六月三伏天，赤日炎炎。
柳九九收完帳回九歌館的路上經過柳城河，擦汗的手帕被一陣歪風吹進了河裏。柳九九「嘿」了一聲，撿了根竹竿撩起袖子去打撈手帕。
柳九九樣貌生得討喜，白嫩圓潤的包子臉，就像剛從鍋裏撈出來還裹着一層水的湯圓，一雙眼睛就跟浸了水的黑葡萄一般，水靈清澈。她的身材尚不算纖瘦，卻另有一種水靈的豐腴美。
她手握竹竿踮着腳，生怕摔進河裏，笨拙的摸樣就像一團絨毛小白兔，水面上漂浮的手帕被她用竹竿越搗越遠。她望着越漂越遠的手帕，蹙着一雙小眉頭，攥緊饅頭小肉拳，氣得在原地跺腳「哼」了一聲，丟下竹竿放棄打撈手帕。
正準備轉身離開，她眼前卻忽地一花，產生了幻覺——她瞧見水裏倒映着一個穿着黃衫身姿俊朗、負手而立的男人，她怔住，回神後抬手揉了揉眼睛，回身瞧瞧四周。
可這四周除了她，再沒有任何人，也沒有什麼黃衫男子，那……水面上倒映的黃衫男子是誰？柳九九再定睛看時，水面上倒映的只有穿着綠衣衫的自己。
眼花、眼花，一定是她沒喫朝食餓得頭昏眼花了吧？可是她爲什麼會看見一個男人啊？難道是她的夢中情人？
柳九九覺得不大可能，她的夢中情人是糖醋排骨、糯米雞……
她抬手捏了捏脹痛的太陽穴，暗自思忖，回頭得燉兩隻豬蹄寬慰一下自己的肚子，做爲一個廚子，斷不能容忍自己餓得頭昏眼花……這般想着，她轉身邁開步子往回走，但她剛跨出沒兩步，腳下一滑，身子沒穩住，整個人朝後一翻，「撲通」一聲栽進了河裏。
柳九九不會泅水，她在水裏浮浮沉沉嗆了一口水，連呼救聲都喊不出，就在她快失去意識的時候，她聽見耳畔有個清潤微怒的聲音傳來——
「這糖醋排骨給朕倒掉，朕不想再看見這麼噁心的排骨！」
從此人的語氣裏便可想像出聲音主人的震怒和無奈。
柳九九嗆了一大口水，難受得要死不活。做爲柳州城最好的廚子，她平日裏最見不得誰糟蹋食物，尤其是糟蹋她摯愛的排骨，在她心中沒有做不好的排骨，只有做不好排骨的廚子。於是她攥緊肉肉的拳頭在水裏一邊撲騰，一邊秉着職業操守大吼了一聲，「暴殄天物遭雷劈！」
是嘛，暴殄美食就該遭雷劈！
隨後她又嗆了一大口水，眼前一黑，徹底沒了知覺。
而那男子聲音的主人不是別人，正是此刻在京城皇宮乾極殿內，坐在鋪着橙黃墊、雕花楠木椅上用午膳的周凌恆。
乾極殿正殿以琉璃黑磚鋪地，細緻的石料上映出殿內陳設的模糊影子，大抵是爲了彰顯九五之尊的崇高身分，殿內的擺設一片橙黃。
周凌恆的目光掠過一桌的珍饈佳餚，一雙銳利的眸子直接落在正中那盤糖醋排骨上。他用眼睛仔細辨別這道菜，忍不住蹙起眉頭，僅瞧色澤以及鮮濃的湯汁就知其味不佳。
一旁伺候周凌恆用膳的太監和御廚望着眉目緊蹙的皇帝，皆捏了一把汗。
有強迫完美症的周凌恆狠不得掀了四方桌，抽出寶劍把御廚給剃成禿子送進感業寺裏當和尚！做糖醋排骨竟然不撒芝麻，這御廚新來的？
這種不撒芝麻的糖醋排骨，斷不能忍！
周凌恆一拍桌子，指着桌上那精緻銀盤裏盛裝的糖醋排骨，怒火中燒道：「這排骨能喫嗎？選料太瘦，湯汁過於濃稠，糖太多，油水不夠，你是想將朕矜貴的牙縫給塞得滿滿當當的嗎？這糖醋排骨給朕倒掉，朕不想再看見這麼噁心的排骨！」
御廚嚇得渾身發顫，因爲一盤排骨掉了腦袋可不值當，他抬起袖子擦了一把汗，彎着腰從太監手中接過銀盤，正準備端着排骨退出去，就聽陛下一聲吼——
「你說什麼？」
御廚一顆心還沒放回去，被皇帝這一聲吼嚇得三魂七魄都快散了，他舉着排骨跪下，哭喪着臉道：「回……回陛下，小的什麼也沒說。」
周凌恆怒視着御廚，一雙眸子沉如幽幽古井，「朕方纔分明聽見你說『暴殄天物遭雷劈』，你咒朕遭雷劈，好大的膽子啊！」一個小小廚子膽敢對他出言不遜，翻天了！罰，必須罰！
「小安子！」
伺候周凌恆用膳的太監上前一步，頷首道：「陛下。」
周凌恒指着御廚，「拉出去剃了頭送去感業寺當三個月和尚。」
小安子忙命人將御廚拖出乾極殿，等離了乾極殿好遠，小安子這纔對御廚道：「你莫要覺得委屈，陛下近日因爲排骨魔怔了，被陛下送往感業寺當和尚的御廚有一、兩百個，你這一過去，正好可以同那羣老廚子作伴。」
御廚欲哭無淚，眼巴巴望着小安子，「公公，我方纔啥話也沒說啊，陛下也太……」厚顏無恥誣衊人了吧？
小安子拍了拍御廚的肩膀，表示同情，意味深長地道：「帝心難測。」
殿內的周凌恆全然沒了食慾，他氣呼呼地坐回椅子上。這年頭的御廚膽兒真肥，詛咒他天打雷劈也罷，還非得裝個女人腔調，以爲裝成女人腔，他堂堂天子就辨別不出了嗎？
而說起他跟糖醋排骨的「孽緣」，皇城內的廚子們是深有感觸。
周凌恆當太子時，機緣巧合之下愛上了糖醋排骨，登基之後對糖醋排骨的要求越發苛刻，曾在京城廣貼皇榜招納御廚，但凡京城有些名氣的廚子都跑去宮中應試。
之後不過三個月時間，先進宮的那撥廚子得罪了周凌恆的「舌頭」，統統被罰去感業寺當和尚，輕則三個月，重則三年，之後進宮的幾撥廚子也無一倖免，全被送去當和尚。
京城內僅剩的一些好廚子不敢再進宮，更不敢再展現自己的廚藝，以至於京城酒樓的菜越發難喫，短短三年光景，京城便成了整個大魏朝最無美食特色的地界。
外來走商的人每來京城，都會自備乾糧醬菜，甚至自帶廚子——唉，商人們也不想如此麻煩，但誰讓京城的菜如此難喫呢？
那日柳九九喝了一肚子的水，說起來也神奇，大概是因爲她身上的肉太過於肥膩，連烏龜都嫌棄，她是被河裏一隻大烏龜給頂上岸的，醒來之後她的精神似乎就有點兒不太正常。
她老在洗臉時看見水中倒映出一名黃衫男子的身影，睡覺時老聽見耳畔有人說話。她時常聽見耳畔有個男人吼——「除了桂花糕和金絲酥雀，朕統統不要！」那男人吼得還挺霸道的，聽語氣儼然就是個大爺。
有一次她被嚇得魂不附體，不小心端着洗腳盆從樓梯上滾了下來，洗腳盆倒扣在她頭上，讓她生了好一場大病，爲此九歌館關門整整五日，第六日重新開張，柳九九爲挽回客源親自下廚待客。
柳九九下廚時會屏退左右，關上門獨自做菜。
這日她舀了一瓢熱水洗鍋，用絲瓜布將大鐵鍋涮乾淨，之後將竈內火燒旺，等鐵鍋燒熱下油，下紅糖炒糖色，待紅糖在鍋內化開，將事先醃好的排骨下鍋。
她精挑細選的排骨精肥各半，肉纖均勻，在鍋內幾經翻炒變成糖褐色後，排骨快起鍋時倒入一早調好的醬汁兒勾芡。湯汁兒裹着精肥各半的排骨，散發出濃厚的糖醋香，起鍋時柳九九抓了一把芝麻撒在排骨上，一盤完美的糖醋排骨出鍋。
她挑起一塊排骨塞進嘴裏嚐味兒，偏偏耳邊又傳來那個詭異的聲音——
「這個排骨不喜歡，給朕換掉！」
這回的聲音比以往更爲清晰，彷佛說話的人就在她耳邊，不……就在她耳內。
柳九九端着排骨環顧了一圈，顫顫巍巍地問道：「誰？誰在說話？」
與此同時的京城皇宮內，周凌恆用手中銀筷戳了戳銀碗中的排骨，便聽見耳畔有人問「誰在說話」。他不禁蹙眉，慢條斯理地放下銀筷，撇過頭瞪了一眼伺候他用膳的太監，「我說小安子，你什麼時候也學女人說話了？」
小安子正在心裏盤算主子喫了幾口菜，主子突然問話，讓他有片刻愣神，「陛下，小安子剛纔沒說話啊。」
周凌恆斜睨了他一眼，「小安子，你當朕是聾的嗎？」
小安子一臉委屈的垂下頭，閉口不言。陛下最近越來越魔怔了……
就在這個時候，周凌恆耳邊傳來異常刺耳的一聲尖叫，他揉了揉耳朵，死死瞪着小安子，正要開口訓斥，耳邊又傳來哆哆嗦嗦的女聲——
「鍋鏟神仙爺爺……小女子無意冒犯，您別喫小女子，小女子皮糙肉厚，又肥又膩，您老不好嚼啊。」
周凌恆看了眼閉嘴未語的小安子，又看了眼殿內，這殿內除了他跟小安子沒別人啊，誰在說話？
「小安子，你有沒有聽見女人在說話？」
小安子雙腿一軟跪下，顫顫巍巍地道：「陛下，您別嚇小安子，您喫點東西吧，您看您，都餓出幻覺了。」
周凌恆抬手捏了捏耳垂，耳中的聲音越發清晰。
「鍋鏟爺爺，是小女子在說話，小女子跟您跪下了，您放小女子一條生路啊。」
說這話的不是別人，正是遠在千里之外柳州城的柳九九。她方纔聽見周凌恆說話，以爲是自己手中鍋鏟在說話，頓時當作是鍋鏟成精，嚇得魂不附體，慌忙跪下求爺爺告奶奶。
周凌恆這會兒也被嚇得不輕，但他好歹是九五之尊，不懼妖魔。他咳了一聲，肅聲問道：「你是何人？」
跪在竈臺前的柳九九盯着竈臺上的鍋鏟，哆哆嗦嗦地道：「小女子乃是柳州城的柳九九，小女子自幼父母雙亡、無依無靠，身上全是肥肉，又肥又膩，爲了不糟蹋您老矜貴的舌頭，你老去喫……去皇宮喫狗皇帝的肉！」
柳州城？狗皇帝？
皇城離柳州城有半個月的路程，他能聽見千里之外的女人說話？要緊的是，這女人還叫她狗皇帝？
周凌恆也顧不得這件事的荒誕程度，捏着銀碗的手青筋暴起，「你再給朕說一遍！」
柳九九跪在竈臺前盯着鍋鏟一怔，鍋鏟爺爺發怒了？
小安子望着自言自語的周凌恆，陛下餓魔怔了？
柳九九怔了片刻，很快發現鍋鏟還是那個鍋鏟，除了會說話，似乎其他什麼也不會，難道是個半成精的鍋鏟？她試探着重複了一遍剛纔的話，隨後年輕男人的聲音差點沒將她耳膜震破——
「信不信朕讓你去當尼姑？」
柳九九捂住自己的嘴，慢吞吞地從地上起來，小心翼翼靠近竈臺，用菜刀戳了戳鍋鏟。
這鍋鏟大爺除了會說話，沒有血盆大口，更沒有鋒利雙爪，而且這鍋鏟還有姓，姓鄭！
嘖，看起來這姓鄭的鍋鏟就是個軟包子嘛！
這般想着，柳九九膽子突然大了起來，她撩起袖子做出一副「敢惹老孃不想混了」的架式，氣勢洶洶地舉着菜刀往鍋鏟上一陣猛砍，嘴裏碎碎唸叨，「我砍死你這個鍋鏟精！」
柳九九不過十七、八歲，又是天生娃娃臉，聲音綿軟正如足月的小羊羔，遠在千里之外的周凌恆聽着耳中越發清晰的綿軟女音，確定不是幻覺，畢竟他這麼聰明的皇帝，怎麼會幻覺出這麼個傻妞？
他忽地覺得有點意思，原來千里傳音不是傳說？
這姑娘說話小安子聽不見，只有他能聽見，那這姑娘是隔着千里跟他心有靈犀嘍？
釐清楚這其中因果，周凌恆揮手讓小安子退了出去。
小安子退出去後讓宮女太監守住殿門，他自己則撒開雙腿跑去慈元宮找太后。
殿內的周凌恆咳了一聲，道：「鍋鏟姑娘，你別砍鍋鏟了，朕……我不是鍋鏟精，我是京城人，依現下的情況看，我們大概是千裏挑一的有緣人，能隔着千里聽見彼此的聲音。」
柳九九頓住，攥着菜刀的手緊了緊，緊接着她一手叉着腰一手舉着菜刀，瞪大眼睛環顧四周，問：「你說你是哪兒的人？」
「京城。」周凌恆回答。
事情這麼荒誕，柳九九當然不信，她舉着菜刀推開廚房門，丫鬟糯米正貼着門板偷聽她自言自語，她突然開門，糯米差點栽在她的菜刀上。
柳九九將菜刀往頭頂一舉，用手掌抵住糯米的額頭，吩咐道：「糯米，你去房頂看看有沒有人。」
糯米點頭應了一聲，忙轉身去搬院中的梯子。
她爬上高處，伸長脖子看了眼房頂，回道：「小姐，房頂沒有人。」
「你再仔細瞧瞧。」
「小姐，這附近除了你跟我，沒有別人。」糯米從木梯上下來，邁着一雙小短腿跑過來，她伸手摸了摸柳九九的額頭，「小姐，你是不是又生病了？」
柳九九一巴掌拍掉糯米的手，耳朵裏又傳來周凌恆的聲音——
「我不在房頂，我在京城，你得信我。」
「糯米，你有沒有聽見有人說話？」柳九九問着面前的丫鬟。
糯米怔怔望着神神叨叨的小姐，頓了一會兒才搖頭說：「小姐，我什麼也沒聽見。」
「好了，我知道了。」說罷柳九九走進廚房，「啪」一聲關上門。
沒一會兒，糯米隔着門板聽見廚房裏傳來小姐一驚一乍的聲音，她擔憂的戳開薄薄一層窗戶紙，瞧見小姐正舉着菜刀對着空氣自言自語。她被小姐這副模樣嚇得不輕，心想難道小姐被什麼不乾淨的東西上身了？她慌了神，心底沒了主意，想了想後便提着裙襬往外跑。
她跑回酒樓大堂，拽過正在櫃檯算帳的年輕男人，氣喘吁吁道：「土豆、土豆不好了！小姐……小姐她瘋了！」
土豆算完帳，拿起算盤搖了一下，蹙眉看着糯米，問道：「何事？」
「小姐……小姐她拿着菜刀在廚房砍鍋鏟，神神叨叨地自言自語。」糯米攥着土豆的衣袖，想起小姐那副模樣，就像發羊癲瘋似的，冷不防打了個寒顫。
土豆曾是柳家爹爹的貼身護衛，柳家爹爹去世後，土豆便帶着小他五歲的柳九九和糯米來了柳州城，在繁華鬧市處開了這家九歌館，賣好酒好菜賺錢過活。土豆聽了糯米的話，臨危不亂，指揮她道：「快，快去把店門關上，把客人請走。」
糯米應了一聲，轉身去請走店內的客人，待客人都走後，兩人將門閂好，糯米攥着土豆的袖子回到後院廚房，鬼鬼祟祟地來到廚房窗下。
土豆推開廚房木格油紙窗，偷偷看着廚房內自言自語的柳九九，糯米也跟着覷了一眼，她戳了戳土豆的胳膊，「土豆，小姐……不會是瘋了吧？」
土豆蹙着眉，捏着下巴一本正經道：「小姐可能是在跟鍋子和菜刀培養感情？」
他的聲音剛落，就看見柳九九舉着菜刀在原地蹦了一蹦，繼而舉着菜刀仰天狂笑三聲。
「奇了、奇了！」
糯米扯着土豆衣袖，扁嘴要哭了，「完了……小姐真的瘋了。」
土豆故作鎮定，「可能是小姐研究出什麼新祕方？」好吧，他這明顯是自我安慰。
柳九九覺得能跟千里之外的人說話很稀奇，她握着菜刀往竈臺上一坐，問周凌恆，「鏟子大哥，京城是不是真的像傳說中的那樣很繁華啊？我聽土豆說，京城遍地是壞人，全是會喫人的那種。」
周凌恆手撐着下巴，戳着碗中排骨，「瞎說，天子腳下哪裏來的壞人？」
「狗皇帝就是壞人，狗皇帝腳下鐵定也一羣壞人！鏟子大哥，我懷疑你到底是不是京城人，你不會是騙我的吧？」柳九九跳下竈臺，舀了一瓢水進鍋裏，用絲瓜布涮鍋。
周凌恆當了這麼多年皇帝，還沒聽過誰說他是狗皇帝。「鏟子丫頭，你說誰是狗呢？」
「我說狗皇帝啊。」柳九九說。
雖然周凌恆對能跟千里之外的姑娘「心有靈犀」很感興趣，但不代表他對這個女人沒有脾氣！他差點下意識喊出「來人啊，把這刁民給朕拖出去剃成光頭送去當尼姑」這種話來，好在他反應快，吞了口唾沫扭過頭，忍了忍，這才能心平氣和的說：「我說姑娘，當今皇帝登基以來減免賦稅，興修水利，大力懲治了貪官污吏，這般好的皇帝怎麼就是狗了？」
「怎麼都是狗！」柳九九咬牙切齒，一刀砍在案板上，「狗皇帝從頭到腳、從裏到外都像狗！」
周凌恆攥緊拳頭，額間青筋暴出，壓制着怒氣，聲音從牙縫裏擠出來，「鏟子妹妹，這排骨能亂喫話可不能亂說呀，你見過那英俊不凡、威猛高大，長得跟謫仙一樣的皇帝嗎？」
「呸，比大黑還醜。」柳九九啐了口唾沫。
「大黑是誰啊？」周凌恆淡淡問她，一團怒火憋在胸腔打轉兒，他已想到最壞的結果，頂多就是剽悍黑膚的壯漢。
「大黑狗嘍。」柳九九端起自己方纔做的糖醋排骨，「呀」了一聲，「排骨都涼了。」
周凌恆忍無可忍，說他像狗，他尚且可忍，但是說他連狗都不如這是不是有點過分了，還有居然將他比喻成土裏土氣的鄉下大黑狗，他堂堂九五之尊怎麼連條鄉下土狗都不如了？
他一拳頭捶在桌子上，「你再說一句，朕讓你全家都去當光頭！」
他已經許久沒跟女人發過火，這是今年來的第一次，準確來說，除了太后，他今年幾乎沒跟女人說過話。今兒個他好不容易跟一個千里之外的女人說了話，卻將他氣得不輕。
不過柳九九好半晌都沒動靜，他起初以爲她是怕了，過了約莫一刻鐘時間，他才意識到他已經聽不見柳九九說話了。
周凌恆憋了一口氣有點失落，他居然有一種跟人吵了架，人家卻不屑理會的挫敗感；他心裏像堵了一塊石頭似的，好多年心裏沒這麼淤塞過了。
他起身來到書案前拿了筆，在紙上寫下——柳九九，柳州城。隨後，他令侍衛前去柳州城調查柳九九。他想知道，柳州城是否真的存在柳九九這麼個姑娘。
柳九九再跟周凌恆說話時，那邊已經沒了回應。她端着排骨愣了會兒神，回想自己她跟這位姓鄭的大哥說話，怎麼感覺跟場夢似的？
她抬手掐了一把自己肉肉的臉，疼得「嘶」了一聲，不是夢，方纔確實發生了稀奇古怪的事。她心中不禁有幾分遺憾，她方纔都沒來得及跟那人詳細說狗皇帝怎麼個狗法呢。
她記得自己小時候和狗皇帝一起玩耍過，那會兒狗皇帝還不是太子，只是一個誰都能欺負的愛哭鬼，她也喜歡欺負他，誰讓他長得跟頭黑熊似的，好嚇人。後來……柳九九抬手揉了揉脹痛的太陽穴，後來的事情她記不太清楚了，反正她就覺得現在的皇帝是狗皇帝，具體爲什麼她也說不上來，唯一能理清楚的理由便是：皇帝長得跟條大黑狗似的……
柳九九對京城沒什麼印象，她小時候在京城時奶孃從不讓她出門，等她長到能出門的年紀，她已經不在京城了。
她經常聽人說京城繁華，可京城到底繁華到什麼程度她想像不出，她腦海中對京城的印象概括成一句話便是——京城繁華，但是壞人也多。
