永壽宮
“今晚真的好冷，兩位姐姐辛苦了。”眼角有一顆小紅痣的宮女提着茶壺來到佛堂外頭。“要不要喝一杯薑茶暖暖身子？”
值班的兩名宮女真的快凍僵了，馬上接受對方的好意。
“你真是有心。”宮女甲接過杯子。
宮女乙喝了一口薑湯，這才用正眼看她。“你叫什麼？”
“我叫趙秀，才調到永壽宮沒幾天，還請兩位姐姐多多關照。”她態度恭敬，嘴巴又甜，馬上博得好感。“要再喝一杯嗎？”
兩名宮女立刻把空茶杯遞給她，宮女乙跟着小聲開口。“咱們太貴妃就是喜歡清靜，尤其是經過佛堂，千萬別發出太大的聲響，沒有經過允許，也別隨便進趙秀將倒滿薑茶的杯子遞給她們。“是。”
“還有夜裏不管聽到什麼聲音，都要當作沒聽到。”宮女甲又喝了一口薑茶，當胃暖和起來，嘴巴也鬆了。
她愣了幾下。“姐姐指的是什麼聲音？”
宮女甲看了看四周。“就是嬰兒的哭聲。”
“嬰……”趙秀連忙捂住自己的嘴巴，接着小聲地問。“在這座永壽宮，哪來的嬰兒哭聲？”
“別問！”宮女乙警告。
趙秀只能乖巧地點頭。
“知道太多對你沒好處。”說到這兒，宮女甲有些尿急。“薑茶一下子喝太多了，好想上茅房。”
宮女乙臉色微變。“怎麼辦？我也想去……”
“兩位姐姐辛苦了，我先走一步。”趙秀提着茶壺要走。
聞言，宮女甲叫住她。“等一等！”
她故作不解。“兩位姐姐還有何吩咐？”
“我要去上茅房，你留在這兒暫時頂替我一下，我很快就回來。”話還沒說，宮女甲提起裙襬匆匆地走了。
“幸好有你在這兒，否則咱們只能憋到天亮。”宮女乙嘆道。
趙秀一臉討好。“以後若有需要幫忙的地方，兩位姐姐千萬不要客氣。”這時，風呼呼地吹過，宮女乙縮起肩膀。“……你聽見沒有？”
“聽見什麼？只不過是風聲罷了。”
宮女乙吞了下口水。“不是風聲，是……嬰兒哭聲。”
“我沒聽到。”趙秀搖了搖頭。“姐姐知道從哪裏傳來的嗎？”
宮女乙回頭，瞪着緊閉的門扉。“是……是從佛堂裏頭傳出來的。”
趙秀把耳朵湊近門板。“一定是姐姐聽錯了。”
“我……”心裏越是害怕，尿意就越急。“我快憋不住了！”
趙秀就是在等這一刻。“姐姐快去，這兒有我看着。”
宮女乙心想太貴妃此刻應該睡得很熟，就算離開一會兒也不會被人發現。“那就拜託你在這兒守着，我很快就回來。”
“不用急，慢慢來。”趙秀朝宮女乙的背影笑了笑。
此刻兩個宮女都不在這兒，正是個好機會，趙秀傾聽着屋內的動靜，很輕很輕地推門而入，再順手關上，腳步近乎無聲地往屋裏走。
佛堂內點了燭火，她看了眼通往內室的簾子，心想太貴妃應該就睡在裏頭，再望向神桌，確實有尊觀音像，不過令她感到好奇的是，觀音像前的案桌上擺放着一口黑檀木箱子，長度約莫一尺四寸，寬度約五寸，若是專門擺放祭拜用的東西，應該不會擱在這兒纔對。
她想起齊硯再三叮嚀過，一定要格外細心，不能放過任何線索，只要覺得可疑，就要查個清楚，於是她上前一步，輕輕地掀起蓋子。
待她瞥見木箱內的東西，嚇得手上的蓋子差點掉落，讓她驚出一身冷汗，就怕自己眼花。她伸手進去撥弄幾下，確定真的沒有看錯。
不期然的，內室響起有人翻身的細微聲響，她趕緊將蓋子放回原位，無聲地退出屋外，想到看見的東西，一顆心跳得好快。
就在這當口，兩個宮女一前一後跑回來了。
“有人來過嗎？”宮女甲不安地問。
“兩位姐姐儘管放心，沒有人來過。”趙秀擠出笑臉回道。
“太好了。”宮女乙拍了拍胸口。
接着趙秀便提着茶壺和兩隻茶杯，趕緊離開，這個晚上她都沒有閤眼，每次想起就覺得毛骨悚然。
直到天色大亮，趙秀才換上黑色勁裝，梳起男人髮髻，腰上同樣繫着鐵心營的黑檀木腰牌，任誰也認不出她就是最近才調到永壽宮的宮女。
她來到東離宮，在書房外頭等候片刻，才得以進屋。
“見過王爺。”趙秀單膝跪下。
“查探的結果如何？”季君瀾將批好的奏摺合上。
“回王爺，雖沒見到太貴妃本人——”她陡地背脊一涼，那是從主子身上傳來的寒氣，也是發怒的前兆，讓她趕緊把下面的話說完。“但屬下另有發現。”
季君瀾捏了捏眉心。“說！”
“佛堂內確實供奉着一尊觀音，但神桌上還有一口木箱，屬下覺得可疑，掀開來看，沒想到這口木箱竟是棺材，裏頭放着一具嬰兒大小的骨骸，骨骸上還蓋着一條小小的錦被。”想到那畫面，她真的不想再看第二次。
“嬰兒骨骸？”季君瀾冷眸一睜，思索後才道。“難道是當年太貴妃產下的那名皇子？可是照理說應該已經下葬，不可能讓她留在身邊……這是怎麼回事？”
“屬下爲了確認清楚，還掀開錦被來看，這具嬰兒骨骸不只少了一條左臂，而且右腿還髯曲蜷縮，顯然出生時四肢就已經……不健全。”她斟酌着用詞。
他眼底掠過一抹驚愕。“四肢不健全？當年太貴妃產下的是死胎，並沒有說死胎上有任何不尋常，莫非是刻意隱瞞？”
如果死胎真的四肢不健全，傳揚出去，恐怕會對太貴妃的處境相當不利，會想要隱瞞也是無可厚非，但真的瞞過衆人的眼，確實也很有本事。
“若這具嬰兒骨骸真的是當年太貴妃所生的皇子，她不僅在下葬之前掉包，還把它供奉在神前，此舉非常人做得出來，該不會是瘋了？”季君瀾輕敲着桌面，起身踱着步子。
接着趙秀又將永壽宮的宮女半夜聽到嬰兒哭聲的事一五一十回報。“屬下什麼也沒聽見，但那些宮女卻是繪聲繪影，不像是在說着玩的。”
“……你繼續留在永壽宮，另外想辦法得到太貴妃身邊人的信任，伺機打聽內情。”他再度啓脣。
“是。”趙秀吁了口氣，知道王爺對她的表現還算滿意。
當趙秀離去之後，季君瀾又派人去了一趟宗正寺，它是掌管皇族宗室事務的官署，把自己要的東西轉達給宗正寺卿明白。
才過一個多時辰，宗正寺卿已經帶着譜牒，還有一本詳細描述歷代皇子出生狀況，以及由誰接生的紀錄冊子來見攝政王，內容還算是鉅細靡遺。
“……當年盧貴妃唯恐腹中的皇子會遭有心人毒害，還央求先帝恩准，由她孃家指派的穩婆接生。”宗正寺卿說了穩婆的姓氏，以及哪裏人氏。“想不到最後卻是生出死胎，盧貴妃悲痛不已，不準任何人靠近半步，就連先帝想看一眼都嚴厲拒絕，爲了不想太刺激她，先帝只能悵然離去，加上三天之後，李昭容生下一名皇子，也就是當今皇上，更是大受刺激。”
他眉頭一皺，想不到太貴妃的孩子和皇上出生的日子只差三天。“有這種事？所以沒人見到死胎的模樣？”
宗正寺卿又低頭翻了翻冊子。“回王爺，應該只有穩婆和太貴妃身邊最親近的嬤嬤、宮女才見過，而且下葬的日子也選得很匆促。”
“聽來確實不太尋常。”季君瀾讓宗正寺卿退下之後，兀自思索着，雖然無法確定盧太貴妃的用意，以及跟刺客有無關聯，但他也由不得有人在宮裏裝神弄鬼，搞得人心惶惶。
此時，安公公盛了兩塊還熱騰騰的鴨油燒餅進來。“王爺早上還沒喫東西，這是廚子剛做好的。”
季君瀾繞回書案後頭，喫了一塊鴨油燒餅。
“……今天是施粥第幾天？”有太多事要忙，他直到此刻纔想起來。
“回王爺，已經是第四天了。”安公公躬身回道。
“昨天你去看過了吧，施粥的情況如何？”
安公公拱了拱手。“奴才昨天早上去看了，才知一天三百碗粥，但來了超出原本的人數，從鄰近幾縣來了不少貧苦人家，以及更多的乞丐，他們冒着風雪，就爲了喫上一碗粥，夫人不忍心讓他們空着肚子回去，又另外追加了兩百碗。”
“一天五百碗肯定還是不夠。”季君瀾喝了口熱茶，大膽斷言。
“王爺說得沒錯，夫人正在苦惱，就在奴才要走之前，正巧看見寧王妃派人送來糙米、小米和薏米各一百斤，暫時解了燃眉之急。”
“她也捐了米？”因爲十一哥總是雲遊四方，不在王府，他跟這位皇嫂幾乎不曾有過往來，自然不太瞭解對方的爲人。
他點了點頭。“寧王妃不只捐米，還送來三百件棉袍分發給那些貧病交迫的乞丐禦寒，聽寧王府的人說若不是礙於身分，寧王妃也很想過去幫忙。”
季君瀾心想他這位皇嫂應該跟陳氏會很合得來。“……皇上在甘泉宮？”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
沒過多久，季君瀾來到甘泉宮，御書房內的季昭則是正襟危坐，接受他的君臣之禮，完畢之後才把查到的線索告訴他。
“……宮女李桃幾年前伺候過永壽宮的太貴妃，聽說曾經偷竊東西，但令人意料之外的是並未遭到任何責罰，也沒有張揚出去，只是將她調離，之後便來到甘泉宮。”季昭正色道。“雖然沒有證據，可總覺得其中大有問題。”
季君瀾不動聲色地反問：“皇上懷疑太貴妃？”
“……是有一點懷疑。”季昭又變得不太有自信。
季君瀾目光嚴厲地瞪着期期艾艾的小皇帝。“有就有，沒有就沒有，皇上對自己的判斷難道沒有信心？”
“我……”他深吸了口氣。“我確實是懷疑太貴妃和刺客有關。”
“皇上的理由呢？”
季昭表情多了些堅定。“因爲這兩天我突然想起一件事，那時我纔不過四歲，曾在吳昭儀那兒住過一段日子，吳昭儀和當時已經是貴妃的太貴妃打從入宮之後感情就很要好，就像親姊妹般無話不說，不過有一天吳昭儀回到寢宮，臉色蒼白，似乎受到很大的驚嚇。”
他一面說，一面回憶。“記得吳昭儀口中喃喃自語說‘當年是她掐死自己的親生骨肉”、‘真是太可怕、太嚇人了”，接着又對我說‘千萬別去盧貴妃那兒”、“她已經瘋了”，沒想到才過幾天，吳昭儀就得了一場急病走了，如今回想起來吳昭儀的死太過突然。”
“掐死自己的親生骨肉？皇上沒有記錯？”季君瀾沉吟後問道。
“我很確定，真的沒有記錯，只是當時年紀太小，並沒有放在心上。”他說得十分肯定。“太貴妃到底是先帝的嬪妃，沒有確切的證據，也不能拿她怎麼樣。十三叔可有好的建議嗎？”
“等。”
“等？”季昭愣了愣。
季君瀾目光一凜。“皇上在明，敵人在暗，那就以靜制動，以不變應萬變，兵法不是有云，勿恃敵之不來，恃吾有以待之。”
“我明白了，多謝十三叔指點。”他真的受教了，以前怎會認爲十三叔可怕？
認爲他瞧不起自己、厭惡自己？還把他說的話都聽成惡意？其實十三叔只是習慣冷着臉，所說、所做的都是爲他着想，就像陳氏所說的，要用心去了解一個人，不能只看表面。
季昭一臉專注。“還請十三叔教誨。”
“臣想請皇上跟臣出宮一趟。”季君瀾說出目的。
於是，不明所以的季昭換下皇帝常服，做普通人家的打扮，不過從披在身上的暖裘也看得出非富即貴，而季君瀾也一樣在袍服外頭圍了件狐狸毛斗篷，分別乘坐轎子出宮，一路來到朱雀三街。
只見街上擠得水泄不通，加上封街，轎子只能停在遠處，改用步行的方式。
季昭一臉驚訝。“今天有迎神廟會嗎？”
“不是迎神廟會，而是在施粥。”季君瀾領着小皇帝往前走，身邊還有數名宮中侍衛保護。“皇上待會兒看了便知。”
當叔侄倆在白雪紛飛中，越過重重人海，總算擠到可以看見施粥場景的地方，只見前來領粥的百姓井然有序地排好隊，手上都自備飯碗，領到熱呼呼的五穀粥，就不停地鞠躬道謝。
季昭一臉困惑。“他們都是些什麼人？”
“有的原本家境貧苦，連米飯都喫不起，也有的無家可歸，流落街頭，靠乞討爲生，就算外頭下着雪，也想喫上一碗粥，好填飽肚子。”說着，季君瀾也不禁大爲震撼，因爲遠比想像中還要多人。
“就爲了一碗粥？”季昭驚駭地問。
季君瀾瞥了他一眼。“這碗粥也許是他們餓了好幾天之後才喫到的一頓飯——看看那邊的孩子，跟皇上差不多年紀。”
只見好幾個孩子不是牽着更小的弟弟、妹妹，就是攙扶着長輩，他們縮着身子，頂着風雪，但是領到粥，馬上露出心滿意足的笑容。
“……爺爺，再忍耐一下，待會兒就有粥喫了。”小孫女攙着祖父的手肘，不忘安撫地說。
老人咳了好幾聲。“好、好。”
祖孫倆慢吞吞地走過季昭身邊，讓他瞬間紅了眼眶。
就爲了一碗粥，連宮女和太監都不只一碗粥可以喫，他真的難以想像這種事發生在大周朝，就在自己的眼前。
“這碗粥得來不易，可是靠許許多多的人捐錢、捐米才喫得到。”季君瀾像是沒看見似的。“他們可是皇上的子民。”
