消失在門後。
淡淡的月光下，聶華尉還呆站在原地，心裏後悔不已。剛纔真該追問她是哪家的小姐……
一轉身，忽瞥見地上光芒一閃，於是彎腰拾起地上物一看，登時他那原本黯淡的眸中閃出了一絲光彩。
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