房外雨聲作響，寒氣在夜色中益發囂狂地蔓延着，而房內擺了兩個火盆，燒得滿房通暖。除了火盆裏低調的啪啦聲，房裏靜寂無聲，數雙眼直盯着老大夫診脈的手，等待着他告知病情。
彷佛快要等到天荒地老，老大夫才緩緩地收了手，鍾世珍屏着氣息，心裏做了最壞的打算。
“古大夫，到底是怎樣，你好歹也說說吧。”莫知瑤沒有鍾世珍那般沉得住氣，看着眼前鍾天衡一張小臉蒼白如紙，她心裏就揪着。
“血虛。”
“古大夫，你說過很多次血虛了，可這到底要怎麼下藥纔好？”
古大夫嘆了口氣，拂了拂花白的長鬚。“這次有所不同。”
“哪裏不同？”鍾世珍急聲問。
“鍾爺，令公子是一黃五白四不養，似是典型的血虛，那是因爲去年令公子也流了幾次鼻血，而後不曾再犯，所以我纔會以爲只是一般血虛。”
“不然呢？”
“血虛發生在幼孩身上，極可能是因爲脾胃不開，氣不通則血不暢。”
“所以我用食補的方式替他滋潤脾胃了啊。”咖哩的香料裏頭大多數都可以增加腸胃吸收功能，亦可以預防感冒，原以爲天衡日漸好轉，豈知今年一場風寒，非但將他打回原形，甚至連去年的病症也出現了。
“可問題他又出現了血不凝的問題……當血不凝時，就極有可能從耳鼻口溢出，現在怕的是他體內根本無法生血，要真是如此，恐怕就得像之前老夫對鍾爺提過的，得下重藥。”
“可是他才三歲……”
“令公子是虛寒症，服用八支參該是無妨，下藥時斟酌些即可。”
“世珍，先救天衡再說，我知道食補不錯，可要真是病了，也得要服藥纔會復原，要不看他老躺在牀上……不是辦法。”莫知瑤見鍾世珍不吭聲，直接替她做了決定。“就這麼決定了，世珍。”
然，鍾世珍還不及開口，古大夫又道：“這八支參價值不菲，數量極少極珍貴，老夫的醫館裏並沒有這一味藥，恐怕得上其它藥材行問問才成。”
“那就有勞古大夫代爲詢問了。”
“也好，老夫先開另一帖藥給令公子，過兩天老夫再過府一趟。”
“勞煩大夫了。”鍾世珍啞聲道。
莫知瑤使了個眼色，要阿貴送客，回頭看着坐在榻上默不吭聲的闌示廷一眼，湊近鍾世珍低聲道：“外頭寒凍，今兒個就暫時讓天衡待在這兒，請闌爺先移駕其它客房吧，要不病氣染給他就不好了。”
不等鍾世珍應聲，闌示廷先開口了，“不用了，我待在這兒就好，天衡今兒個晚上讓我照料即可。”
莫知瑤偷覷了他一眼，眉頭都快要打結，眼前的狀況是她怎麼也釐不清的。他看起來不像在作戲，對待世珍也不像是看穿什麼，也許一切都是她想太多，他根本不知道世珍的真實身分。
“示廷，不用了，我留在這兒照顧天衡就好。”鍾世珍直瞅着寶貝兒子蒼白的臉，滿心不捨。
“今兒個不是說有人設宴嗎？掌廚的你待在這裏好嗎？”闌示廷徐步走向她，精準地避開莫知瑤，沒讓人看穿他雙眼不便。
鍾世珍愣了下，纔想起自己把廚房丟下，肯定裏頭已經一團亂，“知瑤，你先到前頭吧。”
“有寒香和霜梅在，出不了什麼亂子。”莫知瑤撇了撇脣，瞧闌示廷睬也不睬自己，揣測他根本記不得她這個人。
“就算不出亂子，就怕兩人喫了悶虧。”
“……我知道了，一會就讓阿貴守在外頭，有什麼事喊一聲。”
“嗯。”她輕應了聲。
莫知瑤離開後，就見鍾天衡虛弱地張眼，她坐上牀畔輕撫他微涼的頰。“天衡。”
“……爹爹。”本想要喊孃的，可瞥見闌示廷就站在牀柱邊，教他急急改了口。
然他的一舉一動豈逃得過鍾世珍的眼，見他即使病着，卻始終謹記她說過的話，教她心疼得無以復加。
“爹爹，我擦乾淨了，沒事了。”
鍾世珍愣了下，意會他的話意後，只能從喉間擠了個虛音應着。
鍾天衡見狀，小手輕拉着她的。“爹爹，我不痛……你也別痛。”
鍾世珍喉頭滾出破碎的嗚咽，不住地撫着他的頭。“對，只要你不痛，爹爹就不痛。”
她是個多失職的母親，竟還要兒子安慰她！
“爹爹，對不起，你在忙，我還……”
“噓……”她親了下他的小嘴，額抵着他的。“該說對不起的是爹爹，在你難受的時候沒有在你身邊。”
“爹爹，不哭，我不痛的。”鍾天衡不住地蹭着她的臉，淚水沾溼彼此的。
他不痛，可是她好痛！
她心疼得像是要碎了般，難過自己竟還讓個三歲娃安慰，可真正需要安慰的人明明是他呀。
“鍾爺。”門外傳來輕喚聲。
鍾世珍起身，抹去臉上淚痕。“老張，怎麼了？”
“鍾爺，廚房裏整個都亂了，前後道菜都亂了序。”負責廚房的管事老張在門外萬般無奈地說着。
他知道鍾爺的兒子身體不適，他實在不該在這當頭叨擾，可偏偏今兒個有人設宴，主人又是大內重臣，這菜餚講究精緻，要色香味俱全還得考慮前後道菜的味兒相輔相成，少了鍾爺整個廚房都快炸鍋了。
鍾世珍聞言，不禁看了兒子一眼，不知道該如何時，感覺有人輕撫着自個兒的頭，她微詫的望去，就見闌示廷道：“去吧，小傢伙有我看着。”
“可是你——”
“我是盲了，沒有殘，待會阿貴就回來了，有什麼事我會要他處理，儘管忙你的。”感覺他似乎動也不動，他撫至他後腦勺的大掌微使力，將他給壓到胸膛前。“偶爾依靠旁人不是什麼罪，兒子是你的，但他也有我疼，不需要擔心。”
鍾世珍臉就貼在他的胸膛上，他的大手一下又一下地拍着她的背，溫熱的氣息透過力道彷佛打進她的心裏，安穩了她一直惶然的心。
這就是依靠人的滋味？其實她來到這個世界能夠存活至今，知瑤和寒香姊妹功不可沒，亦是依靠她們最多，但卻和依靠他的感覺截然不同。
也許，因爲他是個男人。
“爹爹……”
鍾世珍頓了下，趕忙將闌示廷推開，回頭就見寶貝兒子扁着嘴，滿眼無聲控訴，教她羞赧欲死。
“天衡，你乖，叔叔在這兒陪你，待會爹爹得閒就來陪你。”
“嗯。”
鍾世珍垂着臉抹着殘留的淚，不敢看向闌示廷。“示廷，天衡就麻煩你了，待會阿貴會把熬好的藥送來，有什麼問題再跟他說一聲。”
“好，你也別太勉強。”
鍾世珍輕點着頭，隨即開門跟着老張離去。
而房內，闌示廷摸索着坐在牀頭，再伸手輕觸鍾天衡的頰。“小傢伙，好些了沒？”他的頰還是偏冷，但僅以溫度判斷實是不足。
“好多了，叔叔根本就不用去叫爹爹，爹爹會很擔心的。”鍾天衡小聲抱怨着。
“三歲娃就像個三歲娃，你裝老成做什麼？”
“我三歲了，我知道不能給爹爹添麻煩。”老成？老成是什麼東西？
“你三歲了，卻還是很喜歡你爹爹抱你親你。”
“那……那是因爲是爹爹啊。”他羞窘地辯駁。“旁人我還不要呢。”
“喔，所以我想抱你，你是不肯的。”
“當然不肯，你又不是我爹爹，我纔不會認賊作父！”這話應該是這麼說的吧。
闌示廷撇脣哼笑了聲。認賊作父？世珍到底是怎麼教他的，連認賊作父都說得出口。
“小傢伙，想當我兒子並不容易啊。”
“我又不想當叔叔的兒子。”
“看來這九節鞭，你是無緣可學了。”
“叔叔……”嬌軟軟的嗓音毫無羞恥心地傳來，然後他的手被抓住，就貼在那粉嫩的小臉上。“叔叔不是爹爹，可是叔叔跟爹爹都是絕無僅有的。”
闌示廷濃眉微挑，儘管雙眼不能視，但他彷佛可以瞧見一個三歲娃極盡諂媚地貼着他的手撒嬌。
絕無僅有？這話倒是順耳了些。
如老張所說，廚房簡直忙到快炸鍋，炙物燒烤熟度大亂，羹類冷盤更是缺東少西，教鍾世珍焦頭爛額，擔憂兒子之情被她暫時拋到一邊，一樣樣地補救檢查，才讓人送上桌。
豈料，不但是廚房一團亂，就連跑堂和丫鬟都缺得緊，今兒個擺在秋蕪堂的宴席讓人手嚴重喫緊，爲免熱食變冷盤，身爲大廚的鐘世珍也在忙到一個段落後，帶着幾名尚有餘裕空閒的僕役送菜到秋蕪堂。
踏過一座跨橋，便聽聞陣陣悅耳絲竹夾雜着放肆的笑聲。
這情景鍾世珍看慣了，想當初她生下天衡後，本來是在縱花樓裏當個跑堂丫鬟，可誰知道竟遭人騷擾，習慣性地反制對方，後來是知瑤想盡辦法圓了這事，但從此之後，只要踏出她的院落，就只能着男裝。
跑堂跑不成，有次樓裏大廚身體有恙，她毛遂自薦，從此拿起大杓當大廚，倒也替自己開了條生路。
“世珍，你怎麼跑來了？”霜梅一見到她，小跑步地將她攔下。
今兒個設在秋蕪堂的宴會，席次可是從堂裏擺到堂外，可以想見與會的人有多少，而且一個個都是朝上有品有階的大官，而這種紙醉金迷的筵席，知瑤一向是禁止世珍涉入的。
“沒辦法，跑堂的來不及上菜。”鍾世珍簡單解釋着，發覺她伸手要接過瓷甕。“不用了，這甕老鴨煲挺重的，我來就好。”
“可是——”
“有什麼好可是的？”鍾世珍沒好氣地道，繞過她時，有個男人迎面走來，就在與她對上眼後，男人狹長美目突地圓瞠。
她疑惑地回頭望去，竟見到多日不見的飄姊再次顯靈，幸好她早已練就八風不動的好本事，要不手上這盤菜是非砸了不可。
太久不見，她都快要忘了她的存在，其實如果可以繼續不見，她會覺得更好。不過，這個人也和她一樣看得見嗎？
“你——”
“唉唷，束大人怎麼往這兒走了呢，好戲就要開鑼了，束大人趕緊回席吧。”莫知瑤誇張地尖聲招呼着，從束兮琰後頭走來，不住地朝一旁的霜梅使着眼色。
霜梅見狀，趕忙接過了鍾世珍手中的瓷甕。“還有啊，這老鴨煲可是樓裏大廚的招牌，束大人得要趁熱嚐嚐纔好。”霜梅將瓷甕捧到束兮琰面前，刻意遮掩他的視線，莫知瑤更是不住地朝鐘世珍使眼色，要她立刻離開。
鍾世珍雖搞不懂兩人爲何擋下這個男人，但她還是從善如流，快步退下。
“等等，給本官留步，說，你是誰？”束兮琰見她要走，出聲喊着。
鍾世珍聞言，略略回頭，不知道該怎麼應對。她開始懷疑她以前在樓裏當差時是不是錯手打過這個人，要不幹麼特地留下她？
唉，怪她反應慢，霜梅一開始阻止時，她就該走的。
“束大人，他是樓裏的大廚，也是我的相好。”莫知瑤笑臉不變地道。
“……他是大廚？”
“是啊，這老鴨煲還有方纔嘗過的咖哩醬就是他的招牌呀。”
束兮琰微眯眼，對這說詞頗爲起疑，啓聲問：“本官問你，這老鴨燙如何烹煮？”
鍾世珍直睇着他，聽莫知瑤道：“世珍，難得束大人有興趣，你可要好生說個詳實，別掃了大人的興。”
