待季長歡回來，兩人用過晚膳，便親暱的手挽着手在桃花園裏散步消食。
此時桃樹上的桃子差不多都已成熟，她高興的摘了兩顆，將其中一顆遞給他，自己則張嘴朝手中的桃子一口咬下，咀嚼一番後，她眯起眼笑道：“這桃子真如芳容所說汁多又甜。”見他拿在手裏還沒喫，只笑睇着她，她催促道：“相公也快喫啊。”
他喫了一口後問道：“你知道後院這些桃樹是哪兒來的嗎？”
“哪兒來的？”
季長歡先念了一首詩，“桃花塢裏桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠。半醉半醒日復日，花落花開年復年。但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前。車塵馬足富者趣，酒盞花枝貧者緣。若將富貴比貧賤，一在平地一在天。若將貧賤比車馬，他得驅馳我得閒。別人笑我忒瘋癲，我笑他人看不穿。不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。”接着他道：“我娘生前喜愛這首詩，嚮往着詩裏桃花隱士的生活，我爹遂命人爲她栽種這些桃樹，每年春天開花時，便能讓她過上隱士般的生活，而花謝後還有桃子可食。”
“公公生前一定很疼愛婆婆。”能爲妻子種下這麼一片桃花園，可以想見兩人的感情必定很深厚。
他頷首道：“他們確實恩愛，當年我爹含冤莫辯，我娘爲此憂思成疾，落下病根，十一年前去世，我爹興許是太思念我娘，翌年，染了一場病後也跟着撒手而去。”
歐水湄不解的問，“公公是受了什麼冤屈？”
季長歡沒回答，只道：“那都是過去的事了。”他領着她來到其中兩株桃樹前。“這兩株桃樹是我爹孃親手所栽，說來也巧，當年爹孃先後過世，這兩株桃樹竟也日漸枯萎，我花了好一番功夫才讓它們重新活過來。”
她仰頭望着眼前兩株結實累累的桃樹，有感而發的道：“定是它們有靈性，感應到栽種它們的主人已不在，在爲他們哀傷。”她接着興沖沖的說：“不如哪天咱們也在旁邊一塊種下兩株桃樹，與爹孃栽下的這兩株作伴。”
他憐愛的望着她，應道：“好，改天我吩附陶管事挑兩株樹苗送過來。”
兩人逛了桃花園一圈，走回寢房的路上，歐水湄想到多日尋找《鏡光寶鑑》未果，不如直截了當問他比較快。“我知道當年那本寶鑑遺失的事與你無關，可這本書是歐家代代相傳的家傳之物，在我父王手上丟失，他一直耿耿於懷，相公，倘若它在季府，你能不能把它還給我父王，就當了結我父王心中的遺憾。”
聽她主動提起，季長歡正色道：“《鏡光寶鑑》並不在季府，當年並非我父親昧下它不歸還，而是遭人所竊。”
他知曉她這陣子一直在問心閣尋找這本書，先前她沒問也就罷了，既然如今她開口了，他決定把話說清楚，免得她再盲目的找下去。
歐水湄一楞，問道：“那是誰偷走的？”
“此事內情複雜，但有朝一日我會爲我爹洗清這個冤屈。”當年便是受這冤屈所累，才使得父母雙雙早逝，接着，他向她承諾，“這件事日後我定會給敬王府一個交代。”他不僅要爲父親平冤，還要討回這筆帳。
杜嬤嬤抹上最後剩下的一些雲香膏，歐水湄看着手臂上那已變得較淺淡的疤痕，心中明白，即使塗抹再多的藥膏，疤痕也不可能完全消失，不過她不在意，因爲季長歡絲毫不嫌棄，每次見着還會憐惜的輕輕撫摸。
“夫人，馬車已備妥，可要出發了？”芳容前來稟道。
“走吧。”歐水湄點頭。
母親喜歡紫陽花，她打算到天梁宮上完香後順道摘些回去給她。
馬車來到天梁宮山門前，抬眼就能望見滿山遍野的紫陽花，那藍紫色的花在蔚藍晴空相映之下，美得如夢似幻。
走進天梁宮大殿，上完香，在徵得住持同意後，歐水湄與杜嬤艘領着幾個丫鬟去後山摘採紫陽花。
幾人沿着栽滿紫陽花的小徑，一邊賞花，一邊摘採，一路往山腰而去。
山腰處有座被盛開的紫陽花圍繞的竹亭，周遭蜂飛蝶舞，鳥鳴啁啾。
此時竹亭內有數名身着錦衣華服、頭髮已花白的老人或坐或站，幾人的侍從站在竹亭外守着。
此處寧靜清幽，沒有街市上的喧譁嘈雜，竹亭又四面透風，歐水湄站在下風處，聽見竹亭裏傳來幾人的交談聲——
“……那馮大人的長媳平日裏看着倒也知書達禮、安分守己，想不到竟會做出與人私通的醜事來，真是知人知面難知心。”有人提及了日前兵部侍郎家傳出的醜聞。
“這世上知人知面難知心的人多着去了，就像那一位，素日一副道貌岸然、仁慈寬厚的模樣，卻比誰都要心狠手辣。當年皇上甫登基不久，他便向皇上獻計，誣陷張紀中丞相通敵賣國，致使張家滿門上下兩百多口人全被斬首。”一名兩鬢斑白的老人提起這段往事，雖沒有指名道姓，但竹亭裏的幾個人卻都知道他這話裏指的是誰。
幾個老人皆是不久前被罷官之人，因已沒了官職在身，閒來無事，便相邀來天梁宮賞花飲茶，這會兒聽見有人提起那人，想起被罷官的怨氣，一時之間忍不住紛紛咒罵起來——
“那奸佞陰險的小人，只可惜盧冠上回收買的那幾個殺手沒能殺了他，讓這小人僥倖逃過一死！”
“可不是，老天爺真是不開眼，竟沒收了那小人，讓他再活着，只會繼續蠱惑皇上，禍亂朝綱。”
“想當初林家想同他解除婚約，他便活生生逼死與他一塊長大的未婚妻，半分情誼都不顧，簡直冷血無情。”
“他何止冷血無情，外頭不是傳聞他那兩個叔叔爲了謀奪季家家產，差點害死他們兩兄妹，可我聽說的並不是這樣，那些家產據說全是他兩個叔叔賺來的，因此他父親過世前囑咐他，要把家產平分給兩個叔叔，可他不願，這才編造那些莫虛有的謊言來誣賴他們。”
“他若不是如此心狠手辣，你們當他如何能一步步爬到國師的地位，這些年來，死在他算計之下的人不知凡幾，只要得罪他的人都沒有好下場。你們瞧，饒國公當初不就是因爲不想孫兒娶他那個掃把星的妹妹進門，纔會退婚，結果呢，他便向皇上進讒言，讓饒國公也被罷了官。”
“這些年來，他常施粥贈藥，辦義學、建救濟院，百姓還道他濟弱扶貧、仁慈寬厚，殊不知那些都不過只是爲了沽名釣譽，給自個兒增添好名聲罷了。”
從這幾人的話裏，歐水湄拼湊出他們所罵之人正是自家相公，又驚又怒，她認出竹亭裏有幾人以前曾到訪過敬王府，其中指責季長歡誣陷前丞相的，便是前工部侍郎伍大人，在她記憶中，伍大人是個慈祥的老人，她沒想到他私下竟會這般批評相公。
自家相公被他們這般辱罵，她自是氣憤不已，可那幾個白髮蒼蒼的老人，年紀大得都足夠當她爺爺，她一個晚輩也不好上前同他們爭辯，只能暗自氣惱，緊皺起眉頭。
她家相公纔不像他們說得那般不堪，他施粥贈藥、興辦義學和救濟院，全是發自真心，纔不是爲了沽名釣譽。
芳容也聽見那些人的話，連忙勸道：“夫人，時辰不早了，咱們還得送花到敬王府，要不回了吧。”
朝竹亭裏那些老人瞪去一眼，歐水湄這才轉身離開。
坐上馬車，杜嬤嬤見自家主子仍是一臉不快，勸慰道：“夫人用不着在意那些人的話，他們八成是因爲被罷了官，心有怨憤，纔會出言不遜。”她在敬王府待了幾十年，竹亭裏的那些人，她多少也認得幾個。
歐水湄抿着脣點點頭，想起那些人對季長歡的辱罵，不由自主的憶起季長歡對堂妹和張氏的冷酷無情，但又想到她被周氏誣衊，他爲了替她脫罪，花錢請了周氏的街坊鄰居來指證。
她還記得當時他是這麼說的——
若凡事都要講求正當，世上很多事都辦不了了，倘若不是看在錢的分上，那些街坊鄰居絕不會來指證周氏，這件案子可就沒辦法這麼順利了結。
想到這裏，她心頭不禁有幾分動搖，也許自家相公在行事上確實有些不夠光明磊落之處，或許那些人說的……不、不會的，相公一定不會爲了個人私心，隨意誣陷其他朝臣……
馬車抵達敬王府門前，歐水湄也沒心思進去向父王、母妃請安，只差了個丫鬟把紫陽花送進去便返回季府。
平日見到季長歡回府，歐水湄總是滿臉歡喜的迎上前，可今兒個見他回來，她的笑容略微清淡了幾分。
“相公回來啦。”
看出她有心事，季長歡溫言詢問，“娘子今天到天梁宮，可有摘到紫陽花？”
聞言，她有些遲疑，一會兒才輕點螓首。“摘到了，我送了一些去給母妃，剩下的全都插在花瓶裏了。”她指着擺在桌案上那隻插滿藍紫色紫陽花的花瓶。
其實她很想問他張丞相被滿門抄斬的事真相究竟如何，卻又不知如何開口。
見她欲言又止，他屏退下人，這才問道：“娘子可是有話想問爲夫？”回府時，芳容已將今日在天梁宮發生的事一五一十詳細稟告，會這麼問，是想聽她自己說。
猶豫須臾，歐水湄仰起臉看向他，問出心中的疑惑，“我今天聽人提起前丞相張紀中因通敵賣國而遭滿門抄斬的事，相公，張丞相是真的通敵叛國嗎？”這事發生在六年前，那時她還小，且她向來不理會朝堂之事，對於前因後果並不清楚。
季長歡明白她今天在天梁宮聽見的那番話，以及前些日子他刻意透露出來讓她知曉的那些事，已令她對他心生疑慮，他曾希望她能明白這世間人心的險惡，別再像從前那般單純天真，可如今他卻又有些不忍心破壞她這份難能可貴的善良。
然而有些事終究是要做的，眼下這時機正好，於是他慢條斯理的回道：“張丞相確實犯了通敵叛國之罪，張家當年暗自用劣馬換了朝廷馬場裏圏養的良馬，再將那些良馬高價賣給叛王李浩。擁有那批良馬，李浩得以迅速發兵攻佔塗州，那年還是你二哥親率五萬兵馬前去討伐，才剿滅了叛王李浩，奪回淪陷的塗州。”
聽他這般解釋，還提及了自家二哥，歐水湄輕吐一口氣，漾開笑顏，她就知道相公絕不是那種爲了一己之私誣陷忠良之人，然而他的下一句話卻讓她的笑容瞬間僵凝。
“水湄，張丞相之事雖是他咎由自取，但我也並非百姓所說的那般仁慈寬厚。”
他決定不再隱藏，想藉此機會讓她知曉，真正的他究竟是個什麼樣的人，他已決定要與她廝守一生，不想再在她面前僞裝，與其讓她從旁人嘴裏得知他的事，他寧願親口告訴她。
她呆呆的望着他，彷彿一時之間沒聽懂他的話。“這是什麼意思？”
“伍大人他們有些話說的沒錯，我確實心狠手辣，從不輕饒得罪我之人。”
他這番自白，讓歐水湄整個人怔楞住，她下意識的想替他辯解，“不，我知道相公不是這樣的人。”
季長歡殘忍的打破她的幻想，“世人口中品性高潔的國師是假的，爲達目的，我可以不擇手段的利用任何人。”
十年前那場變故令他省悟到這是個喫人的世道，人善被人欺、馬善被人騎，倘若不想被人喫、被人騎，唯有化身爲兇殘的虎狼才能順利活下去，並保護自己想保護的人。經過十年的磨礪，早已把他骨子裏的仁慈溫善全給磨掉了，現下的他頂着仁善的皮相瞞騙世人，實則心狠如狼。
他注視着她的眼神陰冷得教她害怕，以前隱約察覺到的事，在這一刻逼得她不得不正視。
季長歡憐惜的捧着她的臉，指腹輕輕滑過她的香腮，眼神似笑非笑，似有情又似無情。“你這是在害怕我嗎？你無須擔心，我不會傷害你，我知道你此刻心裏定然又驚又疑，想不明白這究竟是怎麼回事，你別急，我會給你時間讓你慢慢想清楚。”說完，他俯首輕輕吻了吻她，便掉頭離去。
歐水湄驚懼又不知所措。他要她想什麼？！
