鄔雪歌鬆手棄馬，長臂一探，以一個極刁鑽的角度撈回她下墜的身子，再拿自個兒當肉墊，摟着一身細皮嫩肉的嬌軀落了地。
伍寒芝嚇得容色瞬間慘白，不是因爲墜馬，而是她眼睜睜看見馬匹厚實有力的前蹄踩落在他肩背上。
馬正發狂，那一下非比尋常啊！
她嚇得雙眸滲出淚珠，卻被他摟着往旁邊滾出好幾圈才止勢。
“鄔雪歌、鄔雪歌——”她七手八腳爬出他臂彎，連名帶姓緊聲喚，小手不住往他的頸項和肩背處摸索。
“你說什麼？說了什麼？！”鄔雪歌爬坐起身，瞪着她直問。
“我……什、什麼？鄔雪歌，你怎麼樣了？你、你……”
“你到底說了什麼？！”
“沒事，原來沒事的……好好的，沒事……沒事……”一團混亂後才知原來小覷他了，還好無事，還好，是自己小覷了他。伍寒芝一屁股跌坐，重重吐出口氣，此時心神一弛，淚掉得更狠，她沒有費事去擦，因爲她不知道自己在哭。
鄔雪歌都看傻了，喉頭鯁住，好半晌纔想通是怎麼回事似，拿大掌去挲她溼漉漉的臉，紅着臉粗聲粗氣道——
“就那兩下馬蹄子我還捱得住，比搔癢強不到哪邊去，你哭個啥兒勁？我好端端沒死沒傷，你幹什麼哭喪？這淚也流得太……”他突然止聲，因脖子上掛着一雙藕臂，姑娘家投懷送抱撲過來，怕他消失不見般摟了個死緊。
兩具身軀緊貼，兩顆心劇烈撞擊。
鄔雪歌沒有回抱，虛張的雙臂一直空懸，直到懷裏人兒鬆了手勁緩緩退開，他才挺笨拙地動了動臂膀，也不知想幹什麼，非常後知後覺，也十分徒勞無功。
相較之下，姑娘家比他勇敢太多。
“對不起……我、我僅是想問問，你願不願意跟我在一塊兒？”伍寒芝跪坐在自個兒腳跟上，抓着衣袖抹臉，雙腮異常紅赭。
又被直勾勾、毫無掩飾地問一次，鄔雪歌都不知該答什麼，她卻又道——
“我是伍家堂的守火女，不得嫁出，遲早都得尋個男人在一塊兒，說好聽些是坐宅招婿，其實不一定要一起過活，就是……找個男人傳承伍家香火，可我都快二十三了，一直也沒有合意的人選，我……我雖然長得不頂美，沒有菀妹那般的天姿國色，也沒有菀妹溫馴柔順，但我會改改自己過分剛硬的脾氣，我——”
她哪裏過分剛硬了？
“你千萬別改！”鄔雪歌口氣陡狠，瞳仁裏的藍火竄大。
見她表情怔忡，他不由得咬牙問道：“因爲我對你西海大莊大有助益，一個能打一羣，所以才選上我嗎？”
伍寒芝沒想騙他，點點頭。“也是，也不是。”
“說清楚！”他濃眉擰起。
把他倆甩落地的駿獸已恢復尋常，繞在一旁低首覓食，伍寒芝纖指下意識輕樞，在石頭縫裏樞出一把青草，這是冬季裏難得的鮮味，引來馬匹嚼食。
她撫着馬鬃，聲若嘆息——
“守火女的婚事再不定下，怕是如今日這般的禍事還要發生。域外歐陽家幾次來擾，情勢一次較一次嚴峻，這一回帶走菀兒藉以挾持我，按歐陽瑾的意思是想強娶，若今夜馬車真進了他的地方，也許……很可能……菀妹受我所累，也要被人欺負了去，歐陽瑾可能以爲這是一石三鳥之法，既得美人，也迫我低頭，屆時能不能得那三百多帖藥單已非重中之重，緊要的是，透過伍家堂就能控住西海藥山和大莊……”
伍寒芝摸摸仍微溼的臉，揚脣的樣子很是靦眺——
“可他是小瞧我了，伍家堂的守火女即便落到最不堪的境地，什麼都失去，也不會拿整個西海大莊作陪。”
最不堪的境地、什麼都失去……遭強娶強逼、踐踏尊嚴、女兒家清白受辱等等之類的事一下子全掠過腦中，鄔雪歌齒關緊得格格作響，不是不知她若落入對頭手裏會遭什麼罪，只是此時再想，氣得更狠，都覺輕鬆放過那個姓歐陽的着實太便宜對方。
沒關係，來日方長，山水有相逢，總能再請對方喫幾頓“好的”。
伍寒芝靜了會兒又道：“這兩次全賴部爺出手，才能迅速扭轉局勢，鄔爺的實力強悍，倘能將你拉攏進西海大莊，那不是如虎添翼而已，更像得了根定海神針，很令大夥兒心安。”
“就爲了讓你那一大莊子的人心安，你、你求我當上門女婿？”都不知他兩片俊頰是氣紅的還是其他什麼原因，紅到膚孔隱隱冒熱氣。
“不僅僅爲了大莊……”她抿抿脣瓣，鼓起勇氣迎視那雙發怒的藍瞳。“也是我自己的私心……我很……我是說，我會一直想着你，自相識以來，時不時會牽掛着，想你人在何處？是否餓着肚子？可不可能再見？”
臉蛋紅到滲血似，但說出來了，心頭彷彿輕鬆了。
“你很好，是很好很好的，我很心悅你……雖是招婿，但會待你很好的，你什麼也不必做，真的，就是……就是男的、女的在一塊兒而已，不會有誰拘着你。”
心臟跳動劇烈，每一下都能撞疼他的胸骨。
鄔雪歌微張着嘴，竟吶吶不能成語。
“這樣的事由女子親自開口是挺不成體統，可我不想錯過鄔爺，總得問問纔好。”睫上猶沾淚，有些模糊視線，她小手微握，用掌根揉眼。
手一放下後，很不好意思地又故作鎮定笑了笑——
“不是現下非要答覆不可，慢慢來吧，只是如若不能，也不打緊的，我只希望鄔爺能親口知會我，不要不告而別、不要一走了之，也……也不要從此不再來喫飯喝酒，斷了往來，可好？”
她沒等他答話，起身牽着馬匹慢行。
走了一小段，發現他沒跟上來，回眸見他石化般盤坐在原地。
夜暮漸合，天地尚殘一縷薄光，將他的影子拉得模糊斜長。
說不出的心疼滋味又在心間盪漾。
她並不知這般貿然問他究竟對不對，也許下一瞬她僅一個錯眼，他又會消失不見。
“鄔雪歌！”她揚聲喚，手圈在嘴邊。“鄔雪歌——”
“石像”終於有所動靜，亂髮飛揚，褐發下的藍眼睛鎖住她。
伍寒芝笑道：“你說，如果沒抱牢，落了馬怪不得誰。結果我落馬了，你還是趕着救我，護我周全了。”一頓，輕嚷。“你這樣好，如何能不中意？”
許多時候，他目瞳裏的光亮得太孤獨、亮得如同無聲的呼救，沒有安身立命之所，如無根浮萍漂盪，他是否已倦？
會不會他也曾渴望與人羣居過活，只是孤獨太久，裹足不前了。
眸裏微泛熱氣，她用力一眨，朝那個像又傻掉的男人再次揚笑——
“起來！該回去啦！我肚子好餓，今晚決定下餃子喫。鄔雪歌，你喫嗎？”
喫，他當然要喫。
別問他喫幾顆，他是算盤數的，直到掃光滿滿的三大盤才收斂。
這一次沒去挨在竈邊喫食，而是被殷勤地請進伍家堂的小宴廳，一旁還有家僕服侍着添茶倒酒，約莫是當家的大小姐想任他痛快開喫，沒讓其他閒雜人等來攪擾，連待他格外熱情可親的伍夫人也沒出現。
老實說，鄔大爺不大記得是怎麼策馬回大莊的。
他連怎麼使動僵化的身軀上馬都不記得，只知女子柔軀再次貼上後背、那雙細瘦臂膀又一次圈抱他時，真覺得一顆心鼓跳到快爆破，非常鮮紅血熱。
被迎進伍家堂，她安排了什麼，他半句不吭全都接受。
以往喫她料理的食物喫得有滋有味，今晚吞餃子一顆接一顆，挾起就往嘴裏塞，肚腹很是空虛，他本能地往嘴中塞食，不記得品嚐滋味。
停箸，飲茶。
熱茶不知不覺間被灌完，一旁伺候的家僕忙提着空壺趕往竈房重煮茶湯。
鄔雪歌仍靜坐不動，垂首發楞的模樣似神識猶陷在渾沌中，該往哪兒走當真不知，而漂亮耳輪上的紅澤一直沒楗去。
新沏的一壺茶很快地放回他面前桌上，“咚”一聲擱下。
他楞怔到連僕人去而又返、何時踏進廳裏都不知道。
深目一抬，藍瞳微乎其微縮動。
還道是誰呢？
他嘴角淡淡挑起的弧度略顯峻厲刻薄，卻不言語。
來人道：“天色已沉，伍家堂除幾名老家僕外盡是女眷與婢子，若喫飽喝足，鄔爺是否也該告辭？”
哼，求他待下來，他不一定肯，趕他走，卻是一定不走。他不答反問——
“明知近來西海藥山不平靜，伍二小姐今晨出門，未知會任何人，身旁除駕馬的老伯外無一名護衛隨身，根本是吊了個天大誘餌誘對頭出手，這招順水推舟、借刀殺人使得不錯，不知貴府的當家大小姐若明白過來會有多心寒？你道我該不該說？”
“什麼借刀殺人？！你、你才借刀殺人，你還侵門踏戶、鳩佔鵲巢，你不要臉！”伍紫菀胡亂怒斥，嬌麗嫩臉脹得通紅，彷彿受到驚嚇，眸中溼漉漉。
“爲什麼那麼做？”他眉目陰狠，輕掃一眼都能教人膽落。
“……要、要……要你管！”
鄔雪歌冷笑。“少臭美，老子才懶得管你，我只在乎你大姊。”
話脫口而出，如此理所當然，他左胸陡震，腦勺微麻，那片渾沌像讓他走了出來。
“你幹麼跟我搶姊姊？你自己沒有，卻不要臉來搶！”美人再美再嬌，被刨了底、豁了出去的模樣還是挺猙獰的。
“那你支的又是哪門子爛招？把你姊捅到對頭手裏，姊妹一塊兒落難，你姊爲了護你周全豈能不低頭？不拿自個兒擋災？”一思及伍寒芝可能出的事，想一遍怒一遍，怒火中燒得非常徹底，五官都微微扭曲了。
“姊姊跟那個歐陽瑾好一塊兒，總比跟你好，咱們伍家堂招女婿上門，那傢伙敢上門，要玩他還不容易，想跟我搶姊姊，沒門兒！你……你那時救了姊姊，我就知不對勁，半夜還來蹭食，你們倆窩在小竈房對坐，姊姊看你時的眼神都不一樣了，要讓你進了門還得了！”邊說邊恨恨掉淚。
原來是他這個“情敵”不好拿捏，兩害取其輕，乾脆招箇中看不中用的。
想來這位伍二小姐是曾見過歐陽瑾的，這姑娘忒會裝，生得也人模人樣，說是把歐陽瑾給玩了，他也信一二。
本來氣得不輕，可一聽她哭訴——“姊姊看你時的眼神都不一樣了”，心頭火還在竄，頭上頂着的那片火海倒被突如其來的甘露一澆，瞬間勢小。
他眯起利目，突然笑了。
伍紫菀被他那抹意欲不明的笑笑得心肝亂抽，頸後一陣麻，硬是鼓勇道——
“總之喫飽喝足就走，別打我姊姊的主意！”
“我沒打她主意。”他說得甚慢，雙臂好整以暇地盤在胸前。“但她已打我主意。她跟我求親，就等着我點頭了。”
簡直一刀斃命，半分不差直入要害，準得不能再準！
伍紫菀先是一怔，驟然間脹紅臉，順手抓着那壺熱茶擲將過去。
茶壺擲來時，鄔雪歌端坐着沒挪動半分，僅略側頭將臉偏開。
熱茶飛濺他上半身後，陶製壺器才“砰”一聲墜地碎裂，遂將他下半身也濺溼。
伍寒芝走到小宴廳門口時，恰見到這一幕。
“桃仁，快去打幾桶冷水倒進浴桶，喚陳伯和益順幫你，快點去！”她邊吩咐邊快步踏入，直直朝被熱茶燙得皮膚異紅的男人走去。
跟在身後的桃仁趕忙將一托盤的點心擱桌上，調頭跑開。
“嗚……姊姊……”伍紫菀跑過去拉住姊姊，先哭先贏，梨花帶雨得非常惹人心憐。
但她家大姊這次沒疼她，所有的關注都給了別人。
被陰了！
他武藝那般高強，她隨手砸壺熱茶過去，即便接不住還躲不開嗎？
他肯定是聽到廊上有動靜，知道有誰來了，才故意演這幕苦肉計！
可惡啊！
“嗚嗚……姊姊……”她淚掉得更兇了。
