這城堡裏沒有乾淨的牀單，她一點也不覺得奇怪，她到主城樓的大廳，拆下了那掛在牆壁上的掛毯，捲起來拿到塔樓去鋪在地上，她的行爲讓兩位小女僕驚慌失措，不過她們倆一點也不敢阻止她。
馬廄的小廝路易是個十二歲的少年，她本來以爲他是成人了，但近看才發現他年紀也很小，只是長得比較高，而且瘦得要命，像是掛上了布袋的木杆子。
她逮到他躲在馬廄裏，命令他一起幫忙移動那些病人，又叫那兩個女孩燒了另一大鍋滾水。
她在另外幾間房也逮到了幾個瘦弱骯髒的孩子，叫他們一起幫忙。
沒有多久，她就發現這城堡裏，大部分的人都早已病到，這裏年紀最大還能行動自如的，是十六歲的蘇菲亞。
她搞不清楚這是怎麼回事，但除了病倒的那幾個，她在這城堡裏看見的全都是半大不小的青少年，和年紀更小的孩子。
而且他們無論男女都骯髒得要命，不管是這座城堡，抑或是這些孩子，或那屋子裏的病人，通通都需要徹徹底底的刷洗過一遍。
很快的，她驚覺這城堡的狀況比她以爲的還要悲慘。
她知道饑荒與瘟疫讓森林外的情況很嚴重，但她不知道事情竟然惡化成這樣。本來害怕被人們傷害的恐懼，因爲震驚而消散，等她回神，她已經卷起衣袖，指使他們打水刷洗內庭廣場的地板，再把他們自己全都清洗乾淨。
一聽到要洗澡，幾乎沒人願意，這地方的人沒有那種習慣，她知道這兒的人一年有洗兩次就很了不起，但她堅定的要求着。
那些孩子們臉有慍色，但全都不敢反抗，除了守門的安德生。
“你不能命令我們！”那少年挑釁的說。
安德生是所有人裏面，看起來最強壯的，他甚至比她還高了一個頭。
她仰望着那隻長個頭的少年，挑眉冷聲道：“我沒有命令你們，我是告訴你們，如果不洗澡，下一個躺在那裏面的人，就會是你。”
這句話，讓旁邊的孩子們倒抽口氣。
她慢半拍的發現自己說錯了話，這句威脅，太像是個詛咒，就連試圖反抗她的安德生都白了臉。
“你不能……不能詛咒我……我又沒說我不洗……”安德生退了一步，結結巴巴的抗議，語音微抖。
“我不是在詛咒你。”她匆忙解釋，但已經來不及了。
那少年一副驚嚇的模樣，而旁邊的路易已經很快的脫了衣服，跑去水井邊把自己洗乾淨，其他男孩也匆匆跟上，接二連三的跑去，生怕動作太慢會引來她的詛咒。
然後，連那個大脾氣的安德生都脫掉了衣服，朝水井走去。
她無言以對，只能暗自嘆息，自認倒楣的轉頭，這纔看到那個站在一旁，金髮藍眼的少年。
那從城牆上下來的少年看着她，凱等着他表達意見，但那金髮的少年只是和她點了下頭，順從的轉身朝水井那兒走去。
見狀，她再次鬆了口氣，她聽到其他孩子，叫他安東尼。
安東尼看起來比較沉穩，但她知道，和喜歡大小聲的安德生不一樣，如果安東尼開始反抗她，所有的孩子都會跟着一起。
她剛剛纔發現，城牆上那些拿着長矛的守衛，都是穿着衣服的假人，那少年負責替它們移動位置。
顯然那位強盜大人不在時，安東尼就是他們的頭。
知道自己暫時過了這一關，她深吸口氣，朝那些像小兔子取暖一樣縮在一起瑟縮的女孩們，要蘇菲亞領着她們打了井水，到廚房裏清洗自己。
她知道屋子裏還有人躲着，但她懷疑這裏真的有大人在。
她替病人用溫熱的水擦洗身體，再讓幾個年紀較大的孩子將他們用臨時做的擔架，小心搬運到塔樓裏安置。
那個像山怪一樣高大的傢伙，太過沉重，她不認爲能靠那些孩子輕易移動他，決定先讓他繼續待在那棟病房，等那男人回來再說。
當她把病人移動完畢，太陽已經西斜，而她發現廚房裏，唯一剩下的食物是給馬喫的燕麥，和一塊發黴的肉乾、幾根乾癟的蘿蔔，和三罐醃過的包心菜。
那空蕩蕩的蔚房裏，甚至連一碗該死的麪粉都沒有。
她目瞪口呆的看着那貧瘠的廚房，有好半晌說不出話來，然後開始祈禱那位一窮二白的領主，徹底的洗劫了她的屋子，而且記得把她那鍋肉湯帶來。
天知道，他沒在昨天晚上把她那鍋香濃的肉湯喝掉，不是有超凡的意志力，就是個可怕的蠢蛋。
她希望是前者，那樣一來，他就會知道應該要把所有能看見的食物都一併帶回來。
當他騎馬來到城門吊閘前的石橋上時，隱隱覺得好像有哪裏不對，但一時間說不出個所以然來。
雖然他清楚知道附近那些領主，和他一樣自顧不暇，但誰也不曉得，那些人會不會決定搶劫或許是個好主意；去年秋天，該死的卡爾兄弟就大費周章的派人來搶過田地裏稀少的莊稼。
他小心的注意着各種事情。
城門吊閘依他的吩咐是關上的，他要人放在城牆上的假人看起來也像往常一樣，讓安東尼換了位置，城堡裏看起來很平靜，蔚房的位置冒着冉冉的白煙，沒有任何被攻擊的跡象。
安德生在他靠近時，升起了吊閘。
天色已經有些暗了，城門上的塔樓點起了燈火。
這是和昨天唯一不同的地方。
他把那個女巫，不對，那個女人留在城堡裏了。
他不認爲她會造成太大的問題，他到外地去時，見識過那些自稱會巫術的人，但他們都是些神棍，只是利用人們的錯覺騙喫騙喝。
注視着那塔樓石窗裏透出的燈火，他猜那個女人找到了多餘的蠟燭。雖然窮，城堡裏確實還是有蠟燭可以供應，只是很不幸的是，還有蠟燭可以用，是因爲這兩年的饑荒，讓太多的人死去。
也許他感覺到的不對，就只是因爲塔樓裏亮了燈。
他騎進城門，穿過塔樓下方，警覺的注意着上方的屠孔，那些孔洞在戰時能倒下熱油或從上方射箭，攻擊闖入的敵人。
可此刻，它們沒有任何動靜，他也察覺不到殺氣。
但仍有些地方不對，那不對勁的感覺，讓他緊蹙着眉頭。
騎過塔樓下，他來到廣場下了馬，顧馬廄的路易慢吞吞的走了過來，那孩子看來有點悶悶不樂，但他一直都是那樣子的。
他要路易幫忙把板車上的東西搬下來，安德生和安東尼也自動上前來幫忙。
廚房裏亮着燈火，他端着那鍋冷掉的肉湯推門而入，看見蘇菲亞在煮一鍋燕麥粥，那東西和以往一樣乏善可陳，他把手中的肉湯交給那女僕。
“把這肉湯加進去。”
蘇菲亞見了那鍋肉湯睜大了眼，乖乖的伸手接過，“是的，大人。”
“那女人，我是說，新來的總管人呢？”
“呃……她在主城樓後面……”蘇菲亞怯生生的說。
他聞言，轉身離開蔚房，朝主城樓後面走去，一邊思索着該如何告訴她，他再一次的搶劫了她。
或者他什麼都不需要說，這年頭，哪個人沒被搶過？
他需要食物，她有食物，就這麼簡單，而且她住在他的領地上，她所有的收穫，都有一部分是他的，既然她這麼多年來從來沒上繳過，他也不過是收回過往她所欠繳的東西。
但是，他該死的良心偏偏在這時冒了出來，修士在書籍裏記載的騎士精神，指責着他的卑鄙。
他惱怒的將其從腦海中推開。
騎士精神是個屁。
他冷哼一聲，對其嗤之以鼻，大踏步繞過主城樓，卻在後面的空地看見了一個異常光怪陸離的景象。
那個女人不知從哪找來了兩個特大號的鐵鍋，架在他的後院燒着，而她站在小凳子上，手裏拿着一根長棍，在那沸騰的湯鍋裏攪拌。
鐵鍋下的柴火熊熊燃燒着，火光從下而上映着她的臉，蒸騰的熱氣從鍋子裏冒了出來，豆大的汗水從她額上滲冒而出，讓她黑白相間的發，沾黏在臉面脖頸，攪拌那大鍋需要用力，她因此而咬牙切齒、臉孔扭曲，看起來更加恐怖。
眼前的女人，活生生就像個正在熬煮毒藥的女巫。
“老天！你該死的在做什麼？”
她嚇了一跳，差點從那小板凳上掉了下來，他應該要讓她摔下來的，但仍反射性一個箭步上前，扶住了她。
她撫着胸口喘着氣，重新在小板凳上站好，伸手將溼黏垂落的發掠到耳後，沒好氣的瞅着他說：“我在做什麼？你看不出來嗎？我當然是在洗衣服。”
“洗衣服？”他縮回在她背上的手，狐疑的擰起眉，轉頭朝鍋裏看去，才發現裏頭正在泡沫中翻滾的東西全是布料和衣物。
“還有牀單。”她瞪着他說。
“你幹嘛把這些衣服拿來煮？”這女人是瘋了嗎？
“因爲你的城堡裏沒有乾淨的衣服和牀單！”她將雙手交抱在胸前，看着他道：“我告訴過你，病人穿過的衣物與牀單需要用沸水煮過，這些長年的污垢和髒污，光是用井水和溪水是洗不乾淨的！而且它們需要煮過才能消毒！”
“毒”這個字眼，才從她嘴裏冒出來，兩人就同時聽到不遠處傳來抽氣的聲音。
老天，他真是受夠那些愛偷聽的小鬼！
他擰眉，卻見她幾乎在同時翻了個白眼，然後跺着腳，歇斯底里的回頭朝位在主城樓二樓的狹小箭孔大喊。
“奧，該死的！我不是女巫！”
他瞪着那個瘋狂的女人，忍不住開口：“女人，如果你不想讓人以爲你是女巫，就不要做那樣的事。”
“我只是在洗衣服！”她轉過頭兇狠的對他叫囂。
“你看起來不像在洗衣服，比較像在煮一鍋用人骨熬煮的巫婆湯。”
她仰起小巧的下巴，交叉在胸前的手緊緊抓着雙臂，咬着牙說：“大人，如果您不要散播這樣的言論，我個人會非常感激。另外，容我提醒您，我現在是您的總管，如果我是巫婆，那隻會讓您的處境更加艱難。我相信我們都不想女巫獵人找上門來，是吧？此時此刻，您的麻煩顯然已經夠多了。”
有那麼一瞬，他真的覺得她眼裏冒出了火光。
而且，是的，他並不想再增加更多的麻煩。
所以他只能點頭粗聲道：“別傻了，我當然不會自找麻煩。”
“很好。既然我們達成了共識，相信您不會介意我繼續爲大人您烹煮這鍋衣物。”說着，她轉過身，不再理會他，只是再次握住那根擱在沸騰鍋裏的木棍，重新用力攪拌起來。
他過了好一會兒，才發現她已經搜自結束了這次的對話。
因爲很少被人這樣對待，他愣了一下，這女人只差沒揮手叫他退下了。
他應該要喝斥她的無禮，但他的手上，仍殘留她背上的汗水，這女人身上的衣料早已汗溼大半。
看着那費力攪拌大鍋的女人，他吶吶無言，只能轉身離開。當他往主城樓前方內庭廣場走去時，這才發現所有鋪在地上的石磚都被人用力刷洗過，那些曾有的髒污與青苔都消失不見。
差不多在這時，他方察覺剛剛覺得不對的地方在哪裏。
男人有些懷疑自己的眼睛，忍不住一路往外走到城門口，無論是城門塔樓下方的通道，或是吊閘外的吊橋與更外頭的石橋，全都被洗得乾乾淨淨。
原本一直瀰漫在空氣中的臭味不見了，雖然還沒有完全消失，但確實清爽許多，然後當路易從馬廄出來，站在水井邊洗手時，他注意到那孩子臉上的污垢也已消失，長年糾結的頭髮，也被清洗乾淨。
他抬頭看向城牆上的安東尼，再瞧向端着一鍋燕麥稀粥上城門塔樓的麗莎，還有其他忙碌的孩子們。
每一個人，無論男女，雖然一個個都愁眉苦臉的，但看起來都乾淨又清爽。
等他回神，他已經掉頭又走回主城樓後的空地。
城牆下，那女人依然奮力的在煮衣服，她身邊有一桶已事先搓洗過，等着待煮的衣物，另一個大木桶裏則是乾淨的清水。
她拿木棍將那些煮沸的衣物撈起，拿到清水中漂洗，再放到木製的盆子裏。
當她把另一堆衣物倒進鍋裏，再次握住那木棍，費力的攪拌大鍋裏的衣物時，他不知道自己在想什麼，可他走上前去，握住了那木棍。
她愣了一愣，抬眼看着他，眼裏透着驚訝，她遲疑了一下，然後鬆開了手，讓他控制那根攪拌的棍子。
他站在大鍋旁，學着她攪拌那鍋沸騰的衣物。
她沒有多說什麼，只是轉身退開。
他看着她走到那堆漂洗過的乾淨衣物旁，將它們一件件拿起來擰乾、抖開，晾到麻繩上。
那繩子本來不在那裏，但顯然她從他城堡裏的某個地方把它挖了出來，並決定把這裏當成曬衣場。
“你真的認爲瘟疫是被人在衣物上下了毒？”看着那女人，他忍不住問。
“當然不是。”她頭也不回的說.?“把衣物煮沸來防止瘟疫擴散的做法，很早就有，只是這裏的人忘了該怎麼做，如果你們這裏還有老人，就會知道。”
但所有的老人都死了。
連年的瘟疫和饑荒，讓這個地區大部分的老者都已經過世。
她顯然已經發現了這個事實。
他沉默的繼續攪拌衣物，蒸騰的熱氣燻了他滿臉，很快就讓他一身是汗。
“你爲什麼不叫女僕來煮這些衣服？”他忍不住再問。
“因爲我不認爲這裏的人，敢喫我煮出來的食物。”
這話，讓他忍不住揚起嘴角，差點笑出聲來。
那驀然興起的笑意，教他微愣，他擰起眉，收起笑容，將那些衣物從沸水中撈起，不再試圖和她閒聊。
男人和她一起洗完了所有的衣物與牀單，還幫忙曬了起來。
說真的，她原以爲他會和以往她所見過的那些貴族大爺一樣，只會張嘴指使下人，沒想到他會親自下來幫忙。
雖然這城堡看來幾乎已到了山窮水盡的境界，但有些人就算死到臨頭了，依然無法面對現實。
話說回來，如果他是那樣的人，大概也不會跑去綁架她了。
曬完衣物和牀單後，她跟在他身後，回到主城樓前面，她等着他對她的其他諸多專斷行爲暴跳如雷，可那男人什麼也沒說，即便他替她把那些板車上的浸泡油與酊劑，搬上了城門塔樓，看到他大廳那條家傳掛毯被她拿來鋪地板時，也沒發脾氣。
只有在發現，那像傳說中森林巨人後代一樣的傢伙，不在城門塔樓時，他纔開口追問。
“邁克爾呢？那個大傢伙。”
“還在原來的地方。”她告訴他，“我不認爲光靠那些孩子，能夠搬着他上樓，他太重了，我擔心他們如果失去平衡，會不小心把他摔下去。”
他點頭，下樓。
凱以爲他是去找那兩個比較大的男孩來幫忙，可半晌後，她看見他扛着那巨人一階一階的爬上樓來，教她喫了一驚。
因爲迴旋向上的樓梯太狹小，無法讓人並肩而過，所以他才自己扛。
事實上，那巨人幾乎堵住了整個樓梯，他將那傢伙扛在肩頭上，側着身上樓，她一開始還只看見那巨人像山一樣凸起的背，沒辦法看到他，等到他扛着那巨人走上樓，她才驚覺那巨人身後並沒有人，他只靠自己就把這巨大的傢伙扛上來了。
他扛着巨人穿過房間，半跪在地，將那巨人放在睡鋪上，小心的放了下來。
雖然氣息有些粗喘，但他看來仍像是能輕鬆再扛着那巨人走上大老遠。這一刻，她真的很慶幸自己不是他的敵人。
這男人實在強壯得很可怕。
當他沉默的轉身離開時，她鬆了口氣。
半晌後，麗莎端來一小鍋燕麥粥，那鍋粥里加了肉湯，她猜他還是偷了她那鍋肉湯。
她喂着那幾個病人喫粥，大部分的人都沒有胃口，寧願躺在牀上呻吟着，下午的擦澡和搬動，耗費了他們太多的體力。
幸好，她在那些瓶瓶罐罐裏，找到一罐蜂蜜，她將蜂蜜調了水，加了鹽，一一喂他們喝下。
等她忙完，夜已經深了。
坐在窗邊她要求安德生幫她搬來的桌椅上，她飢腸轆轆的把剩下的粥喫完，一邊看着窗外的景物。
主城樓那兒牆上的箭孔透着燈火，越往城樓上方，那狹小的箭孔越大，在三樓箭孔成了狹長的窗，到了最上頭，窗口就變得十分寬敞。
經過一天的活動之後，她大概摸清了這裏，知道主城樓的一樓是豬圈和養家禽的地方，只是裏面現在除了發黴的乾草之外，空無一物，那是之後她需要處理的另一個地方。二樓是器械庫，挑高的三樓大廳有一座另外獨立的樓梯，再上去的樓層她還沒去過，但那顯然就是那男人居住的地方。
這座城堡蓋在山岩上，主城樓就在正中央，幾棟灰泥與木頭混合搭造的建築散落在城牆內，被厚實的城牆護衛着，除了城門塔樓，另外還有四座石塔聳立在城牆的不同方位。
她很快就辨認出這是一座騎士城堡，大概曾經是古羅馬帝國的邊防要塞，它在主城樓的後方有一個廢棄的浴場，主城樓和每一座塔樓之中都有廁所，其中簡易的污水處理系統能把排泄物以配送管送到最底層的污水坑，而不是直接在突廊或突堞口那兒挖個洞，讓穢物直接掉到護城河裏。
除了內庭廣場那口水井，塔樓裏也都有蓄積雨水的儲水槽，不過裏面不知多久沒洗過，長滿了青苔和小蟲，底部累積着連她都分辨不出的昆蟲屍體，她壓根不敢用那裏頭的水；不過等洗乾淨之後，那真的會讓她做事方便許多。
和南方的商業大城不同，這裏沒有壁爐和煙囪，讓排煙形成問題，不過很多地方都沒有，這地方不是威尼斯，想來她也不能太過奢求。
即便如此，這座城堡其實建造得很好，看來有好幾百年曆史了，顯然也曾經風光過。
若在往曰，這城堡的每一座塔樓，入夜後應該都會點上火把，但此時此刻，只有城門塔樓這兒和主城樓亮着燈火。
半晌過去，樓下那些燈火一個接着一個被吹熄，只有最高那樓層的窗仍透出火光。
她懷疑他是因爲她的存在而無法安眠，但說真的，那也是他活該。
喫掉最後一口燕麥粥，她將鍋碗收回廚房，然後穿過內庭廣場回到城門塔樓上。那些木造的屋子裏，仍有人在偷看她，負責守門的安東尼和安德生也密切注意着她。
可能怕她趁天黑把門打開，或是對他們施咒下毒吧？
因爲已經累到無法抗議發火，她裝做不知道，只是扶着牆，爬上塔樓，回到那間房，重新在椅子上坐下，然後在暗淡的燈火中，開始調配那些能舒緩胸口疼痛，和皮膚搔癢的酊劑與油，來回照顧着那些咳喘不止的病人。
