東離宮
“……奴才依照王爺的吩咐，將補品送去順心園，不過夫人正在歇着，沒能見到人。”安公公來到靜心軒，朝正在看書的攝政王稟告。
季君瀾“嗯”了一聲。“下去吧。”
“是。”他無聲地退下。
原本想親自送去，順便看看陳氏，抱抱她、親親她，再聽她說一堆令人哭笑不得的歪理，旋即又想到那天提出的條件，季君瀾不禁搖了搖頭。
“不該再這麼由着她……”可若不答應，那個女人就不肯生，而且連分開的話都說出口了。
不行！得冷落冷落她，讓她明白本王不跟任何人談條件。
他是堂堂大周朝的攝政王，一人之下、萬人之上，誰不畏懼自己，卻得被一個女人威脅，這還有天理嗎？
對，就這麼辦！
尋思至此，一道黑影悄然進來，高均單膝下跪。“見過王爺！”
“說。”
“王爺之前命屬下調查戶部侍郎張晉全的事。”他低聲稟明。“張大人除了和右相以及其他官員密會，商討如何在逼宮時，幫皇上保住皇位一事之外，私下又派親信和……工部尚書劉大人聯繫。”
季君瀾低嗤一聲。“果然是株牆頭草，想要兩面討好，與舅父攀交也是擔心逼宮一旦事成，爲求自保，當然要留一條後路，這些都在意料當中。”
“另外，”高均又說。“前天一早有人上冀天府知府衙門狀告張大人的獨子張叔寶始亂終棄，不過張大人請來右相施壓，知府大人最後判決敗訴。”
他眉頭一攏。“有這種事？原告是什麼人？”
高均回道：“是有‘天璣先生”之稱的羅永昌三女。”
“這個羅家不就是當年曾幫父皇授課解惑的羅太傅？後來從朝堂上退隱，便辦了一間‘天璣書院”，不止一次受到朝廷獎勵，當年文武百官可都是將子孫送到裏頭讀書，十分風光。”季君瀾沒想到原告還有這層身分。
“回王爺，就是那個羅家沒錯，原告羅三姑娘便是羅太傅的曾孫女，自從羅太傅亡故，家中便再無人入朝爲官。羅永昌雖是個舉子，但無意入仕，只在書院中教課，不過近兩年身子不好，書院也跟着沒落，與妻子生下三女，並無男丁，過去羅太傅在朝堂上建立的人脈也早就斷了，如今發生這種醜聞，也無人主動出面幫忙。”
他說完幾個重點，相信主子明白箇中轉折。
季君瀾嗤哼了聲。“難怪張晉全有恃無恐，膽敢請來右相暗中施壓，把這件官司硬攔下來。”
“還有傳聞張叔寶在公堂上大聲咆哮，說他們張家有皇上護航，誰敢動他一根寒毛。”高均口氣平淡，不帶感情，但心中卻極爲不齒。
季君瀾放下手上的書，起身走了幾步。“張晉全有胡惟德當靠山，胡惟德這個老臣又扛着擁立皇上的旗幟，自以爲皇上會站在他那一邊，打的全是如意算盤，可真的會如他們所願嗎？”
說完，他考慮是由自己出手整治，還是讓皇上知道此事，再看看他會有何反應？是會秉公處理，還是袒護親近的大臣？
“羅家敗訴之後就認了嗎？”
高均想了想。“屬下只是聽說羅三姑娘在母親的陪同之下，帶着兩個月的身孕，在公堂上哭得聲淚俱下，又被張叔寶嘲笑妄想攀上枝頭當鳳凰，故意把其他男人的種栽贓到他頭上，得知敗訴後就暈倒在地，其他便不得而知。”
“繼續派人監視羅家，若他們有進一步的行動，立刻回報。”季君瀾不急着處理張家父子，這事還是由皇上出面纔有趣。
待高均離去，又換齊硯進來。
他坐下來啜了口熱茶。“去探過永壽宮了？”
“是，屬下觀察了好幾個晚上，太貴妃娘娘潛心向佛，鎮日關在佛堂內，不曾踏出半步，還有……”
季君瀾擱下杯子看向他，等他說下去。
“永壽宮每到入夜之後，氣氛就多了些陰森，只要有一點異聲，宮女們就嚇得直嚷有鬼。”齊硯也知不該怪力亂神，但說的都是實話。
他嗤笑。“佛堂有神明庇佑，何來的鬼？”
“屬下也這麼想，但那些宮女的反應卻是不假。”自己可不敢亂說。
“盧太貴妃確實在佛堂內？”他突然有些懷疑。
齊硯頷了下首。“屬下親眼見到太貴妃娘娘身邊的江嬤嬤送過好幾次飯菜，以及隱隱約約傳出的頌經聲，只是一天十二個時辰，門外都會有兩名宮女值班看守，實在很難接近半步。”
“不過是間佛堂，卻如此戒備森嚴，反倒顯得此地無銀三百兩。”季君瀾沉吟了下。“趙秀此刻人在哪兒？”
聽到“趙秀”二字，齊硯心頭一震，她的兄長也在宮裏當差，而兩人不只是鐵心營的同僚，彼此之間也互有情意，聽到主子提起對方，想必有要事交辦，整個人頓時繃緊。“趙秀一直在宮外等候王爺差遣。”
“就讓她扮成宮女混進永壽宮。”他淡淡地囑咐。
聞言，齊硯立刻銜命去找六局的女官，因爲裏頭有王爺安插的人，可以馬上做好安排。
直到靜心軒內只剩季君瀾一個人，才重新拾起書，屋內除了翻閱書頁的細微聲響，沒人敢進來打擾。
同時，在甘泉宮那一頭——“回皇上，派去宮女李桃老家的人剛剛回來了，才知她的家人無故失蹤，下落不明。”趙亮進御書房面聖。
季昭愣怔了好幾下才反應過來。“怎麼失蹤的？問過當地父母官了嗎？”
“已經問過了，聽說是鄰居報的案，官府也派人找過，可李桃的雙親、兄嫂和幾個孩子在一夜之間消失，沒有人看見。”
“這到底是被殺了，還是怕事蹟敗露先逃了？”季昭跌坐回椅子上。“那麼刺客身上掉落的腰牌，就真的是這名宮女借出去，卻沒有歸還的那一塊了。”
桂公公也相當不解。“李桃若是被迫，又是被誰要脅的？”
“……趙金桂！”
被連名帶姓地喊，讓桂公公猛地回過神來。“奴才在！”
“去仔細訊問跟李桃平日交好的宮女，她生前可有說過什麼，不能就這麼算了，不管多深都要往下挖。”季昭握緊拳頭。
他必須長大！必須變得比任何人都要強大！
“是，皇上。”桂公公看着急速成長的小皇帝，心中悲喜交加。
十二月初，外頭下起大雪。
方怡的身體調養得差不多了，既然無法出門，也只能在書房練練毛筆字，照着字帖臨摹一篇，手指都快抽筋了。
“……原子筆的發明真的是造福所有人類。”她揉了揉痠疼的手腕，揉到一半，又拿起今天的小報，上頭是戶部侍郎張晉全之子有意與忠義伯之女聯姻的新聞，害她真想把它揉成一團，再扔進字紙簍。
“也許我是在等那位羅三姑娘來請我幫忙，可現在問題是她不來，我總不能自己找上門，說要幫她告官吧？難道羅家已經放棄了？”
雖然這位羅三姑娘真的好傻好天真，人家說會娶她，就當真什麼都給了，之後有了孩子，才曉得被騙，可看到那個渣男居然想娶貴族的女兒爲妻，所有的便宜全都讓他佔盡了，天底下哪有這麼好的事？
她嘆了口氣。“不過如果羅家都認命了，我又能怎樣？”
這時門被人推開，彩霞走了進來。“夫人歇一會兒，喫碗桂花糯米藕吧。”方怡看了看窗外的雪。“這種天氣，應該也不會有人上門。”
“下這麼大的雪，誰都不想出門，夫人就老老實實地在屋裏練毛筆字吧，別再胡思亂想了。”彩霞把小報收起來，不讓主子再看。
“好、好，不看就不看。”她現在被盯得很緊，哪裏也去不了。
她正想拿點心來喫，碧玉冷到縮着脖子推門進來。“夫人，柳伯說外頭來了個乞丐，開口就說要見‘第一女訟師陳娘子”，他一定是衝着夫人的名號來騙喫騙喝，夫人又怎麼可能會認識那種人，奴婢去拿些喫的給他，打發他走？”
“你說乞丐？我確實認識好幾個。我出去看看！”方怡旋即從椅子上起身，繞過書案往門口走，心裏想着會是誰。
聽主子這麼說，碧玉張着嘴，趕緊和彩霞跟上。
方怡跨出垂花門，問向守門的柳伯。“人在哪兒？”
“就在外頭。”柳伯沒料到她會親自出面，連忙開了大門。
只見大門外頭，有個衣衫襤褸、正用雙手抱住身體取暖的身影縮在角落，方怡一眼就認出對方。
“老沉！”這個街友是她最早認識的，幾次打官司勝訴，買了饅頭出去分送，都多虧有他幫忙。
“陳、陳娘子？”老沉抬起灰白的頭，睇着眼前身穿石榴紅長褙子、髮髻上插着銀簪，比之前見到時多了幾分貴氣的少婦。
她馬上漾開笑臉招呼對方。“真的是你！沒想到你會找到這裏來，是有什麼急事嗎？啊！別站在外頭，先進來再說。”
“不、不方便，我在外頭說就好。”老沉不好意思地道。
“沒什麼不方便的，就在門屋而已，不要羅嗦，快點進來！”方怡一面嚷着，一面招手。“碧玉，去廚房看看有沒有熱湯，再把桂花糯米藕拿過來。”
老沉走進門屋，彩霞請他在桌旁坐下。
“不、不用……”
方怡橫他一眼。“你不坐下，我就不聽你說了。”
“那就……多謝陳娘子。”老沉只好照做。
方怡也在他對面坐下。“說吧！”
“本來這事也不該來麻煩陳娘子的，可是今年的雪下得比往年早，天氣也更冷，大家……已經好一陣子討不到喫的東西，有好幾個人病倒……”他越說，頭垂得越低。“因爲找不到人幫忙，我纔想到陳娘子，萬不得已，只好到處跟人打聽，終於打聽到陳娘子住在這兒，便來碰碰運氣……”
聽到這兒，方怡也有些慌了。
上輩子的她，從來沒有捐過錢給慈善團體，也不會想去當義工，在路上遇到街友，也是跟一般人同樣的反應，都是當作沒看到，反正不關她的事，全丟給地方政府去煩惱就好，可是現在不一樣了，既然已經起了頭，和這些街友不再只是陌生人，再望着面前這張眼巴巴等着她救命的臉孔，她真能兩手一攤，說沒辦法嗎？
老沉見到她的表情，連忙搖手。“如果陳娘子很爲難，就當作我沒來過。”
“我不是爲難，只是在想自己能做什麼。”方怡才這麼說，碧玉正好端着熱湯和桂花糯米藕進來。“你先喫點東西暖暖胃，我等一下就回來。”
於是，她衝進廚房，先打開米缸，看見裏頭幾乎是滿的，點了點頭。“就先用這些米來煮。”
接着她再去把徐嬤嬤找來，將之前和街友結下的緣分，以及此刻的想法告訴她。“目前我就只想到這個。”
徐嬤嬤再次感到驚訝，想不到他們的主子不但沒有瞧不起那些落魄街頭的乞丐，還願意與他們結交，甚至伸出援手。“夫人想幫助那些人沒問題，可是王爺若是問起……”
“自然有我頂着，不會連累到你們的。”方怡把廚房裏要準備的東西都交給她和兩個廚子張羅，很快地回到門屋。
“夫人……”老沉見到她連忙起身，滿眼期待。
“你們目前有暫時落腳的地方嗎？”她問。
老沉說得很尷尬。“咱們找到一間空了好多年的舊宅子，聽說屋主搬到外地去了，就想說先進去避避風雪。”
“我知道了。”方怡沒有責怪或是嘲笑的意思。“彩霞、碧玉，你們出來一下，有事要做。”
見她們都走了，老沉侷促不安地坐在屋內等待。
花了半個時辰的工夫，兩個廚子將白米和各種煮食工具都放在推車上，又叫來大發及阿泉兩個奴才，把之前這間宅子的屋主留下的舊被子搬出來，當時方怡想着丟掉太可惜，幸好剛搬進來時有拿出來曬過太陽，黴味不至於太重，於是一人背一條，只要身上能扛的、提的都不要浪費。
方怡把老沉叫出來。“走吧！趁着沒有下雪，快帶我去你們住的地方！”
“陳娘子，這……”老沉看着這一切，眼眶都溼了。
她挽着一隻竹籃，裏頭放了老薑、蔬菜，廚房有什麼就拿什麼。“好了好了！什麼都別說，快走！”
老沉用破舊的袖口抹了抹淚水。“是！”
於是，柳伯留下來看家，其他人都跟着方怡出門，一行人頂着寒風來到朱雀五街，鑽進一條小巷弄內，來到一間年久失修的四合院前面。
“就是這兒。”老沉指着半掩的門說。
“阿泉，記住地方了嗎？”
阿泉用力點頭。“奴才記住了。”
“這十兩銀子你帶着，快去把大夫請過來。”方怡囑咐。
“是。”阿泉接過銀子，迅速去請大夫了。
老沉熱淚盈眶。“多謝陳娘子！多謝陳娘子！”
“我能幫的也只有這麼多，快點進去吧！”被別人這麼感激，也只會讓她不好意思，因爲她能做得真的不多。
進了四合院，兩個廚子便將煮食工具搬下推車，準備生火，屋裏的街友全都圍了過來。
突然，廚子大叫一聲。“糟糕！忘了帶水！”
“水？”方怡打量四周，看到堆得像小山一樣高的白雪，想到曾在電視上看過野外求生的節目，就是利用雪水來煮東西。“大家快找乾淨一點的雪！”
一些沒有生病的街友拿着鍋碗瓢盆幫忙舀了乾淨的雪過來，當火生起，雪也很快地融化成水。
徐嬤嬤她們將帶來的幾條舊被子分給大家，然後開始煮薑茶、幫忙切菜，好放在白粥裏頭。
過了好半天，大夫才提着藥箱，氣喘吁吁地被阿泉拖了過來，幫那些生病的街友把脈。要不是聽說出錢的是“第一女訟師陳娘子”，他根本不想在這種天氣出門。
方怡看着一張張喝着熱粥露出滿足表情的臉龐，根據和街友打交道的幾次經驗，這些人只是其中一小部分，還有更多人不知躲在哪個角落挨餓受凍，憑她一個人雖然救不了全部的人，但總要有個人帶頭，才能引起朝廷注意，尤其是小皇帝本人，若不知民間疾苦，可是當不了明君。
直到當天很晚，他們才帶着滿身疲憊回到順心園，喫着簡單的辣油小餛飩。最後躺在牀上，方怡都在想這件事。
“要能上達天聽，讓朝廷願意關心這羣最弱勢的人，就得花錢……”她起身從衣櫃裏抱出小包袱，裏頭有三百多兩銀子。“錢再賺就有了，只是光這些應該還不夠，加上需要很多人力，我要上哪裏去找義工來幫忙……有了！”
她衝到隔壁書房，寫了封信，把腦中的計劃告訴開陽書肆的蘇老闆，對方的人脈應該比她多，如果肯幫這個忙就太好了。
翌日，方怡派人把信送去，就等對方的回應。
又過了一天，巳時左右，開陽書肆的蘇老闆親自前來拜訪。
“請坐。”方怡在門屋接待對方。“是我有求於蘇老闆，應該是我過去纔對，沒想到還麻煩你走這一趟。”
蘇老闆拱了拱手。“陳娘子善心，願意幫助有難之人，實屬難得，鄙人走這一趟路根本不算什麼。”
“蘇老闆客氣了。”她打量着眼前的中年書生，想要讀取對方的心裏話。“有句話不知該不該問？”
他有禮地回道：“請說。”
“蘇老闆該不會……是穿過來的？”方怡盯着他問。
“穿……穿過來？”蘇老闆聽了一頭霧水。“陳娘子的意思是……？”
方怡讀取半天，對方確實相當困惑，不像是在說謊，難道她猜錯了？“我的意思是，我每次讀‘開陽小報”，總覺得上面的內容……過於尖銳直白，口味偏重，不像是蘇老闆這樣的讀書人寫得出來的。”
聞言，他溫文地笑了笑。“不瞞你說，其實鄙人不過是代理老闆，開陽書肆背後還有個真正出資的老闆，就連‘開陽小報’的內容也都出自對方之手，只是由於種種原因，不方便透露身分。”
“原來是這樣。”她一臉恍然大悟，那麼穿過來的人應該就是那位幕後金主了。“既然不便透露，我就不多問了，但請幫我轉達一聲，希望將來有機會見面。”
“鄙人會代爲轉達的。至於施粥一事，陳娘子打算如何進行？”蘇老闆導入正題。“可有想過施粥的地點？”
“地點必須足夠容納一、兩百個人，也不能太過偏僻，那麼就只有朱雀三街口了。”想來想去，只有那裏最適蘇老闆愣了愣。“那裏不是……陳娘子的想法果然和常人不同。”
“就因爲是刑場，一直給人有血腥殺戮的觀感，如果能用來施粥助人，可以扭轉不好的印象，也許大家不會再覺得它可怕了。”方怡乾笑一聲。“不過最重要的原因還是地方夠大。”
他捻了捻下巴的鬍子。“但現在問題是它屬於大理寺管轄，依照朝廷規定，不能做其他用途使用，光是主簿那一關就過不了。”
“這個就交給我，令我頭痛的還有要在那兒搭個棚子，以免遇上下雪，那麼就需要木匠，搭建的材料以及其他人力——”
“人力方面倒是可以對外徵召，鄙人的老闆也說願意以‘開陽小報”之名捐出五百兩銀子。”
“我這裏有三百兩，那麼加起來共八百兩，最後可能還會不夠，只有靠大家有錢出錢、有力出力。”
