叩、叩，門上傳來幾聲輕敲，打斷婉瑛的思緒。
“有什麼事？”春香去應門了，是二管事派了個婢女前來稟報，聽對方說明原由，便驚慌失色地跑回主子身邊。“夫、夫人……”
婉瑛被她的神情嚇了一跳。“怎麼了？”
“將軍回府了……”
“今天還真早，才未時就回府了。”婉瑛又繼續喝茶。
春香又繼續說下去。“還有皇上也來了。”
“咳咳……”她被茶水給嗆到，咳到臉都紅了。
“你說皇上來了？”小菊也跟着緊張了。“這可是天大的榮幸，快幫夫人梳妝打扮，不能讓皇上久等了。”
就這樣，兩個丫鬟不等主子咳完，就已經開始幫婉瑛梳頭更衣，深怕皇上怪罪下來，所有的人都會遭殃。
“皇上突然跑來做什麼？”婉瑛不禁喃喃自語。“至少也先知會一聲，讓我有心理準備……”
小菊聽了忍不住吐槽。“夫人，他可是皇上，這天下都是他的，他愛上哪兒就上哪兒，何須知會一聲。”
“說得也是。”她苦笑地回道。
“好了、好了。”春香幫主子插好簪子，這才喘了口氣。“夫人，咱們快到正廳面聖吧。”
婉瑛做了個深呼吸，才速速趕往正廳。
當她見到有過一面之緣的皇上就坐在正位上，儘管只是頭戴長冠、身穿青色常服，也無損天子的尊貴氣勢，而身邊那名呵欠連連的宮女，便是之前幫過自己的“同伴”，知道對方還好端端地活在這個架空朝代裏頭，也不禁高興起來。
站在一旁的秦鳳戈朝她使了個眼色，要婉瑛上前見禮。
“臣妾參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”婉瑛屈膝見禮。
皇上一手託着下顎，開口調侃。“這回倒沒有再說錯了。”他又重提婉瑛第一次入宮的糗事。
“皇上還記得？”她乾笑地問。
他哼笑一聲。“朕的記性很好。”
“皇上大人大量，還請多多見諒。”婉瑛不得不拍下馬屁。
“收到朕賞賜的東西了？”皇上示意她起身之後才問。
婉瑛又福身謝恩。“臣妾收到了，多謝皇上。”
“聽愛卿說義勇熸火軍、鐘樓這些主意都是你想出來的，可是爲朝廷立下不少功勞。”他語帶讚揚地說。
她謙虛地表示。“臣妾不敢當。”
“聽說你前兩天還口違了一份訓練項目，希望能用來訓練義勇熸火軍？”皇上挑眉問道。
“是的，皇上。”婉瑛先覷了秦鳳戈一眼，見他頷首，這才放心大膽地說明原由。“畢竟一般老百姓沒有受過正規訓練，體力、反應以及知識都不足，輕易進入火場，可是相當危險的事，所以最好每個月都加強訓練，例如火場模擬，還有各種基本急救常識。”
聽完，皇上瞅着她，好半晌都沒有說話。
婉瑛被他瞧得頭皮發麻，擔心是不是說得太多了，要是皇上追問是從何處學來的，或懷疑自己的來歷，又該如何解釋？
其實皇上老早就起疑心了，先有一個區大夫，接着又是李繁星，那麼面前的陶氏若也同樣來自那一個神祕奇特的世界，似乎也說得通。
他決定不去點破。“區區一名婦道人家，居然懂這麼多，若是男兒身，朕立刻給你一個官做。”
“啓稟皇上，妾不想當官，只想爲朝廷爲百姓盡一分力量。”婉瑛只想一展抱負。“皇上若能採納，臣妾就感激不盡了。”
皇上點頭讚許。“難得你有這個心，只要提出的意見真的有用，朕當然也就願意採納。”
“多謝皇上。”有他這句話，婉瑛已經心滿意足了。
接着，他又斜睨着身旁的宮女。“你說該再賞她些什麼？”
“奴婢愚昧，實在想不出來。”皇上這個把戲還真是玩不膩，李繁星興味索然地心忖。
“朕讓你說，你就得說。”他佯怒地說。
婉瑛心想人家幫過她，自然要懂得知恩圖報，連忙替對方解圍。
“回皇上，臣妾什麼都不缺，不用賞了。”再送一堆用不着的東西，還得想辦法消耗掉，反而麻煩。
話纔出口，皇上已經冷冷地睨向她。
“賤內無知，不懂規矩，尚請皇上恕罪。”皇上沒有問話，可不能任意插嘴，秦鳳戈不由分說的跪下，伏身請罪。
意識到自己可能闖下大禍，婉瑛也馬上下跪，一屋子的奴才婢女更是嚇得撲倒在地，不住地發抖。
見狀，皇上右手輕揮了幾下。“好了，都起來吧。”
“謝皇上。”秦鳳戈率先起身，再一手輕託婉瑛的手肘，扶她起來，並在耳畔提醒她別再亂開口了，其他的奴才婢女更是冒出一身冷汗，慶幸最後有驚無險，把命又撿回來。
皇上施恩地說：“要賞些什麼，讓朕再考慮考慮。”
“多謝皇上恩典。”所謂天威難測，應該就是像這樣，前一秒還和顏悅色，下一秒就翻臉，這回婉瑛可不敢再說不用了。
“朕也該回宮去了。”說完，他便起身，又帶着宮女，以及守在外頭的幾名宮中侍衛，往大門口走。
秦鳳戈自然要親自送客，便跟着出去。
“拜託皇上下次別再來了……”婉瑛跌坐在座椅上，心臟差點停止跳動，可不想再有這種天大的榮幸。
不只小菊和春香，其他奴僕也有志一同的點頭。
才過了十來天，隨着暑氣漸熾，老太君的身體也跟着出了狀況，幾位太醫通力合作，才把突然昏倒的人給救醒過來，往後更需要細心調養。
由於秦鳳戈有工作在身，無法天天前往探望，婉瑛這個孫媳婦便扛起責任，還順便帶上硯哥兒，要他去跟曾奶奶撒嬌，逗她開心，相信比任何藥物都來得有效。
這天，用過早膳不久，秦府便派了轎子過來，說是老太君想見寶貝曾孫子，婉瑛心想昨天抽不出時間，今天再不去，只怕老人家會不高興，心裏又有疙瘩，偏偏手頭上很多事要忙，分不開身。
“……硯哥兒先去看曾奶奶，娘忙完之後就去接你，要乖乖的，不準任性知道嗎？”她一面幫孩子整理衣服，一面叮嚀，也只能這麼辦了。
硯哥兒用力點頭。“是，娘。”
“硯哥兒就交給你了，要是他不聽話或是亂跑，就跟他說我會生氣，回來之後會處罰他。”婉瑛又對奶孃這麼交代。
奶孃說了一聲“夫人放心”，便帶着小少爺坐上秦府派來的轎子，在幾個奴才的護衛之下離開。
而婉瑛則繼續學習着如何管理內院，真正接手之後，才明白工作有多喫重，雖然她不是念企業管理出身，但也清楚做事容易，“人”的問題纔是最困難的挑戰，尤其在經歷大管事的事件之後，主僕之間更要儘快找回忠誠和信任，希望能多一點人情味，少一點尊卑之分帶來的隔閡，也能拉近彼此的距離。
對於婉瑛想要多瞭解府裏的奴僕，還願意聽取他們心聲，這般紆尊降貴的另類做法，有的受寵若驚、有的則是不以爲然，可她還是照着自己的意思去做，再加上又有秦鳳戈的支持，也就不必去管別人怎麼想，只要做自己就好。
婉瑛一直忙到申時，纔在小菊的提醒下，到秦府去接孩子回家。
待她乘坐轎子來到秦府，被迎進了老太君所居住的院落，秦鳳鳴夫婦也正好前來探望，雙方過個正着。
“大嫂也來了！”秦鳳鳴拱手寒暄。
婉瑛朝兩人微哂，接着欣喜地握住郝氏的手。“二弟妹的氣色比前陣子好多了，真是太好了。”
“讓大嫂擔心了。”她露出憨笑。“就在幾天前，我夢到孩子了，是個女兒，她拉着我的手，笑嘻嘻地告訴我，菩薩要把她留在身邊，將來若是有緣，還會再來做我的孩子。”
“那得先把身體養好，才能生個健康的孩子。”婉瑛順勢勸道。
郝氏對她一向信服，自然聽從了。“是，大嫂。”
見郝氏不再沉浸於喪子之痛中，真的想開了，她和秦鳳鳴交換一個眼色，都不禁如釋重負。
就在他們踏進老太君的寢房，見她坐在牀上，正讓金嬤嬤喂着蓮子湯，便一同上前請安。
“你們都來了！”這次病倒也讓老太君體會到自己大限將至，哪一天真的會兩腿一伸，就這麼走了，人都快死了，過去的恩恩怨怨，還記着它做什麼，可不想帶進棺材裏，留到下輩子。
老太君憐憫地看着郝氏。“孩子願意跟着咱們是一種福氣，若是無緣，也強求不來，你要想開一點。”
“老太君……”這番體恤的話語，讓郝氏不禁淚眼汪汪。
“就叫一聲祖母吧。”老太君望向秦鳳鳴，目光多了溫和，少了過去的苛刻挑剔。“以後你們也都這麼叫。”
秦鳳鳴難以自持地紅了眼眶。“是，祖母。”
被老太君願意打開心結，接納庶出兒孫的舉動所感動的婉瑛，突然想到來秦府的目的，左顧右盼，就是沒瞧見硯哥兒的小小身影。
“金嬤嬤，硯哥兒呢？”她問。
金嬤嬤將餵了一半的蓮子湯交給身旁的婢女。“因爲白姨娘最近心情不好，聽說曾孫少爺來了，讓婢女來說想抱一抱孩子，老太君便同意了。”
此話一出，秦鳳鳴的臉色頓時煞白。
“唉！失去了抱孫子的機會，又怎麼會不難過？爲了讓她早點打起精神，我就讓奶孃把硯哥兒抱去她院子裏，也因爲是她，我才同意，換作其他人，我可是不放心。”就因爲白姨娘向來安分守規矩，性子又好，進秦府多年，從不生事，老太君纔會答應。
婉瑛不禁想到那天遇到白姨娘時，她看着硯哥兒的可怕眼神，頓時覺得很不安。“我到白姨娘那兒看看……”
“我帶大嫂去。”秦鳳鳴心頭連打了好幾個冷顫，於是讓妻子先行回房，然後和婉瑛一塊兒往外走。
“白姨娘近來可好？”婉瑛隨口問道。
秦鳳鳴滿是歉疚地瞥了她一眼，若硯哥兒因而受到傷害，他永遠無法原諒自己。
“有請六安堂的紀大夫來看過，也開了幾帖藥來喝，不過還是成天悶悶不樂的，把自己關在房裏，也不太跟人說話。”
“咱們還是走快一點。”她不知怎麼有種不太好的預感，這一回真的希望自己的直覺出錯。
“大嫂，我……”秦鳳鳴實在說不出口，只能極力掩飾內心的恐慌，祈求不要出事。
見小叔一臉欲言又止，她不禁納悶。“什麼？”
“沒、沒事。”在這一刻，他不禁痛恨自己優柔寡斷的個性，隱瞞兄嫂這麼重大的事，實在不可原諒，但願白姨娘沒有做出傻事來。
