物換星移，人事已非。
季薇薇沒想到再接觸到她最熱衷的偵查工作時，居然是在十一年後，而且得辛苦的勒住發育還不錯的雙峯，從“還俗”不久的小尼姑變成機靈的小廝。
爲了辦案，這也是沒有辦法的事，想要跟着官老爺後頭捉犯人，總不能是個嬌滴滴又秀色可餐的小姑娘吧！
她這算是喬裝改扮，前一世要長期潛伏時，適度的僞裝是必要的，以免驚動了逃竄中的歹徒。不過在縣衙內這叫女扮男裝，她的模樣還挺清逸俊秀。
對內，她是專煮素菜給縣太爺喫的廚娘，年紀雖輕但手藝一流，喫過的人都讚不絕口，說媲美月滿樓大廚，甚至有過之而無不及，她來了以後，大家都有口福了。
對外，易釵而弁，她成了小跟班，跟聒噪的小七一樣是服侍主子的小廝，縣太爺走到哪就跟到哪，以下人的身分跟着查案，盡其所能破案，好讓師父早一日脫離牢籠。
“欸，你這是……阿彌陀佛，罪過罪過。”靜慈師太盤腿坐在一團草堆上，雙手合十。
牢房裏沒有想象中的陰暗污穢，地面竟灑掃得十分乾淨，什麼跳蚤老鼠的是看不見，除了身陷囹圄、不得自由之外。
大概莫滄安先前着人打理過了，因此靜慈師太所待的那一間待遇略好，不但有扇小窗能透光進來，還多了牀棉被，飲食正常的送到，並未受到苛待，就差一張牀。
但是靜慈師太還是瘦了，在無故被關了幾日後，她雖一心向佛，心如止水，但也擔憂隻身在外的愛徒，怕她沒人照顧，憂心在牢裏的自己而食不下咽，慌得不擇手段的前來劫獄。
事隔多日再見到師父，季薇薇的“鋼鐵心”化成一灘水，眼眶都紅了，忍着不讓自己哭出聲。
“師父，你瞅我神氣不，變成勾得姑娘芳心亂動的俊小子了，你可別守不住佛心愛上我，那我就要對不起佛祖，橫刀奪愛了。”季薇薇帥氣的摸摸鼻子，想逗師父開心。
“你這孩子老是沒規沒矩，跟着爲師抄經唸佛還是改不了皮猴性子，爲師甚感愧疚。”
她像是一幅激流穿石的生動圖畫，要在湍急濺起的萬道白浪中活出她的豐富。
師徒的緣分就要到地頭了嗎？
靜慈師太心中有絲不捨，又有幾分無奈，但聚散離合是人之常情，誰也不能挽留花開花落，該走的時候是留不住的，老天爺早做了安排，叫人在紅塵中修出圓滿的正果。
“師父，你沒聽過“江山易改，本性難移”嗎？我打小就是愛出頭的個性，你讓我改談何容易，就你瞧了也彆扭是吧！”隔着胳臂粗的木頭欄柵，季薇薇從提籃裏取出幾盤還冒着熱氣的素菜。
“強詞奪理。”盡會狡辯。
“不，這叫真理不變，理字佔穩了到哪兒都走得通。”她將筷子擦一擦遞給師父。“師父，你快趁熱喫了，有你愛喫的“什錦豆腐粥”，我加了剁碎的香菇和壓扁的熟青豆，一把苦菜和少許南瓜，煮得香軟爽口，適合你的牙口……
“配菜是辣炒筍片和醃酸黃瓜，以及醋溜素魚片，你看你都瘦了一大圈，讓薇兒看得好心疼，你老要多喫點，把消下去的肉補回來，不要省這點飯菜，反正是縣衙廚房供應的，不用咱們的銀子。”
本來還有點心酸的感傷，被她一句不用銀子，喫免費的，靜慈師太的憂心一掃而空，嘴角往上一彎。
“好了，別盡顧着師父，你在外頭凡事要三思而後行，別使胡塗勁，師父在裏頭很好，有個可以專心修行、不受打擾的清靜地。”心中有佛，處處是蓮花寶地。
哪裏好了，分明在受苦，要不是她進了縣衙，恐怕師父只能啃硬得像石頭的灰饅頭，連口素菜都別想沾脣。季薇薇心裏咕噥着，又不禁對師父的安之若素感到敬佩。
其實她也很明白監牢裏是怎麼一回事，相信師父剛被捉進來的前兩日定是過得不好，由其削瘦的身軀便可看得出來，獄卒們真把師父當成無惡不作的妖姑看待，多有輕慢。
幸好她來了，不然……
“師父，你放心，最快五日內，絕不超過七天，我一定會讓你從這個陰暗的牢房裏走出來。”她有信心能破案，以她所知的專業知識，不過若有電子儀器的鑑識小組更好。
靜慈師太唸了句佛號，眉彎而笑。“量力而爲，爲師相信你有分寸，但不可急躁，爲師不是坐牢，而是修大智慧。”
季薇薇待走出牢房，迎面而來是刺目的日光，和地牢裏的陰冷一比，外頭的和風溫暖多了，還帶着青草的氣味。
這便是自由的味道吧！她想。
“小八，你還磨磨蹭蹭幹什麼，大人要出府辦案了，你再不跟上就把你丟下。”愣頭愣腦的，能幹什麼？
對於“小廝”的身分得分人一半，小七滿心地不願意，即使明知道對方是位姑娘仍想刁難一下，下下馬威，讓她知道誰纔是大人身前最得力的家奴，她遠遠及不上他。
“小八？”他說誰呀？季薇薇完全在狀況外，有些摸不着頭緒。
“你還在發什麼愣，小八就是你，一出門記得要喊我小七哥，別給忘了。”小七故作不屑的仰起頭，其實心中挺得意的，他也有可使喚的下人了，真叫人熱血激昂。
小七、小八……喔，原來是……呿！腦子小、眼光淺，這點便宜也要佔，她不禁好笑在心裏。“是的，小七哥，以後跟你出門我就是小八了，請多多指教。”
“好好好，日後跟小七哥混，一定包管你喫香喝辣，滿嘴油光。”小七樂得忘形。
“你說誰跟你混，還喫香喝辣，滿嘴油光？”他倒是抖起來了，還能在縣衙裏充老大。
清清冷冷的低嗓一落下，自稱小七哥的小七驟地往上彈跳三尺，極快地立刻擺成一張諂媚到不行的嘴臉，卑微又恭敬，帶着幾分討好，躬身地小跑幾步上前。
“大人，你來了呀，小人們恭候已久。”他當個盡責的小廝，大大的笑臉好不喜人。
“本官剛說的話你尚未回答。”莫滄安面冷聲冷的道，活似剛從地獄裏走出來的修羅，一臉嚴肅。
“大人，是小的跟小八開開玩笑沒有惡意，你看她笑咪咪的多有精神。”不許拆我臺，知道不，以後有你的好處！小七像拾到金子似的笑眯眼看着季薇薇，眼中還不忘射出威脅。
“小八是誰？”莫滄安問。他幾時多了個叫小八的下人？
小七手指一比。“她呀！大人，你不是讓她跟着我們一起查案嗎？總不能季姑娘、季姑娘的直呼她吧。”
“季姑娘？”順着小廝的指頭一瞧，莫滄安看到梨花樹下身如青竹的清俊身影，眉若遠山，星眸點漆，光滑若雪的臉頰似有小小梨渦，輕輕一笑如百花盛開。
略微失神的莫滄安專注地看着扮成男子的季薇薇好一會兒，而後纔想起職責在身而回過神。
不論是男裝或女裝，他都覺得好看，她有股宜男宜女的風情，媚而不妖，又帶着清純。
“我有什麼不對嗎？”怎麼他一直在看她，讓她感覺渾身不自在，好像偷穿大人衣服的小姑娘。
他清了清喉嚨，以輕咳掩飾一時的走神。“你穿這身衣衫挺合適的，未露出破綻，本官差點認不出你。”
季薇薇一聽，故意調皮的露出苦瓜臉。“大人這話是在讚揚我還是羞辱我，聽得我都不曉得該哭或該笑，明明是豆蔻年華的姑娘家，大人卻認爲我當男人比較好，你這在傷害我脆弱的少女心呀！我還活不活。”
見過狡猾的，卻沒見過這般沒臉無賴的，莫滄安失笑的略顯無措，他對存心打混的姑娘家沒轍，只得趕緊轉移話題，“該出發了，這回從最近被拐帶的地方查起，不能漏過一點蛛絲馬跡。”
“大人，你不讚小的一聲俊逸非凡、美如冠玉，比大人你還俊上幾分嗎？”她有兩道梨渦，笑起來很可愛，以此時的小廝裝扮，年紀又往下減了幾歲，活脫脫是個愛笑少年。
莫滄安看了她一眼，然後……“是比本官差了一點。”
一怔，季薇薇像被雷劈中似的跳了起來，三步並兩步追上已然走遠的冷清男子。“你、你居然也會說笑？”
“要叫大人。”忠心護主的小七橫眉一豎，揚聲叮囑。
但沒人理會他。
“本官是人。”並非奇珍異獸。
季薇薇眼神古怪的上下審視着他。“大人出門辦案還不忘官威，既然扮成平民百姓，稱謂也得改一改，不然老百姓一見官就先畏懼三分，誰敢跟你說真話，明哲保身是人性。”
“明哲保身是人性……”經她一點撥，他了悟了其中蹊蹺，莫怪前些日子處處受阻。“本官……不，我懂你的意思，以不引人注目爲主，官家身分反而受到限制。”
人的天性是趨吉避凶，雖然尼姑拐人引起羣情激憤，可是事不關己，縱有憤怒也不願將是非引進門，萬一不慎惹禍上身，被惡尼姑的同夥找上門尋仇，那才叫得不償失。
所以他們即便知道什麼也不肯宣之於口，頂多私底下閒談兩句，一遇到官差便退避三舍，能不打交道盡量不打交道。
百姓們善良但也膽小，他剛來清平縣不久未能立下威名，因此他們只畏懼他，不相信他有能力偵破此案，與其被歹人事後算帳，倒不如什麼都不沾惹上身。
“大人英明，一點即通，爲了早日洗清我師父身上的污名，你一定要讓我打頭陣。”季薇薇自告奮勇，她覺得古人的查案方式太老套，不是問不到重點便是嚴刑逼供或屈打成招，既達不到想要的目的又浪費黃金時間。
略微沉吟了下，莫滄安點頭同意。“既然問案爲上，也就不用拘泥形式，一旦我換下了官服着一般衣着出衙，你們就喊我公子吧！不要引起他人的疑心。”
“是，公子。”小七及改裝過的侍衛齊聲應道。
在隨行人員當中，還有一名捕頭及兩名衙役，就是先前將靜慈師太當妖姑送入牢房的吳捕頭及官差趙三、王川，他們看到季薇薇的男裝打扮時並未認出她，還真當她是大人新收的小廝，語氣好多了，還稱兄道弟，盼她在大人面前多說兩句好話。
“季姑……她是小季，別喊錯了。”有意隱瞞季薇薇的女兒身，莫滄安並未刻意提起。
他的用意是好的，不想損及女子的閨譽，畢竟一名雲英未嫁的姑娘家隨着幾名男子四處走動，傳出去對她的名聲不好。
可是有現代人觀念的季薇薇卻不那麼想，她認爲他在整她，一下子是廚娘，一下子是小廝，身兼二職，他是不累死她不罷休，想讓她累得不成人形時再嘲笑她體力不行。
不過她是個有風度的人，度量很大，原諒他的無恥，只要他讓她幫着查案，證明師父的清白，要她叫他祖宗都成。
“大……公子，你找商家問是問不出子醜寅卯的，他們是生意人，得罪人的事肯定不肯做。”問上七、八句沒一句是真話，全是空話。
“那你說該怎麼做？”看她信心滿滿的模樣，莫滄安沒發覺自己向來清冷的嘴角往上一揚。
她一彈發亮的蔥指，神氣活現的一仰首。“看我的，高手一出手，便知有沒有。”
季薇薇不找巷弄間的住家，也不尋牆頭牆尾的閒漢，她朝蹲在街角、衣衫襤褸的乞丐走去，一兩銀子往破了一角的大碗丟下，不嫌髒的往乞丐身邊坐下，再拿出烤得焦黃的梨香素餅，你一半，我一半掰着喫，喫得和樂融融。
一開始也沒談什麼，聊天氣、說田地，提七月的水患，由淺漸深的攀交情，再論及時下發生在縣城內的二三事，自己不開口問只做引導，讓防心甚重的乞丐主動說出那日所見的一切。
“……小兄弟，你若有未出嫁的姊妹就離尼姑遠一點，看起來一個個慈眉善目卻不是好束西，那一日就有一位綠衫姑娘，滿臉嬌羞的跟尼姑走了，結果一去不回。”
“真的嗎？這事我也聽過了，尼姑不是不管紅塵俗事的出家人嗎？怎麼也幹起拍花1的勾當，該不會尼姑庵也缺人掃地吧！想拐幾個來做雜務。”季薇薇葷素不拘的拍着大腿道，一副常在街頭耍玩的小子樣。
看了季薇薇一眼的老乞丐神祕兮兮的壓低聲音，“聽說賣到北邊去，邊境苦寒女人少，那邊的馬上民族用皮毛和寶石交換，價錢挺高的，一個少說賣上百兩，依姿色論價。”
註釋：1舊稱用迷藥拐騙兒童，這裏亦指拐騙婦女。
“哎呀！老哥哥，你這話可別蒙我，哪有遠遠發賣到北地去，就近往南邊賣不是更便利，走水路，不用三、五天就到了。”北方缺女人是沒錯，但需要大費周章從縣城擄人嗎？
他一臉“小子還小，不懂事”的神情。“南方多美人，個個水靈靈的美呀！而北方人多粗獷，其實不太在乎女子的美醜，只要容貌過得去就好，暖牀兼生兒子，花錢買女人還當煮飯婆……”
“哇！北方漢子多，那得多少女人才夠用，該不會還有尼姑出來拐騙無知女子吧！”季薇薇假意驚恐不已。
老乞丐露出缺牙的口嚼着香軟素餅，有點含糊漏風。“那可不，附近幾個鄉鎮丟失了數十個年輕女子，到現在還沒人知曉那些尼姑打哪來，又到哪裏去。”
“這事官府不管嗎？”她有意探問。
“管？”他似知內情地用髒污的手指在地上畫圖，呵呵低笑。“說不定衙門還有她們的人呢！不然怎麼大白天的就把人帶走了，捕快們永遠慢上一步，等人走了纔出現。”
縣衙裏有內應？！季薇薇倏地挺直腰，暗忖有此可能性，但表面上不顯情緒。“老哥哥知道她們往哪邊去嗎？”
似在打盹的老乞丐一咬銀子的硬度，確定是真銀時才露齒一笑。“往大嘴衚衕走去，向西拐了彎，不過……j
“不過什麼？”這老乞丐也是滑溜的，頗會看人眼色。季薇薇暗啐，老鬼貪財，正打算往碗裏再丟一兩銀子時，有人早她一步丟下白花花的銀子，五兩重。
“不過什麼，如果我聽到的不甚滿意，牢裏的空房多得是，不妨去住上一段時日。”一道低沉的冷聲十分具威懾性的響起。
老乞丐和季薇薇同時抬頭，前者是瑟縮起身子，一直往陰影處躲，但烏爪似的五根瘦指不忘捉起銀子；後者則是不滿地朝那人一瞪，怪他來搶功，明明她都快問出線索了。
“去問徐三姑，廟口賣香燭的徐三姑，她和尼姑談過話，那些被拐走的女子在失蹤前都跟她買過香燭。”他不會再多說了，打死他也不會再說一句，畢竟銀子要有命才能花。
“徐三姑？”莫滄安與季薇薇互視一眼，眼露疑問。
見老乞丐的嘴再也撬不出話來，在地頭蛇吳捕頭的帶領下，一行人又轉往城西供奉地藏王菩薩的太和廟，廟前有十幾攤賣香燭、紙錢的攤子，廟裏香火還算鼎盛，三三兩兩的信衆常常一炷清香敬謝天聽。
但其中以女香客居多，男人看不到兩個，因爲廟裏還供奉了送子觀音，大廟旁有間小一點的月老廟，求子、求姻緣的女子絡繹不絕，人手一條紅線或三彩鮮明的泥塑娃娃，有男童女娃，向菩薩求子嗣。
“怎麼沒用呢？有求有保佑，咱們這太和廟靈驗得很，求了生子就蹦不出女娃兒，想要個千金也絕不會讓你抱個帶把的，看到月老廟供桌上的供品沒，全是得償所願的信女來還願的，千里姻緣一線牽，沒落空的。”
“你騙人，我家姐兒求了三回都沒成，每回一擲茭就拿回一條紅線，至今我家還沒媒人上門，肯定是廟裏神仙不靈……”
