後宮四妃從進了宮就只見過一次皇帝，這次聽說要在慈元宮面聖，一個個打扮得花枝招展，髮式一個比一個眼花撩亂，臉上撲的粉皆像戴了張面具一般，奈何宮外天氣太熱，到慈元宮時四妃已經滿額大汗，臉上妝容花了不說，身上的薄紗衣皆被汗水浸溼，周凌恆怎麼瞧，都覺得這四妃像是將將從開水中打撈出來的肥膩五花肉。
太后望了一眼跪在貴妃榻前的四妃，嚇得手中的冰鎮荔枝滾落在地，抬起手指顫顫巍巍指着她們道：「這……這這……依雲，她們是誰啊？」
「回太后，是四位娘娘。」纔多久沒見，依雲再看到這四妃時也是嚇一跳，想當初四妃個個傾城絕色，身段妖嬈，最不濟的也是個正常的巴掌臉、小蠻腰，可眼下這四個同那李美人一樣，粗臂圓臀，虎背熊腰，走起路來顫的不僅僅是髮鬢間的玲瓏步搖，還有身上一層疊一層的肥肉。
太后嚇得不輕，她握着周凌恆的手，一口氣沒喘上來，差點沒氣暈過去，好在周凌恆眼明手快拉住她的手，抬手讓四妃趕緊出去。
四妃望着周凌恆也是驚愕，陛下這好不容易召見她們，怎麼什麼話也不說便讓她們離開，難不成……是她們還不夠胖？
待四妃走後，周凌恆拍了拍太后的背，給太后順了順氣，「母后，如今後宮嬪妃是個什麼資質您也瞧見了，不是朕不願意開口吃，但您瞧瞧那些五花肉，兒臣怎麼下得了口啊？」
周凌恆望着太后，一臉痛心疾首的神色，就差沒捶胸哀嚎了。他給太后剝了一個冰鎮荔枝，將冰冰涼涼的果肉遞至太后嘴邊兒，輕聲哄着太后，「母后，兒臣還年輕，臨幸誰這事兒不急，等兒臣處理完國事，得空去後宮轉轉，挑個美貌體勻的姑娘。兒臣若是去臨幸那幾塊五花肉，萬一將瘦弱的兒臣壓得手殘腳殘無心國事怎麼辦？這還算小事，若是那四妃日後給兒臣生個皇子公主，個個長得跟塊大肥肉似的，那得多失國體。母后，您說呢？」
太后想像一個個肥頭大耳的皇子公主，忍不住打了個寒顫，揉捏着脹痛的太陽穴低聲嘆氣，「恆兒啊……」
她只想抱個孫子，怎麼就如此困難？
周凌恆見太后暫時妥協，脣角輕揚，露出一個高深莫測的笑容，隨即不動聲色拍了拍太后的背，安慰道：「兒臣還有事情處理，就先告辭了，母后您好生休息。」
太后捏着太陽穴，嘆了聲氣，卻是什麼話也再難說出了。
周凌恆一跨出慈元宮，在正殿外等候多時的小安子迎了上來。
小安子拿着蒲扇替周凌恆搧風，小聲問道：「陛下，奴才方纔看見李美人和四妃進去沒多久便出來了，是不是……」
周凌恆負手而立，昂首挺胸道：「小安子，事情辦得不錯。」
小安子得到誇獎，對着周凌恆彎腰道：「奴才應該做的。」
說起來周凌恆後宮有三千佳麗，他一瓢都未飲過。他不是不喜歡女人，只是他挑女人比挑糖醋排骨還要喪心病狂，他看後宮女人個個不順眼，一個兩個長得都沒什麼靈氣。爲了找到藉口不碰那些女人，便想了這麼個兩全其美的辦法。
三個月前，他讓小安子在後宮私下傳了一條消息，誰糖醋排骨喫得多，他便臨幸誰。三個月來，御膳房往後宮送去的糖醋排骨也都有記載，後宮佳麗們當真以爲是皇帝讓人統計她們所喫的排骨數量。
於是後宮內但凡有點權勢的妃子美人，糖醋排骨的量每日少說十盤起，如此不過三個月，後宮四妃以及李美人便成了膘肥體壯的大胖子。
小安子笑道：「陛下，那後宮四妃和李美人的體態當真駭人，那般模樣太后總不至於讓您去臨幸她們了吧？」
周凌恆粲然一笑，「太后嚇得不輕，不過此招也拖延不了多久。說起來，那些姑娘也是可憐，她們在這宮裏消耗青春，於朕於她們來說，都是不公平的。」
小安子忙點頭說是，「歷代以來，哪一代的後宮不是表面看似平靜，實則腥風血雨、你爭我斗的，可不就是爲了得陛下恩寵。」
「所以，朕得趕緊找個合心意的姑娘。」周凌恆拂了拂衣袖，「再找個機會讓後宮散了，放那些姑娘出宮找個如意郎君嫁了。」
小安子望着皇帝，目光復雜。
周凌恆被他看得有些不自在，「你瞧着朕做什麼？朕臉上繡了花嗎？」
小安子頷首道：「奴才只是覺得陛下處事特別。」
「特別？哪裏特別？你是覺得朕特別英俊是嗎？」周凌恆摸着自己下巴，粲然笑道：「朕也這般覺得。」
柳九九迫不及待想去京城做生意，同時也急着將九歌館賣出去。
售賣九歌館的消息一放出去，柳州城一片歡天喜地，一口氣能吹走人的妖孽總算要走了，可問題是，妖孽住過的九歌館誰敢買啊？
九歌館的大門日日敞開，除了鄧琰再沒其他客人來光顧生意，也無人來詢問酒樓的價格，土豆閒得打了一萬八百遍算盤，糯米閒得用筷子夾死了幾十只蒼蠅。
柳九九坐在大堂裏，望着九歌館悽悽涼涼的正門，咳聲嘆氣。
老闆娘不給做飯喫，鄧琰就自個兒跑去廚房扒拉了一堆烤紅薯。他咬着烤紅薯從廚房走出來，順口問道：「九九姑娘，你這九歌館多少錢肯賣啊？」
鄧琰這話剛出口，土豆、糯米、柳九九以迅雷不及掩耳之勢衝過來將他圍住。
柳九九上下打量鄧琰，「少俠，你是京城來的吧？聽說京城人房價貴，房子又小又難住，您瞧瞧我們柳州城四季如春，環境清爽宜人，是個安居的好所在，我這九歌館又靠着柳城河，推開窗就能看見清澈的河水，堪稱柳州第一河景房，你若誠心要買，就這個數——」她伸出三根指頭。
「三千兩？」
柳九九正想說三百兩，就見鄧琰咬了一口紅薯道：「九九姑娘，這價格在京城連個茅廁都買不到啊。」
「茅廁……」都買不到……
土豆將手中算盤「嘩啦」一搖，正色道：「少俠，我們也是急着搬遷，否則也不會這般低價售賣酒樓。就三千，您一句話，要還是不要？」
三千兩這麼大一座酒樓，傻子纔不要吧！他想着若在柳州買下這麼大一座河景房，年老之後同娘子來這裏安居，當真是美事一樁。
將手中漆黑黑一團的烤紅薯塞進土豆懷裏，道：「這個你幫我拿着。」接着用輕功飄上樓，拿了一疊銀票下來塞進柳九九手裏，「九九姑娘你數數，看看這些夠不夠。」
柳九九握着一大把銀票，整隻手都在顫抖。
她忙讓土豆拿了地契房契來，同鄧琰去了官府登記報備一聲。
回來收拾的時候，柳九九不禁感嘆，「京城的人，可真好訛。」
爲了防止鄧琰反悔，柳九九一行人急忙忙上了路。
等他們的馬車牛車出了城，糯米纔開口問柳九九，「小姐，我們就這樣丟下鄧少俠，是不是有點不厚道啊？」
柳九九一巴掌拍在糯米腦袋上，「在商言商，說什麼厚道。」
去京城之路很辛苦，連日來的顛簸讓柳九九頭昏腦脹，就連大黑狗也被牛車顛簸得無精打采，半路上柳九九和大黑狗暈車，一人一狗跳下車，蹲在路邊歪着腦袋狂吐不止。
半個月後到達京城，柳九九雙下巴沒了，尖了不少，馬車一進京城，病殃殃的柳九九頓時精神起來，她用纖長的手指挑開車簾，探出腦袋稀奇地打量繁華的京城街道。
街道上人來人往，兩旁的建築皆是兩、三層的閣樓，青磚碧瓦，氣派奢華。街道兩旁有叫賣的小販，有扛着冰糖葫蘆叫賣的老頭，還有挑着草鞋叫賣的年輕壯漢。
馬車經過一間布莊，柳九九睜着眼睛巴巴地打量着幾名穿戴華麗、髮髻上插滿金釵、步搖的女子，她櫻紅的小嘴微張，心裏想着京城的女子果然不一樣……
土豆倒是對京城熟門熟路的，趕着牛車往京城東街的一家客棧走。
不過這客棧只是暫時的落腳處，在奔波了整整三日後，柳九九被京城的物價房價嚇得不輕，在柳州城三千兩可以買下一座酒樓、兩座大宅，而在京城……三千兩隻夠在人偏少的西大街租一間小商鋪一年。
正當柳九九和糯米在房內盤算着要回柳州城時，土豆帶着地契房契從外歸來。
柳九九不可思議地望着土豆遞來的地契房契，竟是東街最繁華地段的鋪子，上下兩層，後臨護城河，前臨繁華街市，這個位置開酒樓是最合適不過。
柳九九握着地契房契，皺了皺眉頭，一臉不可置信的望着他，「土豆，說實話，你是偷的還是搶的？」
土豆施施然坐下，給自己倒了杯茶水喝，「小姐，你忘記啦？我是京城人，我爹孃是商人，他們去世後我便跟了老爺做事，家裏的產業一直交由管家打理。這次回京城，自然是要拿回屬於我的東西。」
糯米和柳九九瞠目結舌，土豆這個深藏不露的富豪！
柳九九捏着地契房契望着他，「土豆，你缺丫鬟嗎？」
糯米也抿着嘴眼巴巴地望着他，「土豆大哥，你缺媳婦兒吧？」
土豆一口茶水噴在糯米臉上，擱下手中茶杯道：「小姐，我這命是老爺救的，我的就都是你的，你的還是你的。」
柳九九一巴掌拍在桌子上，「本小姐就知道你不是個忘恩負義的人！」
土豆拿來的鋪子以前就是開酒樓的，裏頭桌凳都有，只要稍作打理換了招牌便可重新開張了。
奇怪的是九歌館開張頭一天冷冷清清，沒有客人來光顧，柳九九以爲問題出在自身，可她帶着糯米去京城所有的酒樓逛了一圈兒才知道，不僅僅是她的九歌館，京城內一些老酒樓都沒什麼客人。
她們打聽了一下，總算知道了其中緣由，京城酒樓的菜是出了名的難喫，但凡手藝好點的廚子皆被召進宮當了御廚。
狗皇帝害得京城美食蕭條，柳九九氣恨道：「狗皇帝果然是狗皇帝，半點不虛！」
開張第三日，柳九九在九歌館門口擺了幾張桌子，桌面上鋪上橙黃桌布，吩咐土豆、糯米擺上十幾個空瓷盤。她打算大展廚藝，免費招待京城百姓喫糖醋排骨，讓他們感受一下她柳九九的手藝。
白喫誰不喫？
京城百姓一聽有白喫白喝的好事，連忙趕來九歌館圍觀。
晌午時分，九歌館便被圍得水泄不通，就在大家飢腸轆轆之時，柳九九端着一大鍋糖醋排骨從九歌館內走了出來，鐵鍋木蓋一掀，糖醋排骨的甜香便隨着氤氳的熱氣溢了出來，香味兒勾得人垂涎欲滴。
柳九九一手端着鍋，一手拿着鍋鏟，每一個盤中只放入一塊排骨，再配以半勺醬汁。
糖醋排骨的香味已讓一干百姓爲之癲狂，柳九九舉着鍋鏟纔開口說：「請……」「用」字都還沒說出口，百姓們便如餓狼一般一擁而上，將排骨一搶而空。
擁擠的人羣中，有人剛舔了口醬汁兒，手中排骨便被人給搶去，啃完肉有人連骨頭都不放過，搶了過來輪番舔味兒。
有人舔完盤子，大大方方扯下錢袋扔進柳九九端着的空鐵鍋裏，大搖大擺走進九歌館，「老闆娘，給我來五盤排骨！」
柳九九拿起錢袋掂了掂，喲，還不少！遂端着鐵鍋跨進九歌館，「客官稍等片刻，排骨馬上就來！」
起了這個頭，門外的百姓蜂擁而至，將樓上樓下的座位佔了個滿，一點菜，柳九九得做一百來盤糖醋排骨。
糯米幫襯着柳九九搭了四口鍋，在四個竈臺內來回添柴燒火。柳九九也半點不閒着，她一個人兼顧着四口鍋，忙得不可開交。
碰巧周凌恆這個時候也在喫排骨，兩人聯繫上了。
時隔半個月，周凌恆再次聽見柳九九的聲音，興奮完全將他上一次對柳九九的憤怒和怨念沖刷得一乾二淨，他道：「剷剷姑娘，近來可好？生意可有起色？」
柳九九兩手拿着鍋鏟，忙得上氣不接下氣，「排骨大哥，咱們等會兒再聊啊！」
糯米正好到一旁拿柴來添，沒聽見主子的自言自語。
周凌恆被國事折騰了大半個月，可不想放過這個消遣的機會，他語氣霸道地說：「不成，陪我聊天。」
柳九九擦了一把汗，舉着鍋鏟指揮糯米，「可以慢慢滅火了，排骨可以出鍋了。」說着，她抿着嘴抓了兩大把芝麻，分別撒入四口鍋裏，藉着竈內的餘火將芝麻爆熟爆香。
接下來她開始將排骨裝盤，每一個空盤裏都只放一鏟子排骨，經過她精巧擺盤，普通的糖醋排骨頓時增添了高貴氣質。
「呼……」擺完盤，柳九九大汗淋漓，吩咐糯米將這些排骨都給客人送去。
等糯米端着五盤糖醋排骨走到廚房門口，忽聽背後傳來柳九九低低的聲音——
「排骨大哥，我在京城開了家九歌館，你什麼時候來光顧我的生意？」
糯米背脊一顫，小姐……又犯病了。
一聽這話，周凌恆激動的從椅子上滑了下來，一旁伺候他用膳的小安子忙搭手去扶他，小安子剛將他扶起來，便見陛下盯着碗道——
「剷剷姑娘，你年齡幾何？相貌如何？」
啊？柳九九愣住，難道排骨大哥喫排骨還看做排骨的人？
周凌恆坐起來，等待柳九九答覆。
萬一這位剷剷姑娘是個聲音少女、年逾四十的大嬸……那他還是別去九歌館了。他轉念又想，若剷剷姑娘是個溫柔的小姑娘，他這副容貌將人家小姑娘迷得神魂顛倒可怎麼辦啊？
哎喲喂，見個姑娘而已，他怎麼就這麼頭疼？
聽見周凌恆「哎喲」一聲，柳九九關切問他，「排骨大哥，你沒事兒吧？」
周凌恆衝着小安子使了個眼色，小安子意會，頷首退出了乾極殿。周凌恆揉了揉自己金尊玉貴的臀，「嘶」
了一聲，「沒事兒，方纔不小心從椅子上滑了下來。剷剷姑娘，你還沒告訴我，你年齡幾何？相貌如何？」
問年齡柳九九尚能理解，可問相貌……她總覺得有些怪異，躊躇片刻才說道：「我今年一十七歲，街坊鄰居常說我長得像剛出蒸籠的饅頭。」
「剛出蒸籠的饅頭……」周凌恆捏着下巴思量片刻，「欸，朕……我討厭喫饅頭。」
「排骨大哥你挑食啊？饅頭可好喫了，饅頭可以做成金酥香脆饅頭片、茄夾饅頭片，還有……胡蘿蔔炒饅頭粒！」柳九九掰了掰手指，饅頭能做的美食太多，她十根指頭也掰不過來。她拿着鍋鏟在竈臺前踱來踱去，又道：「排骨大哥，你在京城什麼地兒啊？不如……你來我九歌館，我親自爲你做一桌美食？」
周凌恆握起手乾咳一聲，他倒是頭一次聽說饅頭還能炒。「剷剷姑娘，你挺年輕的啊。」他感嘆道，他比柳九九大四歲。
「排骨大哥你很老嗎？」柳九九忽然想起這個問題。她從未見過排骨大哥的樣貌，只聽過他的聲音，而從聲音聽來，排骨大哥應該很年輕纔對。
「我可是溫潤如玉的翩翩公子。」周凌恆捋了捋自己額前垂髮，盯着正前方的柱子隔空對柳九九拋了個媚眼，彷佛剷剷姑娘就在他面前似的。
他在皇宮平日看見女人是繞着走，可對柳九九……他不知怎麼了，總想在她面前表現表現，甚至想對他展示自己英偉的身姿，俊秀的容顏……
咳……大抵是頭一次要見熟悉的陌生姑娘了，有些緊張。
柳九九還得忙着再做排骨，她跟周凌恆約在五日後晌午時分九歌館見面。
糯米往返幾趟，總算將所有糖醋排骨給客人端了出去，每次過來都瞧見小姐對着竈臺說話，不禁咳聲嘆氣的，小姐又犯病了……
排骨快涼了。
周凌恆同柳九九告別，頗有幾分戀戀不捨，柳九九也有些不捨，她想，難得她跟排骨大哥這般有緣分，她一定得讓排骨大哥好好嚐嚐她的手藝。
柳九九雙手撐着下巴，胳膊肘杵在竈臺上，開始幻想排骨大哥是個什麼樣的人，先後幾次的溝通，柳九九大概知道排骨大哥很愛喫排骨，而且很挑食，很浪費……
她開始擔心，萬一排骨大哥不愛喫她做的菜，失望了怎麼辦？
她這邊擔心自己的手藝不合排骨大哥的口味，而周凌恆擔心的卻是自己俊秀的模樣會將剷剷姑娘吸引得無法自拔，不是他自戀，可自己若不是「天生麗質難自棄」，不然那些後宮佳麗們看見他，怎麼就跟一匹匹餓狼似的，那些個女人看見他時的那眼神，嘖嘖，泛着綠光，森森可怖。
忙活了一天，柳九九腰痠腿痛，她一隻腿踩在凳子上，坐姿一整個大粗老爺們。
糯米給她捶着腰背，土豆則坐在一旁算帳。
這帳一算下來，讓土豆大爲驚喜，他將帳本推給柳九九看，「小姐，今兒個一天的收入抵得上柳州城一個月的收入了！」
原本還無精打采嘟囔着「腰痠腿痠，累死老孃了」的柳九九登時精神煥發，她奪過帳本掃了眼上頭密密麻麻的字，頓覺頭疼眼睛疼，略過繁雜的一筆筆帳目，目光直接落在末尾的數字上。
這一天下來，他們淨賺五百兩啊……
按着這個節奏發展下去，她很快就能在京城開分號，置大宅，迎娶英俊美少年。她捧着一張圓臉開始憧憬，似乎已經看到自己富可敵國、站在京城最高端俯瞰衆生的霸氣模樣。
單單隻這麼一想，柳九九心裏便暢快。
