“什麼規矩？又是誰訂下的？”她忍不住質疑。“過去所訂的規矩，就真的適合現在的環境嗎？幾千年前、幾百年前的老祖宗又知道將來會變成什麼樣子？做人不能墨守成規，要懂得變通才會進步，如果王爺這麼介意我曾經是個寡婦，那就老實說。”
“這是扯到哪兒去了？本王何時說過這種話？”季君瀾開口駁斥。“你自己也說過做人要懂得變通，找人收你爲養女，不也是個好方法？太后最後不也妥協，不再反對本王迎娶你爲王妃？”
方怡嘴巴一開一合。“我還是無法接受。”
“你無法接受的原因難道不是無法再享有‘第一女訟師陳娘子”這個名聲帶來的虛榮感？”他氣惱地質問。
她聽了火氣上來，把錦被攬在胸口，坐起身。“我的確得意，也感到驕傲，因爲這是我靠自己的努力得來的，可以爲別人做些事情，這種成就感是任何東西都無法取代的。”
季君瀾也坐起身，語帶不滿。“就連本王也不能？”
“這根本是兩碼子事。”
“女人最後不是都希望有個好歸宿？難道成爲本王的妻、成爲堂堂攝政王妃還不夠嗎？”他就是不懂這個女人在爭什麼。
方怡有些無力地看着他，知道再這樣爭下去也沒用，他們之間有着無法跨越的鴻溝，這個男人也不會了解她想要的是男女平權。即使到二十一世紀，兩性平等還有一段很長的路要走，但若不去爭取，永遠不可能走到終點。
“王爺，定覺得我這個女人不只不夠順從，想法也很怪異，那都是因爲……因爲……”事到如今，她真的必須說出這個祕密嗎？
季君瀾下意識地追問。“因爲什麼？”
“因爲……”方怡心頭還有幾分不確定。
季君瀾見她欲言又止，突然有種感覺，接下來要說的事很重要。“快說！”
“我要跟王爺說一個故事。”她閉了下眼，決定吐實。
他想起之前說的故事。“又是跟獅子有關？”
“不，這次的主角是個叫做方怡的姑娘，因爲跟大學……我是說學堂裏的其他學生一起玩試膽遊戲，結果被勾魂使者勾錯了魂，就這麼死了，等到勾魂使者發現鑄下大錯，只好讓她的魂魄附在一名纔剛斷氣、叫做陳氏順孃的姑娘身上，企圖粉飾太平……”見季君瀾表情越來越凝重，她也只能把故事說完。
“方怡沒想到死而復生之後，得頂着另一個女人的外表活下去，還被兄嫂賣給一戶人家沖喜，最後沖喜不成，成了寡婦，婆母居然要她陪葬。爲了活命，只好連夜逃出夫家，好不容易找到安身之所，誰知老天爺居然讓她結識一對身分尊貴的叔侄，他們不是普通人，而是大周朝的小皇帝和攝政王，從此和他們牽扯不清。”
說到這兒，她喘了一大口氣。“接下來的故事，王爺應該都知道了，她陰錯陽差以陳氏順孃的身分成了‘第一女訟師”，發現自己也可以幫助別人，找到了人生目標，有了更多的夢想，今日還被皇上下旨，差點當上攝政王妃，這是重生到大周朝之前連想都沒想過的事。”
“這是在告訴本王，你就是那位方……”季君瀾眉頭皺得死緊，這是他聽過最荒誕的故事。
“正正方方的方，怡然自得的怡。”方怡瞬也不瞬地盯着他。“其實我並不是陳氏順娘，而是方怡，出生在一個王爺無法想像的世界，那個世界的女人，地位不只提高，從軍和當官也不再只有男人辦得到，離婚的婦女可以再嫁，還能打官司爭取孩子的撫養權，寡婦更可以再嫁，再次追求幸福。”
季君瀾瞪着她不說話。
“那個世界的婚姻，一位丈夫只能娶一個妻子，男人若是對妻子不忠，元配可以去告那隻狐狸精破壞家庭，沒有父母希望自己的女兒介入別人的婚姻，那會令人瞧不起。我在那樣的教育之下長大，所以曾經非常抗拒，總是告訴自己，等到王妃進門那一天便會主動離開，可是想到王爺對我、以及我對王爺的心意，我實在無法割捨，纔會堅持不進王府，選擇住在這座順心園。我以爲各過各的日子，一切都會沒事，其實也不過是自己騙自已。”
她說到這裏打住，等待季君瀾的反應，不過對方顯然還處在當機狀態。“王爺有什麼問題儘管提出來沒關係，我會盡力回答。”
季君瀾眉頭還是呈現川字，過了半晌纔出聲。“這個故事……十分有趣。”方怡正色道：“這不是故事，是事實。”
“你所說的世界只是想像出來的，並不是真的存在。”季君瀾將她擁在胸前，還是堅信那是“故事”。“沒有證據，在公堂上可是說服不了人。”
她抬起頭。“你不相信我？”
季君瀾親了親她的發頂，安撫意味濃厚，想到自己也有哄女人的一天，他不禁想笑。“我相信那是你的願望，希望它是真的存在，但那是不可能的。”
“要是有這個可能呢？”方怡此刻多希望可以拿出證據來。
他捏了捏她的下巴。“你就是你，怎麼會是另一個女人？你的個性確實不夠順從，想法也跟別人不一樣，但就是這樣的你才令人動心。”
“你說令誰動心？”她笑諸。
見她又對自己重展笑顏，原本脹滿胸口的滔天怒火也消失得無影無蹤，季君瀾不自覺地嘆了口氣，這聲嘆息裏飽含無奈，以及滿滿的愛意。這輩子遇上她，他只能認栽。“還要本王親口說嗎？”
方怡執起他的手掌，貼在自己的頰上。“我也一樣，雖然王爺的外表看起來總是冷冰冰的，其實內在是個比火山還要熱情的男人，更是凡事認真，爲了承諾和責任，可以不計譭譽的傻瓜。”
“你說本王是傻瓜？”他不悅地問道。
她輕笑一聲。“就因爲是傻瓜纔會愛上我這種不知好歹的女人，而我爲了這個傻瓜，也寧願屈就，當他的妾。”
季君瀾嘴角抿了抿，但終究沒有開口。
“請王爺原諒我的任性，我無法以那樣的條件去當你的王妃，但是今生今世都會陪在你身邊，不離不棄。”方怡眼眶泛紅，許下諾言，就算未來的王妃容不下自己，總是故意挑事，她也會咬牙忍耐，不跟對方計較。
他喉頭一窒。“這可是你親口說的。”
“嗯。”
“你要是敢走，本王一輩子都不會原諒你。”
方怡既想哭又想笑。“嗯……不過我可還沒有放棄，只要能夠說服皇上下旨准許全天下的寡婦想再嫁的可以再嫁，想守節拿貞節牌坊的也可以守節，交給自己選擇，那麼問題不就解決了，你說對不對？”
“話是這麼說沒錯。”季君瀾費力地壓下脣角。
她點了點頭。“天亮之後我就來寫狀紙，這次要告的對象是一我先問一下，告皇上會不會被砍頭？”
季君瀾忍得有些辛苦。“會。”
“就算這樣，還是得試試看。”方怡摸了摸脖子說。“再說憑我和皇上的交情，應該不至於殺了我，頂多挨幾下板子——不對！我當面抗旨，他現在一定非常生氣，說不定真會砍我的頭……”
他頭又疼了，將袍服脫下，打算就寢。“睡吧，明天再想。”
兩人重新躺回牀上。
“我想皇上應該不是那麼會記仇的人，好歹我也幫了他不少忙，剛好抵消……”方怡問着從身後抱住自己的男人。“王爺說是不是？”
沒聽見回答，她回頭一看，就見季君瀾緊閉着眼。“這麼快就睡了？說得也是，今天真的累了一天，明天再來想好了。但要告皇上什麼呢？精神虐待？不過想也知道大周朝的律法沒有這一條……”
直到方怡入睡，季君瀾才掀開眼簾，即便再過五十年、一百年，這個願望也不可能實現，而除了她，他也不打算讓任何女人坐上攝政王妃的位置或是生下他的孩子，其實……就這樣過一輩子也不錯。
他不由得收攏雙臂，聽到她發出模糊的抗議聲，依舊攬得緊緊的，直到睡熟都沒有放開。
五天後，太貴妃在永壽宮喝下御賜的毒酒，結束一生。
在下這道旨意之前，季昭想遍各種理由，最終還是決定把人賜死，絕不容許任何人危害自己的性命。不過事後他躲在錦被中哭了好久，奪走一個人的性命是如此簡單，這點讓他感到恐懼，加上對方又是先帝的嬪妃，也算是自己的長輩，就更爲難，卻又非這麼做不可——因爲他是皇上。
而這也是季昭最後一次哭泣。
就在太貴妃被賜死的消息傳開，文武百官對小皇帝多了幾分戒心，不敢再把他當作不懂事的黃口小兒，更沒人再有逼宮的念頭。
四月，百花盛開，攝政王府卻如往常般寂靜。
“爹怎麼來了？”劉氏在婢女的攙扶下走進小廳，迎向正在喝茶的父親，見到家人，勉強打起精神。
工部尚書劉培安看到長女進門，放下茶杯。“今天正好是休沐，跟幾個朝中的朋友喫完飯，正好經過附近，就順道來看看你。看你的氣色不太好，是哪兒不舒服嗎？”身爲攝政王的親舅父，只要說是來探望女兒，儘管主人不在，還是獲准進入王府。
劉氏勉強擠出笑。“不是什麼大病，爹不必擔心。”
“王爺已經多久沒有踏進王府了？”女兒不用開口，他這個當爹的也看得出來，那是心病。
父親至今尚不知陳氏的存在，她也說不出口，那等於是承認自己的失敗，只能避重就輕地回道：“王爺很忙。”
“他是攝政王，當然忙，可也不能把你丟在王府不管，三年都過去了，連個孩子都沒能懷上。”他盯着長女半晌，嘆了口氣。“說到底，他也只把你當作表妹，從來就不是女人，也不曾動過心……”
劉氏難堪地叫了一聲。“爹！”
“爹知道你不想聽，但再拖下去，搞不好王妃就要進門了。”劉培安可不是在危言聳聽。
她心頭一驚。“這是真的嗎？”
“聽說太后娘娘已經關心過好幾次，只是都被王爺擋回去，但是不管怎麼樣，早晚都得面對。”他撫着大拇指上的翡翠戒指，沉吟道。“皇上也九歲了，最近越來越有一國之君的架勢，沒人敢瞧不起他或當着他的面無禮，等再過幾年，皇上親政之後，王爺也可以放下重擔，搬回王府內居住，不會再大半年都見不到人影，可是萬一那時王妃已經進門，而你的年紀也不小了，還有辦法抓住他的心嗎？”
“爹是對女兒沒信心？”劉氏紅着眼眶。“只要王爺搬回王府居住，不再分隔兩地，我一定有辦法讓王爺愛上我。”
劉培安又捧起茶杯，喝了一口。“男人的心不是那麼容易掌握，日久生情這種事也會因人而異，你們是表兄妹，他要是真的對你有意，當初也不用那麼辛苦，用盡各種手段才說服他同意你進王府，卻也只能當個妾。”
她咬了咬脣。“爹是要我放棄？”
“當然不是，只是要你換個方式。越得不到的東西，男人就越想弄到手，太積極、太黏人，總是纏着他，反而令人生厭。”劉培安知曉女兒的性子，不得不面授機宜。“有時也要吊吊他的胃口，懂爹的意思嗎？”
劉氏苦笑一下。“那也得見到人才行。”
“只要下次王爺回府，你記得爹說的話就好了。”他耳提面命。“否則再這樣下去，就得靠你妹妹了。”
“什、什麼意思？”她震驚地瞪着父親。
“你妹妹已經十六了，姿色和才華都不輸給你，你孃的意思是讓她當上王妃，姊妹共事一夫也是件美事。”劉培安說出心中的盤算。
“娘真的這麼說？”她攥着巾帕的手微微發抖，沒想到連母親和妹妹都成爲敵人，打算阻礙自己的人生，她絕不能讓她們得逞！
“不想被自己的親妹妹取代，就多加把勁。”說完，他便起身準備告辭，忽然想到什麼，笑了笑。
“爹在笑什麼？”劉氏有些心不在焉地送父親到廳口，聽到笑聲，這才抬起頭。
劉培安跨出門檻，說道：“只是突然想起前陣子聽到的一個傳聞。”
劉氏隨口問道：“什麼傳聞？”
“上個月初九不是皇上的天壽聖節嗎？”見女兒點頭，劉培安才接着說。“有人在御花園看到王爺牽着一個女人的手，兩人狀似親暱地遊園賞花。”
“那個人確定沒有看錯？”她掩嘴笑了笑。
“爹也是這麼想，所以才說傳聞不可信，何況那個女人據說是個寡婦，還是名訟師，王爺又豈會看得上——”
她冷不防地抓住父親的手腕。“爹剛剛說什麼？”
“爹是說王爺怎會看上一個寡婦？而且又是訟師，所以才覺得好笑……”劉培安一臉不以爲意，卻見女兒露出晴天霹靂的表情。“怎麼了？”
“爹說的那個女人是誰？”劉氏顫聲問道。
劉培安瞥了女兒一眼。“不就是‘第一女訟師陳娘子”，她打贏了好幾場官司，還成功扳倒戶部侍郎張晉全一家，現在可是無人不知、無人不曉，連太后娘娘都聽過她的名號，在天壽聖節那天的宴席上，讓她成爲座上賓。”
“她是座上賓？：”她的心往下沉，一路沉到了谷底。“她居然是座上賓，這是多大的榮幸！”
“到底怎麼了？”
她恨不得放聲尖叫。“女兒只是擔心萬一傳聞是真……”
“王爺要什麼樣的女人沒有，何必去招惹個寡婦，對他的名聲也不太好聽，你就不要胡思亂想。”叮嚀幾句，劉培安就離去了。
劉氏回到寢房，兩腳發軟，無力地坐在地上。“那個女人居然受邀進宮，成了天壽聖節宴席上的座上賓……”
“夫人，就算成了座上賓，她也只能當妾，當不了王妃。”燕兒跟在一旁，從頭聽到尾，只能這麼安慰。
“她還跟王爺手牽着手遊園賞花？”她簡直要崩潰了。“那個女人是怎麼辦到的？！爲什麼偏偏是她？”
燕兒想要攙扶主子起身，卻被揮開。
“就算她當不了王妃，我也不能容許她繼續活下去。”陳氏是她的眼中釘、肉中刺，必須儘早拔除。“燕兒！”
“奴婢在。”
劉氏掙扎起身，腳步不穩地走到牀頭，打開擺在枕邊的小木箱，裏頭擺着自己所有的私房錢以及昂貴飾物。
“這裏有五十兩，你去陳氏之前住的那座四合院，收買住在裏頭的那些人。”
燕兒接過分量不輕的錢袋。“收買她們做什麼？”
“我要知道有關陳氏的一切，她的孃家在哪裏、還有哪些親人在，以及最重要的夫家，就算丈夫死了，被公婆逐出家門，生是他們家的人，死也是他們家的鬼，不可能真的不管……總歸一句話，打聽得越多越好。”知已知彼，第一步就把那個女人的底全挖出來。
“奴婢明白。”
說完，燕兒不敢耽擱，趕緊來到位在瑤光二巷內的寡婦樓，等了好多天才見到梁氏出門。
“這位大姐還認得我嗎？”她上前寒暄。
梁氏看了一會兒，總算想起來了。“之前見過幾次……不過陳氏已經不住在這裏了，上回不是告訴你了嗎？”
“我今天不是來找她的。”燕兒話鋒一轉。“大姐要出門？”
聞言，梁氏嘆了口氣。“這幾天頭有點痛，晚上都睡不好，正想去藥鋪子抓副藥來喫。唉！想到又得花銀子，就有說不出的心疼。”
“燕兒，什麼賺錢的路子？”
見對方眼睛睜得好大，燕兒左顧右盼了下才說：“我家夫人想知道有關‘第一女訟師陳娘子’的事，大姐可知道她的孃家在哪裏？還有什麼人在？以及她的夫家又是姓什麼、住在哪裏？”
“這……雖然不是很清楚，但是我知道要問誰。”梁氏想到朱七姐，當初是她把順娘帶回來的，一定事先問過，於是胸有成竹地回道。
燕兒臉上一喜。“那就請大姐幫我打聽一下，這是我家夫人給的謝禮。”
“這麼多？”梁氏見對方一出手就是二十兩銀子，馬上見錢眼開。“不過你家夫人爲何想知道這些？我更不懂大家爲何一直吹捧她，在我看來，她只是運氣比別人好。”
看來梁氏對陳氏頗有成見，燕兒順着她的話回道：“大姐說得一點都沒錯，我家夫人也覺得大家都把她捧上天了，很不以爲然，纔會想多知道有關她的事，等到事成之後，還有二十兩的後謝。”剩下的十兩自然是她收下了。
“什麼？還有二十兩？”梁氏拍了拍胸口。“沒問題，就交給我來辦，不過需要幾天的時間。”
她道了聲謝。“那麼七天之後，差不多是這個時辰，我再過來。”
梁氏將二十兩銀子攥在懷中，生怕被人搶走似的。“好，到時別忘了把剩下的二十兩也帶來。”
“那是當然了。”兩人很快地達成協議。
七天後，燕兒依照約定好的時辰，又來到寡婦樓，在大門外頭等了好一會兒，才見到梁氏躡手躡腳地出來，一把將她拉進小巷內說話。
“問到了嗎？”她焦急地問。
“我可是花了不少功夫，甚至還自己拿銀子出來買酒，把人灌得半醉，才讓她開口。”梁氏這話說得一點都不誇張，因爲朱七姐不是個喜歡在人家背後說三道四的婦人，但偶爾會小酌一下，只有那個時候口風最不緊了。
“快說！”
梁氏壓低嗓音道：“陳氏的夫家就住在廣安縣梧棲鎮，就在冀天府境內，至於姓什麼就不清楚了，只知孃家還有大哥和大嫂，當初她就是被他們賣到夫家沖喜的。”
“梧棲鎮……”燕兒心想都住在冀天府就好辦了，再多找幾個人打聽一下應該沒問題。“有說夫家是什麼樣的人家嗎？”
“似乎是做生意的，在地方上也算是有頭有臉的大戶人家。”梁氏回想一下。“還有她死去的丈夫聽說還是那一房的獨子，原以爲娶媳婦回來沖喜，可以救兒子一命，結果還是死了，當然全怪到她頭上……就只有這些了。”
燕兒把剩餘的銀子給她。“有這些就夠了。”
“你家夫人真是大方。”梁氏眉開眼笑，頭都不痛了。
“往後若還有需要，再來拜託你。”燕兒趕緊回去交差。
