兩個月後。
靖遠侯世子燕磊，伸手揭開馬車廂上的小窗，再三叮嚀前頭的車伕務必將車駕得穩當點後，這纔將身子縮回了溫暖舒適的車廂裏。
在寬闊的車廂中，自家小弟燕晶正蜷縮着身子睡在特意佈置的軟榻上，長長的羊毛毯包裹着他纖瘦的身軀，燕磊擔心地坐在軟榻邊，以指輕撫着小弟蒼白且冰涼的面頰。
他的這個小弟，因母親在懷胎時誤中府中姬妾的暗算，自胎中就帶着寒毒，出生後更是孱弱得三五天便一大病。自母親病故之後，身爲長子的他，便作主將小弟送去外祖家養病兼避禍，而這一送，就是十五年……他沒料到，這個自小就被他關愛地抱在懷中的嫡親幼弟，居然與他分開了這麼多年。
生長在侯府世家中，家族內鬥與姬妾爭風陷害等的陰暗面，本就是種世家中人無法避免的常態。多年來，燕磊冷眼看着身爲靖遠侯的父親放縱姬妾殘害子息，家族族老們倚仗着靖遠侯府的聲勢，恣意作惡魚肉鄉里，或是姻親們透過府中盤根錯結的僕從關係，盜賣府中私產、霸佔店鋪……
自小即被立爲世子的他，一直都在隱忍，無論是身爲侯爺的親父，還是府中的那班姬妾，或是那些總是想自他身上刮些油水的族人，這些年來，不管他們做了什麼，他皆不聞不問，好似從不在乎。
直至靖遠侯於三年前病故，一守完孝期，身爲繼承府業的侯府世子，燕磊立即將父親所留下的姬妾與庶弟庶妹們全都逐出府，心懷鬼胎的僕從們也都予以遣散，直到還給了府中一片清淨，他這纔敢把自小就養在外祖父家的幼弟給接回府中再續天倫。
燕磊將滑下燕晶肩頭的毛毯往上拉了拉替他蓋妥，卻不意驚醒了上車後就一直昏睡着的燕晶。
“小弟，有沒有哪兒不舒服？”燕磊輕撫着他消瘦的臉龐，聽說半年前他才又大病一場，纏綿病榻好一陣子，直到入秋後纔好了些，也不知這樣長途趕路，會不會對他的身體有所影響。
“我沒事……”燕晶揉着眼，一臉似醒未醒的愛睏樣。
燕磊不捨地道：“乖，想睡就再睡會兒。”
他卻沒再合上眼，反而伸出一手抓住燕磊的衣袖，眼中盛滿了不安。
“大哥……我真能回府了？”
“那是咱們的家，當然能。”
“可二哥他們……”
“別提那些狼心狗肺的東西。”一絲狠厲自燕磊的眼中一閃而過，像是怕會嚇到了小弟，他連忙緩和了表情，細聲地勸慰着，“小弟，你只要記得，今後府裏，再也無人能夠傷害你。”
“族長那邊……”燕晶懵懂地點着頭，又點出近來一直令燕磊忙得分身乏術的麻煩根源。
他款款地安撫，“父親已故三年，興許過陣子皇上就會下旨要我進宮襲爵了，諒族長他們再如何勢大，也不敢堂而皇之的與皇上作對。”
燕晶握緊他的手，“大哥，這些年，委屈你了……”
“說什麼傻話。”燕磊含笑地坐在榻邊，扶着燕晶讓他枕睡在大腿上，“只要你健康安泰，大哥就別無所求了。”
突如其來的舉措，令燕晶的身子僵了僵，似是感覺到了他的不適，迫不及待想拉近兄弟間距離的燕磊，輕輕拍着他的背，就像兒時哄他入睡般地哄着他。
“乖，再眯會兒，待你醒來咱們就到家了。”
“……嗯。”
趕在天色全黑前，一路上拖拖拉拉的侯府馬車，在侯府衆人期待的目光下，總算是抵達了府邸。
下了馬車的燕磊並沒急着走，他轉身朝車廂伸出一手，小心地將方睡醒的小弟給扶下馬車，撲面迎來的寒風令燕晶的身子抖了抖，眼尖的燕磊連忙脫下身上的大氅披至他的身上。
在府中明亮的燭火與火把照映下，初次回府的燕氏七公子燕晶，面如冠玉，雖猶帶病容，但那細緻的眉眼與動人的氣質，在一身腥紅色大氅的映襯下，更顯得俊美翩翩，宛如不意踏入人間的謫仙，隨即奪去了衆人的目光與呼吸。
“咳！”
終於回過神的衆人，這才發現侯府的主子燕磊正目光不善地盯着他們，當下他們急急撇開眼，忙碌的繼續忙碌，偷看七公子的則繼續在暗地裏偷看。
燕磊召來管家，“都準備好了？”
“回大少爺，都備妥了。”管家恭謹地對燕晶抬起一掌，“小少爺，您這邊請。”
燕晶朝自家大哥點了點頭，在小廝們的攙扶下，緩緩走向爲他特地準備好的院落，而燕磊則是站在原地，不滿地將兩道劍眉皺成一直線。
“大少爺？”
他揚手指着四周一個個又再次目不轉睛瞧着小弟的家僕，深深爲此感到憂慮不已。
“瞧瞧那些下人，像什麼樣子？”小弟生得如此美好，要是日後府中有貪圖之心的下人們，將某些不堪的歪主意打到小弟身上怎麼辦？
管家緊張地朝他深深一揖，“是老奴治下不嚴，今後老奴定會加強管束。”
“記得挑些身家清白的放在小少爺的院裏，別像這些不三不四的。”燕磊不滿地哼了口氣，想了想後，又再向管家叮嚀，“還有，吩咐他們務必要小心伺候着小少爺，要是小少爺有半點不妥，我靖遠侯府的家法可不是擺在那兒好看的。”
“是。”
“小弟他今日也累了，別讓人去擾了他的歇息，明早記得請大夫過府替他瞧瞧，我瞧他的氣色不是很好。”
“是……”早就一個頭兩個大的管家，硬着頭皮，在初入冬的寒風中，抖着身子，繼續站在原地接受自家大少爺沒完沒了的訓示。
而另一頭，將燕晶送至客院的主房裏後，兩名小廝忙碌地點亮了房中的燭火，也將房內的火盆燒妥，在送來晚膳並打了一大盆冒着白煙的熱水供他洗漱後，隨即安靜地退出房中。
聆聽着小廝們走遠的腳步聲，終於等到四下再無他人，容止深吁了口氣，拆掉了頭上束髮的玉冠、撕去覆在面上的假皮，站在水盆前好好地洗了把臉後，這才重新露出她真正的面容。
嘖，這個靖遠侯府的七公子還真是不好當……
打從易容成燕晶之後，容止事前曾預想過，她可能將會面對的種種難題，也做好了見招拆招的打算，可到頭來她卻發現她獨獨漏了一樣，那就是燕磊對燕晶的兄弟之情。
沒想到這個與小弟分離了十來年的兄長，竟是如此疼愛燕晶……
身爲專業內間的她，這些年來什麼人沒見過、什麼角色沒扮過？可燕磊他那讓人打從心底暖上來的兄弟親愛之情，她是真真沒有接觸過更沒體驗過，這讓不知所措的她，對燕磊既是頭疼又是不捨，時常在他面前演着演着，她便會在不知不覺間恍然以爲，自己真是那個被她取而代之的燕晶。
算了，多思無益，別再想了……好歹她總算是順利潛進這座靖遠侯府了，接下來，該辦的事，還是得儘快辦妥。
她閉上雙眼，靜靜運起內力，一舉衝破刻意鎖住的穴脈，不一會兒，原本她不見血色的面頰，又再次變得紅潤如初。她試着握了握拳頭，感覺到體力已恢復得差不多，而兩個月前在厲王府裏所中的毒也已全解了。
容止微微揚起脣角，走至窗邊將窗扇推開一道細縫，隔着偌大的庭院，眺望起隔鄰燈火輝煌的忠孝公府邸。
★★★
“豔二孃笑吟吟地取來水酒，站在彭員外的面前彎下了她細細的蜂腰，露出衫子裏胸前那片白瓷般的玉膚，她輕啓紅脣，嬌聲道：‘官人，奴家敬您……’說時遲，那時快，彭員外一掌握住了豔二孃的皓腕……”
咕嚕──
陣陣口水的吞嚥聲，隨着莫追的停頓，登時響遍了整輛囚車。
“然後呢？然後呢？”聽書聽到一半的犯人們，迫不及待地連聲向他催促。
莫追抬起一掌喊停，“等會兒，上半部就這樣了，我找找下半部。”
“快快快……”
“找着了，在這。”莫追自行李中翻出自家師姊在他臨行前硬塞給他的另一本小黃書，清了清嗓子後，繼續搖頭晃腦地念着，“彭員外二話不說，撕了她的衫子、扯掉她胸口那件繡着大紅牡丹的肚兜，一把將她抄抱至榻上，扯開了褲襠準備提槍上陣──”
聽到緊要關頭處，衆人濁重的喘息聲在車上此起彼落，就連坐在前頭紅着臉駕車的押囚官石關年，也忍不住拉長了耳朵微微側過首來。
在衆人期盼的目光下，莫追突然抬起了頭，四下嗅着自路邊傳來的陣陣香味，然後將手邊的書本往旁一丟。
“我餓了。”
“什麼?!”冷不防地被潑了一盆冷水，衆人皆錯愕地瞪着煞風景的他。
莫追也不管他們全是一副欲殺人放火樣，站起身瞧了瞧路邊的小攤，滿面笑意地回過頭來問道：“有誰想來碗香噴噴的羊肉湯啊？”
“這節骨眼上誰想喝什麼羊肉湯啊？”正到精采處卻硬生生地停住，害得他們都被撩撥得不上不下的……囚車上因慾求不滿而漲得滿面通紅的大漢們，均不滿地向他大聲抗議。
“真不想？”莫追漾着笑，刻意勾引着他們，“我聽人說，北蒙國裕延關的羊肉湯可是天下第一，這輩子若是不喫上一回那就太可惜了。”
經他這麼一說，先前集中精神在聽書卻沒注意到四下的大夥兒，也都紛紛聞到自路邊傳來的香氣。熬煮得爛透的羊肉與中藥香味，在這因天候寒冷，草木都結了層白霜的野地裏，恰似一蓬溫暖襲人的野火，順着鼻腔一路暖進了他們的脾肺裏，讓人忍不住想唏哩呼嚕地喝上幾大碗。
“石大哥，咱們停車歇會兒吧。”眼看他們的口水都快淌出來了，莫追拍了拍坐在前頭駕車的石關年。
“又要歇？”不是一個時辰前，才停過車買了幾大袋糖炒栗子給他們啃嗎？
“歇會吧，我去去就來。”不待車停，莫追身手俐落地跳下車，朝車上那一大票漢子揮揮手，“老大哥們都先忍着吧！”
豈只是忍着？是全都憋着！
想聽小黃書又想滿足口腹之慾的衆人，在魚與熊掌不能兼得的情況下，也只能扁着嘴，眼巴巴地看着他步伐輕快地跑向那個可救餓災的小攤。
“老闆，來十五碗羊肉湯！”
“十五碗？”這麼多？他一人喫得完嗎？
“嗯……”莫追想了想，憶起車上那夥人全都是貨真價實的大胃王，“乾脆整鍋都賣我好了，勞煩你們幫我抬上那輛車。”
“這就來！”喜出望外的小販，連忙將爐子熄了火，招來人手準備將鍋子抬上那輛格外顯目的囚車。
趁着小販正忙碌着，莫追不着聲色地打量起前頭遠處大排長龍的人羣，以及那座象徵着前進北蒙國大都的檢查哨站。
他仰首數了數戍守在城牆上頭的兵員，很明顯的，等級似乎與他上回來時有了很大的不同，駐紮在此的兵員大約增加了三倍，出入關也都得徹底檢查行李與搜身……
嗯，照這樣看來，消息可能是正確的。
以一大鍋羊肉湯打發了餓得慌的囚犯們後，莫追親手端了兩碗熱湯，一骨碌坐至車前負責押囚的石關年身邊。
“石大哥，來，這碗是你的。”
