轉回後堂，不想臉色陰沉的饒國公竟等在裏頭，他腳步微頓了下，這才走上前向他告罪，“國公，方纔那情勢，衆目睽睽之下，我實在沒法子偏幫周氏。”
“我沒怪你，只怪我自個兒一時昏了頭、瞎了眼，竟會想藉着周氏來給季長歡難看！”
想了想，嚴國濤勸道：“我知道你心裏頭恨那季長歡，不過情勢比人強，這口怨氣咱們不吞也得吞，再說了，我瞧皇上不僅是要裁撤冗員，怕是也打算大肆整頓朝中官吏，接下來說不得連我的官位都保不住。我打算過幾日主動辭官，免得面子上難看。”
“你甘心就這麼辭官？”饒國公面露訝異。
“趁以前那些事沒被揭發，這時急流勇退還能保全身家，要是等皇上真動手，說不得就沒法全身而退了。”嚴國濤頓了頓，索性把心裏頭想的也一併說了，“先皇多年來因沉迷於禮佛拜佛，不問政事，導致朝政被幾個權臣把持，弄得烏煙瘴氣，大小官員結黨營私，真正清白的沒幾人，當今皇上如此英明，哪裏不知道這些事，先前沒追究，不過是在等咱們這些老頭子主動辭官，若是咱們還不知好歹，非要霸着官位不退，怕就要大禍臨頭了。”
饒國公想起皇上扳倒那幾個權臣的經過，心中驚然一驚，不禁出了身冷汗。
嚴國濤接着又道：“不說皇上，光是看季長歡怎麼對付他那幾個叔叔嬸嬸的手段，他只是讓皇上罷了你的官，已算是手下留情了。”
饒國公不以爲然的反問，“這話怎麼說？他哪裏留情了？”
“你想想，當初他兩個叔叔爲了謀奪家產，竟想殺害他們兄妹，可事後他爲什麼沒將他們給告進官府？你真當他是顧念叔侄之情嗎？”嚴國濤冷笑了聲，續道：“那是他覺得那樣做太輕饒他們了，他要慢慢收拾他們，先讓他們身敗名裂，再讓他們的日子過得一日比一日悽慘，讓讓世人都唾棄他們，讓他們生不如死，毫無尊嚴，就像周氏那樣。”
嚴國濤見饒國公聽了他這番話滿臉驚愕，索性把話給說得更明白些，免得他還想着與季長歡作對，“再說，當初可是你的孫子對他妹妹一見鍾情，自個兒跑去向他妹妹求親，卻又反悔失信，讓他妹妹因此招來不少嘲笑，他讓你被陛下罷了官，算是一報還一報。”
他這人沒什麼大作爲，但對朝政的發展，自問素來要看得比別人更加深遠，也約略能看出隱藏在季長歡那謙和仁厚表情下的真實面目。
饒國公辯解道，“退婚之事哪裏怪得了咱們，紹兒一同他妹妹定下親事，便被掉落的屋瓦給砸得頭破血流，他那妹妹簡直是掃把星，還沒過門就先剋夫，這要真娶進門還得了。”
嚴國濤回道，“說她剋夫，人家平樂侯都娶了她這麼多日，不還活蹦亂跳精神得很。”
饒國公話一噎，頓了下才道：“這……是那平樂侯命夠硬。”
“不管平樂侯的命夠不夠硬，我只知道我這條老命絕對沒他那麼硬，所以我決定告老還鄉。”
本來嚴國濤只是想想罷了，但經過今天的事後，他更篤定要這麼做，不想在朝堂上繼續摻和下去，決定返鄉享清福。
歐水湄與季長歡一塊走出大理寺，坐進季府馬車。
對他能帶着人趕來幫她，她很高興，興高采烈的挽着他的手臂，笑道：“相公，你怎麼這麼聰明，想到帶那些人過來作證？”
適才在堂上看見周氏被那些人指證得啞口無言，惱羞成怒，真是大快人心。
接着她笑着拍了下自個兒的額頭。“啊，我忘了你可是堂堂國師，這種事哪裏難得了你。”她黑亮的眼眸直瞅着他，眼底充滿對他的欽佩。
他輕笑道：“爲夫不想讓娘子受太多委屈，這才帶了人趕過去。”
他那透着寵溺的語氣讓歐水湄的笑容更加燦爛。“相公一口氣找來這麼多街坊鄰居，不容易吧。”
“倒也不難，只消一樣事物就能辦到。”
“是什麼？相公快告訴我。”她好奇追問。
季長歡微笑回道：“娘子沒聽過一句話嗎？有錢能使鬼推磨。”
她楞了楞，一時間反應不過來。“這是什麼意思？”
他幽沉的眸光定定的注視着她。“我吩咐下人到周氏住的大雜院，告訴住在那裏的人，只要他們肯到堂上指證周氏一家的所作所爲，便重重有賞，說越多賞越多。”
歐水湄猛地一怔。“所以那些證人是……用銀子買來的？！”
“沒錯。”他垂眸睇着她震驚的表情，不免覺得好笑，她還真是單純。
“那他們的證詞難道全都是假的？！”她難掩驚疑錯愕。
“大抵都是真的，不過也是有一、兩人爲了多賺點賞銀，加油添醋了一番。”季長歡的聲調依舊平穩。
“既然是真的，爲什麼還要用錢買通他們？”歐水湄納悶不解。
他搖搖頭，笑她太天真。“不給賞，他們怎麼肯上公堂指證周氏？自掃門前雪都來不及，他們哪裏有閒情逸致去管他人瓦上霜。”
大雜院龍蛇混雜，三教九流皆有，其中不乏比周氏一家還要狠毒之人，沒有許以利誘，他們豈肯白跑一趟公堂。
歐水湄瞠大眼，被他的這話給驚呆了，她原以爲那些人都是因爲看不慣周氏一家子的所作所爲，這才基於義憤而出面指證，她還爲他們的義舉而感動，哪裏知道……原本暖呼呼的胸口宛如被人給潑了盆冰水，剎那間涼透了。
下一瞬，她發現季長歡嘴角那抹透着涼薄的笑意，彷彿在聖潔的佛像上發現了一抹邪惡的痕跡，她錯楞的眨了眨眼，懷疑是自個兒看錯了，接着想起那天她送他堂妹去醫館時，他的神情也是如此涼薄無情。
季長歡定定的凝視着她，她藏不住心事，心裏想什麼，從她的表情變化就可以看出端倪，他明白她這是察覺了他有意讓她察覺的事，因而感到不敢置信。
他抬手輕撫着她細滑的臉蛋，低笑問道：“這是怎麼了？爲何這麼盯着我？”
“你……”歐水湄覺得他不太對勁，卻又不知道該怎麼說。
季長歡體貼的替她說，“娘子莫非不贊成我使錢買通他們？”
她坦言道：“我覺得這麼做有欠正當。”花錢買來的正義，讓她覺得沒那麼光明正大。
“若凡事都要講求正當，世上很多事都辦不了了，倘若不是看在錢的分上，那些街坊鄰居絕不會來指證周氏，這件案子可就沒辦法這麼順利了結。”
歐水湄張口正想說些什麼，忽然聽見馬車外傳來淒厲的喊冤聲——
“我的兒子是冤枉的！他是無辜的，他沒有殺人，殺人的是陳國舅的兒子，求大老爺爲我兒申冤哪！”
歐水湄掀開車簾，朝後方聲音來源望去，看見在大理寺外頭有個婦人想擊鼓鳴冤，但被門前的衙役攔住，不讓她擊鼓還驅趕她。
她一邊大喊，一邊不死心的想再上前，卻被衙役粗魯的一推，跌倒在地。
她覺得那婦人有些眼熟，但馬車漸漸駛遠，讓她無法看清，回過頭來，她纔想起是在哪裏見過那婦人，脫口道：“那是菲雨小姐的娘！”
季長歡雖沒朝外看，卻早已從聲音認出是張氏，他和林菲雨打小訂親，以前爹孃仍在世時，這位姨母可是同他很親近，可如今……他勾起一抹嘲諷的冷笑，張氏現在應該很後悔吧，當初他們若不一心只想着攀附權貴，哪會淪落這般求助無門的下場。
見他無動於衷，歐水湄以爲他沒聽清楚，便再說了一次，“相公，剛纔喊冤的是菲雨小姐的孃親！”
“我知道。”他淡淡的開口。
“瞧她那模樣，說不定她兒子真的是冤枉的，要不咱們回去問問？”看見那婦人可憐的樣子，歐水湄有些於心不忍。
季長歡無意多管閒事。“是冤枉的又如何，不是冤枉又如何，都與咱們無關。”
她不敢置信的瞅着他。“倘若她兒子真是冤枉的，咱們怎能見死不救？”
“申冤的事歸大理寺管，可不歸爲夫管。”
“可大理寺那兩個衙役不僅不讓她申冤，還推倒了她。”
季長歡語帶嘲弄，“她要狀告的可是陳國舅的兒子，衙役豈會放她進去，給裏頭的幾位大人添麻煩。”
歐水湄先是一怔，隨即意會過來。“相公的意思是，嚴大人他們不想得罪陳國舅，所以纔不讓她進去？”
“若不是出自上頭的授意，你想，區區衙役有必要這般驅趕她嗎？”他不知道敬王夫婦是怎麼教養女兒的，她竟這般天真。
“適才我看嚴大人爲人處事公正廉明，他豈會因爲顧慮陳國舅便不給她申冤的機會？定是外頭那兩個衙役擅作主張。”
季長歡低笑出聲。“倘若娘子不是敬王之女，不是我季長歡之妻，只是尋常百姓，你瞧嚴大人斷案還會不會如此公正廉明。一般無權無勢的老百姓，想得到官員公正廉明的對待，可沒那麼容易。”他冷笑着再補上一句，“除非你使的錢夠多。”
歐水湄還是無法相信。“若我只是一般的平民百姓，剛纔嚴大人就會不問是非對錯，直接判我有罪？”
他沒有回答她的問題，只是說道：“娘子無須驚訝，人人皆有私心，趨炎附勢更是人之本性，爲了個人利益，徇私枉法者比比皆是，差別只在於貪的多或貪的少。”
他的話宛如一把鋒利的刀，砍殺着她一直以來認定的公理正義。“難道滿朝官員就沒有一個公正廉明的嗎？”
“倒也不是，只不過這種人鳳毛麟角，一百個也不見得能遇到一個，而這樣的人，更難以爬上高位。”
“爲什麼？”
“因爲他爲了守住公正廉明這四個字，必須得罪許多權貴，那些人便不會讓他有機會往上爬，說不得還會用手段把他扯下去。”季長歡將官場上殘酷的一面告訴她。
歐水湄驚愕得啞口無言，片刻後，她倏地想起什麼，覷着他，吶吶的問道：“那……相公是屬於哪一種人？”
季長歡噙着笑，反問道：“娘子以爲呢？”
她瞠大雙眼瞅着他，遲遲說不出話來，因爲她想起他對堂妹見死不救的冷酷，想起他對張氏的求助置之不理，再想起張氏是怎麼控訴女兒被他逼得自盡……可是他救人、開辦義學、興建救濟院的義舉也非作假……
她越想越糊塗，到底哪一個纔是真正的他？
是夜，季長歡躺在牀榻上，見歐水湄不像往日那般膩纏着他，而是背對着他，他竟有些不習慣。
她不是故意要冷待他，是因爲心裏有事，正思索着他今日所說的話。
她的父王和兩位兄長，處事向來公正廉明，就連性子跋扈霸道的二哥也不會仗勢欺壓百姓，因此她從來不知道這世間竟有這麼多不公不義之事，更教她困惑的是，她忽然間有些弄不清楚丈夫究竟是什樣的人。
成親這段時日他待她很好，但思及他這些日子以來的一言一行，她心中的疑竇卻越來越深，她越發不瞭解季長歡究竟是謙和仁善之人，還是虛僞冷酷之人。
想着想着，她迷迷糊糊的睡着了。
季長歡探手將她攬進懷裏，輕撫着她的睡顏。他明白她今天的異樣因何而起，這也是他刻意爲之。
他有意讓她知曉，他並非她以爲的那般清高仁善，別對他有太高的期望，否則他怕她期待越高，屆時對他的失望會越深。
他想知道，當她在真正瞭解他是個什麼樣的人之後，是否仍會心意不變的對他說——
你放心，今後有我在，我會保護你，絕不再讓任何人欺負你。
