四年後——
十二月中，天氣極冷。
對炎家人來說，也是一個天寒地凍的季節。
京城的人都知炎府是已故聖母皇太后的孃家，當今皇上的四位親舅父，除了大舅父已經過世，對於守寡多年的大舅母，以及另外三位舅父和舅母都十分孝敬，只要逢年過節，便會賞賜不少珍貴禮品。
雖然身爲皇親國戚，又一個個位居高官，炎家人行事卻不張狂跋扈，也不仗勢欺人，在朝中聲望極好，更得到百姓敬重，即便是在二十年前，當時的炎皇后在後宮鬥爭中一度遭到廢后，並被打入冷宮，不過時隔不到兩年，又重新立爲皇后，可惜這回後宮之首的位置沒坐多久便因病過世，幸而還有太子，也就是如今的皇上做爲後盾，其地位都不曾動搖過，有人說是運氣好，也有人說是祖上積德，炎家深受皇恩卻是鐵錚錚的事實。
在數不清的風風雨雨之中，炎家人安然度過不少難關，直到兩個月前，有人意圖行刺炎承霄，原以爲只是皮肉外傷，不料卻出現其他後遺症，府裏上下瀰漫着憂愁，只要太醫前來，就忍不住期盼有好消息。
今日負責前來拆除繃帶的趙太醫一顆心也七上八下，看着此刻坐在牀緣高大俊美的男子，是與皇上最親近的小舅父，要是有個什麼閃失，不只是自己，所有太醫都會被革職，甚至丟了腦袋。
“……那麼四爺，下官這就把蒙在眼睛上的繃帶拿掉了。”他忍不住吞嚥了下口水說。
聽他這麼說，圍繞在身旁的炎家人也不由得緊張起來，之前已經失敗兩次，今天是第三次了，大家都抱持着希望，等待宣佈結果。
炎承霄置於大腿上的雙手不禁握緊。“拆吧！”
“是。”趙太醫深吸了口氣，便開始動手，待繃帶拿掉之後，才又說道：“四爺現在可以慢慢地睜開眼睛……”
於是，炎承霄跟着照做。
“四郎別急，慢慢來。”身爲工部尚書的二爺還特地放下繁重的公務探望，只盼這個小了他十多歲的麼弟能重見光明。
只見炎承霄掀開眼簾，直視前方，好半天都不說話。
這下換成位居大理寺卿的三爺着急了。“怎麼樣？四郎，可以看到三哥了嗎？”由於這個麼弟的年紀與他們相差甚多，又是他們這幾個當哥哥的拉拔長大，因此習慣喚他的乳名。
“相公別心急，總要給四郎一點時間。”三夫人也憂心如焚地望着小叔，一向精明的她也坐立不安。
二夫人則是因爲自小有口吃的毛病，總是羞於在人前說話，此時也急得兩眼發紅，不知該如何是好。
“……還是什麼都看不到！”炎承霄陡地從齒縫中迸出話來。
趙太醫心口一涼。“四爺連一絲光線都看不見？”
“根本就是一片漆黑，什麼都沒有……”他發出一聲挫敗的低吼。“你們不是說我的眼睛沒事嗎？爲何就是看不見？”
“這……”趙太醫被問住了。
三爺也扣住趙太醫的手腕，一臉忿然地問：“這到底是怎麼一回事？你們不是說這次敷的膏藥是特別調製，對眼睛相當有幫助嗎？”
“相公！”三夫人連忙制止。
“再換其他藥方試試看。”二爺不禁焦慮地說。
面對炎家人的質問，趙太醫實在無計可施。“下官無能！”
“出去！”眼看最後的希望也破滅了，炎承霄不禁寒着俊臉，站起身來下逐客令。“給我出去！”
趙太醫只能抱起藥箱，丟下一句“下官告辭”，便匆匆地走了。
“四郎，你先冷靜下來！”二爺將麼弟按回牀緣坐好，其實他的腦子也亂成一團，連太醫都治不好，這該如何是好。
炎承霄抽緊下顎，任何安慰的話都聽不進去。“你們也全都出去！”
“四郎……”三爺希望他能打起精神來。
家人的關懷只令他的心情更加煩躁，不禁發出暴怒的嘶吼。“全都出去！聽到沒有？”
“咱們還是先出去，等四郎的情緒緩過來再說。”三夫人忙對衆人使眼色，自從兩個月前小叔發現自己眼睛看不見，他的脾氣也愈來愈壞，別說奴僕，就連幾個小妾都不敢靠近伺候，令他們既擔心又頭疼。
衆人不由得嘆了口氣，轉身出去。
“阿貴，好生伺候四爺知道嗎？”二爺臨走之前又吩咐小廝。
阿貴躬着身。“是，二爺，奴才知道。”
聽見房門關上，屋裏只剩下自己一個人，炎承霄兩手抱住頭，發出痛苦的呻吟。“我真的再也看不見了嗎？”
都已經過了兩個月，原本太醫還口口聲聲的保證，說這不過是暫時的現象，等瘀塞在顱內的血塊化開，一定能恢復視力，可是如今呢？他還是處在黑暗之中，什麼也看不見。
他從沒想過會有這般無助、膽怯的時候，若是從今以後真成了瞎子，身邊的人都用憐憫同情的目光看待自己，那是炎承霄最無法忍受的，彷佛在一夕之間，從高空中墜落下來，跌個粉碎。
“爲什麼老天爺要這樣對我？”炎承霄一面咆哮，一面胡亂地走動，不小心撞到幾角，雙手順勢一揮，將茶壺、茶杯全都掃到地上。
在外頭等候差遣的阿貴聽見屋裏的聲響，生怕主子出事，急得想衝進來。“四爺怎麼了？四爺……”
他聞聲辨位，朝房門口低吼。“不準進來！”
話聲方落，炎承霄又不知絆到什麼，整個人摔在地上，那模樣好不狼狽，想到連在自己最熟悉的寢房都是這副慘狀，更別說出門了，也只會讓人看笑話，這麼一想，簡直欲哭無淚。
炎承霄掄起拳頭使勁地槌着地面，直到力氣用盡，才靠着雙手的摸索，慢慢地爬上牀，就只是坐着，什麼也不想。
直到夜幕低垂，外頭的阿貴見屋裏沒有任何動靜，只好出聲。
“四爺，奴才進來了……”他推開門扉，等到適應寢房內的漆黑，見主子坐在牀緣，就像一尊石像，於是先把蠟燭給點燃，又見滿地碎片，只能裝作沒看見。
“四爺一整天都沒喫，應該餓了，奴才這就去把晚膳端進來。”
鼻端嗅到一股蠟燭燃燒的氣味，炎承霄不由得逸出一聲哼笑，現在的他根本不需要燭火照明，因爲就算點上了也看不見。
“……我不餓！”
阿貴擔憂地看着主子。“可是……”
“出去！”他厲聲地喝道。
“四爺……”
他沉下鐵青的俊臉。“就算眼睛看不見，我還是你的主子，別再讓我說第二遍，聽清楚了嗎？”
“是，四爺。”阿貴吶吶地回道。
待屋內再度只剩炎承霄一人，不禁發出類似哭泣的笑聲，這是老天爺對他的懲罰嗎？可是總要給個理由，而不是在毫無預警的狀況之下奪去他的視力，這教人如何接受？
這個晚上，又是一夜未眠。
天色還沒亮，睿仙便起牀梳洗更衣，投靠紀家這四年來她早已學會打理自己，不等春梅進來伺候，已經換上翠綠色的襖裙，幸好天冷，可以穿上這種寬大厚重的大襖，掩飾過於清瘦的嬌軀，免得表姨母又擔心她喫得太少，身子會受不了。
“小姐醒來了嗎？”春梅在外頭問。
睿仙正好綰好髮髻，只用一支簪子點綴。“進來吧。”
於是，春梅端着早膳進來。“雖然已經立春了，不過今天外頭還是好冷……”
“那你自己要多注意些，可別着涼了。”雖然二人主僕相稱，不過就像自家人，若沒有春梅相伴，睿仙當年也無法一個人走到京城。
“這句話應該由奴婢來說纔對……”春梅一面將飯菜擺好，嘴裏一面叨唸。
“小姐真的要多喫一點，不能再瘦下去了，風若再大一點，恐怕都會被吹跑。”
她噗嗤一笑。“好，我儘量的喫、努力的喫就是了。”
聞言，春梅才滿意地點頭。“這樣纔對，這兩道菜都是小姐平時愛喫的，可要多喫一點。”
“你也坐下來吧。”睿仙招呼道。
春梅起初也不敢與主子同桌，卻在小姐的“命令”之下，不得不遵從，慢慢地才習慣。“是。”
主僕倆安靜地用過早膳，開始各忙各的，春梅留在紀府做些雜務，睿仙則會到一牆之隔的六安堂，有時幫忙整理病歷，有時擔任手術助理，有時則是招呼前來求診的病人，可以說相當忙碌。
由於六安堂在京城頗負盛名，不只有個女大夫，方便女病患前來求診，還有一位神醫在，不管是抓藥或看病，從早到晚都是人來人往，人一旦多了，還可以聽到一些市井間的蜚短流長。
“……大嬸先喝口水，再等一會兒就輪到你了。”睿仙將茶杯遞給坐在長凳上等候的婦人。
由於都是些老弱病人，又經常在六安堂出入，自然跟紀大夫的這位表外甥女漸漸熟稔起來，見睿仙不只生得清麗脫俗、應對進退更是落落大方，總會自以爲一片好意的關心起她的將來。
“……你還這麼年輕，又生得這般標緻，想再嫁還不容易，只要點個頭，保證六安堂的門檻都被媒婆給踩壞了。”
另一位大嬸也跟着搭腔。“是啊，聽說你那丈夫已經死好幾年了，可別真替他守一輩子的寡，那很辛苦的……”
睿仙每回聽到這個話題，不免有些困窘，因爲表姨母不希望被夫家休離的閒言閒語傷了自己，對外一律說她是個寡婦，也沒有婆家了，周遭的人也真以爲是這個原因，纔會來投靠紀家。
“多謝兩位大嬸關心，睿仙目前還沒這個打算。”說着，睿仙假裝忙着倒茶水，趕緊走開，免得她們不肯放棄。
待她將茶水又分送給其他人，雖然不是存心偷聽，一些對話內容還是難免會傳進耳裏。
“……聽說炎府的四爺在兩個月前受傷，根本不是意外，而是有人行刺，是不是真的？”某位前來抓藥的中年人在這裏巧遇得了風寒咳得厲害的同鄉，對方是在知府衙門內的刑房當差，便跟他求證。
這番話讓睿仙心口驚跳一下，手上的杯子沒有拿穩，茶水不小心傾倒了一些出來，她卻沒有察覺，只是專注地凝聽。
礙於上頭交代，不能跟外人泄漏相關案情，這名衙役同鄉只好含糊其辭地帶過。“你是聽誰說的？咳咳……這可不能隨便亂說……咳……”
中年人愈發好奇。“你就別再賣關子，只要說是或不是就好……”
“真的不是……咳咳……”他可不想丟了差事。
“請用！”睿仙適時地將手上的茶杯遞上。
他道了聲謝，趕緊喝上一口，喉嚨總算舒服些了。
睿仙佯裝閒聊的口吻，想跟對方打探消息。“炎府的四爺傷得嚴不嚴重？怎麼沒差人來請紀大夫或區大夫到府裏治療？”
“炎府是什麼樣的人家……咳咳，就算只是生一點小病，光是太醫署的十幾位太醫就夠了，根本不需要請外頭的大夫……”他又喝了口茶，正好輪到自己，便走進診間。
她來不及細問，只好把這件事擱在心裏。
雖然四爺已經不是她從小認識的四郎哥了，可是睿仙無法不關心，也想親眼確認對方是否真的平安無事。
只是彼此身分懸殊，想要見上一面，又談何容易？
“……睿仙，在想些什麼，瞧你想得都出神了？”紀氏看完病人，從診間出來，就見她在外頭髮呆。
“沒什麼。”她隨着表姨母走進內屋稍作休息。“只是方纔聽人家聊起炎府的四爺受傷，都兩個月了，傷勢也應該好了吧。”
紀氏在桌旁坐下，倒了杯水來喝。“是有聽到一些風聲，不過詳情並不太清楚。”
“我已經把飯菜重新熱過……”睿仙一面說着，一面走到後頭的小廚房，把午膳端出來。“喫了也比較不傷胃。”
她的善解人意讓紀氏感到分外窩心。“睿仙，這四年來，不知有多少人私下來跟我探聽你是否有再嫁的打算，我都回答他們，就看老天爺的安排。不過你若決定再嫁，表姨母還真會捨不得。”
睿仙澀笑一下。“我並不想再嫁，只想留在表姨母和表姨父的身邊。”她又能嫁給誰？她早就不去想那種事了。
“你表姨父跟我都尊重你的選擇，無論你做出何決定，我們都會支持到底。”
紀氏在夫婿十多年的“教育”之下，自然沒有女子非得走上嫁人這條路的傳統觀念，若不是女兒秀娘早有喜歡的對象，也訂了親事，她同樣不會勉強。“何況秀娘總有一天要出嫁的，到時還有你陪在咱們身邊，也不會太寂寞。”
“是。”她相當感激兩位長輩開明的作風，當初投靠紀家，真是來對了。“表姨母快趁熱喫，我到外頭去幫忙。”
其實這樣的日子也不錯，很平靜，也很平淡。
自從一年前幫衙門驗過屍，知府大人在仵作尚未到任之前，偶爾還是會派衙役來請她過府，睿仙也從來不拒絕，若能因爲自己的協助，替那些死者伸冤，還他們清白，也算是在做善事。
她現在唯一的遺憾就是無法報答四郎哥的恩情，儘管她的人生從頭來過，睿仙還是不曾忘記前世的恩情，只不過恐怕回報的機會渺茫。
來到京城整整四年，對於炎府還有四爺的傳聞，睿仙已經聽得太多太多了，都說他不只是皇上的小舅父，更是心腹，才能擔任虎衛司的最高指揮使、正二品官階的虎衛司都察使，能出任此重要職務的不是皇親國戚，也得要是在戰場上建有功勳者，而四爺自然是屬於前者了，他專門替皇上監視軍營、百官，以及各地鄉紳的一舉一動，若有犯罪情事，不必經由大理寺審理，擁有先斬後奏的極高權力，是當今皇上登基之後方設置的朝廷機構，因此令人忌憚三分。這樣一個集聲望、權勢於一身的天之驕子，還有什麼得不到的，想必更不稀罕她的報答。
看來四郎哥的恩情，真的只能等來世再報了。
