隔天早晨，查嬙和珠兒纔剛易容換裝完畢，忽然一陣敲門聲響起。
查嬙心想，準是店小二送早膳來了。她拉開門閂，門外站的竟是聶華尉。
\\\"請問，有位蘇州來的姑娘，可住在這裏？\\\"
昨天夜裏，他躺在牀榻上，輾轉反側無法人眠，腦海總有一個揮之不去的倩影，那美女的身姿、面容，仿若從隱約的燭影裏，款款蓮步而來，裙帶雙曳，翩若驚鴻。
驚喜若狂的他，躍起來將她一把抱住。美女半推半就着，當兩人正要共赴巫山之際，一聲雞嗚，他睜眼一看，燭臺只剩一縷冷煙，原來是天亮了，而這纔看清自己緊抱着綿被不放。
盥漱後，尚未進食，便來到院中敲着美女的房門。
他必須知道她是哪家小姐，纔好請媒婆前去提親。
\\\"呃……那是舍妹，天色未亮時就啓程回蘇州了。\\\"查嬙答道。
聶華尉臉上難掩失望，\\\"這是她昨晚遺落的簪子，有勞公子交還給她。\\\"
查嬙接過簪子，\\\"謝謝，我正好要去後院尋找舍妹遺失的簪子呢。\\\"
\\\"公子貴姓？\\\"
\\\"我姓查，單名一個強，強壯的強。官人是聶華尉將軍吧？\\\"
\\\"正是。\\\"美女是蘇州查家的小姐，聶華尉牢記在心。
\\\"聽舍妹說將軍此行是要去京城，我正好要上京城辦事，不知將軍可否讓我和家僮隨行？\\\"
\\\"我是要去京城沒錯，但途中我會先轉往姑母家省親幾天，再到京城，所以只能同行到西嗵川。\\\"這位查公子是美女的兄長，同行正好可以得知美女的事。
\\\"可以、可以。\\\"查嬙微微欠身說，\\\"聶將軍，我收拾一下行李，待會見。\\\"
\\\"我在店外等你們。\\\"說完，聶華尉便轉身走去。
\\\"小姐，我們真的要跟聶將軍走嗎？\\\"珠兒問道。
\\\"是啊，南林這條路上盜賊猖撅，我正擔心我們的安全呢！跟他走的話，安全無慮。\\\"這只是原因之一，另一個原因是她想跟聶華尉相處，就算只有一天也好。
\\\"可是，聶將軍帶着大隊人馬，又全是男人，屆時會有很多不便之處……比如住路上突然想解手……\\\"
\\\"上路前你就少點喝水嘛。\\\"
\\\"如果突然肚子痛，急着想\\\"大解\\\"呢？\\\"
\\\"你的腸胃很好，向來很少肚子痛。\\\"
\\\"人是喫五穀雜糧的，哪有可能不……\\\"
\\\"那就躲到樹林裏，我幫你把風。\\\"
\\\"小姐，事情沒你想的那麼簡單啦。\\\"珠兒嘟嘟嚷嚷地說，\\\"我們會被識破是女兒身的啦！\\\"
\\\"不會啦，多注意自己的言行舉止就好了。\\\"
\\\"但是……\\\"
\\\"珠兒，你才十六歲，怎麼比老太婆還羅嗦。\\\"查嬙雙手擦在腰上，\\\"我是小姐，你是丫鬟，所以你得聽我的。\\\"
又來了，每次和小姐意見相左的時候，小姐就搬出主子的身分來壓她。
\\\"是，小姐。\\\"珠兒垂下雙肩，不再與她爭辯。
\\\"走吧，別讓人家久等了。\\\"她將寶劍和包袱遞給珠兒。
走出客棧，她們看見聶華尉騎着一匹白色駿馬，右手勒繮，左手持鞭。
天哪！他的馬上英姿真是帥呆了！查嬙對聶華尉的仰慕之情更添一分。
這時，小廝牽馬過來，她仰頭對他說，\\\"聶將軍，我和我的書僮都不會騎馬。\\\"
\\\"那你坐我後面，我們共騎一匹馬好了。\\\"
什麼！他們共騎————不行！男女授受不親！
\\\"將軍，我同你騎，馬會跑不快，我看還是替我叫頂轎子比較好。\\\"
聶華尉的視線先是落在查嬙的臉上，然後從查嬙胸前一閃而過。
他幹嘛這樣看她！查嬙下意識地低頭瞥了一眼自己的胸前，眼下平平，應該沒有露出破綻纔是，這才放心地抬起頭，用詢問的眼神看着聶華尉。
\\\"你這麼瘦弱，就像一位小姑娘，還不致於能使我的馬慢下來，何況轎伕的腳程再快也趕不上馬快。\\\"聶華尉伸出手，\\\"上馬吧。\\\"
查嬙只好上馬，然後覺察到所有的侍從武士都望着自己。
\\\"你的隨從怎麼都盯着我瞧，我臉上有飯粒？\\\"
\\\"他們看你是因爲你的坐姿，沒有男人騎馬是側坐的。\\\"他還有下一句沒說——只有女人才會。聶華尉心想，他這未來的舅書真像個娘娘腔。
\\\"呃……我覺得這樣坐比較……舒服。\\\"她之所以側坐，而不正坐，是因爲擔心正坐，路上若有一個顛簸，她的前胸將不可避免地撞上他的後背，那麼，她的女兒身不就穿梆了。
\\\"隨便你，只要不會掉下馬就好了。\\\"聶華尉轉向身旁的隨侍道，\\\"韓秀，你載那位小書僮。\\\"然後他雙腳一蹬，那匹馬便邁開四蹄，如離弦之箭般絕塵而去，身後的查嬙一聲驚呼，不禁緊緊圍抱住他的腰。
他的腰好粗壯啊！查嬙臉上發燒、發燙，心裏直跳。
\\\"公子看來文采風流，查家必是書香門第？\\\"聶華爵試探地問。
\\\"我爹曾是狀元，我和舍妹自小飽讀羣經，知書達禮，不過論才智，舍妹在我之上，論面容，你看過了，她可是享有蘇州第一美女之稱，更難得的是她心地仁慈，有俠義之風，常救助孤女、香樓女子和窮苦人家，家鄉的人稱她爲活菩薩。\\\"查嬙偷偷吐了吐舌頭。真不好意思，這樣讚美自己。
這樣的女子，正是他夢寐以求的妻子人選。聶華尉心中對她的好感更添一分。
\\\"令妹大概已許人了吧？\\\"他的心七上八下地，深恐她早已訂親。
\\\"沒有。\\\"查嬙不知道自己爲什麼要說謊。
他想歡呼！然而表面卻佯裝不甚在乎地問道，\\\"這樣才華洋溢貌美賢淑的女孩，難以相信竟乏人間津。\\\"
\\\"上門求親者是不少，有的是當朝權貴的公子，有的是皇親國戚的少爺，只是舍妹眼界甚高，對這些貴門子弟，自是看不上眼，而我爹又疼舍妹，凡事皆順她心意，不敢妄自替她做主，日子一天拖過一天，舍妹的婚事就一直沒個着落。\\\"她反問，\\\"將軍有嫂夫人嗎？\\\"
\\\"沒有。\\\"
\\\"真的。\\\"查嬙掩飾不住驚喜，但她的喜悅很快就被感傷蓋過。
有什麼好高興的，他沒娶妻，干卿何事！
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三天後，聶華尉抵達姑母家。
他大步走進廳堂，向坐在廳堂正中央的姑母施禮問安，\\\"姑母，侄兒向您請安來了。\\\"聶華尉的姑母鄭氏，看上去年約五十，額上眼角雖已佈滿皺紋，但猶有徐娘半老的風韻，令人忍不住去猜想她年輕時驚人的美貌。
他自幼父母雙亡，由姑父姑母撫養長大，姑父在他十二歲時捐軀沙場，那時姑母還年輕，卻無再成親的打算，守節憮孤，轉眼十年，他也二十二歲了。
本來，姑母希望他走科甲之道，攀枝折桂，出人翰苑。無奈他對四書五經不感興趣，揹着姑母，偷偷拜師學藝，讀些兵法之類的書籍。
幾年後，他已武藝超羣，十八般兵器樣樣精通。是年京裏舉行武科考試，他便向姑母提出應考要求。姑母見他學文不成，武藝倒是真有點兒功夫，遂不再爲難他，答應他去應考武科。
在武考校場上，他技壓羣雄，奪魁而歸。
新中武舉不久，便被派去征戰沙場，戰無不勝，攻無不克，收復不少失去的城鎮和十地，不到兩年就被皇上擢任爲總兵。
而這次的進京，引起朝臣的猜測，臆測皇上將任命他爲兵部尚書，總掌兵符，唯吏部不這麼認爲，因爲他太年輕了，再說他僅一武舉人，按國家律例是不合此資格的。
但也有人認爲，他屢建功勳，此即表示他的才智謀略，絕非一介武夫，何況目前國家正值用武之際，皇上破例把升並無不可，否則爲老遠從遼東邊鎮急調他人京？
儘管看法不同，但所有大臣一致認爲，他封公拜侯，魚躍龍門，是指日可待。而對於這個前途中可限量，又是當今皇上跟前的大紅人，家有閨女的大臣們都想攀上這門親事。
這一年來，上姑母家說親的媒婆絡繹不絕，幾乎踏破了門檻。
\\\"姑母，華尉有一事稟報。\\\"他迫不及待要告知姑母念小姐的事。
這時，門外，小僮向內喊道，\\\"門外有人求見，是相國府裏派來的。\\\"
\\\"快請。\\\"姑母道。
\\\"恭喜夫人，賀喜夫人！\\\"王媒婆未入聶家門，聲音便已傳人廳堂。
\\\"喜從何來？\\\"姑母問道。
媒婆一見聶華尉，便知馬相國爲何要搶這門親了。\\\"夫人，恭喜你，相國願招你侄兒爲婿，這真是天賜良緣呀！\\\"
\\\"此事恐怕礙難從命。\\\"聶華尉出聲拒絕。
媒婆先是傻了半晌，以爲是自己聽錯了，再看聶華尉一臉正經地，纔開口道，\\\"你是嫌馬小姐生在侯門，心高氣傲？馬小姐雖貴爲宰相之女，卻沒有絲毫富貴人家的驕氣，而且馬小姐才貌兼備是衆所皆知，她的花容月貌，哪怕是西施再世也比不上，京城裏多少土子們都想攀這門親事……\\\"
不論王媒婆如何遊說，聶華尉仍是不肯答應。
王媒婆想起什麼似的，\\\"我怎麼給忘了……這門親本皇上會親自下旨完婚……\\\"由於文武百官和皇親國戚都想攀這門親，而馬相國又志在必得，早朝時乃上表奏請皇上做主。
聶華尉一聽心中如遭雷極——看來他勢必得和馬氏成親了。不，他不想和馬氏成親，可又怎能違背皇上的旨意？
\\\"王媒婆，你先出去。\\\"
姑母支開媒婆後，轉向聶華尉說道，\\\"馬相國權重當朝，一人之下，萬人之上，你區區一個領兵在外的武官，竟然拒絕他的結親，你叫他的顏面何存？\\\"
姑母說的並非全無道理，聶華尉無言以對。
如果堅拒這門親事，必會使馬相國惱羞成怒。到時惹出禍端來，豈不是得不償失？
\\\"與相國結親，對你在仕途上將有很大的益處。\\\"婚姻一事，對舊家世族以及沒有背景的子弟來說，是很重要的。結一門好親事，不但可以提高身分地位，更能在仕途中獲得極大的援助。
\\\"侄兒……已有心儀的女子了……\\\"
\\\"原來如此。\\\"
\\\"姑母不問她是哪家的小姐？\\\"他不解地問。
\\\"我有問的必要嗎？她根本不可能是我的侄媳，我的侄媳只會是相國千金。華尉，還是忘了她吧，皇上做的大媒，你不可不從啊。\\\"
\\\"姑母，我要去求皇上……\\\"
姑母還沒聽完，便倏地沉下臉來斥責，\\\"胡鬧！你太不知分寸了，都說是皇上的意旨，誰也改變不了的。\\\"
聶華尉垂下頭，\\\"那就請姑母跟相國府議親吧…\\\"
\\\"你總算認清事實了。\\\"姑母接着說，\\\"如果你真的那麼喜歡那位小姐，我會派人去提親，問她願不願意做你的側室。\\\"
\\\"哪有小姐願意做小！\\\"聶華富一聲沉重的喟嘆。
\\\"我侄兒這般英俊，又如此被皇上倚重，我看就是做侍妾，也會有很多名門閨秀搶破頭的。\\\"姑母對聶華尉倒是充滿信心。
\\\"那姑母你要快點派人去提親，免得被別人捷足先登了。\\\"有提親總比沒去好，至少還有一線希望。
\\\"瞧你急成那樣！我倒很想看看能擄獲你心的小姐是啥模樣？\\\"
\\\"誰要知道王母娘娘駕前的仙女是什麼樣子，那她就是了。\\\"
真有那麼美？\\\"隨後，姑母傳喚媒婆，\\\"挑日子請大媒吧！\\\"
\\\"我就知道總兵的這杯喜酒，喫定了。\\\"媒婆拿出紅帖，\\\"馬相國體諒總兵軍務繁忙，就選定這一日締結姻親，筵席也安排妥當了，總兵意下如何？\\\"
\\\"隨便。\\\"聶蘋用顯得意興闌珊。
