入秋了。
第一道秋雨從傍晚時分開始下起，雨勢不大，很令人討厭的綿綿細雨，要撐傘嫌麻煩，可是不撐傘久了又溼答答的，衣服貼着身體很不舒服，霧濛濛的水滴飄進眼睛裏。
村裏的人快步走過，怕雨勢變大，低着頭互不交談，沒穿鞋的大腳沾滿泥土，遇到水就黏糊糊的踩滿地。
到了戌時過後，雨忽然大了些，風勢也增強，雨被風從忘了關的窗戶打進屋裏，地上很快的積凝了一灘水。
整個山溝村進入秋收期，秋雨過後便要收割稻作了，所有人都擔心雨下得太大會將稻穗打得伏地，於是就有人睡不着了，提着燈在屋前望來看去，盼雨能小些。
其實秋雨對作物是很好的，下過雨後田裏的土吸飽了水氣，結出的稻穀更飽實，飽得快要裂開似的，經過曝曬，脫殼後，一粒粒白米渾圓潤白，彷佛那地裏的白玉，晶瑩剔透。
倒是季薇一家人毫不掛心，早早就睡了，因爲他們的梯田在半山腰，有陡坡、有排水，雨下得再大也淹不着。
季薇還巴不得再下大一點雨，這樣從坡地渠道流下的雨水便會流進她挖了十尺深的池塘，她養鴨的塘水有了便不用發愁再開閘門放水，天池的水也有限，一次開得太多，下回的灌溉用水就少了，她還打算收成後再種上玉米和小麥呢。
她喜歡不求人，自己有就不必去買，玉米磨成粉是玉米粉，小麥磨成粉是麪粉，兩者只要種一季就能喫上一整年，何樂而不爲，囤積糧食是她有備無患的小嗜好。
“砰！砰！砰！”
突來的巨響驚醒季薇，“咦，打雷了嗎？”她皺起眉頭。
“砰！砰！砰！砰！砰！砰……”
壓過雨聲的拍門聲不斷響起，早已入睡的季家人根本不想理會，可是風雨聲之中似乎聽見有小姑娘嗚咽的叫門聲。
或者是母女連心，周玉娘忽覺胸悶的第一個起身，她披着薄外衫去敲大女兒房門，季薇剛好穿好外衫，母女倆一頭霧水的看向赭紅色門板，猶豫了大半天才決定去開門。
通常大半夜上門的都不會是什麼好事，她們真的不想管閒事，萬一一個弄不好是會惹禍上身的。
“會是誰來敲門……”周玉娘喃喃自語。
“真缺德，不給人好眠，都快到丑時了。”看了一眼自制沙漏，季薇估算時間約凌晨一點左右。
打了青竹油紙傘走過院子，季薇很謹慎的貼在門邊一聽，雨聲中有姑娘家的哭聲，不肯開門的她聽見有人喊娘叫大姊的，連福哥兒都喚上了，她心裏打了個突，暗暗心驚。
“是小元，是小元的聲音，你妹妹在門外……”周玉娘心急地取下門閂，將兩扇門扉拉開。
門剛一拉開，門外跌進一名全身溼透的小姑娘。
“娘——”哭聲驟起。
一聲娘喊得周玉娘好不心酸，她連忙低下身撥開小姑娘被雨打溼的頭髮，一張悄生生的小臉露了出來，滿是淚痕的抽嘻，這不是她留在本家的小女兒小元還是誰，她不會認不得自己的女兒。
“你是怎麼回事，爲什麼冒雨來山溝村？你三叔父和三嬸孃他們都不管你嗎？大半夜的，你一個姑娘家也敢在外頭，你是不想活了是不是……”要是遇到了壞人……她不敢再往下想。
“娘，我……我好冷……”抖着脣的季小元臉色發青，一雙小手冷得像剛從冰水裏撈出來似的。
“娘，先進屋再說，她若是沒坐車，一路過來也不容易，應該累得沒力氣了。”此時的季薇看到門邊站了一個人，一樣渾身溼淋淋的，神色狼狽。
是薛婆子。
經大女兒提醒，周玉娘才發現小女兒一隻鞋不見了，腳上的布襪微微泌出血絲。“你這孩子……”
幾個人入了屋，關上大門。
這時被吵醒的福哥兒從自個兒的屋子走出來，他猛然一見頭髮滴着水的二姊，嚇了一大跳，把瞌睡蟲都嚇跑了。
大家都不知道發生什麼事，只是默默的做着事，周玉娘拿了自己的衣服讓薛婆子換上，季薇則帶妹妹回房換衣，在季小元換衣服時她又到廚房升火，隨便弄了兩碗肉絲湯麪讓雨夜趕路的人喫。
湯麪一端上桌，季小元和薛婆子兩人眼睛都亮了，似是餓了許久，不等人招呼便端起碗呼嚕呼嚕地喫了。
“喫飽了？”
“嗯！”
“有力氣說話了？”
“……是。”
“你要長話短說，還是詳詳細細地從頭說到尾，我們明天還要幹活，沒時間聽你磨磨蹭蹭地編些理由……”她不是收容所的慈善家，如果沒有正當理由，別想她有好臉色看。
沒有半絲憐惜的開場白，季薇一開口便是連珠炮的質問，她不希望平靜的生活受到打擾，把沒見過她“兇悍”這一面的季小元嚇得身子直縮，嘴脣曝嚅了老半天說不出一句話來。
“口氣和緩點，別嚇着了她，你沒瞧她小臉白得像紙，肯定這一路走來的驚嚇不小。”
她還是孩子，哪禁得起嚇。
“娘，你別慣着她，把她慣得都不認爹孃了，當初是她自己選的路就得自己承擔，我們幫她是心善，不是該任由她予取予求。”外人會比爹孃親嗎？她的膚淺害了她自己。
“你幹麼跟自己妹子計較……”周玉娘輕嘆了一聲，放開摟着的小女兒。
“季小元，你說說看，不要怪大姊狠心，若是你的解釋不能讓我滿意，我還是會把你丟進雨裏，讓你哭着走回去。”有些人不嚇嚇她是不知道害怕的，以爲別人的好是應該的。
“三……三嬸孃她……她要賣了我……”季小元邊說邊紅了眼眶，淚珠兒直掉，好不可憐。
聞言的季薇眉頭微蹙。“三嬸孃爲什麼要賣了你？”
“她說我……我長大了，可以說媒，她讓媒人上門給我說了一門親，讓我一滿十三就嫁人……”她說時雙肩忽然抖了一下，顯然這門親事令她非常畏懼。
“嫁人是好事呀！有人要你該高興纔是，三嬸孃的確很寵你，早早爲你作了打算。”善解人意呀！三嬸孃。
季小元忽地激動的握起粉拳。“可是對方是個瘸子，他會打老婆，之前娶過三個妻子都被他打跑了，我是第四個，他還比我年長十幾歲，今年都快三十了……”
“喔！這樣呀，真不幸。”季薇覺得自己有點幸災樂禍，看到別人痛苦得快要死掉她居然感到很爽快。
“我不嫁，我絕對不嫁，我才十一歲，還不到嫁人的年紀，三嬸孃怎麼能……能……”
三嬸孃明明說要把她當成親生女兒嬌養，捨不得她太早嫁人，要多留幾年……騙人、騙人，全是騙人的，說是當女兒養的，可是齊要、齊術一人一間屋子，她卻得和薛婆子擠一間，他們每個月都有半兩銀子零花，她卻只有一百文，連買支簪子都不夠。
她知道齊要、齊術是三叔父、三嬸孃的親生兒子，她是隔房的侄女不能和他們相提並論，可是也不能差太多，跟三嬸孃當初跟她說的完全不同。
“那是三嬸孃心善，體恤你的處境，要不然你一個什麼也不會做，只會在家裏喫閒飯的人，除了嫁人，你還能做什麼，三叔父和三嬸孃也爲難，你還是乖乖的嫁了吧！省得浪費人家的米糧。”
她以爲別人家的女兒好當嗎？以季三爺夫婦的爲人，沒好處的事他們可不會幹。
“不要，娘，救我，三叔父和三嬸孃他們不懷好意，我知道錯了，你不要不管我，小元好怕……”季小元咚地跪下，涕淚齊下的抱住周玉孃的大腿，一顆頭搖得快斷掉。
“是你三嬸孃跟人說好的，我也沒辦法，若真是和人定下了，恐怕無轉圜餘地，咱們做人要守信重諾……”她也很捨不得，可是成親不是兒戲，一旦過了禮，連她這個親孃也阻止不了。
“娘，你要眼睜睜看女兒去死嗎？那個人的胳臂好粗，一口黃板牙，他看人的眼神像要把人喫了，娘，我好怕，怕死了，你要救救我……”她發狠地猛磕頭，磕得頭破血流。
“小元，你流血了……”周玉娘掩着嘴哭了，連忙捂住女兒的傷處不讓她磕頭，那額頭往地撞要有多痛呀！
“你的意思是說，若是俊俏少年郎你就肯嘍？因爲對方長得難看又兇惡，所以你抵死不嫁，如果是個面如潘安的相公，管他今年幾歲，你二話不說就嫁了？”她膚淺的性子幾時才能改，只看外表而不重內在，誰哄了就跟誰走。
天生啞巴的薛婆子在一旁比手畫腳，急着要幫季小元解釋，季薇看了一眼將她請到旁邊，對於薛婆婆伸出援手的義行她是十分感激，沒有薛婆婆，她那個愛慕虛榮的妹妹不知道摔到哪條山溝裏淹死了。
“纔不是大姊說的這樣子，三嬸孃根本問都沒問過我，我也是無意間才知情的，我吵過、鬧過，三嬸孃就把我關起來。”說她再吵就不給她飯喫，要餓她幾頓讓她學學規矩。
“哦！那你是怎麼曉得的，那人走到你面前說要娶你？”季薇很好奇，季小元的腦回路是堵塞的——
蠢到無可救藥，被人賣了還說別人是好人。
她雙頰一下漲紅，面有憤怒。“那個人白天來過，說要送我一支銀釵，我沒敢收，跑回屋裏躲起來，後來越想越覺得不對勁，一個外男怎麼進得了內院，得趕緊知會三叔父……”
她到了三叔父和三嬸孃的院落，正打算開口一喊，屋頂上卻跳下一隻黑貓，她嚇了一大跳，腿軟便坐在屋子外的牆角，等腿不軟的時候再站起，那時四下無人。
突然間，窗口傳出三叔父和三嬸孃的交談聲，兩人笑得很開心，她聽到自己的名字，以及他們所做的盤算。
當時她怕是自己聽差了，衝進屋裏和兩人對質，三嬸孃卻反手打了她一巴掌，說她不孝，叔父和嬸孃養了她一些時日了，她也該做些回報，別當自己還是舉人老爺的女兒，要知道落難鳳凰不如雞。
她被打懵了，有些沒法接受三嬸孃的橫眉豎目，那個笑稱她是小心肝的和善婦人哪去了，她只看到夜叉化身。
後來她看見那支原本要送她的銀釵插在三嬸孃的髮間，她喜孜孜地逢人便說是侄女的孝敬，她不愛戴就給了嬸孃。
大伯孃氣歪了臉，堂姊月如、堂妹月雲也逼着她要金釵銀簪，她不給，她們就自個兒去她的梳妝檯奪取，把娘留給她的細銀簪給搶走了。
“……他們說生個閨女真是好，隨隨便便就能賣個好價錢，還是別人家的傻姑娘，賣了一點也不心疼，他們把我當成貨物買賣……”季小元既氣憤又難過的抹着淚。
“那你想怎麼做？”要不是看在娘苦苦懇求的眼神，她早把這朵苦情花丟出去，任其飄零。
一見大姊冷淡的表情，季小元心裏打鼓的怯了聲音，“我……我聽大姊的，我會乖、會聽話。”
季薇沒回應，語氣淡得如陌生人。“你是如何逃出本家的？”
光靠薛婆子一人是辦不到的，她只是一名不受重視的下人。
“三嬸孃把我關在屋子裏，用一把大鎖鎖住，薛婆婆是給我送飯的人，四叔父去偷三嬸孃的鑰匙交給薛婆婆，薛婆婆拿了鑰匙開了鎖，我們就從後門離開……”一路上她提心吊膽，深怕被三叔父和三嬸孃捉回去。
“話還沒說完吧，繼續。”季薇以指敲着桌面，一叩一叩地，雖是無意間的動作，卻讓人有驚心動魄的感覺。
大姊的威儀好迫人，眼眶還紅着的季小元不敢說謊，噙着淚低啜，“是四嬸孃在後門等着我們，她給我三兩銀子叫我快走，看要去投奔你們還是先找個地方躲起來。”
她知道是四嬸孃怕她中途被捉，身上有銀子纔好找機會逃走，一個人在外還是要有銀子才能過活。
嗯，這樣的劇情還差不多，土匪窩裏總會出現一、兩個爛好人。“後頭沒人追來嗎？”
“薛婆婆帶着我繞小巷子跑，一出鎮又專挑小路，天……呃，很暗，我不熟路況，好幾回跌到泥水裏，是薛婆婆拉了我一把，我們倆一路沒停的逃……”她慌不擇路，只顧着往前跑，唯恐被三叔父和三嬸孃捉到，由白天跑到深夜纔到山溝村。
“嗯，拿出來。”季薇手心向上。
“拿什麼？”季小元一臉困惑。
“銀子。”
她“啊”了一聲，面色有些潮紅，“那是四嬸孃給我的……”
“食宿費。”
“嗄？”什麼食宿費？
“你想住在這裏是吧？！”
季小元慌忙地點頭。
“那要不要喫飯呀！”
她又點頭。
“當初我們來到山溝村時，這裏只有幾間勉強能住人的破屋子，雜草長滿整個院子，還有蛇鼠鑽動，是我和娘……”
“還有我。”怕被忽略的福哥兒趕緊出聲。
季薇溫柔的朝弟弟一笑，稱讚他乖巧又懂事。“對，還有福哥兒，是我們三人胼手胝足、一點一滴的累積，才蓋了如今你所看到的大屋，既然你什麼也沒做，那麼憑什麼來住我們的屋子，我收你食宿費是看在孃的面子上，否則……”外面的豬圈隨你挑，免費。
“薇兒……”對你妹妹別太嚴厲。
周玉娘擔心兩姊妹會起衝突，她護着誰都有失公允。
季薇朝孃親投了個安撫眼神，表示她有分寸，不會把人逼死。“季小元，你要留下來不？”
眼露委屈的季小元從繡花荷包中取出三兩碎銀。“我要住下來，大姊不可以趕我。”
“我有幾個要求，雨一停，你也要跟着我們下田幹活，不許喊苦、不許說累，家裏的家務你要幫着分擔，以及你在山溝村的一天就不準擦紅抹綠、穿金戴銀的炫耀……”
“你要我素面朝天的見人？”季小元大驚。
季薇一根食指往她腦門戳去。“你才幾歲呀！抹什麼胭脂水粉，你不曉得太早上妝會讓皮膚提早老化嗎？等你三十歲時眼皮就會下垂、臉皮發黃，一條條的皺紋跟你的嘴巴一樣明顯，眼袋浮腫得像兩顆發臭的雞蛋。”
所以說她最討厭屁孩，尤其是半大不小的少女。
“你……你騙我……”季小元抖着手指。
她很灑脫的一撇頭，“愛信不信，我警告過了，日後後悔也是你自找的，反正黃臉婆配瘸子相公相得益彰。”
“聽大姊的準沒錯，她說的從沒錯過。”福哥兒忽地一喊。
季薇投以讚許的一眼，此子有前途，夠狗腿。
