意識緩緩甦醒，江寧安隱約感覺到似乎有一道目光盯着她，張開雙眼前，後腦杓忽傳來一陣疼痛，令她想起昏迷前發生的事。
當時王爺忽然朝她俯下臉，那模樣似是要親吻她，讓她喫了一驚，下意識的推開他，自個兒因此摔了跤，撞昏過去。
記起這事後，她有些哭笑不得的睜開眼，耳旁登時傳來一道熟悉的嗓音。
“總算醒了，你再遲半刻醒來，本王便要傳召太醫了。”
見王爺就坐在牀榻旁，她連忙起身，正要開口，忽然瞟見他拿在手裏把玩之物很眼熟，旋即認出那是什麼，急忙抬手往自個兒的臉上摸去，沒摸到鬍子，驚得她臉色頓時愀變。
“江太醫可有什麼事想告訴本王？”他神色無比親切的含笑詢問。
“我、我……”她神色驚惶的一時答不出話來，下一瞬，她爬起身，跪在牀榻上，祈求道：“民女女扮男裝是不得已，這件事能不能請王爺爲民女保密？”她頂替兄長的事，一旦讓皇上知道，不只她有事，也會累及家人。
見她滿臉驚懼，原想懲罰她的羅東麟不禁有些不捨，緩了語氣問道：“你先告訴本王，你爲何要冒充頂替江雲庭？”
“江雲庭是民女兄長，兩、三個多月前，兄長遇到了一個身患怪病的人，可還來不及爲他治療，那人便死
了，因他生前曾告訴兄長說，西南有不少人都染了那種病，兄長爲了研究這病症，原想辭去太醫一職，前去探個究竟，但我爹不肯答應……”
江寧安把詳細的經過告訴他，見他聽得認真，她再續道：“因我與兄長自幼感情親厚，又一同習醫，且我們兄妹生得有幾分相似，尤其眉眼最爲神似，故而兄長便來與我商量，讓我在他離開後，假扮成他，去太醫院供職。”爹一直不知，大哥留書去西南之事，她早就知曉，兩人甚至都想好了，待大哥離開後，她要如何去求祖奶奶，說服爹答應讓她假扮成他的模樣進太醫院。
“所以你就扮成了他，瞞過所有的人？”
“嗯。”說完，她兩手合十，乞求道：“懇求王爺別把這事泄露出去，民女會一輩子感激王爺。”
他眉眼掠過笑意，“本王若爲你守祕，你要怎麼報答本王？”
見他似是答應了，她面露一絲喜色，“王爺想讓民女怎麼報答王爺？”
他半晌不說話，那雙桃花眼盯着她看，又將她的手抓到手裏揉捏，她不敢動，只能任他揉捏着自個兒的手，接着便聽他自誇。
“當初本王就說你這手像女人般柔若無骨，本王果然好眼力。”
她遲疑着不知道該不該接腔說“王爺英明”，可這麼諂媚的話她委實說不出口。
好片刻後，他似笑非笑的看着她，“你這雙手本王頗中意……”
她心頭一凜，他這是什麼意思？該不會是要她把自個兒的手剁下來，送給他吧？
她驚疑的想縮回手，卻被他牢牢握着不放，須臾，聽他再說：“本王這王府缺了個女主人，你可願來當這女主人？”
“……”她不敢置信的瞪大眼。
見她沒答腔，他眯起眼，“怎麼，你不願意嗎？”
“我、我……多謝王爺厚愛，可以民女的身分怕是配不上王爺。”她心中情不自禁的同時湧起一股喜悅和惶恐，喜的是他竟想娶她爲妻，惶恐的是她自知自個兒高攀不上這位尊貴的王爺。
她爹雖是太醫院院使，卻也只是個五品官，以這樣的家世，想成爲寶賢王妃是不可能的，最多隻夠格成爲側妃或是庶妃。
側妃、庶妃說難聽點不過就是個妾，江家的男子素來都尊奉一夫一妻，她無法忍受與人共事一夫，而自個兒的身分還是個妾。
“配不配得上，由本王說了算。”當時以爲她是個男子時，他都沒嫌棄她了，現下又豈會嫌棄她的身分，他已貴爲親王之首，哪裏還需要妻子高貴的出身來爲他錦上添花。
“可民女大哥尚未回來，民女仍須頂替兄長的身分，以免被人發現。”即使他這話出自真心，可他貴爲皇子，婚姻大事乃是由皇上說了算，縱使他有心，也由不得他作主，因此她心中雖動容，卻不敢有分毫奢想。
“麻煩！”嘴裏雖這麼說，羅東麟也心知冒名頂替朝中官員乃欺君大罪，非同小可，只得退讓一步，“好吧，在你大哥回來之前，你就仍先頂替他吧，不過只能留在王府裏，哪兒都不許去。”
“多謝王爺。”明白他肯這麼說已是爲了她讓步，她心中感激，卻又憂喜參半，他是真對她動了情，想娶她爲妻，抑或只是一時興起？
清晨時分，炊煙裊裊，家家戶戶都在忙着準備早膳。
這時有兩條黑影越過六皇子府的圍牆，悄悄潛進去，其中一人將手中提着的一隻籠子藏在後院的一處角落，
離開前，特意將籠子的門打開，接着兩人便如來時一般，沒有驚動任何人，悄無聲息的消失。
兩人離去不久，六皇子府裏驚叫聲四起——“啊，有蛇！”
“那裏也有一條！”
“這裏也有！”
“怎麼到處都有，哪來這麼多蛇？”
數十條蛇四處遊竄，把六皇子府裏的一干下人嚇壞了，還有些從後門爬了出去，驚嚇到路過的行人。
這件事在早朝後驚動了太子。
“二哥，這六哥府上怎麼會跑出這麼多蛇，他府裏哪時候養蛇了，我怎麼沒聽說？”與他在一塊，也聽了下人稟告的九皇子羅東敏好奇的問。
“這事我也沒聽說。”羅東景搖頭。
羅東敏陡然想起一件事，“對了，七哥日前遭蛇咬傷，那蛇莫非就是從六哥府裏頭跑出去的？”
“你七哥被蛇咬已是數日前的事。”然而經他這麼一提，太子飛快將這兩件事聯結在一塊，眸裏露出一抹深思。
“可怎麼會這麼巧，七哥先被蛇咬傷，接着又有那麼多蛇從六哥府裏頭逃竄出來。”
“這事沒證據，咱們不好瞎猜。”太子接着面露擔心道：“不過眼下那些蛇在城裏四處亂竄，萬一咬傷人可
就不好，這事得去稟告父皇一聲。”
有些事無須言明，只要略略一提，自會挑起人的疑心。
太子深諳其理，因此來到啓元帝面前，他並未直指六皇子，僅是表露出憂慮之色。
“兒臣唯恐有人同七弟一樣不慎遭蛇咬傷，七弟虧得江太醫醫術高明，及時爲他拔毒，其他人可就未必能同七弟一般幸運，萬一鬧出了人命，恐怕百姓會誤以爲是六弟蓄意縱蛇傷人。”
啓元帝蹙眉問：“他爲何會在府裏養那麼多蛇？”
羅東景假意替羅東昭想了個理由，“也許是六弟突然想食蛇羹，這才命人豢養這些蛇，下人卻因照看不周，因而讓那些蛇逃竄出去。”
想起老七日前遭蛇咬傷之事，啓元帝神色陰沉，命人召羅東昭進宮。
不久，羅東昭進宮，面對父皇的質問，他急忙喊冤，“父皇，那些蛇不是兒臣所養。”
“那爲何那些蛇會從你府裏逃竄而出？”
“這事兒臣也不知道，今早下人在後院發現不知打哪來了許多蛇，這事兒臣也正派人在查。”
啓元帝壓根不信他所言，懷疑的種子一旦種下，他所說的話全都成了狡辯，厲聲喝問：“你在府裏豢養那麼多蛇是何居心，東麟被蛇咬傷之事，是不是你命人所爲？”
羅東昭當即跪下，驚惶的澄清，“父皇，那些蛇真不是兒臣所養，七弟遭蛇咬傷之事也與兒臣無關，這定是有人想要陷害兒臣，纔將那些蛇放到兒臣府裏頭，求父皇明察！”
“你倒是說說是誰想要陷害你？”
“這……”羅東昭一時答不出來，陡然想起那日他掌摑江太醫時，羅東麟當時那可怕的神情，脫口而出，“我知道了，是七弟，定是他！”
啪地一聲，啓元帝抬手重拍御案，喝斥，“荒唐，你縱蛇咬傷他，卻反道是他陷害你，你真是太教朕失望了！來人，六皇子品德卑劣，殘佞成性，縱蛇傷人，拉下去關進崇人堂，讓他好好反省反省！”
“父皇，兒臣是冤枉的——”聽見父皇要將他關進崇人堂圈禁，羅東昭嚇得駭然喊冤。
啓元帝鐵青着臉抬手一揮，“將他押下去。”不想再見這個兒子。
上回老三利用蟲子害死成平侯世子，想藉此嫁禍給太子，已令他震怒，但老三終歸是他兒子，他不得不把這事隱下，只好斬了曹天保向成平侯交代。
這才隔多久，老六竟又想害老七，手足頻頻相殘，委實令他痛心。
不久，後宮裏，雅妃在得知老六被圈禁之後，叮囑兒子——“老三和老六被圏禁在崇人堂裏，也不知何年何月才能出來，現下連老七都站在太子那邊，太子如今地位穩固，已是不可動搖，你多與老七和太子親近親近，日後再見機行事。”
後宮的女人哪個不期望自個兒的兒子將來能繼承大位，因此她先前刻意讓兒子接近老三跟老六，想待他們與太子鬥得兩敗俱傷時，再伺機從中漁翁得利，沒想到這老三和老六這麼窩囊沒用，太子沒花多少時間便收拾了他們。
“兒臣先前與三哥、六哥走得近，突然間去親近太子和七哥，怕是不易，不說七哥，太子對兒臣怕也會有戒心。”羅東全爲難道。
“你放心，這事母妃替你想好了，老七還未納妃，本宮打算奏請你父皇，將你表妹映珍指給他爲妃，這事若
是成了，你與老七便親上加親，何愁沒有機會親近他，屆時自然就能藉由他，接近太子。”雅妃絕豔的臉龐面露自信一笑，她年近四十，但那一身雪肌玉膚柔嫩猶如少女，眼波流轉間嫵媚妖嬈。
“稟雅妃娘娘，朱家送紫血燕來了。”有個宮女進來通稟。
“讓她拿進來。”吩咐了聲，雅妃擺擺手讓兒子下去，該說的她方纔都已同他說了。
宮女很快領了個婆子進來。
“奴婢拜見雅妃娘娘。”那婆子與一個丫鬟恭敬的跪倒在地。
“起來吧。”雅妃看向那婆子身邊捧着一隻提籃的丫鬟，命令道：“把紫血燕拿過來。”
“是。”那丫鬟小心翼翼將手裏的提籃送上前去，雅妃身邊的宮女接過去，從提籃裏取出一盅紫血燕，立即便盛了一碗遞給主子。
雅妃接過，當即喫了幾口，想起一件事，吩咐道：“陳嬤嬤，你回去吩咐一聲，這往後改成十天送來一盅紫血燕。”
她先前每半個月服用一次紫血燕，但她近來發現自個兒的顴骨出現了一個指甲大小的黑斑，怕是年紀大了，得再多食用些紫血燕來養顏除斑，否則一旦容色衰老，君王的寵愛也會跟着沒了。
“是。”那婆子嘴上不敢拒絕，連忙答應了聲，心下卻想着，自兩年多前雅妃不知打哪得來那偏方之後，使得朱家爲了準備供她服用的紫血燕，費事許多，原本一個月兩次已有些勉強，如今要改成一個月三次，怕是更不容易。
“還有，你回去同我大哥說，就說本宮打算奏請皇上，把映珍嫁給寶賢王爲妃。”
那婆子聞言有些驚訝，“要讓大小姐嫁給寶賢王？”
“沒錯，寶賢王乃親王之首，地位尊貴，又向來得聖寵，映珍若能嫁給他爲妃，也不致辱沒了她。”
那婆子面露喜色，恭敬的應道：“是，奴婢回去後便把這好消息稟告老爺和夫人。”
