端着一盤冷掉的排骨懶洋洋走出廚房，一開門便瞧見土豆和糯米在院中練太極，兩人一副無所事事的樣子。
她將排骨擱置在院中的石磨上，對兩人招手，「糯米、土豆，來喫排骨。」
糯米跑過去端起排骨，一雙黑亮的眼睛巴巴地望着她，弱弱問道：「小姐，今天還開張嗎？」
柳九九叉着腰，做出一副「開張看心情」的架式，「明兒個開吧。」她打了個哈欠，「我好睏。」
土豆看柳九九的神色有些奇怪，想說什麼話又給吞回了腹中，「小姐，您好好歇息。」
等柳九九走後，糯米放下排骨拽着土豆的胳膊，「哇」地一聲哭開，「這才什麼時辰，小姐就困了，小姐不會真的被什麼不乾淨的東西給纏上了吧？我聽街尾的大嬸說，被不乾淨的東西纏上行爲就會變得古怪，白日困頓，晚上精神。」
土豆想了一下這幾日柳九九的狀況，可不就是「行爲古怪，白日困頓，晚上精神」？他一拳砸在石磨上，道：「咱們去請個道士回來。」
糯米小雞啄米般地點頭，「我也這麼想。」
兩人說幹就幹，當天下午便上山請道士。
午後，柳九九抱着軟綿綿的枕頭睡得正香，忽地被樓下一片鈴鐺的吵鬧聲給擾醒。她打了個哈欠走出房門，站在樓梯上一瞧，只見九歌館裏來了一羣搖鈴鐺燒符咒的道士。
作法的老道瞥見柳九九，揮舞着桃木劍衝上樓梯，圍着她鈴鐺「叮叮噹噹」的搖。柳九九這幾日睡眠本就不好，好不容易睡個午覺還被這羣道士給吵醒，心情十分不美麗。
這些道士是來幹麼的？
她捂住耳朵，老道見狀「嘿」一聲大喊，「妖孽！你怕了嗎？」隨後掏出一張符咒，啐了口唾沫，嘴裏碎碎唸了句「太上老君」，手指一點將沾滿口水的符咒貼在柳九九腦門上。
柳九九感受到了來自老道的惡意，她什麼時候變成妖孽了？她一把扯掉腦門上的符咒，用袖子擦了擦額頭上的口水，忍無可忍地抬腿踹了一腳老道，大概是她用力過度，老道被她一腳踹下樓梯，「咕咚咕咚」滾了一圈，頓時渾身腰痠背疼如被抽了骨頭，哀叫連連。
見老道滾落樓梯，小道士忙上前將老道扶起來，老道的帽子搖搖欲墜，好不容易站穩後用桃木劍指着柳九九，大喝一聲，「妖孽！你如此作怪，休怪貧道手下不留情！」
柳九九掃了一眼被撒滿符咒的九歌館，抬手扶了扶脹痛的額頭，「這臭道士到底是誰請來的？」她的目光落在站在角落的土豆和糯米身上。
糯米一向膽小，一把將土豆給推了出去，指着土豆說：「小姐，我沒錢請道士。」
土豆暗地掐了糯米一把，齜牙道：「小糯米你怎麼這麼沒義氣，說好的有難同當呢？」
這個時候當然是明哲保身要緊，糯米抬頭望着房頂，一臉「不關我事」的神情，低聲對土豆說：「我說的可是‘有喫同享，有難你擋’。」
土豆望着她無辜的側臉，小姐的廚藝她沒學到，倒是將小姐耍賴的功夫學得入木三分。
柳九九對着一羣道士下了逐客令，然而要道士命的是，柳九九不給錢！老道差點沒撩起袖子跟柳九九拚命，柳九九拿出菜刀將老道的拂塵在空中片成了好幾段，落在桌上時還擺出了個「滾」字的造型。
老道被柳九九這出神入化的刀法嚇得雙腿發軟，這他孃的不是妖魔上身才怪咧！好道不喫眼前虧，老道帶着一干小道跑出九歌館，走之前還大喊道：「妖孽等着老道回來收你！」
柳九九踩在九歌館門檻上，衝着淚奔而去的老道做了個鬼臉，「本妖孽等着你！」
這年頭稀奇事天天有，今日似乎特別多。
她轉過身望着土豆，還沒來得及問是怎麼回事，土豆就先解釋道——
「這老道路過，非說咱們九歌館有妖孽，說是免費捉妖，我這才放他進來。」說完看着小姐手上的菜刀，吞了口唾沫。
柳九九低哼一聲，「什麼人都想來我九歌館騙錢，也不掂量掂量自己幾斤幾兩。」
糯米看着小姐手中提着的那把明晃晃的菜刀，小腦袋就跟小雞啄米一般邊點邊道：「對、對，那個老道確實沒什麼斤兩。」連小姐身上的妖孽都趕不走……
不過自從老道走後，九歌館的生意出奇的差，接連兩天都沒什麼客人來，第三天的時候，好不容易盼來一個客人，柳九九正要上前問客人喫什麼菜、喝什麼酒，還未開口那位客人就被人給拽走了。
柳九九越想越奇怪，到底出了什麼問題？
更奇怪的是她一上街，衆人便不約而同給她讓開一條道。柳九九第一次受到這種優待，難不成是她大病初癒後，身上突然多了一種令人傾倒的氣質？
不對，街上那些人看她的眼神分明是嫌棄嘛。
柳九九再次出門時，將自己打扮成了精神矍鑠的老太婆，用面巾遮着臉，慢吞吞地在街上走。這一打聽才知道，原來她已經在柳州城紅透半邊天，再一探，柳九九淚流滿面，心裏像是被大黑狗踐踏了一遍又一遍。
「聽說了嗎？九歌館的老闆娘。」
「柳九九啊，聽說了，掉進河裏被不乾淨的東西纏上啦！」
「那可不，青山的紫陽老道親自去作法事，結果你們猜怎麼着？」
「怎麼着啊？」柳九九湊進人羣裏問道。
「那妖孽太厲害，一口氣將老道給吹出了九歌館。」
柳九九摸了摸自己的嘴，她一口氣連雞蛋都吹不動，這些人吹牛好歹打個草稿好嘛？
她抬頭望天，被這謠言氣得淚眼汪汪，插話道：「我怎麼覺得老闆娘是天仙下凡啊，不然早把老道給喫了吧？」
柳九九這話一出，紮堆兒聽八卦的街坊鄰居感受到她不一樣的立場，紛紛扭過頭看她，「你誰啊？」
有精明人一把扯掉柳九九的面巾，她那一張白嫩嫩的包子臉暴露無遺，衆街坊看清楚柳九九那張臉，「譁」一下齊刷刷跳開。
他們認出是柳九九，沒給柳九九解釋的機會，全一溜煙跑了。
柳九九心中淤塞，垂頭喪氣地回到九歌館。
土豆手撐着下巴，在櫃檯裏打算盤算帳，糯米拿着雞毛撣子在桌椅上掃灰塵。柳九九垂頭喪氣拉了條板凳坐下，打量了一眼九歌館後發起愣來，以前生意多好啊？自打那老道妖言惑衆之後，她這九歌館幾乎沒了生意。
柳九九無淚哽咽，垂頭喪氣回到廚房開始做晚飯。
她憋悶得無以復加，只好進廚房做排骨安慰自己。廚房裏有糯米買的新鮮排骨，她挑了一塊肥瘦適宜的，夾帶着一腔憤怒將排骨拋向空中，菜刀刷刷刷揮幾下，少頃，一段段大小均勻的排骨整齊的落在青瓷盤中。
柳九九調好醬汁開始下鍋做糖醋排骨，恰巧這時候千里之外的周凌恆也在喫排骨。
一個在做排骨，一個在喫排骨，兩人再一次可以聽見對方說話。
柳九九聽見周凌恆很嫌棄地說道：「這排骨不好喫，給朕換掉。」
本來柳九九心情還很低落，聽見姓鄭的聲音，登時兩眼放光，她一邊煸炒排骨一邊對着大鐵鍋脆生生大喊，「大哥！」
周凌恆正要對御廚和小安子發火，就聽見柳九九脆嫩的聲音。這聲大哥叫得周凌恆心坎一軟，他放下筷子，望着御廚的方向笑着回應，「喲，剷剷姑娘啊。」
小安子看着陛下對着御廚笑得那個盪漾，頓時一張白臉變得青黑，像喫了幾斤狗屎般。
御廚臉上更加不好看，他長得如此剽悍，鬍子拉碴的，皇帝陛下怎麼叫他「剷剷姑娘」呢？而且陛下的表情和聲音還那麼的……柔情似水？
御廚眼中飽含淚水，他跪在地上望着周凌恆道：「陛下，小的不是姑娘，小的的小名也不是剷剷，是‘鍋鍋’。」
小安子忍不住噗哧一聲笑出來，意識到自己失態，忙閉緊了嘴，攥緊拳頭憋住笑意。
周凌恆瞪了眼御廚，一臉不快地看着他，「朕，跟你說話了嗎？」還鍋鍋，鍋他個大黑狗啊！
御廚怔住，有片刻的茫然，「陛下，您不是在跟我說話？」
這廚子排骨做得難喫也就罷了，還這麼厚臉皮跟他搭話？不過再一次跟剷剷姑娘對話，他心情不錯，沒有爲難御廚，爲了不讓人覺得他是瘋子，他一揮手，屏退左右，開始跟柳九九說話。
周凌恆問她，「剷剷姑娘，近來可好啊？」
柳九九對着一鍋排骨表示滿腹委屈，她帶着哭腔道：「回排骨大哥，我最近一點都不好。」接着她將妖道如何誣衊她名聲的事兒一一告訴了周凌恆，大概因爲對方是個不認識的陌生人，因此她吐起苦水來無所顧忌。
周凌恆覺得剷剷姑娘真是真性情，什麼事兒都講給他聽，包括她是如何將老道踹下樓梯、如何將老道嚇唬走，又是如何扮成老太婆上街探聽消息，最後又是如何將圍在一起八卦的衆街坊給……嚇走。他覺得這姑娘不僅直性子，還特別與衆不同——年紀不大卻做得一手好菜，刀法如神，最愛做的菜是糖醋排骨，最拿手的菜也是糖醋排骨。
柳九九一邊涮鍋一邊跟他說：「排骨大哥，我跟你講，做這糖醋排骨是很講究的，出鍋時撒一把芝麻，那才叫一個香。」
周凌恆一拍大腿，「你做糖醋排骨也喜歡放芝麻？巧了，我最討厭誰做糖醋排骨不放芝麻。」
柳九九發現自己跟他聊起話來很投機，從排骨選料談到做法，以及怎麼調醬汁兒。周凌恆十指不沾陽春水，他不會做，但會喫，他忙拿了紙筆將柳九九說的方法給記錄下來，打算交給御膳房那羣飯桶去研究。
兩人從排骨聊到京城繁華，周凌恆提議，「剷剷姑娘，你在柳州城壞了名聲，不如來我們京城？京城地靈人傑，你的廚藝若是真好，定能賺得金銀滿鉢。」
柳九九捏着下巴思量，覺得他這個提議可行。京城雖然有狗皇帝，但好歹地靈人傑，遍地富豪，九歌館現在在柳州城沒什麼生意，她帶着土豆糯米，長此以往可能會被餓死。
柳九九將排骨端起來，她跟周凌恆說話說得太過投入，糖醋排骨又涼了。
她「呀」了一聲，道：「排骨又涼了……」排骨要趁熱喫，一旦涼了便沒那麼酥脆。
「排骨又涼了」這句話剛落，周凌恆還來不及問她何時來京城，兩人之間便斷了聯繫。
周凌恆發現，上一次柳九九也是說了句「排骨涼了」，兩人之間便斷了聯繫。他琢磨起上次兩人千里傳音的情景，似乎也同這次一樣，一個在喫排骨，一個在做排骨。
將前後因果理了一番，斷定只有在喫排骨的時候才能跟柳九九隔着千里對話，且有時間限制，一旦柳九九那邊排骨涼透，他們兩人之間的聯繫便會斷掉。
如此，周凌恆再也不管御廚手藝如何、糖醋排骨做得好不好喫，每一頓必少不了糖醋排骨這道菜。
但是之後幾日，他都沒能再聽見柳九九的聲音。
他每日被國事擾得頭疼，食之無味，寢之無眠。
等到第七日，小安子正替他往碗裏夾了一塊糖醋排骨，他耳中便傳來柳九九慵懶的哈欠聲——
「排骨排骨，糖醋排骨……」
柳九九今兒個心情好，九歌館總算有客人上門光顧。
那位客人不看菜單不問價錢，握着一把劍往最裏處的桌子坐下，繼而將手上的劍往桌上一拍，冷酷吩咐柳九九，「把你們店裏的招牌菜都上來！」隨即掏出一錠金子擱置在桌上。
糯米拿過金子咬了一口，扭過頭低聲告訴柳九九，「小姐，金子是真的。」
柳九九二話不說跑回廚房，開始做九歌館的招牌菜——糖醋排骨。
周凌恆再一次聽見柳九九的聲音，欣喜萬分，「剷剷姑娘！」
「排骨大哥？」柳九九好奇了，「怎麼我每次做糖醋排骨都能聽見你說話？其他時候就不成？」
周凌恆將自己理出來的想法跟她說了一遍，柳九九細細一想，這才恍然大悟，「原來如此，排骨大哥，我今天心情好，你給我唱個曲兒？」
她好久沒這般高興過，聽說京城的曲兒特別好聽，咿咿呀呀地很有韻味，她一直想聽，但一直沒有機會。
周凌恆臉黑了，「唱曲兒？」他堂堂九五之尊，這丫頭竟吩咐她唱曲兒？！這姑娘膽子挺肥實啊。
柳九九抓了一把鹽撒進鍋裏，「你不會唱就算了，看來你們京城也有不會唱曲兒的無能之輩嘛。」
她暗自「哼哼」一聲，以爲周凌恆不會聽見，殊不知周凌恆不僅聽得清楚，還能感受到她的情緒。
更奇怪的是，柳九九被鍋裏濺起來的熱油燙了手背，疼得「嘶」了一聲，周凌恆的手背也跟着一陣熱辣辣的疼。
柳九九覺得奇了，「我被熱油燙了手，你能感覺到？」
周凌恆也覺得納悶，「好像能？我擰一下自己大腿，你感覺一下。」語罷，他擰了一把自己的大腿，問她，「你疼不疼？」
柳九九回答，「不疼，一點都不疼。」她擰了一把自己的大腿，還沒來得及問他疼不疼，耳中便傳來他的慘叫聲——
「死女人你對自己下手輕點兒！」
柳九九的語氣很無辜，「我……很輕啊。」
周凌恒大腿一片火辣辣的疼，他有點崩潰，感受到老天爺對他的不公平，他跟這女人心靈相通時，這女人受的皮肉苦痛他能感覺到，而且似乎他所受的痛苦，比這女人所受的痛苦還多幾分？
可怕，這太可怕，若這女人在跟他心靈相同時抹脖子切腹，他豈不是要疼死？
周凌恆腦中有片刻空白，他神色一沉，雙眸變得陰鷙冷厲；他忽然覺得這女人和他之間沒了樂趣可言，柳九九的存在成了他的威脅。
柳九九隔空感受到周凌恆的壓力，她問道：「排骨大哥……你沒事兒吧？」
「沒事。」
他的語氣明顯沉了幾分，讓柳九九好不習慣。
土豆和糯米見小姐在廚房半晌不出來，便去廚房催她，兩人在窗戶外偷窺廚房內，發現她又在對着一鍋排骨自言自語了。
柳九九感覺到周凌恆心情不佳，她暗自思量，好歹兩人緣分一場，她總得安慰他一下，本着義氣二字，她勸慰道：「排骨大哥，我做排骨的時候是不會掐自己大腿的，平時也極少讓熱油傷到自己。排骨大哥，您要是因爲這個心情不好，我會很過意不去。」
周凌恆有點不想理這個女人，憑什麼心靈相通時他能感覺到她的痛苦，可反過來她卻感覺不到他的痛苦？這也忒不公平了。
兩人之間一陣沉默，兩人的耳中能聽見彼此的心跳聲。
柳九九覺得氣氛尷尬，她說：「不然……我給你唱曲兒吧？我唱曲兒也不錯的……」她說着便舉着鍋鏟在竈臺前扭起腰肢兒，開口唱起《拜月亭》。
但柳九九五音不全，唱出來的曲兒就跟唸經似的。
周凌恆抬手扶額，「得，你別唱了，讓我靜靜。」
柳九九「欸」了一聲，旋即停下，抓了一把芝麻撒進鍋裏。
廚房外的糯米和土豆瞧見小姐對着一鍋排骨自言自語，還叫什麼「排骨大哥」，當場石化。
糯米道：「土豆，小姐身上的妖孽越來越厲害了啊。」
土豆摸着下巴替柳九九辯解，「什麼妖孽，我看是那老道胡說八道。」
糯米道：「那你怎麼解釋小姐對着一鍋排骨說話？」
「大概是爲了跟排骨培養感情，這樣做出來的糖醋排骨更好喫吧？」
「那你怎麼解釋小姐對着一鍋排骨跳舞唱曲兒？」
土豆回，「……大概是爲了滿足排骨的需求？」
糯米再無言跟土豆對答，土豆現在是越來越會強詞奪理，排骨……需要什麼需求？
九歌館廚房內，柳九九心情大好，哼着小曲兒翻炒着鍋中翠綠的青菜，糖醋香和煸炒素菜的清香從窗戶縫隙裏飄出去，饞得土豆和糯米垂涎三尺。
乾極殿內的周凌恆坐在楠木雕花椅上，手撐着額頭，心情低落。做爲九五之尊，感知竟被一個女人牽制？當真讓他鬱悶不已。
他說想要靜一靜，柳九九當真閉了嘴不再說話，她哼小曲兒的聲音很小，但在周凌恆耳中她的聲音非但不小，還十分刺耳。
他有點抑鬱，揉了揉太陽穴想張口叫柳九九閉嘴，可他這會兒鬱悶得連話都說不出來了。排骨不涼，兩人聯繫不斷，他此刻巴不得他跟柳九九的聯繫趕緊斷，巴不得她以後都別再做排骨，萬一下次心靈相通時柳九九拿刀抹了自己脖頸，那他豈不是也要跟着她一起疼？
柳九九聽着他咳聲嘆氣，努嘴表示好無奈。這個男人真是矯情，這麼擔心做什麼？不就是能在兩人心靈相通時感覺到她的疼痛嗎？這有什麼？她又不會在做排骨的時候拿菜刀抹自己脖子……
她這邊青菜剛裝盤，那邊蒸籠裏的粉蒸五花肉便好了。她打開竹蒸籠，一股熱氣氤氳四散，粉蒸肉的香味兒充斥她的鼻間，這種菜香讓做爲廚子的她相當滿足。
蒸籠最下一層是一隻紫砂燉盅，裏邊是野菌肘子，野菌肘子經過幾個時辰燉煮，皮肉已經軟爛，濃郁的鮮湯香味四溢。
她將三菜一湯放入托盤，撩起袖子蹲下身將竈內沒有燒完的柴火取出來，戳進竈灰裏將火頭熄滅，起身端起托盤，眼睛直勾勾看着門對周凌恆說：「排骨大哥你先靜一靜，我去給客人送菜。」
周凌恆沒有應答，他只想靜靜。
