不多久，秀眉領着五個孩子和莊氏的大丫頭一起走進廳裏。
丫頭將董亦橋的玉佩當堂呈上，說：“稟太夫人、夫人、二少夫人，這是從少夫人的妝奩裏找出來的，秀眉姐姐也是看見的。”
太夫人目光向秀眉一轉，她微點頭，太夫人望向鬱以喬，她仍然是一瞼的氣定神閒，無半分驚恐，彷彿事不幹己似的。
“大孫媳婦，你有什麼話說？”太夫人發問。
“不論媳婦說什麼，都是居心叵測、越描越黑，這話，不如讓孩子們來說。”她將玉佩拿到幾個孩子面前，問：“你們知不知道這是哪兒來的？”
董禹襄挺身出來說話。“是二叔給禹寬的。”
“二叔爲什麼要把這麼貴重的東西給禹寬？”
董禹寬在鬱以喬鼓勵的眼神中，站出來回話。
“我們背詩給太夫人聽，太夫人誇我們很好，賞我們不少糖，回耕勤院時，咱們碰上禹豐，我就把懷裏的糖分給他，二叔見着很開心，拍拍我們的頭說：“兄弟就該是這樣。”然後賞我這個，要我們以後和禹豐和睦相處，有空多找他到耕勤院裏一起玩。”
“既然是二叔賞你的，玉佩怎會到你母親那裏？”太夫人問。
“只有我有玉佩，哥哥、弟弟、妹妹都沒有，太不公平了，我想請娘把玉佩給賣掉，換成五塊一般大小的，一人分一塊。”
他的回話甜了老太太的心。很好，這纔是相攜相扶的好兄妹，他們還這麼小，就會這樣想事，把孩子交給鬱氏教養果然是對的。
太夫人滿意地望向鬱以喬。亦勳有這個妻子扶助，日後定會飛黃騰達。
但莊氏依舊忿忿不平、不依不饒，她尖起嗓子刻薄道：“大嫂還真是會教養小孩，連謊話都教得滴水不漏。”
鬱以喬不溫不火，笑說：“弟妹若是不信，可以回去問問小叔，再不，禹豐也在場，就問問孩子吧。”
不比不知道，這一比照，莊氏顯然不如她太多。
想當初皇帝賜婚，林氏心底還偷偷樂着呢，一個沒落的鬱家能怎樣扶持亦勳，更何況進門的鬱以喬連鬱家的血統都沾不上邊，沒想到……
唉，是她瞎了眼，害上自己的兒子。
看看太夫人和夫人，鬱以喬心想：鬧劇也該結束了！她檢衽朝她們一拜，道：“如果沒旁的事，媳婦得帶孩子們回去了，他們早上的功課還沒做完呢。”
“行，都下去吧，鬧上這一場，老婆子乏了。”太夫人順水推舟。
鬱以喬領着五個孩子率先離開，甫走出錦園，她深深吸口氣。已經過關了嗎？
還是她橫衝直撞、一路拼殺，以爲終將要殺出一條活路，卻不料到頭來，她不過是關在玻璃缸裏的小魚，左拼右突、張揚了雙翅，徒讓站在外頭的人含笑觀看？
她老以爲自己聰明，卻不曉得有多少人在暗處嘲笑，就像她嘲笑莊氏一般。
呼……以前不覺得，現在方纔發覺，亦勳不在，這個將軍府還真是難待，她有重重的疲憊感，不敢去想像那個“接下來”。
她用手絹壓了壓眼角，吸去微微的溼潤，想強作無事，這才曉得自己的演技有待磨練。
鬱以喬每天醒來，第一件事就是扣日子，把董亦勳回來的時間再向前移一天，這樣她纔能有足夠力氣下牀做事。
茹綾事件過後，莊氏、林氏沒一刻消停，每天非得弄出一些事兒讓她應對，約莫是嫌她日子過得太清閒。
有些事，她能夠以不變應萬變，有些事卻是怎麼躲都躲不掉，再討厭也得回個三五句，對於這個將軍府邸，她是越來越厭膩。
之前，董亦橋偶爾會繞過來同她聊幾句，最近突然失去蹤影，她以爲是莊氏鬧出來的事兒，讓他無顏面對自己，後來才曉得他被派到景縣去當地方官。
怎會這麼突然？官職派任也得一、兩個月時間，怎麼之前沒半點消息，派令才下他就急忙動身？更怪的是，莊氏並沒有跟他赴任，而是懷着身孕的茹燕跟着他一起出門，這實在太詭異。
而且不只他，連公公董昱也不在府裏，她幾次去太夫人那裏請安，總見太夫人憂心忡忡、眉鎖抑鬱，經常話說着說着，便分了神。
鬱以喬就算神經線再大條，也明白出事兒了。
她想出府一趟找鬱以翔問問，同是在朝爲官，雖然鬱以翔的官位小，但比起她們這種幽居內院的婦孺，更能嗅得朝堂動向。
只是太夫人發話，這段時間誰都不準出府，硬生生把她的想頭給掐斷。
到底發生什麼事呢？亦勳會不會受到影響？她能夠幫上什麼忙，又或者自己該事先預備些什麼？
沉悶的氣氛也影響到她日常和孩子的相處。她強打起精神想同他們玩鬧，卻總是提不起勁兒，成日蔫蔫的，啥事都不想做，接連幾個夜晚居然鬧睡眠障礙。
“少夫人，太夫人、大夫人有請。”
紫荷進屋時，鬱以喬還賴在軟榻上，一動不想動。
“怎麼回事？”
紫荷沉思片刻，凝聲道：“少夫人，方纔有頂轎子進了錦園。”
“轎子裏是誰？”
“一名二十歲左右的年輕婦人，肚子微凸，看起來似乎有孕在身。”
消息是從董叄那裏傳過來的，他讓自己給主子先透一點口風，卻又說得不多，這不是讓人更費猜疑？
鬱以喬細思，想不起有哪號人物與自己相關，可如果是不相干的，爲什麼要讓她到前頭？
“有沒有請二少夫人。”
“沒有。”
“所以……”
她不會天真到認爲林氏想訓練自己理家的能力，纔會大小事都把她叫到前面，因此，這個婦人必與自己大有關係，可……會是誰呢？是鬱家那幾位？不會吧，他們已經離開京城，不會無端端找上門，那麼，是娘那邊？
心一緊，她跳下牀，飛快換身衣服，帶着紫荷往錦園走去。
錦園大廳，所有人都在打量這名女子。
她一身常服，上穿月牙白衣衫，下身着荷綠色長裙，身材頎長，容貌嬌美，風姿綽約，顯得雍容華貴。
她的肌膚宛如嫩玉，瓜子臉、柳葉眉，細眉輕蹙，猶如雲破月來花弄影般無比動人，她柔軟的秀髮鬆鬆地綰在後腦，更襯得頸間如雪，細緻柔美。
她的出現，讓所有人屏氣凝神，她絕對不是什麼狐媚子，她氣質高雅、談吐端麗，靜靜站在花廳一隅，那裏便成了舞臺中心。
鬱以喬走進門，屋裏瞬間膜雀無聲，所有目光刷地一下子全集中在她身上，而她的目光卻被陌生女子深深吸引。
天地間竟有這般美麗的女子，真是九天仙女下凡塵吶，任何人往她身邊一站，都要自慚顏色。
看見鬱以喬進門，林氏立刻盈滿笑意，走到她身邊，拉着她走，再走到小婦人身邊，兩相一比。
“就說亦勳有眼光，看上的媳婦兒，一個比一個俏麗，一個比一個水靈，這對姐妹花站在一塊兒，誰不羨慕咱們亦勳有福氣。”
姐妹？她揚起眉梢，滿眼疑問。
就等這個呢，林氏笑容可掬，說道：“她叫鄭允娘，是亦勳養在外頭的小妾，肚子裏頭已經有董家的骨血，自然不能讓她流落外頭，今兒個早上，是董肆着人給抬進門的。”
林氏早就知道這件事，過去幾個月，她放在外頭的人就發覺一處外宅、一個美得不似凡人的女子，以及董亦勳經常進出那裏的消息。
她搗着掩着，便是想找個好時機把事情給捅出來，沒想到人家的肚子硬是爭氣，她不必動手，男人就搶先一步行動。
董肆？所以是亦勳親自下的命令！
像被人狠狠將手臂削去似的，她來不及喊痛，只覺得驚恐。
她一次次拆開林氏的話、再重組，但不管是怎樣的排列組合，組合出來的都是同一個意思。
這個美得讓人喘不過氣的女子是亦勳養在外頭的女人，她懷有孩子，若非骨血不能外流，至今，她依然被矇在鼓裏。
她可以不相信林氏的話，但她無法忽略董肆這條訊息，如果是別人抬進門，那麼她可以抬頭挺胸，說這是惡意栽贓，她會理直氣壯一句：等亦勳回來，他認、我便認。
但……是董肆，不是別人。
心頭沉甸甸的，像是被誰塞了塊擰過的海棉，上頭強留兩分溼氣，迫得她幾乎窒息，她聽見自己重重的喘息聲，一抹無奈的苦笑卻悄悄地攀上眼簾。
林氏見她沒反應，加把勁兒說：“鄭氏今年二十歲、你十六，說起來呢，你該喊她一聲姐姐，只不過將軍府有規矩，先來後到，既是你先進門，鄭氏該以妹妹自稱，這點身爲婆婆的，自該爲你出頭，可人家肚子裏懷了孩子，也不能受委屈，況且瞧她這模樣，定也是好人家出生的女兒，算了，所有事都等亦勳回來再說，你先把人領回去耕勤院，好生照料着。”
視線轉過，太夫人的不歡、林氏的幸災樂禍，以及躲在門外的莊氏的滿面春風，所有人都在等着看她笑話吧，她又不是吳宗憲，眼巴巴地趕來看她說演，會不會太浪費時間。
目光停留在鄭允娘身上。她與她對望，無驚無懼，清亮如水的黑眸沉靜而淡然，她臉上沒有一絲怨氣或悲哀，渾身上下透露出一種不染世俗塵埃的氣質，讓她看起來更似天仙。
鬱以喬承認，自己輸了。比氣度、比沉穩、比美麗……自己無一不敗，碰上這樣的女子，任何人都不敢存心攀比。
鄭允娘走過來向她見禮。
“姐姐，王爺他說，您會寬待我、護我周全的。”
她苦笑。能不寬待嗎？那麼多雙眼睛看着呢，她要是聰明一點、懂事一點，再發揮一下上輩子賣屋的本事，巧言令色幾句，用滿臉無害的笑容安慰她幾句，肯定會獲得滿堂喝采。
她全都知道，只是做不來，她連勉強自己擠出一絲笑臉都是困難。
“就說是個好教養的，瞧，言語行事多周到。”
林氏嘴裏誇着鄭允娘，眼睛卻瞄向鬱以喬，沒將話明說，卻是暗暗教人比較上一回——大少夫人的氣度的確不如人家。
鬱以喬承認，自己是不如啊，不管怎麼說，掠食者的氣勢是該強過被掠食者，小三的氣焰強過大老婆，又不是什麼稀奇事兒。
“來人，把鄭姑娘送到耕勤院裏安置下。”林氏下命令，兩個嬤嬤進屋帶走鄭允娘前，她刻意拉起鄭允孃的手，拍拍她的手背說：“別胡思亂想，再過幾日，亦勳就回來了，他定會給你一個交代的，你現在該好好休息、好好養胎，若是缺少什麼，別客氣，着人上我那裏拿。”
“謝謝大夫人。”
送走鄭允娘，林氏還得把戲給作足，她對着鬱以喬說：“我早就教過你，嚴官府出賊盜，你越是東阻西防的，男人不敢明面上來，只好在外頭作怪，今兒個是鄭氏肚子爭氣，亦勳不得不把人給抬進門纔沒鬧什麼事兒，若是時日拖得久了，被外頭的人知道，你讓亦勳的面子往哪裏放？”
“母親教訓得是。”
明知道不該與人家攀比的，可事到臨頭，她還是驕傲了，還是不允許自己輸掉氣度，於是她分明心痛，依然拉起笑容。
一直沒說話的太夫人開口，對鬱以喬招招手說：“你們全都下去，大孫媳婦，你過來。”
鬱以喬待所有人離開、門關上，才走到太夫人身邊。
秀眉拿來一個小杌子讓她在太夫人身邊坐下。太夫人握起她的手，凝視她的眉眼，半晌才說：“此事是亦勳做得不地道，以至於你面子上難堪，祖母是過來人，那顆心是怎麼煎、怎麼熬的，我能體會，可事已成局，你不能不堅持下去。
“別去理會你婆婆說什麼，只要想着，怎樣做才能贏得局面。男人都是好面子的，你在這上頭讓他，日後他定會回報你，亦勳這孩子是我養大的，我明白，他是再有責任不過的孩子。”
責任……這時代的男人與女人之間的關係只是責任？
如果僅僅如此，她還真的不在意，她從不期待誰爲自己負責任，她有能力負擔自己，不需要依靠男人。
“我明白你是個聰明孩子，你一手承擔五個孩子的教養，把他們帶得這般好，亦勳因此承了你的情，從沒在你身世上多說過半句，便是你婆婆有微詞，也都讓他給頂了回去。你們的感情蜜裏調油似的，教人好不羨慕，這回的事也一樣，只要你好好照料鄭氏，讓她平安把孩子生下，亦勳肯定會明白你待他的好，絕不會厚此薄彼，把心給偏了去。”
就說呢，說上這一篇好言好語，不過是擔心她使骯髒手段，眶害了鄭氏，放心吧，她再不濟，也不會使出這等手段。
何況才短短的一面之緣，所有人就都認定亦勳會厚此薄彼，她不喊輸，還真的不行。
“太夫人，孫媳婦明白。”
“你能明白最好，回去吧，找鄭氏好好談談，若能談出幾分感情，往好處想，有你們兩個聯手，日後外頭的女人想迷惑亦勳的心，怕也沒那麼容易。”
鬱以喬嘴裏應是，心頭卻像咬破了膽子，苦澀的膽汁滲入，真苦……
當一個女人的婚姻需要和另一個女人聯手，才能不遭受覬覦，是悲哀？還是笑話她不知道。
