萬靜湖正要去膳房幫挑嘴偏食的苗兒準備一些喫的，行經寸春園時，發現附近有好多宮人、宮婢及侍衛，見她靠近，便要她走別條路。
她好奇的駐足一看，原來假太子在那兒，難怪閒雜人等一律不準靠近，而且他手裏捧着一隻不飛的黃鳥，神情落寞而悲傷。
她悄悄拉來一名在太子寢宮伺候的宮人問道：“這是怎麼了？”
這個宮人跟着太子到顏嬛的宮院幾次了，她跟他曾經說上話，算是有點交情。
“那隻黃鳥本來關在寢宮的鳥籠裏，殿下覺得它失去自由十分可憐，於是將它帶來寸春園放生，沒想到黃鳥一飛上天就讓一隻猛禽給傷了，然後……”宮人做了個下墜的手勢。“一命嗚呼。”
萬靜湖的心微微震盪，不忍鳥兒失去自由，於是放生，這是否意味着……他也失去了自由，並嚮往自由？
看他因爲一隻鳥兒的死便悲傷不已，她更加確定了一件事，那就是……他肯定是個好人。
一個人若能對萬物存有憐憫之心，絕對是個心地良善之人。
不管在背後進行邪惡計劃的人是誰，她都相信假太子是善良無辜且毫不知情的局外人，那麼到底是誰計劃了這一切？
稍晚，寸步天來找萬靜湖，兩人覓了個僻靜院落的一隅說話——
“靜湖，你很快就能見到你爺爺了。”他告訴她這個好消息。
“真的？”萬靜湖欣喜不已。“什麼時候？”
“十天後是宮裏一年一度的跑馬祭，各地的騎師、練馬師都會進宮與會，到時張大人及邢大人會協助我，偷偷將你爺爺帶進宮裏爲父皇醫病，到時我會再給你消息，帶你去見你爺爺……”
寸氏的先祖是馬上民族，不僅擅騎射，還懂得育馬。
她興奮又期待。“太好了，好久沒看見爺爺了，我好想念他。”
他寵溺的摸摸她的臉頰。“我跟你也不是天天能見上面，你不想我嗎？”
萬靜湖羞怯的看着他。“可你至少在宮裏呀，所以……”
“雖然都在宮裏，但也不是想見就能見。”寸步天直勾勾的看着她，雙眼迸射熾熱的光。“我可是很想你。”
聽到他這麼說，再迎上他那熱情霸氣的視線，她頓時胸口一熱。
他慢慢欺近她，想一親芳澤以解相思之苦。
萬靜湖害羞的推了他胸膛一下，話鋒一轉，“對了，有件事要告訴你……”
寸步天有點懊惱地道：“什麼事這麼重要？”
“非常重要，是關於太子的……”
“我就是太子。”他濃眉一擰，鬧起小脾氣。
她尷尬一笑，安撫道：“是是是，你纔是真龍太子，我說的是那個暫時頂替你的假太子。”
“他怎麼了？”寸步天的語氣透着些許不悅。
“他……”萬靜湖停頓了一下，脣角微微上揚。“是個善良的人。”
“何以見得？”
“今天我撞見了一件事情……”她將白天所聞所見詳細告訴了他，“爺爺說過，一個對萬物充滿憐憫之人，絕對是個純潔良善的人，所以我覺得，奪位這件事一定與他無關。”
“與他無關，他又怎麼會坐在那個位置上？”
“這……”萬靜湖一時也想不到答案，只好回道：“我得再調查調查。”
“我怎麼覺得你對他的印象好極了？”寸步天的語氣飄散着濃濃的酸味。
她忍不住笑道：“你喫醋了？”
他懊惱的皺起濃眉，嘴硬道：“不是。”
“明明就是。”萬靜湖越笑越開心，笑聲像銀鈴一般清脆。
寸步天一把將她擒進懷裏，熱情專注又充滿侵略性的眸光直視着她。“你說過你只屬於我，我還喫什麼醋？”
他這話說得直白，加上他的舉措，讓她頓時斂起笑意，羞赧的低下頭。
“我要處罰你。”他聲線低啞地道。
萬靜湖這下可楞住了，她倏地抬起頭，不明就裏的望着他。“罰我什麼？我做錯了什麼？”
“你……”寸步天想了一下，回道：“因爲你讓我不開心。”
她又被他逗笑了。“就因爲這樣？”
“讓太子不開心可是大事。”他一本正經地道。
“喔，原來你這麼跋扈霸道呀。”她故意嘖嘖兩聲，表現出一副不以爲然的樣子。
“我就是這麼跋扈不講理，你現在知道也來不及逃了。”說完，寸步天低頭便要吻她。
“苗兒？苗兒？”突然，顏嬛的聲音傳來。
原以爲這僻靜院落裏不會有人進來，卻沒想到顏嬡竟尋貓尋到這兒來，兩人一驚，面面相覷。
眼見着顏嬛就要走過來，兩人已避無可避，萬靜湖慌了，儘管寸步天因爲服藥埋針而變了容貌，她還是擔心他的身分曝露，再加上她跟一個宮人偷偷摸摸的躲在這兒，要是顏嬛問起，她該如何回答？
正六神無主之際，寸步天突然將她摟進懷中，低頭在她脣上印上熱情的一吻。
她瞪大眼睛，直覺反應想推開他，問他究竟在想什麼，但這時顏嬛已經走了過來。
顏嬛見一男一女躲在角落，立刻質問，“誰在那裏？”
寸步天放開了萬靜湖，並假裝驚慌地看着顏嬛。“顏良娣……”
這一瞬間，萬靜湖明白了他剛纔爲什麼要突然抓着她、給她熱情的一吻，原來是這樣啊……
顏嬛看清楚兩人，先是一楞，然後問着這面生的男人。“你是誰？”看他的打扮是個宮人，不知道是在什麼地方做事的。
“小人趙望安，是在長福宮做事的。”他說。
“長福宮？那不是……”顏嬡想了一下，長福宮是聖上的寢宮，她真沒想到萬靜湖竟會認識那兒的宮人，還發展出這段關係來，她促狹的道，“靜湖，你還真是深藏不露呀！放心，咱們倆姊妹一場，我會替你保密的。”
萬靜湖羞紅着臉。“嬛嬛，我……”
“對了，有看見苗兒嗎？”顏嬛眉心一擰。“這孩子不知道又跑哪兒去了？”
“我沒看見……”萬靜湖走上前。“我陪你一起找吧。”說完，她 便拉着顏嬛離開了。
寸步天想着她方纔驚慌害羞的模樣，嘴角不自覺渝悅的勾起，直到再也看不見她的身影，他才離去。
十天後，跑馬祭。
這一天，各地的騎師及練馬名人受邀進宮，參加宮中一年一次的跑馬祭。
寸步雲雖是寸氏族人，但因爲一出生便帶出宮送養，別說沒騎過馬，就連馬都沒摸過，但他身爲太子，自然得出席這場盛會。
校場上，各地騎師及練馬師帶着愛駒集結，每匹馬都經過主人巧手裝扮，爲的就是吸引太子及其他皇室中人的目光，以便與愛馬的寸氏一族做馬匹的買賣。
寸步雲坐在看臺處，欣賞着各種馬術表演。
幾名皇子走了過來。
“太子，你怎麼沒帶黑雲出賽呢？”
“是啊，去年太子跟黑雲聯手的一連串表演，真是令人大開眼界呢。”
寸步云爲難的笑道：“今年我不打算參加。”
“何故？”三皇子問。
“沒什麼特別的原因。”寸步雲總不能老實說他根本不會騎馬吧。
“太子，最近有很多關於太子的傳聞呢。”五皇子說。
寸步雲怔怔的反問，“傳聞？”
“是呀，有人說太子的性情、習性與過去判若兩人……”五皇子續道：“甚至有人覺得……太子不像是太子。”
寸步雲頓時提高警覺。“什麼意思？”
“太子自然就是太子，只不過太子異於過往，也難怪有些奇怪的傳聞……”
聽着他們的對話，寸步雲感到焦慮不安。難道已經有人在懷疑他不是太子了嗎？如果他的身分曝露，這些異母兄弟是不是會進行奪位計劃？不行，身爲弟弟，他一定要替兄長看守其位。
爲了減低其他皇子的懷疑，寸步雲立刻命人將黑雲牽來。
據他所知，黑雲是一匹性情穩定的良駒，雖說他不擅騎術，但騎着它走兩圈應該不是難事。
不一會兒，侍從將黑雲牽到校場邊，替它上了鞍。
這是寸步雲第一次看見黑雲，它真的是匹精實而美麗的駿馬，有着發亮的毛色，修長強健的四肢，還有一雙清澈的眼睛。
他有些忐忑的走到黑雲身邊，試着摸摸它，可是當他的手一碰到它，它便用力跺腳，心情似乎有些躁動。
侍從急忙拉住馬繮，安撫着黑雲。
寸步雲知道好幾雙眼睛都在看着他，他硬着頭皮也得上。
他偷偷瞄了眼其他騎師，臨時抱佛腳揣摩着上馬的方法，他學得快，個兒又高大，雖沒騎過馬，但上馬還是不成問題。
順利坐上馬背，他纔剛鬆了一口氣，黑雲卻更加躁動起來，它不斷的蹦着、踢着，像是要將他從馬背上抖下來似的。
見狀，幾名侍從急着上前想要安撫黑雲的情緒，可是他們一趨前，黑雲更是激動，上上下下的跳着、踩着，然後開始小跑步。
寸步雲緊抓着繮繩，兩腿死命夾住馬腹，他現在只慶幸黑雲並非快速奔馳，要不然他人可能已經摔跌在地了。
幾名侍從試着上前拉住黑雲，可是它的馬蹄子踢個不停，沒有人有辦法靠近。
此時，一名宮人衝進校場，擋在黑雲小跑的路線上。
眼看着黑雲就要往那宮人撞去，所有人都忍不住驚呼，可那宮人依舊文風不動的站着，兩眼直視着黑雲。
就在黑雲幾乎要撞上他之際，它停了下來。
宮人昂然而立，伸出手，輕輕撫摸黑雲的額頭，幾乎是在同一時刻，黑雲低下頭，安定了下來。
全場鴉雀無聲，所有人都驚訝的看着這一幕，包括馬背上驚魂未定的寸步雲。
寸步雲看着這名宮人，他有着一雙堅定澄淨、英氣逼人的眼睛，渾身還散發着讓人無法忽視的高貴氣息。
“你是……”
“小人趙望安，是長福宮的宮人。”寸步天回道。
“長福宮？”原來是父皇寢宮的宮人呀，想必是經過千挑萬選的。
“殿下沒受驚吧？”寸步天又問。
寸步雲輕淺一笑。“自然是受驚了，不過幸好你出手相救，讓我免於出糗。”
他望着寸步雲，勾脣一笑，沒說什麼。
數名侍從上前，趕緊將太子從馬上扶了下來，檢視着他是否受傷。
“我沒事。”寸步雲說完，轉過頭想再看看那名宮人，同他再多說幾句話，他卻已經離開。
跑馬祭這日，萬之濤在張知學跟邢安邦的安排下，終於偷偷進入長福宮，爲臥病不起的皇帝把脈診療。
在詳細診斷及詳查其所有用藥之後，萬之濤發現一件驚人之事——皇帝被下了藥，而病況一直未見起色，身子日漸衰弱，便是因爲服用此藥之故。
“老爺子，您說我父皇被下藥？”寸步天難掩震驚。
“沒錯。”萬之濤肯定地道：“聖上的藥是誰開的？”
皇帝的心腹太監答道：“都是歐陽御醫開的。”
寸步天眉心一擰。“看來歐陽慶也被收買了……”
“殿下，我會另外開方子給聖上服用，相信只要調養一些時日，便可見起色。”萬之濤說道：“但爲免打草驚蛇，御醫開的方子還是收下，另外我會準備另一種奇藥給聖上服用。”
“奇藥？”寸步天有些好奇。
“御醫仍會來爲聖上把脈，若他發現聖上脈象平穩，必定會起疑，但只要在御醫把脈之前讓聖上服下奇藥，聖上的脈象便會變弱，就能瞞過御醫。”
“老爺子設想得實在周到，謝謝老爺子。”寸步天說完，轉頭看着張知學跟邢安邦。“兩位大人，最近在朝上可有任何不尋常之事？”
張知學回道：“也沒什麼不尋常，就是太……不，假太子執意加重稅賦，徵召男丁以增加邊防兵源。”
“兩位大人切莫與他在朝堂上爭執，我相信一定有個幕後主使者，我們的最終目的是要引主使者現身。”寸步天說道。
其實這個未現身的人，他心中已有了譜，但他需要更多的證據，否則難以服衆並將此人繩之以法。
“殿下，”張知學看着容貌跟以往不同的太子，還是有點不習慣。“聖上知道發生在殿下身上的事情嗎？”
寸步天搖頭。“父皇病得迷迷糊糊，現在跟他說這些事，恐怕他也無法理解，再說……我現在的容貌並非他所熟悉的樣子，等時機成熟，我自然會向他說明解釋。”
張知學點點頭。他初次見到容貌改變的太子時，也是半信半疑，直到太子在他面前卸針，慢慢恢復原本的容貌，他才能夠相信。
“老爺子，長福宮裏恐怕還有對方的耳目，不宜久留，還請老爺子趕緊替我父皇開藥，我再帶您去見靜湖。”寸步天說。
萬之濤頷首。“老夫明白，但我想……靜湖，老夫還是別見了。”
寸步天不免愣住了。“何故？老爺子不想見靜湖嗎？”
“自然是想，不過……”萬之濤神情凝肅。“如今宮中危機潛伏，不知敵之所在，老夫知道靜湖平安即可，若冒險一見卻出了紕漏，怕不只是功敗垂成，還陷靜湖、太子殿下及幾位大人於危險之中。”
“殿下，萬大夫所言極是。”張知學跟邢安邦都認同萬之濤的看法。
寸步天蹙眉苦笑。“真是辛苦老爺子了。”
“靜湖有殿下看顧着，我想她會很平安的。”萬之濤說。
寸步天目光一凝，直視着萬之濤，堅定的給予保證，“老爺子請放心，我寸步天無論如何都不會讓靜湖受到任何傷害。”
