九歌館的生意越來越好，柳九九和土豆、糯米三人實在忙不過來，加上九歌館遭遇強盜的事，柳九九跟土豆糯米一合計，拍板敲定了招夥計的事情，最好是一男一女，男的得會功夫，女的要手腳俐落。
周凌恆正琢磨着要用什麼理由進九歌館，怎麼柳九九似乎知道他有這需求一般，張貼出招夥計的告示。
告示一經張貼，但凡京城有點功夫的男人都跑來應試，都希望藉着這個機會，喫九歌館的糖醋排骨，因此這一大清早，館外的隊伍便排成了一條長龍。
周凌恆換了身最愛的月牙白衣衫，爲了襯托出自己武功不錯，手中特意拿了一把吸引人目光的青鋒劍，早早趕來排隊，但他還是算來得太晚了，只能排在隊伍尾巴處。
他往隊伍裏一站，修長的身形冒出頭，立刻引起旁人注意。
也來九歌館應試的幾位大嬸，望着周凌恆幾乎眼珠子都要掉出來，周凌恆也發覺旁人的注視了，他登時覺得自己像塊被人盯上的小白肉。就在他側過身躲過幾位大嬸的視線，不意看見了排在他前面的鄧琰。
鄧琰穿着一襲黑衣，頭上包着白紗布，扭過身露出一口白牙，笑嘻嘻地跟他打招呼，「少爺。」
「……」少你個大黑狗！
周凌恆上前幾步將他給拉到隔壁人家門前的石獅後，壓抑着怒意問他，「你來做什麼？都被拍成這樣了，你還敢來？」
「屬下這不是盡職，擔心陛下安危嘛。屬下帶傷護駕，那個……陛下，有沒有考慮給屬下漲漲俸祿呢？」鄧琰的臉皮素來厚得無人能及。
「你給朕滾回去！」周凌恆攥緊拳頭，瞪着他。九歌館明確寫着只招一男一女，鄧琰來應試，豈不成了他最大的競爭對手？
「陛下，這九歌館魚龍混雜，您這身分實在不適合拋頭露面。」鄧琰拍拍他的胸脯，對他拋了一個媚眼，「屬下有辦法，既能保證您的安全，又能讓您進入九歌館，還能讓九九姑娘對你格外照顧……」
「什麼辦法？」周凌恆聽他這般說，也來了興致。
「男扮女裝。」鄧琰乾咳一聲，又道：「爲了避免有人認出陛下，這個法子是目前最合適的。陛下，恕我直言，這柳九九來歷不明，您男扮女裝接近她，正好可以探探她的身分，若是沒問題，您再下手也不遲，畢竟您長相如此出色，還怕姑娘不投懷送抱嗎？」
周凌恆細細琢磨了一番鄧琰的話，「那朕……就先委屈一下？」然後又說：「朕男扮女裝已經很安全，你就不必去了。」
鄧琰揉着腦袋望着他，想說什麼又給吞了回去。若不是擔心他的安危，他也不會走這一遭，怕是往年那些想要陛下性命的刺客，怎麼也不會想到陛下會男扮女裝進入九歌館。
周凌恆轉身去了趟衣莊的功夫，鄧琰已經消失不見。
柳九九坐在門口招了一天的夥計，一個都不符合她的要求，她正準備收攤時，就見一身淺色襦裙的周凌恆揮着手帕趕了過來——
「九九姑娘，等等我。」
這聲音尖細怪異，柳九九望着對方登時眼前一亮——這不是……鄧少俠的娘子嗎？怎麼，她也來應試？
周凌恆跑過來，胸膛前夾着的兩個饅頭差點掉出來。
柳九九見了他，就像見着熟人似的，上前抓住他的手。她抬頭打量着周凌恆感嘆，鄧少俠的娘子長得可真高，只是臉是挺漂亮的，手怎麼這般粗糙？
周凌恆沒想到剷剷姑娘對他這麼熱情，一上來就抓着他的手摩挲，摸得他渾身打了個顫慄。他對女人素來排斥，唯獨對柳九九除外。
不過即便不排斥，也不代表他就能接受自己男扮女裝喫剷剷姑娘豆腐這種行爲，所謂「君子有所爲，有所不爲」，他堂堂大魏皇帝，這點必要的貞操還是得有的。
還有人曰：「上樑不正下樑歪。」下邊有這麼多人看着，他一國之君若是歪了，底下的百姓不也得歪啊？
秉持着正人君子的做派，他將手從柳九九手裏抽了出來，掌間還留有她的餘溫，他眷戀不捨的將手握起來。
大概是他從沒被女人這麼摸過手，耳根一片滾燙，舌頭也有點打顫，楞怔了好半晌才吐出一句話，「九九姑娘，我是來應試的，我手腳俐落，也會些功夫，你看我如何？」
「鄧嫂子，你開玩笑的吧？」柳九九張着嘴，眼睛瞪得圓溜溜的，不可置信地望着他，「我們這裏活兒多，又髒又累，還有我們這裏的工錢，唉……你也知道，京城物價高，租金貴……」她的拇指和食指迭在一起搓了搓，表示自己手頭緊，小眼神兒精光一閃，透着幾分商人的小奸詐。
雖然嘴裏這麼說，站在她本人的立場倒是很希望鄧嫂子留下，畢竟臉也是門面，今兒個一整天，來應試的要嘛年齡過大，要嘛其貌不揚，她實在是沒挑到中意的呀。
柳九九眼底的小奸詐被心思細密的周凌恆逮住，他心裏頭清朗得很，這丫頭在打什麼算盤他不至於看不出來。他於是細着聲音說：「九九姑娘，我喫得少，力氣大，手腳麻溜，工錢你看着給，睡的地方能過得去就成。」
這話正中某人下懷。
「那就就這般決定了。」柳九九抓住「喫得少、工錢看着給」這兩個重點，忙打了一個響指，迅速將此事定下，拽着周凌恆的手腕進了九歌館。
土豆和糯米從頭至尾在旁側圍觀，土豆的目光落在周凌恆身上一刻也未曾離開過，糯米見他目不轉睛盯着周凌恆，用胳膊肘杵了他一下，酸溜溜道：「人家是有夫之婦，瞧你，眼珠子都快瞪出來了。」
「瞪出來算我本事，你有能耐你也瞪個試試？」土豆「哼」了一聲，跟着回到館內。
柳九九拽着周凌恆先去參觀了大堂和二樓，最後纔是廚房重地。
周凌恆前腳剛踏進廚房，一股厚重的油膩氣息撲面而來，他望着泥巴堆砌的竈頭，又看了眼大鐵鍋裏未清洗的餐盤，扭過頭看着柳九九，「九九姑娘，你們這廚房……倒是特別。」牆頭掛着一串一串的紅辣椒、玉米以及被風乾的黑臘肉，看着十分倒人胃口。
等他後腳也跨進去，一股駭人鼻腔的酸臭味搞得他胃裏翻騰如海浪般。他側過頭，瞧見了門後一個裝滿殘羹剩飯的泔水桶，只看了那麼一眼，便忍不住梧着嘴跑了出去，扶着院中石磨狂吐不止。
到底是千金之軀，別說下廚房，就是連宮裏的茅房也比九歌館廚房乾淨。周凌恆扶着石磨抬頭望天，忽然覺得在九歌館「潛伏」這個決定是任重而道遠。
正在他質疑自己來九歌館到底對與錯這個問題時，柳九九那張水晶糰子般可愛的臉蛋映入他眼簾，她眨着一雙明亮清澈的眸子，聲音乾淨綿軟道——
「姊姊，你沒事兒吧？」
一見柳九九那張臉，再聽她那聲音，周凌恆望着門口那桶發酸發臭的餿水，似乎也沒那麼噁心了。
緊接着柳九九帶着他去了臥房。這裏的臥房自然比不得宮內，不過有牀有凳，難得的是還有張海棠柳木屏風，屋內打掃得乾乾淨淨，一塵不染。
接下來由土豆和糯米跟他講了講規矩以及他所要做的事，只是他一門心思撲在剷剷姑娘和排骨上，無論糯米和土豆說什麼，他的目光都在柳九九身上。等土豆和糯米交代完，他才漫不經心的說了聲，「知道了。」
忙活了整日，九歌館打烊後，做爲老闆娘兼廚子的柳九九自然不能虧待自己跟夥計們，所以九歌館的伙食業豐盛，尤其是晚餐，桌上擺着一大盆紅燒肉，另有一小盤糖醋排骨、醬肉黃瓜，三、五道清淡素菜做陪襯。
周凌恆頭一次跟除了太后之外的人同桌喫飯，看着飯桌上其他三人都動了筷子，唯獨他吞着唾沫眼巴巴瞧者。「九九姑娘，你們用晚膳，怎麼不用公筷？」主僕三人不用公筷，實在讓他難以接受。
「公筷？」柳九九塞了兩大塊紅燒肉進嘴裏，鼓着腮幫子茫然問他，「怎麼筷子也分公母？」她以前怎麼沒聽過？
「不是……」周凌恆拿起筷子，解釋說：「公筷就是大家一起用的筷子。」
柳九九「哦」了一聲，將自己筷子上的紅燒肉醬汁兒抿乾淨，然後將周凌恆手中筷子抽出來，把自己用過的換給他，說道：「既然你想用公筷，那我用過的筷子也算公筷了，給你用吧，我就用你沒用過的母筷。」
她感嘆，鄧少俠娘子這是什麼怪毛病？還喜歡用大家用過的筷子？！嘖嘖。
「九九姑娘……」他還想解釋，不意看到桌上的菜已被主僕三人掃蕩了一大半。
就在他愣神間，主僕三人飛快將桌上的菜風捲殘雲般喫乾淨，柳九九手快，將最後一塊紅燒肉夾進碗裏，伴着紅燒肉的醬汁將碗裏的白米飯扒拉了個乾淨。
她喫得酒足飯飽，扭過頭問周凌恆，「姊姊你怎麼不喫？是飯菜不合口味嗎？」心想這鄧少俠娘子果然不騙人，豈止是食量小呀，幾乎沒有食量好嘛！
這麼好看又不會喫的夥計，請給她再來一鍋！
「……」周凌恆不太想說話，他看着剷剷姑娘伸出粉嫩舌頭舔掉嘴角的一粒米，又掃了眼連湯汁都沒剩下的餐盤，心裏五味陳雜。
他怎麼覺得……自己受到了虐待？錯覺、錯覺，一定是錯覺！
柳九九見周凌恆不說話，也沒動作，以爲他是不餓。她嘆了聲氣，一副「我懂你」的神情，把周凌恆面前的白米飯也拿走了，用筷子把那碗裏的米飯撥弄到自己碗裏，然後一面往自己嘴裏塞白米飯，一面嚼着食物口齒不清道：「姊姊我懂你的，你們京城女子都怕胖，成天沒事兒想着瘦身材。沒關係，這碗飯我幫你喫了，這樣你就不用看着它糾結了。」
柳九九說着又是一大口，三兩下就將一大碗白米飯吞了個乾乾淨淨。
周凌恆望着她，如鯁在喉。這剷剷姑娘也太能喫了吧？三口，三口就吞了一碗白米飯，喫相簡直……粗俗！
不過，即便是粗俗的剷剷姑娘，也依然好看。
「姊姊，我這做了一整天的菜，腰痠背痛，腳趾抽筋，土豆和糯米也忙活了一整天，我們累得都跟大黑似的。」她頓了頓，扭過頭問他，「你是不是想問我大黑是誰？」
「狗。」周凌恆寵辱不驚，聲音平淡。他一下午沒說幾句話，生怕自己露了餡兒。
「姊姊你真厲害啊！」柳九九一臉「任重而道遠」的拍了拍周凌恆的肩膀，說道：「姊姊，這些餐盤啊碗筷，還有廚房的那些，你都幫忙洗乾淨些，希望我明兒個一早起來，能看見你洗乾淨的餐盤，辛苦了！」
敢情她說了這麼長一段話，最後一句纔是重點吧？周凌恆目瞪口呆，嘴巴圓得能塞下一個大鵝蛋，「你……」
話還沒說出口，柳九九已經伸了個懶腰，一願一跳地回了樓上臥房。
他扭過頭望着土豆和糯米，兩人忙抬頭看着天花板，皆不理他。
周凌恆算是明白了，這剷剷姑娘看似綿軟無害的小羊羔，實際上就是一隻披着羊皮壓榨夥計的大黑狼，壓根不懂什麼叫憐香惜玉。
周凌恆見土豆和糯米沒有幫他的意思，索性心裏一橫，捲起袖子，收了餐盤往廚房走。
做爲大魏開國至今最英俊的皇帝，體驗一下民生疾苦也無妨。
等他進了後院，糯米拽着土豆的袖子，小聲道：「土豆，你剛纔看見沒？鄧少俠娘子的胳膊……」
土豆朝着後院的方向覷了一眼，咂嘴道：「我倒是頭一次見到姑娘家胳膊上的汗毛那般濃密的……」
「今兒個下午他跟我說話，聲音突然就變粗了，跟個男人似的。土豆，你說她是不是跟着鄧少俠練過什麼奇奇怪怪的功夫？」
兩人交頭接耳地討論了一會兒，渾然不知周凌恆已經站在了他們身後。
糯米冷不防一回頭看見表情陰森森的周凌恆，頓時噤若寒蟬，抿嘴不再說話，土豆也偷偷覷了一眼周凌恆那雙眸子，深如幽幽古井，渾身散着股寒氣，讓他忍不住打了個寒顫。
周凌恆瞪了他們一眼後，轉身去收拾餐盤迴到廚房，他杵在竈臺前看着自己一雙結實的胳膊，汗毛不見得多多，只是比起女子有點濃密罷了。他將手探進洗碗水中，胳膊肘一不小心將層層迭迭堆起來的餐盤碗筷撞翻，「嘩啦啦」地碎了一地。
糯米跟土豆聞聲趕來，兩人看了眼一地碎餐盤，又看了眼睜着一雙無辜大眸的周凌恆，紛紛對他投以同情目光。
糯米掰着指頭算了一下損失了多少銀子，對他小聲唷咕道：「你完了……美也沒用。」
忙碌整日，柳九九回房後躺在牀上揉了揉自己滾圓的肚皮，舒坦地吐了口氣，總算能躺下了。
今兒個她心情不錯，招了一個貌美胃小的女夥計，還不在乎工錢，正美滋滋的想着，忽地聽見後院廚房傳來「嘩啦啦」的脆響聲，她反射性地打了個激靈，忙從牀上翻身坐起來，楞怔了片刻，「該不會是碗盤……」這念頭在腦中一閃過，她急忙趿拉着鞋子飛奔下樓。
一進廚房，柳九九捂着胸口大吸一口氣，嘀咕了一聲，「我的這個心肝兒顫……」
望着滿地的碎盤，心疼得四肢發軟，她撲通一聲跪下，小心翼翼捧起一堆殘渣，神情悲痛欲絕，「大盤、二盤、三盤……」你們死得好慘！
對於柳九九來說，鍋鏟是她大哥，鍋子是她二哥，餐盤們就是她一堆兒子。她抬頭望着周凌恆這個殺盤兇手，眼珠子瞪得溜圓，咬着嘴皮兒憋着口氣，趴在地上乾嚎了兩嗓子。
周凌恆見她悲傷得如此誇張，安慰她道：「九九姑娘，盤子再買便是，不必如此悲傷絕望。」
糯米和土豆均不敢靠近柳九九，土豆依稀記得上回打碎一個盤子，小姐拿鍋鏟拍他腦袋的可怕情景。小姐不發火還是個人，一發火簡直禽獸不如……
聽了他的話，柳九九心口又像是被割了一刀，疼痛非常，她差點張口喊大黑來咬他，但到底是忍住了，對着這麼個貌美溫柔的女人她既出不了口罵，也下不了手打，平素土豆和糯米犯了錯，她還能拿着鍋鏟拍他們腦袋，可鄧少俠娘子……畢竟是新來的，還是個貌美之婦，罵不得，揍不得，這口憋屈她就只能吞進自己肚子裏。
死了一羣「兒子」，柳九九甭提多心酸，要緊的是她還不能給兒子們報仇雪恨，對方要是個男人，她一定毫不留情拿鍋鏟拍得他六親都認不得他！
柳九九吞了口唾沫，攥緊小拳頭又鬆開，臉上勉強掛着笑容，撿起一片白瓷金牡丹花紋的碎片，柔着聲音同周凌恆講道理，「這個是我從柳州城帶來的，總共就只有四個，一兩銀子一個，另外這些、這些，還有這些，加起來大概八十兩。」
周凌恆胸背挺得筆直，不以爲然地道：「八十兩銀子而已，九九姑娘更犯不着悲傷。」
柳九九被他那副理所當然的淡然神情氣得差點噴出一口新鮮熱血，感覺打碎盤子的不是他，而是她這個老闆娘。
土豆和糯米頭一次見自家小姐這般無奈，也頭一次見到有人做錯事了還這般理所當然。
看着三人沉默不語，周凌恆以爲是自己的話太有道理。本來嘛，這人生痛苦本就多，何苦爲了點銀兩糾結苦惱？
