什麼？明威海運是他的？！
他擁有明威海運？！
天呀！他們放走了金元寶……
方開平等人驚訝得說不出話來，眼神呆滯的不敢相信猶在耳際的聲音，那是本朝最大的海運商行，規模勢力凌駕各小船行。
方開明臨出大廳前朝父親一笑，方老太爺欣慰得紅了眼圈，朝他一眨眼，似在說：好樣的，不愧是我的兒子！
不過一出大廳，他便被站在影壁旁的夏氏給攔下。
看了母親手上的東西一眼，他道：“娘，你這是……”說好不拿一文錢的，他怎好自打耳光。
“全是我的體己，不給你給誰。”難道要給裏面的那些混蛋。
看着花梨木匣子裏厚厚一迭銀票和房契、地契什麼的，他哭笑不得。“我不缺銀子。”
“拿着，娘只能給你這些了。”她太軟弱了，護不住他。
“娘，你收着，我有銀子。”他都發愁錢太多要往哪花了，還拿錢回去。
“我說給就給，你不要就給媳婦。”她一個人能用多少，用完了，丈夫還是會給她，他在這一方面很大方。
見她固執的往他懷裏塞，方開明苦笑地收下。“好吧，你媳婦兒最愛銀子了，一定會很開心。”
“好、好，早日生個白胖孫子讓娘抱……嗯，好，我兒子長大了……”夏氏摸着兒子的臉，激動得都哭了。
“明威海運”取自方開明與季薇名字當中各一字，由於女子的閨名不能外露，取其與薇的相似諧音“威”。
明威海運一開始只是由幾艘小商船組成，在季薇全面供給的鹽、椰子粉和海帶等海味，以及方開明的運送、洽談、買賣下，隨着所得的越來越高，船也越買越大艘。
在辛苦了一整年之後，兩人都累積了不少財富，於是有投資眼光的季薇便建議方開明做長遠計劃，光靠小船的運送已滿足不了他們，需要有更大的船隊才能負荷年產百萬兩白銀的鹽，走海路能更快抵達京城外海。
於是明威海運就成立了。
他們已經不用親自送貨到北方了，而是船一停靠碼頭便有來自各地的商販一擁而上，以低於市價一成的價錢搶購，然後再由那些商人一一賣到各個地方，賺取差價。
根據季薇的說法是經銷商，由一個大商行將貨批給各小商行，能賣多少是對方的本事，賣越多自然就賺越多。
所以季薇很閒，她手裏的活都有人代勞，閒極思動的她又打起大船的主意，她投資一半的銀兩增購十來艘遠洋漁船，讓船員到遠一點的地方捕魚，看能不能捕到鰹魚、鯖魚、沙丁魚，她想做鯖魚罐頭、沙丁魚罐頭、柴魚片……
反正她什麼都想做，就是閒不下來，一閒就腦子發暈、四肢無力，天生的勞碌命。
這日，季三爺妻子李氏來了季家老家，要幫謝家向季薇說親——
“謝家？！”都快三年了，怎麼還陰魂不散？
“是呀！就是你知道的那個謝家，他家長子至今尚未成親，因爲當年那件事確實做得不厚道，謝少爺思前想後總覺得有愧於心，因此遲遲不肯允婚，一直自責不已……”
“他要來負荊請罪，還是上門道歉？我度量大得很，頂多踹兩下窩心腳而已，絕不爲難有心思過的人。”不死算他命大，死了也有好去處，她在山上挖個洞就能把他埋了。
李氏一噎，有點笑不出來。“哎呀！你這孩子怎麼不開竅，你不是守孝了嗎，都是老姑娘了，三嬸孃我這眼巴巴的來給你說媒了，讓你能事事順心，嫁個好夫婿。”
“三嬸孃認爲讓我坐回頭轎的謝家是好婆家？”她還真敢說呀！不怕她爹半夜去找她聊聊？
幸好她不是她女兒，不然她鐵定會賣女求榮。
季薇還住在發家的季家老家，不過屋子又往外擴充了一倍，平屋搭了一層改成樓房，買了幾個下人幫忙幹活，熱火朝天的養鴨種藕賣鹹鴨蛋，明擺着讓人看她在賺錢。
其實整個山溝村沒人知道她暗暗在賺大錢，甚至是明威海運的二東家，包含她娘在內，他們以爲她是代收海帶和漁貨，真正的東家是憐惜季家老小的方開明，他們只是沾福賺了點小錢。
有錢人通常不願讓人家知道他到底多有錢，季薇也不例外的藏富，以免人家看她有錢來偷來搶。
儘管如此，季家本家人還是眼紅得想佔爲己有，認爲老宅是發財的福地，三番兩次藉機上門來討要，連四、五畝大的池塘也辯稱是宅基地，歸他們所有。
好在當年的分家文書還在，上面一條一條列得清清楚楚的，他們纔不敢真搶，只在口頭上乾嚎兩聲。
若是他們曉得季薇偷偷的在平安鎮外置了兩百畝土地，又蓋了三十畝大的大莊園，只怕那雙眼紅得要充血了，死皮賴臉的抱着她的大腿不放，左一句我的親侄女，右一句我的好侄女，再想辦法要了去。
又是一噎的，李氏臊紅了臉，若是她有女兒絕不嫁給背信忘義的謝家，只是這話怎麼能說。“你年紀也不小了，還能嫁到好人家嗎？不吵不鬧不做翁家，將就將就也就過去了，何必老往牛角尖鑽，鎮上能找到和謝家相提並論的人家不多了。”
她在心裏嘀咕着：你想高攀，人家還不要呢，端什麼架子！
“好呀，我將就，讓他穿上鳳冠霞帔，坐花轎來下聘，我便應了這事。”當她是軟柿子好捏嗎。
“喲！這哪行，豈不是讓人丟盡面子，哪有大男人坐轎子的道理。”準叫人笑話一輩子。
季薇一把鋒利的砍刀削下去，椰子去蒂，她剝剁了兩下弄出一小口，竹管一插當茶水待客。“三嬸孃以爲當年我坐着花轎在謝家門口被攔就不丟臉，你說說我死過幾回。”
“呃，這……”看着侄女手上的砍刀，語塞的李氏臉色微微發白，屁股底下紮了針似的不太能坐得住。
“我沒料到謝家還有臉請三嬸孃來說媒，他們忘了大伯父家的月如堂姊了嗎？還是因爲不是自己的女兒，三嬸孃沒有感同身受的痛心，謝家幾乎毀了我們季家兩個女兒，你竟然能無動於衷。”她暗諷李氏的血是冷的，怎麼溫也溫不暖。
謝家退婚後，已有五個月身孕的季月如沒法拿掉孩子，所以她生下一個兒子轉送他人扶養，坐完月子不到一個月便嫁給一名四十歲喪妻的鰥夫爲妾，那人的女兒還比她大一歲。
不過謝家這幾年也過得不如意，因爲季夫子的因素，覺得謝家背信負義的落雁書院不收謝家子弟，他們的地沒人佃，收成變差了，在外的鋪子也一間一間的關掉……
總之是一日不如一日，每況愈下，原本是大戶人家的謝家已在喫老本了，他們家的小輩無人聘嫁，一個個都留成大齡，而情況還會繼續惡化下去，只因當初那頂回頭轎。
所以謝昌隆不是不娶老婆，而是沒人肯嫁，他自個兒也急了，於是將主意打在季薇頭上，認爲她因守孝耽誤了，肯定嫁不出去，那還不如嫁給他，兩人倒能湊成一對。
但往深處去想不難看出他真正的用意，他是看上季家的水塘和那片梯田，以及她的賺錢本事，一併當成嫁妝陪嫁謝家，他人財兩得。
“小薇，你別說得這麼難聽，三嬸孃也是爲了你好，如今福哥兒還小，能容你住在家裏，等他將來娶妻生子，就是他肯，他妻子也不肯多養一個大姑，你真的得爲自己打算打算啊。”她懷裏放着謝家五兩銀子的謝禮，事成之後還會再給二十兩媒人禮。
人爲財死，鳥爲食亡，她無論如何要想辦法說成這門親。
“三嬸孃的好意我收到了，最近我看好了一間尼姑庵，等福哥兒成親後我就搬到庵裏住，三嬸孃這輩子做過不少缺德事吧！不妨和我一起去修行，消消業障。”想挑撥我們姊弟倆的感情，我一口口水呸死你。
李氏慌張的跳起來，“去去去，缺什麼德，我可是心善之人，一件壞事也沒做過。”
是“一”件沒做，因爲多到數不清。“三嬸孃要走了，不送。”
“啊！別，我是想問你家的海帶……哎呀！別推，夾到我的腳了，小元呀！三嬸孃來看你了，有空記得回家看看三嬸孃，三嬸孃真的把你當成女兒看待……”這丫頭真潑辣。
季四爺一家是良善之人，幫了季家二房好些回，感念其恩惠，季薇將海帶、髮菜、魚露、蝦醬等海味批發給他們去賣，四房因此漸漸富裕起來，在分家之後買了鋪子做起生意。
又貪又懶的李氏見狀也想來分一杯羹，不過她不是自己去賣，而是直接要一間鋪子，讓季薇給送貨去，她僱個夥計去看店，也就是坐享其成。
不過她想得美，季薇不可能答應她的。
“大姊，謝家不錯呀！你爲什麼不嫁？他們還肯爲當年的事說聲抱歉已經夠了，何必再計較一時的過失，這世上誰沒犯過錯啊。”知錯能改，善莫大焉，書上不是這麼寫的嗎？
穿着一身湖水藍百合綻放衣裙的季小元款款走來，已長大的她身段像柳條兒抽高，膚白腰細、亭亭玉立，看得出是個美人胚子，唯獨那雙眼睛不安分的瞟來瞟去。
“既然你認爲謝家好，那大姊把你嫁入謝家，嫁妝三畝地、五十兩現銀。”夠風光了吧，她兩年的工錢還不到五十兩。
以一般的莊稼人家來說，季薇給的嫁妝已相當豐富了，可聽到季小元耳中卻是嫌少，覺得被虧待了，氣惱的跺腳，“我纔不嫁，人家說的是你不是我。”
“要讓謝家改口很容易，只要你點頭，半個月後花轎一定抬上門。”要嫁女兒還不難，謝家已無路可走了。
他們急着想打破僵局，好恢復以往的榮光。
“我不要嫁給謝家，他們太壞了！”她一說出口，旋即雙眼圓睜的捂住嘴巴，剛說人家好又出口嫌棄，她這不是自打耳光嗎？
“那你想嫁誰？”她愛慕虛榮的脾性還是沒徹底改好啊。
“我……我……”她似想到某人而面泛桃色。
季薇冷着聲地橫睇她一眼，“別說你看上我的男人，要是你敢起歪心，我絕饒不了你。”
“方大哥又不是你一個人的，誰都可以喜歡。”季小元不服氣的頂嘴。
“你要不要試試看，我能讓一個人無聲無息的消失。”想跟她鬥，小丫頭片子還嫩得很。
“你……你欺負人。”季小元哭着跑開。
喜歡方開明？
倒不盡然，大抵是小姑娘的崇拜情節，周遭的男子中沒一個出色的，方開明的優秀自然就更明顯了，會對他起心思也是人之常情。
季小元是個心眼多的人，她想她都十三歲了，到了該和人相看的年紀，她看來看去看不到中意的，正好身側出現個俊逸卓爾、雅儒溫文的男子，小小芳心不免意亂情迷。
季薇看出季小元沒有心動，只是有點兒意動，季小元中意的是方開明的身家，認爲他可以讓她過好日子，茶來伸手、飯來張口，僕傭成羣的少奶奶生活，不用再下田幹活。
“你跟小元吵鬧了嗎？”看小元眼圈兒紅通通的。
季薇不耐煩的撇嘴，“我跟她能吵得起來嗎？通常是我武力鎮壓，直接開打了。”她充分地表現身爲大姊的專橫和霸氣。
“對妹妹好一點，都快嫁人了，一旦出嫁了，姊妹們相處的機會就少了。”要多珍惜這份難得的緣分。
“娘，我不是一嫁人就不顧孃家的，以後還有得磨的。”她該出手時還是會出手的，有些人不管不行。
“你三嬸孃走了？”周玉娘生怕李氏又跑回來，朝外看了一眼，她現在躲她躲得可狠了。
一是女兒的婚事，一是哭窮，指稱本家沒落了，家裏沒銀子，丈夫沒差事可做，兒子大了要說親，聘禮沒着落等等，一坐就是半天，又喫又拿地讓人又氣又趕不得。
“娘，下回把門鎖上，她要是再來拍門就甭理她，當沒人在家。”連謝家那爛坑也敢說給她，真是財迷心竅了。
“我沒開門。”她照女兒說的，緊鎖大門。
季薇咦了一聲，“那她是怎麼進來的？”
面露無奈的周玉娘笑得無力，“老喬家的說她繞過池塘，從後院的竹籬笆翻牆過來的。”
老喬一家四口是逃難到南方，由人牙子賣給季家，老喬和兩個兒子管着池塘那邊的鴨子和蓮藕，妻子則在廚房做事。
“什麼，她還有幹賊的本事？！”季薇睜大了眼，咋舌。
“別管你三嬸孃了，明哥兒有沒有說什麼時候要來提親？你們都走那麼近了，再沒動靜別人就要說閒話了。”兩人出雙入對的，誰不說他們是一對，就等着喝杯喜酒。
她又不是爲別人而活，誰愛嘴巴生瘡由誰去，她在心裏不以爲然的想着。，“他自個兒家裏也是爛事一堆，沒擺平前哪能上門，兩年多都等了，不在乎再多等上幾個月，他的事我們幫不上忙。”
還沒成親前是兩家人，她不能把手伸得太長，還未嫁人就插手未來夫家的事，這話傳出去他們一家都別想做人了。
“唉！說得也是，我們管不了太多，人家再怎麼說也是一家人，關起門來還是親兄弟。”手骨打折連着皮呢！
“那娘呢，有沒有打算再找個伴，你還年輕……哎呀！”真打頭，娘下手也太狠了吧！
“胡說什麼，娘這把年紀就等入土了，好去見你短命的爹。”一想到早死的丈夫，周玉娘還是感到欷吁。
“我說的是真的嘛！你又不老……好好好，我不說了，免得你又動手。”從一而終的觀念實在太坑人了，娘還能再活三、四十年，在這漫長的歲月中她要一個人過，不是很寂寞嗎。
“小師妹，你又做了什麼天怒人怨的事讓師孃想大義滅親？”清朗的笑聲夾雜着調侃，從門邊傳入屋裏。
“明哥兒。”
“明老頭。”
方開明笑着走入，先向師孃一揖，而後滿臉柔情地看向換下素淨衣裳、着上杏色繡藍色鳶尾花八幅裙的妍美女子。“師孃，薇兒，我來晚了。”
“不晚，不晚，你們聊，我去後頭宰只雞，給你們做川椒雞嚐嚐，我剛跟老喬家的學的……”周玉娘說着就進了後院，將空間留給小兩口。
